還有十天就過年了，家家戶戶置辦年貨，熱鬧滾滾。

    今天，一個在城裏做掌櫃的漢子帶著新娶的媳婦回來，準備陪老爹、老娘過年。他們帶了很多東西，挨家挨戶發禮物。

    山裏人隻要在外頭發了跡，都會這樣做，代表光耀門楣。他的新娘子穿得一身簇紅，腳上一雙明豔豔的繡花鞋，丫丫一見，眼睛就移不開了。

    柳條兒心裏暗歎，早知這一日會發生，她自己就是這樣走過來的。

    她告訴鐵漢三這件事，他大笑。在大山裏穿繡花鞋，那叫自找罪受，那新婦明天肯定走不了路。

    他翻出自己做的靴子，灰撲撲又厚實，一看就知暖腳耐穿。很難想象，丫丫那一身都是他親手縫製，但他確實連鞋底都會納。他說，在山裏，還是這種鞋實在。

    但問題跟實不實用無關，姑娘家就是會喜歡某些漂亮、卻可能無用的東西，比如在手絹上繡花。難道不繡花，手絹就沒用了？但很多小姑娘都會這麽做，隻因為漂亮。繡花鞋也是如此。

    鐵漢三不是姑娘，自然不能明白這種心思。

    柳條兒不想把話說白，他把丫丫帶得這麽好，已經夠辛苦了，再跟他談姑娘家的心思，給他徒增壓力，她就把念頭轉向山林裏那隻白狐身上。

    鐵漢三說，那是隻有孩子的母狐狸，她雖沒看見，卻相信他的話。不管他說什麽，她都不會懷疑。

    但有孩子的狐狸為什麽會在大冬天裏出來？隻有一種可能，狐狸餓了，出來覓食。

    所以要捉牠不會太難，拿食物引誘牠就可以了。

    她帶了一包魚幹、幾塊麵餅，告訴丫丫自己要出去幾天，便上山了。

    她用魚幹當誘餌，又在附近做了幾個繩套，隻要狐狸出現，包管套準牠。

    陷阱布好，她便遠遠離開，找了個枯樹洞窩在裏頭等待。她不敢靠太近，怕狐狸警覺，就不上當了。

    樹洞裏很小，她又穿了件厚棉襖，一點都不冷，手邊又有東西吃，但她還是覺得難受。

    她一直想，鐵漢三在做什麽？他今天是煮肉還是煮魚？前些日子，她發現他家後院那棵被白雪掩蓋的大樹原來是棗樹，就說希望明年能吃棗子。這代表她能一直在他家待著，至少再待幾個月。

