舒城之北有山名曰紫蓬，因仙霧出峰，紫氣東來而得名。攻城罷，孫策率軍於此山南麓紮營，與舒城相距約十裏之遙。

    韓當清點過傷亡人數後，入帳對孫策道“稟少將軍，此役我軍傷約百人，其中重傷者四十有餘。陣亡十五人，已盡數收斂，餉貼撫恤按照軍規，擇日發放至其家中。”

    凡戰必有死傷，但身為主帥，怎能罔顧犧牲。孫策沉吟片刻，緩過神來“方才那兩人，我說讓招入帳內問話，怎麽……”

    黃蓋回道“方才程將軍去請了，可那大高個一直吵吵著餓，程將軍就放他們先吃飯去了。”

    程普笑道“那大個子是咱們軍中有名的大力士，但飯量也比旁人大不少，動輒喊餓，先前就令韓將軍十分頭疼。”

    不知不覺間已過晌午，軍中開始發糧。孫策起身對眾人道“正好我也想看看夥食，我們一道去看看罷。公瑾，走。”

    語罷，周瑜隨孫策一道走出營帳，黃蓋與程普緊隨其後。隻聽黃蓋低聲問道“怎麽樣？公瑾的箭術很高超罷？”

    韓當睨了黃蓋一眼，不解道“黃公覆，你平素裏那般嚴肅，怎的一提到周公瑾就像換了個人似的？”

    “再嚴肅的人，也會有賞識的對象，這有什麽奇怪？”

    營中大灶旁，士兵端著小桶，排隊打取菽粟粥，而後蹲坐一旁食用。方才於城頭解救韓當的小個兵士倚坐在大力士身邊，兩人一高一矮一壯一瘦，相映成趣。

    大力士一陣“呼嚕嚕”，三兩口便將手中木盆喝了個底朝天，他咂咂嘴揉揉腹，隻覺毫不頂饑，於是目光一轉，直勾勾盯著身側小個子士兵，扁嘴嗔目，甚是楚楚可憐。

    那小個子被大力士盯得頭皮發麻，無奈將手中木盆塞入大力士手中“好了好了，我吃飽了，你拿去吧。”

    大力士立馬接過，一飲而盡，抬手一抹嘴，滿麵饜足笑意。

    孫策與周瑜隔欄遙望半晌，回身笑道“好了，他們吃完了，現下便把他們請來罷。”

    大力士與小個子被叫入帳中，尚是一臉迷惑。韓當見他二人愣怔，輕咳提點道“還不快見過少將軍。”

    二人這才慌張行禮。孫策擺擺手，示意兩人不必緊張“尋常問話，不拘禮數。我方才聽他叫你阿泰？”

    大力士笑得極其憨厚“我叫周泰！字幼平，九江下蔡人，大夥兒都叫我阿泰！”

    “原來你也姓周”，孫策看看周泰，再歪頭看看周瑜，“長得也太不像了。”

    帳中眾人皆笑，周瑜有些不自在，向孫策遞了個眼色，示意他莫要以貌取人。

    誰知周泰一點也不在意，笑得最為大聲“我也想長得好看，可我更喜歡力氣大！”

    孫策起身近前，隻見自己這八尺之軀在周泰麵前竟矮了一頭，不由起了幾分好勝之心，他猛一揮拳，直擊周泰麵門，周泰並未閃躲，生生挨了這一下，眨巴眨巴眼，一臉迷茫。

    孫策不由驚詫“你怎麽不躲啊！”

    周泰回道“少將軍打我，我不敢躲。”

    尋常人若是挨了孫策這一下，縱使不昏厥也要吃痛半晌，周泰竟沒什麽反應。周瑜亦起了敬佩之意，直歎此人難得。

    孫策哈哈大笑，轉身問一側的小個子“你呢？你叫什麽？方才城牆上那一擊，實在精彩。”

    小個子見問到自己，拱手回道“稟告少將軍，小人名叫蔣欽，壽春人士。那一擊不過是情急之下的反應，小人不敢居功。”

    韓當上前，衝蔣欽一揖“若無這一下，韓某已身首異處，你二人不必過謙，受韓某一拜罷。”

    孫策上前拍拍周泰與蔣欽的肩背，稱讚道“一個力能扛鼎，一個身手敏捷，你二人可願意留在我帳下，做我的近身侍衛？”

