這天，柳條兒一邊陪著鐵漢三糊牆紙，一邊長籲短歎。

    再兩天就過年了，她和鐵漢三之間還是沒有改善。

    他仍然供她吃住，卻不再對她溫存體貼。他究竟在氣什麽？是氣她賣掉母狐狸嗎？但她已經深切反省過了啊？

    她不知道要怎麽做，他才會原諒她，不禁泄氣。

    「妳如果累了，就去休息。」她在那邊唉來唉去的，聽得他心裏都哀怨了。

    「我不累。」她忙打起精神。「鐵大哥，我要幫你。」

    「妳不要逞強。」

    「我真的不累。」她原地跳兩下。「你瞧，我精神多好啊！」她不小心拐腳了。

    「怎麽樣？摔到哪裏了？」他蹲下來扶她。

    她摸著抽疼的腳，眼睛又開始泛水。

    「我看看。」他脫了她的鞋，替她檢查傷處，幸好隻是有些泛紅。「回去拿藥酒，我幫妳推拿一下，很快就會沒事。」

    她的腳被他握在手裏，他的手好暖，她的眼淚也掉下來了。

    「鐵大哥，你別再生我氣好不好？」沒有他的溫柔，她覺得日子像在地獄。「你要我怎麽道歉都行，對不起，你原諒我吧！」

    「妳別這樣。」他手忙腳亂地抹著她的淚。

    她繼續說對不起，抽抽噎噎的，又吐了很多委屈，哭到最後，其實也不知道自己都說了些什麽。

    他被她哭得很心疼，把她摟進懷裏，輕輕拍著。

    「好了，好了，我根本沒生氣，妳別再哭了。」輕輕地，他在她額上吻了下，又迅速離開。

    她怔住，眼睛睜得大大地看著他，眼角還掛著一滴淚。

    「抱歉啊，不是」他有些難為情。不是故意占她便宜，是她的淚太讓人心疼。「柳姑娘不，我叫妳柳兒好嗎？」

    她的臉一下子燒紅起來，脖子低低地垂下，不敢看他。

    「好」過了好久，她才小聲地說。

    他的心髒撲通、撲通地跳，覺得她實在太可愛了。

    「柳兒」他的唇又去碰她的頰。

    她的眼睫顫呀顫，原本凝在上頭的水珠落了下來，正好落進鐵漢三的嘴裏。

    他嚐到鹹味，還帶著一股濃厚的悲傷。

    「柳兒，我真的沒生氣。」他是有些不開心她做事的方法，但沒到生氣的地步。「所以，別再哭了。」

    柳條兒害羞地抬眼看他，又見到他眼中睽違數日的溫柔，心頭充滿激動。

    她用力摟緊他。「以後我做錯什麽，你罵我打我都可以，千萬不要不理我」那令她比死還難受。

    「傻瓜，我怎會打妳？」她這麽瘦弱，他隻怕碰了弄傷她。「我也不會罵妳。」就算她做錯事，他也隻是訓兩句，絕不爆粗口、也不動手。

    她定定看著他，想知道他的火氣是不是真的消了。

    他唇角彎起一抹笑，把那抹笑印在她的臉頰上，她隻覺得自己的臉快燒起來了。

    「柳兒，我會珍惜妳的。」他發現自己喜歡寵她，當她滿麵羞紅，並用那種情意綿綿的眼神注視他的時候，他的心情就特別好。

    當然，他的身體有一點熱，很想抱住她，對她做一些讓她更害羞的事。

    她的一舉一動強烈地勾起他的反應，他特別地在乎她。

    也因此，他對她的舉動要求更嚴格。

    柳條兒摀著臉，嘴角偷笑。她知道女孩子要矜持，他一親，她就巴不得把自己送到他床上，太丟人了。

    她應該嗔他幾句，但她說不出口，她很害羞，可是又非常開心他親她。

    不過好事總是很難成雙，他沒有再親她，反倒把她抱了起來，送她上炕。

