桑樹枝葉低壓，燕草新綠如碧，初陽漸漸升起，和煦日光順著新葉疏離處灑落，投下斑駁的光影。萬物盎然，沐浴自然福澤，而足下這三兩株牡丹，卻飄零搖落，生氣全無。

    小喬聽到周瑜那句略帶嗔怪意味的勸告，回過身來，大眼一翻“你叫周瑜？”

    不知道小喬為何會有此問，周瑜微微頷首，回道“正是在下。”

    小喬輕蔑一哼“真不知你的名諱到底是瑕不掩瑜的瑜，還是愚蠢的愚。”

    周瑜一怔，心中暗訥，難道昨夜他趁機翻看那奇怪妝奩盒時被小喬發現了？身為端方君子，周瑜心裏一虛，俊臉上泛起一抹可疑的紅暈“此……此話怎講？”

    小喬正麵周瑜，小臉兒上滿是譏諷之色“治病講究因人下藥，種花講究因地製宜。這花根本不適合生長在這裏，你卻硬是把它種下，豈不是成心害它？”

    原來是自己多心，周瑜暗暗鬆了口氣，見小喬不似從前那般懷有戒心，他眉頭一挑，計上心頭，幾步上前謙遜拱手“周某愚鈍，確實不懂這些。小喬姑娘擅馭鳥獸，必然與花草有緣，能否救救這幾株殘花？”

    聽周瑜提及“善馭鳥獸”，小喬便知道他是在探自己的虛實。她雙目骨碌一轉，決定教訓一下眼前這無禮之徒，彎身拾起小木棍，故意蹲在花叢旁撥弄著土壤，煞有介事道“這裏的土質太差了，若想把它們救活，總要施肥才行，你先去茅廁擔兩筐糞肥來。”

    周瑜怎會上鉤，他朗笑一聲“小喬姑娘言之有理，想來姑娘生得如花美貌，也須得多施些糞肥才長得好。”

    話音未落，小喬突然以木棍挑起雨後的泥土，結結實實甩了周瑜的素長袍一身。一向愛幹淨的周瑜不由臉色大變，可他明白小喬正等著看他慍怒，趕忙故作瀟灑地一甩衣擺，流利磕出袖中羽扇，搖道“素衣太素，有小喬姑娘為之添光，實乃周某之幸。”

    小喬心中偷笑，見周瑜故作鎮定，額上青筋卻已凸起，又重重掘了一下土“那便再為周公子添幾分罷！”壞事作罷，小喬衝周瑜扮了個鬼臉，快步起身跑開，一溜煙躥上了高台。

    大喬拉門走出客房，恰與小喬撞個滿懷。看小喬嘴角掛著一抹似有若無的壞笑，大喬趕忙躬身對台下的周瑜一禮“可是我妹妹無禮了？小女子代她向周公子賠罪！”

    周瑜望著小喬，隻見她薄唇緊繃，雙肩高聳，完全沒有了方才的頑劣霸道，心底泛起幾分說不出的好笑。周瑜不動聲色，言辭裏卻暗含幾分秋後再算賬的意味“無妨，大喬姑娘不必放在心上。”

    大喬微微側身，低聲訓誡“你這病才好了幾分，就在外麵亂跑，披頭散發哪裏有個姑娘家的樣子。若是讓爹爹看見，定是打手板呢。”

    小喬垂頭認罪，一雙大眼睛卻仍在骨碌碌轉“姐姐說的是，婉兒知錯了。”

    此言一出，周瑜整個人震悚一瞬，思緒驀然飄向去歲，他秉承父親之命媒妁之言，迎娶當朝司徒王允嫡女為妻，洞房花燭掀開蓋頭那一瞬，夫人羞紅著嬌媚容顏，垂眸望向燭火闌珊處，喃道“小女子單名一個婉字……”

    打從夫人去世後，周瑜拚命回避，生生將此字從自己的字典裏剜出，此時卻被小喬這一聲“婉兒”勾起了回憶。周瑜麵無血色，良久才緩過神，大喬與小喬早已沒了蹤影，隻有客房中隱隱傳來她姐妹二人調侃齟齬之音，他不由一聲歎息，繞過前堂向後院走去。

    更衣罷，周瑜來到膳廳，果然見孫策已坐在案邊等得不耐煩。見周瑜走來，孫策趕緊上前將他拉入席中“可把你給盼來了，大早上不吃飯瞎溜達什麽？磨磨唧唧簡直急死個人了。”

    周瑜看了看對側麵露窘相的啞兒，便知孫策定是一直在問啞兒何時開飯。可啞兒不會說話，孫策自然什麽也問不出，周瑜好氣又好笑“我是真佩服你，出了這樣大的事，你還隻想著吃。”

    “自打那年父親過世，我便明白了一個道理越是有大事，越要吃好睡好，不然你憑什麽與別人鬥？”

    周嬸捧著粥食與幹菜走進膳廳，啞兒趕忙上前接過，整整齊齊擺在案上。周瑜吩咐道“有勞周嬸去請那兩位姑娘過來用飯。”周嬸點頭應允，帶著啞兒走出了膳廳。

    “那張老漢已經走了？真是太好了，我是怕了他了，每次見我都要念叨個沒完。可他是長輩，我又不能揍他”，說話間，孫策腹內傳來一陣嗡鳴，他尷尬一怔，撓頭笑道，“你也別怪我隻惦記著吃，昨日累了一天，就墊了幾塊桂花糕，現下實在是餓得不行了。”

    周瑜無心玩笑，問道“你打算什麽時候出發去找袁術？動身前我須得將縣衙諸事托付給魯兄才是。”

    “袁將軍與家父一行正屯兵壽春，與此地相距僅數百裏，兩位公子若啟程，短則兩三日，長則五六日，必到袁將軍軍營。”