    周泰不假思索，回道“不願意，我想上前線打仗。”

    周瑜聞言，極力忍笑。果然，孫策心生不悅，叉腰道“什麽意思？難道我孫某人在你眼裏便是那等遇戰便躲之人？我告訴你，跟在我身側，才能有打不完的硬仗，你可明白？”

    蔣欽踮起腳，輕聲對周泰道“跟著少將軍，粥便能吃個夠，說不準隔三差五還能有窩窩呢。”

    周泰這才笑開了，抱拳回道“好，我幹！”

    傍晚時分，喬蕤部按照約定時間來到紫蓬山下，於距孫策部二裏處紮營。孫策與周瑜韓當一道，策馬趕赴營中，與喬蕤匯報今日戰況。

    舟車勞頓，季節交更，喬蕤咳疾又犯，未談幾句便咳喘不住。見此，孫策與周瑜趕忙起身告辭，騰出時間讓喬蕤好好休息養病。

    大帳外，一萬八千士兵正在紮營。看到孫策，朱治趕上前來，拱手道“少將軍。”

    孫策低聲問“我吩咐的事，可都查清楚了？”

    “稟告少將軍，末將已查清，袁術派來運糧的士兵中，確實混雜著三五名張勳下屬……”

    周瑜恐隔牆有耳，岔話道“朱將軍，天色不早了，你部一千將士仍未紮營，我們已經把地方給你們留好了，事不宜遲啊……”

    果然，側方有一士兵不遠不近站著，目光閃爍。朱治領會周瑜之意，即刻拱手一禮，又道“周公子，那個叫呂蒙的孩子，母親忽染重病，我們護送老夫人與公子小姐回吳郡後，他就回老家侍疾去了。”

    周瑜點頭道“周某知道了，勞朱將軍費心了。”

    營地末端處搭好了叢叢矮帳，孫策見此，忍著笑意對韓當朱治道“韓將軍朱將軍，你們先回營去罷。記著想想打廬江的事，我們晚上商議作戰計劃。”

    韓當朱治一抱拳，躬身退下。孫策與周瑜一道緩步向矮帳處走去，距離百步左右，周瑜停了下來“伯符，前麵都是女眷，有所不便，我在這裏等你。”

    孫策應道“放心，你所托之事，我都記著呢。”

    此地乃親眷住所，有專人把守。見到孫策，守門人一把攔住“你是何人？為何擅闖！”

    孫策不敢唐突，恭敬答道“我是吳郡孫伯符，來尋大喬姑娘，若是女眷多不方便，我可以在此處相候。”

    守門人將孫策上下打量一番“來尋大喬姑娘，可有喬將軍手令？”

    想到要見大喬，孫策心情頗佳，不欲與人爭執“我來尋大喬姑娘，又不是軍機密事，為何要喬將軍手令？煩你通傳一聲，若她不認得我，便不會出來相見，你又有什麽可擔心的呢？”

    孫策所言有理，守門人雖不情願，亦隻得拖著步子，緩緩前去通報。

    木籬之側，孫策靜候佳人，美景映目而入，夕陽西下，山氣極佳，比翼鳥振翅雙飛，轉眼已是初夏，他終於長舒一口氣，攻城未果的煩悶漸緩。

    身後忽然傳來一陣綿軟的腳步聲，孫策喜不自勝，回過身去，卻見來人不是大喬而是小喬，他忍不住滿麵失落，不解道“你怎麽來了？”

    小喬冷哼一聲，睨著孫策道“你以為我多想來見你？若非姐姐所托，我才懶得來呢。”

    “你姐姐呢？”

    “我姐姐……不大舒服，所以就不出來見你了。”

    孫策的眸色瞬間黯淡，一臉惆悵。小喬見此，周身一陣惡寒，她輕聲嘟囔道“真是癡男怨女……喏，這信是我姐姐托我交給你的，你……”

    話未說完，孫策便一把扯過小喬手中的信箋，將雙手在衣袍上搓蹭兩下，迫不及待展信欲讀。

    小喬不由撇嘴“有這麽急嗎？好了，任務完成了，我走了。”

    孫策想起周瑜所托之事，趕忙喝住小喬“哎你別走，公瑾有事找你，你沿著這條路走出去十來丈遠，就能看到他了。”

    小喬嘴上答應得十分敷衍，心卻險些跳出嗓子眼周瑜找自己？究竟所為何事？