    他笑說，想吃棗何必等明年？便拿了家裏的肉幹，跟村長換了一籮筐的幹棗和凍梨回來。這人，要說不解風情，他確實是，要說他體貼溫柔，他做的事總是讓她心窩暖暖。

    還有丫丫，她總是讓滿屋子都是笑聲。

    她揉揉眼，竟然有些濕意，真的好想他們。

    她扳著指頭數，大概一個時辰檢查一次陷阱。她運氣不錯，第三次檢查時，便發現了被套在繩索中的狐狸。

    湊近一看，狐狸的白毛顯得更加潔白無瑕，這麽好的皮毛，肯定能引起城裏那些有錢人的注意，也許牠能賣到比她預料中更高的價錢

    她興奮地拿著繩子捆住狐狸，往肩上一扛就準備下山。她完全忘了，這隻狐狸還帶著孩子。

    這一路，她連停下來吃口東西都舍不得，況且一個人吃沒意思，不如和鐵漢三、丫丫圍一張桌子，兩人爭著給丫丫布菜才快樂。

    她趕下山時，天已經黑了，城門關上，幸好乞丐們總有無數的狗洞貓窩可以鑽，她才能順利混進城。

    可她一進去，便聽到一個不好的消息：儲大器還沒放棄追捕她。

    「狗屁大器！心眼比娘兒們還小！」她邊啐邊罵。自己帶著狐狸，若被捉住，不僅要被打一頓，恐怕狐狸都保不住。

    柳條兒又氣又急，她不能在這裏耽擱，她還要買禮物，回山上和鐵漢三、丫丫一起過新年。

    「混蛋儲大器！你不仁、我不義！」想了又想，她決定拚了。

    她看準了儲大器去牙行的時候，扛著狐狸上儲家找儲夫人，說要把狐狸賣給她，開口便是八十貫。

    儲夫人嘲笑柳條兒貪心，她是喜歡這白狐，但這樣的獅子大開口，她怎麽可能接受？

    「妳難道不知道，我當家的還在搜捕妳呢！隻要我讓人上牙行招呼一聲，我可以一毛錢都不花，便得到這隻狐狸。」

    「可這樣一來，再沒人敢幫夫人做事了。」柳條兒敢來，自然是有把握。

    「妳能幫我做什麽事？」儲夫人手下的侍從有十來個，說實話，用上柳條兒的機會微乎其微。

    「我不隻知道儲老板養如夫人，還曉得他跟繡春樓的小桃花說好了，隻要她生下男孩，便娶她做二房，而現在算算日子，她最少懷孕四個月了。」

    「這個挨千刀的老東西！」儲夫人把幾上的杯壺都摔個粉碎。儲家現在的財產，八成以上是她當年的陪嫁，可惜她隻生了三個女兒。儲大器在她麵前說得好聽，將來擇一閨女招婿進門，便能傳承家業，他絕不會背叛她。

    可儲大器天生好色，三不五時就要包養個舞妓、歌女，弄得儲夫人大吃飛醋，不過也隻是打打他、罵罵他，就算了。

    但他現在想娶妾生兒子，這就不能原諒了。

    儲夫人叫人拿了八十貫給柳條兒，然後點齊下人，殺向牙行。

    「你想生兒子？呸，老娘讓你連蟑螂都生不出一隻！」果然是燕城出名的河東獅。

    柳條兒看他們一夥人氣勢洶洶地殺出去，轉身就跑。

    她敲開一個貨郎的家，買了一堆絲線、頭繩、胭脂舉凡姑娘家用的東西，她都買了一份。剩下的錢就拿紅紙封著，準備等到大年夜，給鐵漢三添喜。

    她自己一毛也沒留下。因為，不管她心裏想要什麽，鐵漢三都會替她準備好。她好喜歡被他照顧妥當的滋味，特別甜蜜。

    她買好東西後，又循原路出城，卻不敢直接回去。她知道儲夫人這一鬧，儲大器一定又會將怒火發泄在她身上，沒準他正派人四下搜捕她，她可不要去自投羅網。

    她摸到城東的亂葬崗，這裏是燕城有名的鬼地，沒人敢去，柳條兒卻不在乎。厲鬼再可怕，難道能惡過儲大器手中的棍子？

    她在這裏躲了三天，等到風聲稍息後，才一路小心翼翼摸回長青山。

    而這時，距離過年隻剩五天。

    ★★★

    柳條兒回到家的時候，鐵漢三不在，聽說六嬸子家的豬舍被昨晚的大雪壓垮了一角，他去幫忙修理。

    丫丫正在炕上拿枝毛筆畫圈圈。她本來是在練字，但一個人寫久了，氣悶，就塗鴉玩起來了。

    一見柳條兒，丫丫興奮地撲上去。

    「姊姊，妳去哪兒了？這麽久才回來，丫丫好想妳。」柳條兒不在，沒人陪她玩娃娃，她求阿爹給她買繡花鞋，鐵漢三又不讓，說那東西沒用處，她真是悶爆了，所以看見柳條兒，特別想撒嬌。