    沒想到接話的居然是大喬，周瑜與孫策趕忙站起，與大小喬見禮。眾人分席落座，周瑜接過大喬的話頭“小喬姑娘小病方愈，不知二位姑娘如何打算？”

    “自然是要去尋家父”，大喬正要拾起湯匙盛一碗蓴菜羹，孫策卻搶了過去，三兩下為大喬盛好雙手奉上，擠眉弄眼道“數百裏路若無佳人相伴則毫無興味，我們不妨結伴同行，如何？”

    本以為小喬會罵他無恥之類，孫策梗著脖子等聽，孰料她隻是一把接過了他手中的湯碗，兀自喝了起來。

    大喬欣然答允“那自然是極好。兵荒馬亂的，我們姐妹二人正愁雇不到車馬護衛，若能與二位公子同道而行便再好不過了。”

    聽得大喬應允，孫策登時笑開了花，對周瑜道“公瑾，你速速處理下縣裏的事，明日一早我們就上路。”

    周瑜正揣摩權衡，孫策猛然搭話，令他踟躕一瞬“好……早飯後我便去拜訪魯兄，將居巢之事托付於他。”

    大喬莞爾道“有周公子這樣的父母官，真乃居巢百姓福祉。婉兒，我們閑著也是閑著，不如飯後去巢湖泛舟一二罷？”

    “姐姐自己想去就直說，何苦要來問我，我若說不去，豈不是要挨手板？”小喬邊說邊向後緩緩趔身，好似怕極了大喬。

    被小喬的神態逗樂，周瑜忍俊不禁“巢湖頗大，時常有水賊出沒，兩位姑娘獨自出門怕是不妥，不如我找個向導隨你們同去。”

    “哪裏需要那般麻煩，我陪她們一道去就是了”，孫策拿起米糕大嚼特嚼，含混不清地吐出這一句。

    小喬努嘴斜眼，對孫策這向導萬分嫌惡。大喬卻麵頰一熱，輕道“那便有勞孫公子了。”

    飯後，周瑜獨自策馬趕向魯肅的宅邸。不同於周氏老宅的古樸，魯家府宅高門大院，一看便是地方豪紳居所。

    周瑜上前叩門，卻發現大門未鎖，他推門進院，庭前人聲嘈雜，竟有百餘青壯男子聚集在此。周瑜正愣怔時，有一素未謀麵的小廝上前一拱手，問道“這位小哥可是來應征的？”

    周瑜困惑亦甚，還未回嘴，就聽不遠處傳來一聲大喝，魯肅劈開人群，急急走出，上前在這小廝頭上砸了個榧子“臭小子，他可是居巢周縣令，豈容你如此唐突！”

    周瑜含笑拱手與魯肅見禮“魯兄莫怪，他不識我，我不識他，怎會有唐突這一說？”

    魯肅拉著周瑜的袖籠“不管他們，來來來，我們去堂屋說話。”

    時值暮春，天朗氣清，雲山碧湖相映成趣。大喬坐在船頭，青絲隨風輕颺，她探出素手，垂著長睫毛，撩撥著清澈見底的湖水。孫策站在船尾搖漿，放著眼前的傾國尤物不看，而是盯著小喬，若有所思。

    三人乘舟如此沉默，實在有些尷尬，大喬尋話來“聽聞孫公子是吳郡富春人，豈非與西施同鄉？”

    孫策邊搖漿邊回道“姑娘定是見我長得好，看到我就想起西施那大美人了罷？不過我不喜歡西施，更不喜歡範蠡，若說起春秋戰國時，我最喜歡的還是我的先祖孫武了。”

    “隻見公子驍勇，未曾想竟是孫子後人，實在失敬了呢”，大喬的聲音輕軟清澈，如東風拂過湖邊柳。

    孫策被大喬如此一誇，心情無比愉悅，撓頭笑道“姑娘謬讚，一句驍勇實不敢當……”

    小喬冷聲打斷“你這麽皮糙肉厚的一個人，為何不喜歡西施與範蠡？”

    孫策支著槳棹，蹲下身笑問小喬“你說為何？若你是個女子，被摯愛丈夫出賣，送與他人為妾，心中是何滋味？”

    大喬掩口而笑“孫公子說笑了，我妹妹當然是女子，怎麽能用‘若是’這樣的詞呢。”

    孫策假意致歉“是我唐突了，隻是令妹每日身著男裝，又生得扁骨平腮的，實在不像個姑娘家啊。”

    小喬自然知道孫策乃故意讓她難堪，心中氣惱。向來隻有她捉弄人的份兒，哪裏能被人作弄？小喬寬袖一甩，飛石直衝著孫策雙目而去。

    孫策反應機敏，身手矯捷，團身一轉躲過了飛石。可他似乎忘了此時正在船上，腳下踏空徑直跌入湖中沒了蹤影。大喬一驚，趕忙趴在船邊喚道“孫郎！孫郎！”

    小喬好似沒事兒人一般，端坐著打哈欠。湖麵上漾起圈圈漣漪，須臾又恢複了平靜，大喬不由心急，扯著手帕焦急道“你這孩子，闖這樣的禍，若是淹死他可如何了得！”

    小喬揉揉惺忪的眼回道“姐姐放心吧，江東……”

    “江東子弟若連水性都不通，便枉為人了罷”，孫策竟從落水方向的相反麵鑽出，趴在船舷上，笑得俊朗又燦然。

    大喬探手欲拉孫策，孫策抓住後，單臂一撐便浮了上來。本以為就要順利登船，誰知孫策的手突然一沉，身子向後一趔，重心盡失，拽著大喬一道落入了一池春水之中。