孫策部渡江後第二日，秣陵城中流言四起，塵囂日上，似有人故意在城中放風，宣揚笮融過去之種種，甚至聲稱，待孫策部殺來，他便會反戈一擊，隨孫策部一道攻打秣陵。

    消息不脛而走，幾個時辰便傳遍了整座城，亦傳到了城外笮融處，他雖非真心投靠薛禮，但也確無倒戈之心，這傳言惹得他萬分焦躁，亦不得不對薛禮起了提防。

    傍晚時分，孫策部到達秣陵城外三十裏處，一路所經村落，皆有青少男子三五成群，投入孫策麾下，及至入夜清點時，已有近五千人馬。

    孫策交待罷明日攻城事，回到起居帳，大喬已窩在榻上睡著了。明晃晃的油燈下，她的睡顏恬靜美好，好似能瞬間洗淨他滿身的鉛華。孫策拉起旁側的薄被，為大喬蓋上，卻驚了她的淺眠。大喬看到孫策，即刻撐著起身“你回來了……我本在等你，不知怎麽就睡著了。”

    “夜裏涼，快披上件衣裳”，孫策拿起榻旁的紅綢鬥篷，輕輕搭在大喬肩頭，“這兩日夫人辛苦，多休息休息挺好。”

    孫策笑得極壞，語調輕佻，好似意有所指，大喬紅著臉瞋他一眼“案上給你留了飯呢，明日一早要攻城，快去用了，早點歇著吧。”

    “我不在，你肯定還沒用飯，來，我們一起。”

    孫策牽著大喬來到前堂，兩人相依坐在案前。大喬為孫策盛上一碗清粥，孫策接過，卻吹了送到大喬嘴邊“餓了吧？”

    大喬含羞輕抿“你自己吃罷，別這樣，怪羞人的。”

    “昨晚羞也罷了，現下羞什麽呢？”

    知道孫策在刻意逗自己，大喬忍住羞怯，轉言道“對了，這幾日你可有周公子的消息？婉兒隨他去了這麽久，竟一點也不掛懷我這姐姐。”

    想起小喬，孫策不由一嗆，邊咳邊道“瑩兒，小姨子的事，先前怕你擔心，所以一直未曾告訴你，她跟公瑾去花山時候遇險跳崖了，不過現下已經大好了，在宛陵公瑾從父家養著，過幾日我就著人去接她回來。”

    聽了這話，大喬驚得站了起來，淚眼汪汪急問道“跳崖了？到底怎麽回事？你怎的不告訴我？”

    孫策拉她坐下，好言寬慰道“就是怕你這樣，才不敢告訴你，根據公瑾的來信，小姨子應當是為了救他才跳崖的。瑩兒不必擔心，過幾日你們就能相見了……小姨子是個好孩子，我以後都不罵她了。”

    想到小喬受傷，大喬心疼又自責。孫策卻一翻雙目，慨歎得十分不合時宜“說來小姨子真是厲害，我認識這麽多人，從未聽說誰跳崖還能活的……”

    大喬聽罷，麵色一沉“哪有你這樣的姐夫，非但不關心她，還說風涼話。”

    見大喬生氣，孫策嬉皮笑臉哄道“我不是那個意思，瑩兒切莫動怒，我明日就讓人接小姨子回來，可好？”

    大喬沉默片刻，緩緩道“父親讓我好好帶著婉兒，我卻害她受傷而不自知，怎能不自責呢？孫郎，你知道嗎，我真的覺得父親老了，那日傳來的信，竟然忘了避祖父的名諱……”

    “嶽父大人現下還在徐州城外養傷，既沒有上陣，也沒有賦閑。待我在江東立足，一定想辦法尋個由頭接他過來。”

    大喬深知父親對袁氏愚忠，卻不願回絕孫策的好意，倚在他肩頭乖巧道“孫郎，謝謝你……除此外，我有個不情之請，希望你能答應我。”

    孫策與大喬感情甚篤，雖禮數不全，在彼此心中卻是結發夫妻，恩愛不疑。現下大喬忽然用如此嚴重之詞，不禁讓孫策有些意外“即便你讓我去摘天上的星子給你，我也不會拒絕的。有什麽要求，但說無妨。”

    ????翌日，天方擦亮，孫策便命程黃朱韓四位將軍率三千人圍了秣陵城，自己則率兩千人包圍了笮融的營地。

    轅門外鼓聲震天，敲得笮融膽戰心驚，他下令緊閉營門，堅守不出，妄圖靠拖延時間，逼退孫策部。

    孫策騎著大宛駒，領著一眾人馬，來到營前叫陣道“笮融，莫要再負隅頑抗，前日我已擊敗樊能、張英，奪取牛渚，你們的糧草業已供應不上了！還有你先前幹的那些缺德事，鬧得人盡皆知，城裏那一位亦是震怒非常，他已答應我，隻要我不攻打秣陵，他便不會派兵來救你。你摸摸脖子上的腦袋，好好想想，究竟是開營投降，還是等到餓死，書信為證，你好自為之！”說罷，孫策大手一揮，身側待命多時的呂蒙挽弓搭箭，將一封書信於百步之外牢牢地釘在了笮融帳門的橫梁上。