    柳條兒抱著小人兒，聽她告狀、說想自己，心都酥了。

    「我去城裏，給妳買了些東西，準備過年。」她取出了頭繩、繡花鞋等等一堆亂七八糟的小玩意兒。「喜不喜歡？」

    丫丫大聲尖叫，高興得快瘋了。

    「謝謝姊姊！我好喜歡！」她抱著繡花鞋，親了兩口。

    「快穿穿看，合不合腳？」柳條兒鼓動她。

    丫丫立刻把靴子脫了，換上繡花鞋，鮮紅的樣式上繡了幾朵藍色小花，鞋尖處還有一隻小粉蝶。

    丫丫樂得滿屋子跑。「好漂亮！姊姊，妳看我美不美？」

    柳條兒眼睛有點濕潤，幾日的辛苦都在丫丫的笑聲中消失殆盡了。

    不知道鐵漢三收到她的紅包，會不會也這樣開心？

    若是他願意給她一抹笑，這樣的活兒，再讓她多做幾次，她也不覺得累。

    「美，當然美，我們丫丫是最美麗的小姑娘」

    「丫丫，妳的字寫完了嗎？」一個低沈的聲音從門口傳進來。

    柳條兒和丫丫同時一愣，轉向來人撲過去。

    「鐵大哥，你回來了？」柳條兒笑得很開心。

    丫丫忙獻寶。「阿爹，你看，姊姊給我買的繡花鞋，漂不漂亮？」

    鐵漢三歎口氣。他就不懂，這種紅紅綠綠的鞋子有什麽好看？而且絲鞋不保暖，大冬天裏，穿這種鞋子會凍傷的。

    他摸了摸丫丫的頭，卻沒看著柳條兒。

    柳條兒不知道自己哪裏得罪他，要給她臉色看，心裏不禁委屈。為了他，為了丫丫，她可是吃了好大一頓苦

    「丫丫，妳字寫完了嗎？」鐵漢三問。

    「我」丫丫縮了縮脖子，看向柳條兒求救。

    「鐵大哥」柳條兒不忍，想開口解釋。

    鐵漢三卻插口道：「丫丫，把鞋子換了，回炕上繼續寫字。」

    他不是不了解柳條兒對丫丫的一番好意，心裏也感激她，但冬天真的不是穿繡花鞋的好時機，而且，他對她做事的某些手段很不開心。

    因為鐵漢三的強勢，柳條兒和丫丫都不敢再說話。丫丫眼角掛著淚，上炕把繡花鞋脫了，換上皮靴子，開始拿筆往宣紙上戳洞，哪是寫字，根本是糟蹋。

    鐵漢三沒理會丫丫的小脾氣，對柳條兒招招手，領著她走進裏屋。

    「鐵大哥，隻是一雙繡花鞋而已，你何必生這麽大氣？」柳條兒勸道。

    「妳怎麽有錢買繡花鞋？」鐵漢三質問。

    柳條兒急了。「那錢是我賺來的，我沒有偷東西！」她怕他跟城裏某些人一樣，見到乞丐手上有錢，就直覺那是偷的。

    鐵漢三沒說話，臉色還是沈。

    柳條兒脹紅了臉。「真的，錢是我賺的，我沒有撒謊！」

    「我相信妳沒有偷東西，但妳是用什麽方法賺錢？為何要給丫丫買繡花鞋？」半晌，他終於開口。

    「我去城裏賣東西」她想到他不讓她捉狐狸的事，心裏隱隱不安，趕緊把話題移開。「至於繡花鞋丫丫喜歡，而且快過年了，大家開心一下，不好嗎？」

    「開心當然很好，但得看手段。」他掀開炕上的棉被，露出一隻白茸茸的小東西。

    柳條兒愣了好久，才認出那是一隻小白狐。她心一跳，這該不會就是被她捉去賣掉的那隻母狐狸的幼兒吧？

    糟糕，怎麽會這樣巧？都怪她捉到母狐狸時太興奮，竟把這隻小狐狸給忘了。

    「我前天在雪地裏撿到牠，凍得半死，隻剩一口氣了，就把牠帶回家照顧。後來我連續兩天上山找母狐狸，都找不到，恰巧妳告訴丫丫有事要外出幾天，我便猜是妳捉走了母狐狸。」他沈聲說。

    「我」柳條兒想辯解，卻是欲道無言。

    「為什麽妳非捉母狐不可？」鐵漢三彎腰抱起小白狐。他的手碰到牠時，牠驚醒過來，但很快便認出自己的救命恩人，親密地以頭輕拱他的手。

    他唇角牽出一抹溫柔的弧，搔了搔小白狐的下巴。牠舒服地閉上眼。

    一人一狐在一起，是一種很特別又和諧的氛圍。

    「鐵大哥」柳條兒的心莫名抽痛起來。

    「妳送丫丫的禮物，就是用賣掉母狐狸的錢買的吧？我明明告訴過妳，母獸不能打，妳為什麽不聽？」

    「我知道，大山有規矩，打大不打小，打公不打母，可是鐵大哥，你不覺得那樣太可惜了嗎？那隻白狐我賣了八十貫啊！」她以前在客棧幹過跑堂，一個月也隻能賺十貫錢。

    「妳就為了八十貫，讓小狐狸失去母親？」

    「可是」這樣也許殘忍，但人吃兔子、殺豬，不也一樣殘忍？她是有些愧對小白狐，但仍覺得自己沒錯。「丫丫想要繡花鞋鐵大哥，丫丫現在是小姑娘，過幾年她會變成大姑娘，很多東西都要買，象是胭脂、頭繩、繡線也許你覺得那些小玩意兒沒什麽要緊，但它很重要，對一個姑娘而言，它真的非常重要。」

    她也是個姑娘，那些東西她都喜歡，但她沒本事擁有，從十幾歲就開始羨慕別人，到現在，她二十二了，過完年二十三，她已逐漸明白，沒有那些小玩意兒，她的日子仍能過下去，隻是一直有點小缺憾，無法遺忘。

