自董卓覆滅以後，天下諸侯分崩離析，刀兵相向，各自為戰。黃河以北三雄並立，袁紹占據冀州，公孫瓚囊括幽州，曹操則屯兵兗州，其中尤以袁紹兵力最盛。然則曹操亦有籌謀，打敗黃巾軍時，他收繳殘部，改編製，立軍風，硬是將黃巾餘部培養成了三十萬驍勇無敵的青州兵，又禮賢下士，得到郭嘉典韋等謀臣良將，短短幾年內，實力大增。

    淮水之畔袁軍駐地內，中軍帳下，袁術手下文臣武將齊齊列席。孫策與戴鐵麵的周瑜一道走入，對袁術行禮道“見過袁大將軍。”

    袁術狀態極差，麵色蠟黃，一手托頭，另一隻手微微一擺，示意孫策落座。周瑜見袁術如此頹然，竟有些憋不住要笑，好在鐵麵阻擋，無人察覺。也是了，袁術去年才於匡亭新敗於曹操，被曹軍追擊六百餘裏，逼得他一路逃過長江才保住一命。那“活捉袁術，有重賞”的喊殺聲仍猶在耳，曹軍竟又殺了過來，此時此刻袁術能直挺挺地坐在此處，已是頗有風骨了。

    大將張勳風塵仆仆趕回營中，大步走入中軍帳後，對袁術一禮，而後當仁不讓坐在了左側首席，與喬蕤相對。

    見所有人皆已來齊，袁術定了定神，清清嗓子道“諸位也都聽說了，曹阿瞞率軍三十萬，已達彭城，現下我們該如何是好，還請各位卿家各抒己見。”

    紀靈按捺不住，率先道“曹操要討伐的人是陶謙，與我等何幹？若不是陶謙老賊沒管好自己的下屬，害得曹操的養父曹嵩被劫掠致死，曹操何故要興兵討伐？屬下以為，我等隻需守住淮水以南，靜觀其變就好，切莫再惹禍上身。”

    “伏義兄此言差矣”，長史楊弘搖著蒲扇出列，娓娓道，“如今這淮河以北，袁紹、公孫瓚、曹操三強分立，隻剩彭城無強侯駐守。以陶謙、劉備之流，根本無法抵擋住曹操的青州大軍。若曹操攻克彭城拿下徐州，便會與兗州連成一片，徹底切斷我等與公孫瓚聯合進兵的路線。屆時曹軍兵力士氣大增，以曹操的狼子野心，難保不會揮師南下，若到那時，我等將如何自處？主公又將如何自處？”

    “袁紹曹操彼此敵視，若曹操吞並徐州，袁紹會坐視不管嗎？”紀靈反問道。

    “伏義兄此語，豈非要將我等與主公的性命寄希望於那優柔寡斷的袁紹？以袁紹之寡謀難斷，隻怕現在還大夢未醒，神遊太虛呢！”

    “夠了！”聽到楊弘提到袁紹，袁術氣不打一處來，“那個庶出的野種，日日盤算如何篡奪我四世三公袁家的名望，做出何等蠢事皆不足為怪。若不是那小子狼子野心，同室操戈，孤何至於流落江南？楊長史，你且說，可有何良策？”

    “這……”楊弘一時語塞，“屬下無能，尚未想到萬全之法，請容屬下再細細思量。”

    楊弘話音方落，眾謀臣將領趕忙將頭顱低垂，不與袁術對視，生恐袁術問到自己頭上。袁術掃視四周，片刻沉寂後，竟哈哈大笑起來，聲中滿是絕望寒意“一個說不能不管，一個又說不能多管，眼下正是用人之際，罔顧這滿帳之人，竟連個像樣的計策也提不出來！難怪孤會在匡亭被曹阿瞞算計，落得如此田地！”

    眾將羞愧之下，將頭埋得更深。袁術見隻有孫策未低頭，仿佛看到一線生機“伯符，你可有何良策？”

    孫策第一次來袁術軍營，滿心盤算著如何提起那生擒祖郎換來的九江太守之位，又該如何討回父親舊部，根本沒有仔細聽袁術與他下屬那些紛爭，眼下忽然被問及，不由發愣。他下意識地看向身後的周瑜，隻見周瑜正襟危坐，麵色沉穩，毫無表示。孫策隻好轉過身來，蹙眉盤算如何應對。

    袁術看孫策與門客之舉，似有為難之處，嗬嗬一笑道“伯符，你不必有顧慮。孤帳下向來言路暢通，不會有什麽人嫉恨你，若有此等心胸狹隘之人，孤定嚴懲不貸！”

    若說破曹之計，周瑜心中早有成算。可破曹並非目的，幫孫策討回舊部才是真章。現下袁術問到他們頭上，自是送上門的機會，周瑜輕咳兩聲，示意孫策，莫失良機。

    孫策心領神會，佯作苦惱狀，對袁術道“伯符乃習武之人，不通謀略，若有良策，也是我的門客烏洛蘭替我籌謀。我二人珠聯璧合，方能攻克強敵，隻可惜……”