    ????孫策軍中竟有箭法如此超群之人，笮融不由大駭，他撫著胸脅順了半天的氣兒，才讓手下取信給自己。信中果真是薛禮的筆跡，內容與孫策所言無異，他氣得幾欲啐血，心中漸漸起了殺意。

    這樣圍了一整日，笮融還扛得住，他的軍營裏卻是風聲鶴唳，草木皆兵，就在第二天清早，他們已瀕臨絕望之際，孫策部中忽然傳來消息，稱劉繇餘部襲擊了牛渚，於是孫策部鳴金收兵，連圍城的程黃朱韓四將軍亦偃旗息鼓，疾馳回牛渚解圍去了。

    ????聽聞孫策率部退走，秣陵城中的薛禮等人彈冠相慶，可薛禮帶兵多年，經驗老道，他擔心其中有詐，依舊緊閉城門。直至上夜十分，細作快馬加鞭，傳來了孫策在戰鬥中箭負傷，奄奄一息的消息。

    薛禮大喜過望，酷好宴飲的他立刻派人邀請城外的笮融來城中大宴一場。笮融自然覺得這是鴻門宴，陰沉著臉，命手下人傾巢出營，埋伏在城外，他自己則在腰間纏了七八柄佩刀，率幾名幹將進城赴宴。

    ????酒席上，笮融全程盯著薛禮的一舉一動，所謂“失斧疑鄰”大抵不錯，笮融怎麽看薛禮，都覺得不大對勁。說來也巧，正當笮融認為不能再等必須先下手為強之時，薛禮酒氣上頭，不小心把酒盞摔在了地上。

    ????這一摔不要緊，笮融以為是薛禮乃是摔杯為號，欲結果了自己，他騰地躥了起來，箭步上前，一刀捅死了薛禮。笮融手下將領亦非省油的燈，邊廝打邊抄起火把，使出渾身之力撂向營房，火苗四濺，燃起熊熊大火，城外笮融部見城內起火，不由分說便攻入了秣陵城，與薛禮下部拚命廝殺。

    ????

    ????笮融永遠不會知道，薛禮雖憎惡他的所為，卻未動殺他的念頭，那封薛禮寫給孫策的信，乃是新投奔入孫策帳下做書曹一職的呂範偽造。此人原是汝南郡的一名縣吏，儀表堂堂，因避難來到壽春，後來聽聞孫策欲往江東，便是帶領手下百餘號人一起投奔。他書法不凡，尤其擅長模仿筆跡，此一次便是用此技幫了孫策大忙。

    ????聽聞笮融與薛禮火並，孫策開懷大笑，立即率部從牛渚再度出擊，來到秣陵城下。臨上陣前，他拉拽著呂蒙的衣襟，來到了軍陣後方的密林中。

    ????“少將軍幹嘛？”呂蒙被孫策拽得生疼，不禁怨聲滔天。

    孫策指了指呂蒙身上的鎧甲，不容辯駁道“把甲衣脫了。”

    ????呂蒙下意識一護胸前“啊？為什麽？”

    ????孫策不耐煩道“你又不是姑娘家，怎麽換個鎧甲還扭扭捏捏的”，語罷，孫策三兩下褪去了自己的鎧甲，又上手開始掀呂蒙的甲衣。

    “別別，我自己會脫”，呂蒙轉過身去，將鎧甲解了下來。

    ????待更換完畢，孫策又拽著呂蒙出了林子，兩人並肩走了幾步，孫策突然一個掃堂腿把呂蒙絆倒，俯身蹲下，死死按著他的身子“你別動……”

    ????這尷尬的姿勢把呂蒙嚇了一跳，他小聲哀求道“少將軍……不要啊……”

    ????“不許說話！不許動！再動罰你不準吃午飯！”說著，孫策抓住呂蒙的雙肩，兩眼直直盯著他。

    ????呂蒙不知他的少將軍為何突然獸性大發，就快哭了出來“少將軍，我不是少夫人，你可別……”

    孫策哪知道呂蒙在想這些亂七八糟的，他雙手使勁搖了搖呂蒙的身子，高呼道“少將軍！少將軍你怎麽了！”

    ????在孫策的搖晃下，呂蒙上下頜打架，差點咬了舌頭，人卻懵得像塊方木頭我什麽時候成了少將軍了？

    ????還不等呂蒙反應過來，孫策猛地起身，雙手舉過頭頂，招呼著軍陣後兩名抬著木頭擔架的士兵“快過來！少將軍發病了！怕是不行了！”

    ????兩名士兵遠遠見倒地之人穿著主帥鎧甲，驚道“少將軍怎麽了？”