    她不希望丫丫長大後跟她一樣，才盡力滿足丫丫。其實，她真正想彌補的是失去那段歲月的自己。

    鐵漢三低下頭，沈思了半晌，低喟口氣。「很抱歉，我的確是疏忽了這件事。我以後會注意的，也謝謝妳對丫丫的關愛。」

    聞言，她吊得好高的心落回了原地。他不怪她了，他能理解她，她好高興。

    「鐵大哥」她揉揉眼，才發現自己哭了。

    鐵漢三的心也有些疼，這可憐又可愛的姑娘，難得她自己這麽辛苦，還一心想著丫丫，他不禁感動。

    但他還是得說，這回的事，她做錯了。

    「將來我會更注意丫丫的需求。」還有她的。他心想，她失去的那些，將來若有機會，他都要為她彌補過來。「可柳姑娘，不管怎麽說，妳還是奪走了小狐狸的母親，所以」他把小狐狸送到她懷裏。「妳有責任照顧好牠。」

    「什麽？」她呆了，她哪裏會照顧小狐狸？

    「妳讓牠變成孤兒，因此妳得代替牠母親，將牠撫養長大，再放回山林裏。」他本想罵她的，但看她這個樣子，他又說不出口，幹脆讓她照顧小狐狸，希望她能從中體會珍惜生命的道理。