    見孫策欲言又止，袁術十分焦急“可惜什麽？你這孩子，本是直接爽利的性子，怎的今日如此拿喬起來？”

    孫策笑道“並非伯符拿喬，我是有心無力，即便有退敵之計，手下卻無半營之兵。想要為大將軍出謀劃策，沙場立功而不能啊。”

    孫堅當年再驍勇，也不過是手下之臣，袁術對孫策未做過多提防，含笑回道“你這孩子，有話直說便好，要多少兵，孤都撥給你。”

    “且慢”，一直未做聲的張勳突然開口道，“主公，昨日生擒祖郎之事，臣下已聽人說起。可孫堅之子再驍勇，也該多加磨礪，況且他不過十七八歲，才入帳下便加以重用，豈非顯得主公帳下無人？”

    果然，此話一出，袁術瞬間變了臉色，捋須若有所思。孫策心中大罵，自己與張勳素未謀麵，他為何這般刁難自己？

    曹操虎狼師迫近，張勳之言又不無道理，袁術左右為難，問一側的喬蕤道“喬將軍，你意下如何？”

    張勳乃袁術軍中第二大將，喬蕤為第一大將，若是喬蕤肯幫孫策說上幾句，此事隻怕還有回轉餘地。可自己昨日與大喬慪氣，在酒宴上羞辱於他，喬蕤究竟會如何，實在難以揣度。

    孫策與周瑜皆有些緊張，隻見喬蕤站起身，拱手對袁術道“江山才人代出，若不能用，旁人才會詬病主公。故而臣下以為，伯符若有良策，則可堪大用。”

    孫策與周瑜還未舒半口氣，便聽張勳又說道“喬將軍，你這私心有些太重了吧？你家大丫頭已到嫁齡，與這孫伯符曾議過親事，你偏幫他，到底有何目的？我可奉勸於你，莫要學王司徒嫁養女貂蟬與呂布，到頭來，亦是圈不住呂布的狼子野心呐。”

    張勳所說司徒王允，正是周瑜的嶽丈，見張勳刻意將孫策比作呂布那三姓家奴，周瑜深知此時必當表態，起身拱手道“袁大將軍好氣量！眼看張將軍拿孫少將軍比作呂布，喬將軍比作王司徒，那袁大將軍莫非便是董卓那奸賊？如此大不敬，將軍竟還能容他於帳下，實在令人欽佩非常！”

    這罪名扣的可實在不小，張勳再不能端然坐著，趕忙起身拜道“主公，臣下並無此意！請主公明察！”

    張勳這一席言辭隻顧諷刺喬蕤，確實令袁術十分難堪。袁術氣得吹胡子瞪眼，指著張勳罵道“你若無計策退曹軍，便好好在此坐安穩，莫要再說些風涼無聊話！”

    張勳滿頭冷汗，叩首後退回了座位上。

    袁術定了定情緒，轉向孫策“伯符，你還太年輕，將兵太多不宜。想那冠軍侯霍去病初次攻打匈奴，也不過將兵三兩千。若你嫌不夠，孤可令喬將軍於翼側助你一臂之力，你以為如何？”

    孫策上前拱手道“三兩千便三兩千，大將軍可得說話算話，還有我的九江太守，大將軍也別忘了。”

    袁術哈哈大笑道“你這孩子，隻管放心，隻要你能出良策，孤定當如你所願。孤深知疑人不用，用人不疑之理。更何況你是文台兄長子，孤豈能不信？”

    孫策再揖道“大將軍果然言出必行，伯符欽佩不已。不過伯符亦是本分之人，知曉輕重，絕不會令大將軍為難。此次征討，我隻要程普、黃蓋二人做我的營衛，韓當、朱治做我的副將，其餘的，我一概不要。”

    果然，孫策隻要了區區兩千人。袁術覷眼看看左右，左右之人皆無異議，他欣然點頭道“好！韓當朱治！”

    兩位將軍聽得號令，激動得爭先恐後小跑上前，拱手齊聲道“末將在！”

    “從今日起，你們二人是伯符的副將，要盡力襄助伯符，不得有誤。”

    “是！”兩位將軍早已按捺不住，異口同聲答道。

    袁術滿意地點了點頭，望向孫策道“小子既已如願，便說說你的計謀吧。”

    孫策含笑一拱手，微微偏身喚道“烏洛蘭！”

    周瑜應聲起身，趨步上前，在眾人目光注視之下，向袁術行了個匈奴之禮，啞聲道“小人雖是匈奴人，對中原之事卻頗有了解。此次曹孟德討伐徐州，並非蓄謀已久，而是心血來潮，不得不伐。小人之所以能下此定論，乃是細查了曹軍進軍路線圖，發現曹軍此番作戰不同以往，長驅直入的同時，給自己留下了巨大隱患，若非進軍心切，以曹孟德之成算，不該如此。”

    果然，周瑜的話引起了袁術的興趣，他不知不覺間將身體前傾，急切道“是何隱患？”

