連日陰雨綿綿，仿若春日猶在，今日陡然放晴，方覺夏日已深。天方擦亮，足下之地便暑氣蒸騰，孫策與周瑜在膳房打了粥湯，前往營帳處給大小喬送飯。

    誰知帳中滿是清香，大喬不知從何處尋來紅泥小爐，煨起了清粥。見孫策周瑜愣在門口，大喬招呼道“發什麽呆呀？還不快來吃飯。”

    孫策與周瑜趕忙應聲，入帳落座，與大小喬相對。小喬已聽大喬說過昨夜之事，看到周瑜十分不自在，整張小臉兒埋在粥碗裏，隻露出兩個圓圓的總角，十足可愛。

    大喬將清粥遞與孫策，柔聲道“孫郎，前日我父親帶兵回壽春去了，路過廬陽，找了我們姐妹……”

    “此事我知道，喬將軍留了個便條給我，隻是不知他為何忽然回壽春。”

    “父親此去乃是奉密函，故而不能告之於你。但在廬陽時，父親將原因告訴了我們倆，還叮囑我找機會當麵告訴你呢。”

    未想到喬蕤謹慎如斯，又對自己如此信賴，孫策一拱手，對大喬道“真是謝過喬將軍了，我們在此圍城，對後方事分毫不了解。一旦有何變故，隻怕死都不知是怎麽死的……”

    周瑜本就對喬蕤忽然撤兵心存疑慮，此時更顯焦急“大喬姑娘，令尊究竟說了什麽，煩請即刻告知。”

    大喬低聲道“先前周公子以匈奴門客的身份，獻計袁將軍，稱可以聯合呂布在曹操後院放火，現下果如周公子所料，曹操快速回援，與呂布打了起來。袁將軍料定此時正是攻徐州的良機，所以才將我父親火速召了回去。”

    “此事沒什麽見不得人，袁術為何要刻意瞞我？”孫策思忖片刻，若有所悟，對周瑜道，“隻怕他已查明你周公瑾就是那匈奴門客，對我們更添了幾分提防……”

    周瑜眸色深沉，當機立斷道“事已至此，我若再留，定會牽累於你，我打算明日便動身回居巢……”

    聽周瑜如是說，小喬放下手中陶碗，眨著清眸，好似有所期待。誰知周瑜未注意到她，隻顧偏頭叮囑孫策“伯符，程將軍清醒後，你莫要再與他口角，眼下正是用人的時候，萬事不可衝動。”

    提起程普，孫策頓覺頭疼不已，扶額道“現在不是他怕我，而是我怕他……你不必擔心，我會盡力處理好，不會讓將士們寒心。”

    孫策無意瞥到小喬，見她撅著小嘴，一雙杏眼骨碌碌打轉，想起周瑜竟未提正事，趕忙暗地戳他幾下。

    周瑜一臉無奈，對小喬道“小喬姑娘，這幾日出門，你可方便？”

    小喬粲然一笑，點頭如小雞叨米“方便，每日都方便呢……”

    孫策望向大喬，一臉掩藏不住的笑意。大喬一怔，小臉兒飛紅羨煞桃花。見他二人眉來眼去，小喬所有所悟，轉頭對大喬道“姐姐，你今日便回廬陽……不，你幹脆回壽春吧。”

    “回什麽壽春！”見這丫頭竟然出來壞事，孫策氣不打一處來，“你爹說不定要打徐州，你姐姐去壽春，無依無傍，被人欺負了怎麽辦！”

    “那就回廬陽，總不能讓我姐姐待在你軍中，跟你朝夕相對吧！”

    正當此時，忽有一兵士慌張跑來，在帳外大聲通報“少將軍，我們運糧的人馬在紫蓬山夾穀中被襲擊了！”

    孫策與周瑜相視一眼，立刻道“快！帶我過去！”

    正午時分，毒日高照，夾穀中馬車傾翻，糧草卻已被洗劫一空，地麵上橫著數十具士兵遺體，卻獨不見對手屍身。

    孫策不由起疑“究竟什麽人，能劫我糧草，殺我十餘甲兵，己方卻未死一人？”

    周瑜走上前，查看屍體傷處，頓時一驚這些人身上的傷口，與自己被怪鳥啄傷的創口頗為相像。

    周瑜隻覺渾身血液皆向頭上衝去，他快速起身，細細查看每一具遺體。孫策見周瑜如此，急問道“公瑾，怎麽了？難道……”

    終於，周瑜緩緩掰開一名士兵緊握的手，手心中赫然可見一根黑色鳥羽，顯然是生前與成群的怪鳥搏鬥過的鐵證。周瑜看向孫策，兩人皆倒吸一口涼氣，久久未回過神來。

    千算萬算，未曾想還是落在了對手之後。小喬遇襲、士兵的死與當年孫堅遇伏，究竟是否皆同一撥人所為？他們的最終目的又是什麽？周瑜與孫策皆想不明晰，心中卻有個相同的想法，便是再不能這般耽擱下去，而是要主動出擊了。

    隨後，孫策命人將死難士兵登記在簿，就地掩埋，而後下令封鎖消息，班師回營。

    中軍帳內，周瑜與孫策分別立在沙盤兩側，盯著這江南之地千山萬水發呆。不知過了多久，周瑜低聲對孫策道“伯符，第一次遇到那怪鳥，是初見兩位姑娘那日；第二次則在巢湖邊，你離開不過一炷香的功夫，怪鳥便出現了，直衝小喬姑娘而去，把她啄成了重傷；第三次乃是壽春夜宴當晚，還有尚香在場，怪鳥數量不多，不過三兩隻，或許是忌憚壽春城中的守軍；而這最近一次，則是我們送兩位姑娘回宛城的路上，這一路數百裏，我們隻停了六安一地，連韓將軍都是事後才趕到。將此線索一一串連，你難道不覺得，這怪鳥對兩位姑娘的行蹤，知道的太清楚了些？”

    “你的意思，難道……”孫策眸色一沉，一顆心猛然揪了起來。

    “不錯，能夠事無巨細知道二喬姑娘行蹤的，隻有喬將軍和他身邊的人”，周瑜說出這一席話，心頭更添幾分寒意。

    孫策緊握雙拳，骨結凸白，咬牙道“若讓我知道是哪個雜碎，我一定將他碎屍萬段！”

    周瑜重歎一聲，沉吟道“伯符，明日一早，我就帶小喬姑娘出發，你一定要保護好大喬姑娘，更要保護好你自己……”

    許久未見周瑜如此神情，孫策吊兒郎當一笑，雙眸卻異常堅定“你放心。”