    「可是」

    「沒有可是。妳不照顧牠，牠就活不了了。」說完，他轉身走出去。

    那就把小狐狸賣掉啊！還能多賺一筆。她心裏想，卻不敢說，憶起鐵漢三陰沈的臉，她有些害怕，他生氣的樣子好恐怖。

    這時，小狐狸突然睜眼打個哈欠，伸出舌頭舔了一下她的手，又暖又濕的，她心裏突地五味雜陳。

    「你真笨，不知道我捉了你母親嗎？」她伸手，很輕地彈了一下小狐狸的頭。

    小狐狸以為她要與牠玩，張著清澈如澄空的眼看著她。

    柳條兒莫名地和牠對視起來。她本來以為狐狸不會有思想，事實上，她認為除了人，其他東西都是上天造來讓人填肚子的。

    但為什麽現下，她竟讀出了小狐狸眼中的一抹「欣喜」？牠也懂得喜怒哀樂？牠喜歡她？

    她的心一下子發熱、一下子又冷了，變得莫名其妙。

    ★★★

    晚上，照例一家人上了餐桌，鐵漢三給大家添飯、盛湯。

    柳條兒剛拿起筷子，他突然開口：「妳喂完小狐狸了嗎？」

    她愣了一下，小聲說：「我不知道小狐狸吃什麽」

    「我在灶上留了半碗磨碎的菜飯，妳就用那個喂牠。」

    「現在喂嗎？」能不能等她吃完再喂？

    但鐵漢三說：「沒有哪個母親會放任孩子餓肚子，隻顧自己吃飽的。」

    可我不是小狐狸的母親她心裏唸著，還是起身去廚房端了菜飯，再進裏屋喂狐狸。

    她離開的時候，還聽見丫丫問：「阿爹，我們要不要等姊姊回來再吃？」

    他卻叫丫丫先吃。

    柳條兒鼻頭一酸，眼睛就迷蒙了。前些日子，他們都一起吃飯的，他還會特別關照她，現在嗚，他討厭她了

    她走進裏屋，小狐狸看見她，便嗚嗚叫了起來。可能是被鐵漢三救起的關係，小家夥一點也不怕人，還特別愛親近人。

    但此時柳條兒看著牠，卻不免怨怒。要不是牠，鐵漢三怎會對她發脾氣？都是小狐狸不好！

    她把碗重重一放，就說：「快點吃，你吃完，我才能去吃嗚」說到最後，她又想哭了。

    小狐狸早餓得發慌，聞到菜飯香，趕緊跑兩步撲過去，抱住飯碗就吃。

    柳條兒真生氣，為什麽她要餓著肚子看小狐狸吃東西？

    小狐狸沒察覺她的情緒，吃完飯便歡快地衝上來，朝她撒嬌。

    柳條兒不耐煩地推開小狐狸。「別鬧，我要去吃飯了，我快餓死了。」

    小狐狸在炕上滾了幾圈，埋在被窩裏，四腳朝天，半晌爬不起來。

    柳條兒看牠的樣子，滿肚子的火就消了一半。「還說狐狸狡猾呢！你就是個笨蛋」她把小狐狸扶起來。

    小狐狸以為她在跟牠玩，在她身上爬來爬去，膩著她。

    柳條兒便學鐵漢三伸手在牠下巴搔兩下。「好了、好了，別玩了，我要去吃飯了。」

    小狐狸歪著頭，似乎在想她話裏的意思。

    好一會兒，牠終於從她身上爬下來，繞著她的手跑兩圈，才跑到大炕的另一邊，將身子蜷成一團睡覺。

    小狐狸離開了，柳條兒覺得本來溫暖的手突然空下來，一股淡淡的冷意竄上皮膚。

    她納悶，看著手掌發呆。她居然有點舍不得小狐狸

    她應該是討厭小狐狸的，可是牠

    她想了好久，還是走過去摸了摸小狐狸的頭。

    牠抬起頭，澄澈的眼直直地看著她。

    「我走了。」她說。

    小狐狸的眼神很純淨，好像在說：妳去吧！我等妳。

    她的心又莫名痛起來了。

    牠明明不會講話，為什麽她三番兩次在牠眼裏讀出意思？

    小狐狸也有思想，也能懂人心嗎？如果有一天，小狐狸知道是她賣了牠母親，牠會不會討厭她？

    想這種事真無聊，連她的心也變得亂七八糟了。柳條兒趕緊離開房間，重重關上房門。看不見小狐狸，就不必再心煩了。

    她往大廳走，也許還能趕上和鐵漢三、丫丫一起吃晚飯。

    她走到一半，莫名其妙回頭，看一眼厚厚的木門。已經看不到小狐狸了，可她心裏卻住進了一隻小狐狸。

    她低頭，開始反省自己，當初是不是不該捉那隻母狐狸？她做錯了嗎？

    來到堂裏，鐵漢三正坐在炕上，一邊縫衣服、一邊等她。

    「喂完狐狸了？」他問。

    「嗯。」她四下看了看，沒見著丫丫，大概已經吃飽，被鐵漢三哄上床了。她錯過了全家人一起吃飯的好時光。

    「吃飯吧！」鐵漢三給她盛飯舀湯。飯菜都是熱的，是他特地為她留下來的。

    柳條兒爬上炕，捧著白米飯，它們像雪一樣潔白，冒著騰騰熱氣。這曾經是她最喜歡的食物之一，但今天，她聞著飯香，卻沒有胃口。

    她扒了一口飯，嚼了嚼，沙沙的，完全沒有以前的香軟。隻因為不是跟最喜愛的家人一起吃，滋味就變得比野菜還不如。

    以後，她再不能跟鐵漢三、丫丫一起吃飯了嗎？她又要回到獨自用餐的時光？

    眼淚不知道什麽時候落下來，落進飯裏，讓米飯變成鹹的。

    「別哭了。」鐵漢三放下針線，坐到她旁邊，輕拍她的肩。

    「對不起」她抽抽噎噎地說。

    「為什麽要道歉？」

    「我不應該抓母狐狸。」她真的後悔了。早知道會惹鐵漢三生氣，她寧可不要那八十貫錢。

    「怎麽說？」

    「大山有規矩，打大不打小，打公不打母。我不該犯規，我很抱歉，你別氣我了。」她抹著似乎永遠也流不盡的淚。

    「就隻是這樣？」他想要她明白的不是規矩，是珍惜生命的真義。

    她慌亂地瞪大眼。「難道大山還有其他規矩？」

    原來她還是沒懂！他忍不住歎口氣。「妳可知大山為何要有這樣的規矩？」

    她搖頭。

    「村裏耆老流傳，十數年前，京裏有位貴人偶然到燕城遊玩，吃了山裏送過去的魚貨，大讚鮮美，後來城裏的酒樓客棧紛紛開高價向山民們買魚。為了賺錢，山民幾乎掏空了山裏每一座水塘、碧湖、小溪，此後三年，魚群在長青山裏絕跡。經過這個教訓，大家才知道竭澤而漁是一件多麽可怕的事，於是定下規矩，保護山裏的一切。」他說。

    她低下頭想了很久，豁然開朗。「你是怕我把山裏的狐狸都捉光嗎？放心吧！我不會再捉狐狸了。」

    「不隻狐狸，蒼鷹、山羊甚至是野菜，山裏所有的動植物都隻能適度取用，不可貪求。」

    「那以後你說什麽可以捉，我就捉，你不讓我碰的，我絕對不碰。」她全都聽他的，他該開心了吧？

    但他卻是萬分挫敗。這姑娘的想法真出格，他到底要怎麽做，才能讓她真心地喜歡這座大山、珍愛山裏的一切？

    他的頭好痛啊

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