    這一喊不要緊，引得軍陣中的士兵們皆回頭觀望，見倒在地上穿著主帥鎧甲的呂蒙，都以為是孫策。其中一名士兵十分眼生，是這幾日才投入孫策帳下的，他偷偷以解手為借口離陣，在脫離眾人視線後，三步並作兩步，連滾帶爬躥回數百丈開外的笮融營地，高聲道“報！恭喜將軍！孫伯符死了！”

    ????滿座嘩然，笮融麵露喜色，又隨即收斂，狠狠瞪了那人一眼“消息屬實嗎？若有半句虛言，本將軍砍下你的狗頭！”

    ????“屬……屬下親眼所見，孫伯符犯了病，於軍陣後方倒地，任憑下屬叫喊，再也沒有起身！”

    ????笮融仍是將信將疑，望向帳下軍醫，其中幾人本是薛禮處的，方經曆昨夜的腥風血雨，怕得要命，異口同聲尬笑附和道“看來傳言孫伯符中箭果然非虛，他這是應屬箭瘡發作，暴斃而亡。”

    ????昨夜斬殺薛禮一事，令笮融信心大增，他大手一揮，號令部下“孫伯符那臭小子終於死了！實乃現世報應！傳我軍令，全軍出動，一舉擊潰敵軍！”

    ????秣陵城外，擂鼓聲聲震天響，笮融傾巢出動，率一萬人與孫策軍對壘。

    相比對麵列陣齊整的軍隊，孫策部人員稀少，且多以遊騎為主。

    ????笮融抱臂胸前，自負非凡，朗聲對左右道“孫伯符已死，擊破殘兵，就在今日！弟兄們，跟我上！”說著，他舉起長刀，策馬衝鋒。一時間，喊殺聲震天。孫策軍的幾百遊騎根本抵擋不住這樣的衝鋒，可謂是一觸即潰，慌張向林間逃去。

    笮融禦馬如飛，窮追不舍，穿過叢林，道路陡然變窄，兩側坡地隆起。笮融不疑有詐，依然緊追不放。突然間，兩側山坡後飛來無數箭矢，隻見韓當和朱治率幾百弓箭手排成數排，輪流不停地朝笮融的追兵放箭。

    ????這邊剛遭到箭雨的迎頭痛擊，那邊兩側的樹林間又響起喊殺聲。程普與黃蓋兩位老將雙手持刀，率領一眾刀步兵以萬夫不當之勢砍入敵軍之中，將敵軍一截兩半。陸續穿過樹林趕來追擊的笮融軍遭到林間刀兵的突襲，頓時大亂，步兵手中的長戈無法施展，騎兵的衝擊亦被林間樹幹阻礙，弓兵沒有距離且敵我不分，更是毫無還手之力。一萬人的部隊，不過眨眼功夫，便被斬殺千餘。

    ????笮融見勢不妙，立即勒轉馬頭，一溜煙地向營地逃回。方出營一萬多人，逃回卻僅有數百。剩下的士兵本就是薛禮下部，怎會為了笮融去赴死，他們紛紛放下武器，舉手投降。

    孫策不知何時換回金盔銀甲，身被赤紅披風，騎著大宛馬來到營外，銀槍指天，高聲大喊道“孫郎如何！”

    ????幾千名士兵亦跟著齊聲高喊“孫郎如何！”聲勢如虹，直衝霄漢。笮融哆哆嗦嗦將帳簾撩開一道縫，見孫策居然依舊生龍活虎，俊逸如天將，當場嚇得撅倒過去，未及夜深，便一命嗚呼，再也不省人事了。

    大喬隨補給部隊於陣地之後，她遙望孫策身姿，發覺這是自己第一次親眼見他打仗。這般的英武俊勇，所向披靡，令大喬心馳神蕩，百感交集。

    蔣欽的夫人彩兒與大喬一道，見她發怔，彩兒忍不住“噗嗤”笑出了聲。

    大喬自覺失態，慌忙收了神思，麵露赧色“你笑什麽呀……”

    彩兒掩口道“不瞞少夫人，舒城外初見你的時候，我就在想，這麽美的姑娘，究竟什麽樣的男子才配得上呢？現下看到少將軍，才知道姻緣天定，根本不必我們勞心。”

    大喬臉皮薄，受了這般調侃，小臉兒紅得好似能滴下血來“你快別打趣我了，我們也收拾收拾，準備出發罷。”

    巢湖邊，數百漁船三兩相連，飄蕩在碧水橫波間。周瑜白衣鬥笠，與魯肅相對而立，見招募來的士兵皆扮作漁夫模樣登船，他拱手禮道“此一去，居巢諸事，就勞煩子敬兄了。”

    魯肅含笑回禮“你我之間不必這麽客氣，水路湍急，萬望珍重。”

    天色不早，周瑜不再耽擱，斂起衣裾登船。船工舉旗為號，船隊即刻駛離了岸口。

    青墨暈染山水間，百舸爭流，魯肅望著周瑜漸行漸遠的身影，心中驀然起了感慨。

    落日西下，疾風驟起，蛟龍出淵，這天下，隻怕要風雲大變了。