    周瑜背過手去，沉吟道“曹孟德所占據的兗州乃是古九州之一，治所昌邑，有八郡。其地北有泰山，南臨泗水，可自成一隅。然而此次曹操攜主力盡出，令兗州空虛，恰逢呂布方從袁紹處出走，此刻正駐兵陳留。所以曹操此時討伐徐州，乃是給了呂布一個奪取兗州的大好機會。因此，大將軍隻需做好抵擋一個月的準備，一麵深溝高牆、廣積糧草，一麵暗中支援劉備和呂布，即便曹操手下的青州兵再勇猛，也無法在一個月內結束戰事。待到呂布在曹操的後院點火時，曹軍必退。”

    袁術大拊掌，讚許道“好一招圍魏救趙，可若是那呂布未如先生之言，可該如何？”

    周瑜一笑，躬身一禮“能否如小人之言，還得看大將軍手段了。”

    大小喬所住這方小小的營帳內，鐵鼎煮藥，水汽蒸騰。青雲繚繞間，大喬細細用藥粉為小喬擦拭啄傷，可這傷口又長又深，一直止血不住。大喬心痛又心急，柔聲道“婉兒，這傷不能再拖，我還是請軍醫來看看罷。”

    小喬趕忙製止“姐姐可別！若是讓軍醫看了，父親必會知道，婉兒不想他再憂心了。”

    帳外忽然傳來一男聲“大喬姑娘可在？軍醫裴某，特來拜見。”

    小喬低聲拽拽大喬，嘟著小嘴道“不是說了不要找軍醫，姐姐怎麽……”

    大喬滿麵無奈又寵溺之色，抬手輕輕一刮小喬堅挺的瓊鼻“我找裴軍醫是為問父親的咳疾，婉兒可別多想。你在這裏歇著罷，我出去與他說話，順便多要些藥粉來。”語罷，大喬起身走出了營帳。

    小喬抬手一拽束發絲帶，如瀑長發傾瀉而下，她慢慢拉起褻衣，將自己瘦弱又傷痕累累的肩背裹起，輕手輕腳走回床榻旁，和衣欲睡。誰知帳外又傳來一陣腳步聲，不同於大喬腳步輕軟，來者應是男子，既未問話又未請示，便掀簾走了進來。

    小喬頭也不回，沒好氣道“我不需要疾醫，若再不出去，休怪我不客氣。”

    那人未曾聽從，甚至闊步近前。小喬起身回眸，寬袖一甩，飛石將出，誰知來人竟是佩戴著鐵麵的周瑜。小喬瞬間愣住，飛石無力滾落在地，繞了個圈便停了下來。

    日光從帳頂縫隙處灑落，投下斑駁疏離的光暈。周瑜不複勾身彎腰，俊逸挺拔地走上前來，距離小喬丈遠時，他住步停下，抬手輕輕攀上銅鎖，緩緩將鐵麵取了下來。

    小喬驚呼一聲，旋即掩了口。周瑜一張傾世絕倫的俊顏乍然現世，小喬雙手一攥，這才發現掌心中全是細汗，她低聲嚷道“這裏是軍營，你是不是瘋了！”

    周瑜眸色漆黑如夜，語調淡然如常“居巢縣縣令周公瑾，特請為小喬姑娘診脈，可否？”

    原來他是惦記著她的傷，又礙於她那句氣話，才特意示明身份。小喬如在夢中，紅著小臉兒眼睜睜看著周瑜走上近前，彎身蹲下，探出骨節分明的大手捉上了自己纖細的手腕，搭起脈來。

    心頭仿佛有甘泉醴酪灌注，小喬望著周瑜棱角分明的側顏發愣，他的睫毛又長又密，眸色極深，雖不過十七八歲的年紀，卻給人以極大安心之感。小喬隻恨自己不爭氣，方才明明哭成那般，現下卻再生不起氣。

    周瑜垂眸診脈，神色定定，好似心無旁騖，卻突然開口訥道“周某此番前來，皆是為著伯符。若是暴露身份，可能會給伯符召來麻煩，並非刻意提防姑娘……”

    周瑜竟語調溫柔地解釋與她聽，小喬清澈如水的眼眸中漾著華彩，蒼白的小臉兒掛著一抹粉暈，粲然笑道“知道了，鐵頭軍師。”

    軒窗透出點點春風，拂過小喬如瀑的長發，仿佛一夜之間，喬家有女初長成。周瑜抬眼與小喬四目相接，一向沉靜自持的人兒竟怔了一瞬，他輕咳一聲，強攝心神，重新為小喬搭脈。小喬見此，也不由小臉兒一紅，偏頭望向了別處。

    片刻後，周瑜又問“姑娘第一次受到怪鳥襲擊，是在何時？”

    小喬回想一瞬，答道“就是那日和孫伯符一起遊巢湖時。”

    周瑜收了手，心中若有所思“姑娘此番傷得不重，卻不可置之不理。待周某回去後，便為你調配藥酒，讓大喬姑娘為你擦拭即刻。”

    小喬乖巧地點點頭，小腦袋一歪，像是忽然想起了什麽“對了，我姐姐哪兒去了？”