    「妳在這裏等一下，我去拿藥酒來幫妳推拿。」

    鐵漢三轉身離開的時候，她依依不舍地拉住他的手。

    「怎麽了？」他疑惑。

    她看著他，發現他黝黑的臉也藏著紅。

    她知道他真心喜歡她，興奮莫名。

    她小聲問他：「鐵大哥，我我還可不可以跟你和丫丫一起吃飯？」

    「當然可以。」他從沒阻止過她同桌吃飯。

    「真的？」她開心地跳起來，連腳痛都忘了。

    「小心點。」鐵漢三急忙扶她上炕，迅速拿來藥，幫她搽好，便道：「妳休息一下，注意別跑別跳，走路也小心些，我估計明天就會好。」

    「嗯！」她笑得甜蜜蜜。

    快過年了，他有一大堆事得做，但又舍不得離開她，一步三回頭，但理智還是喚醒了他，他至少得做午飯，才不會餓著她。

    柳條兒看著他的背影離開，整個人便在炕上翻滾起來。

    他親她了、他親她了！

    她好開心、好興奮，從炕頭滾到炕尾，又滾回來。

    他還答應讓她同桌吃飯！喔，今天實在太幸運了，感謝老天她在炕頭跪下來，朝四方拜了拜。

    她巴不得午時快點到，可以跟他、丫丫一家子圍一桌，再度快樂地共餐。

    說實話，一起吃飯久了，突然又是一個人吃，孤單單的，原本美味的飯菜，也變得不好吃了。

    她等得心焦，沒到午時，她就拖著傷腳把餐具布好，等著他上菜。

    今天過得特別慢，她隻覺自己已經等了一年那麽久。

    好不容易，丫丫從六嬸子那裏玩回來了。她滿頭的汗，一手抱著她的大頭娃娃、一手拎著半個土豆餅。

    「姊姊妳看，嬸婆給我的，我吃一半，另一半留給妳和阿爹。」說著，她還拚命咽口水。

    柳條兒好感動，丫丫居然忍得住嘴饞，把土豆餅留下來給她和鐵漢三。這就是一家人啊！

    「謝謝妳，丫丫。」她用力抱住小丫頭。

    丫丫有些疑惑，但仍伸出小手，圈住了柳條兒的脖子。

    「姊姊這麽喜歡土豆餅嗎？那下回嬸婆再給我，我整個都留下來給妳。」她把土豆餅塞到柳條兒手裏。

    「發生什麽事了？」這時，鐵漢三端著飯和兩道菜走過來。

    柳條兒幫他放好菜，跟他說了土豆餅的事。

    鐵漢三摸摸丫丫的臉。「謝謝妳，丫丫。」自己養得丫頭體貼懂事，他自然開心。「妳該洗手吃飯了。」

    「嗯！」丫丫點點頭，跑去洗手了。

    柳條兒抓著半個土豆餅，正在抹淚。她最近哭的次數是過往二十二年的幾倍，都是感動的。

    突然，鐵漢三問：「妳喂好小狐狸了嗎？」

    她覺得本來蓄在眼眶中的熱淚，瞬間變冷。

    「你不是說我可以跟你和丫丫一起吃飯？」

    「我從沒阻止妳吃飯，但妳總得先喂好小狐狸吧！」

    「為什麽一定要我去喂小狐狸？」她有點不樂意了，感覺他剛才的體貼好像是耍她的。不樂意與她同桌就直說，何苦讓她先開心、再失落？

    「妳不喂小狐狸，難道要看著牠餓死？」他有些訝異。好端端地，她鬧什麽？由她代替小狐狸的母親照顧牠的事，不是早說好了？

    「小狐狸一餐不吃就會餓死，那我呢？」她餐餐都得喂完小狐狸才能吃，豈非更可憐？

    「我難道苛待過妳一餐？」她也太不講道理了。他霍地站起來。「妳不想喂小狐狸就算了，以後由我來照顧牠。」

    鐵漢三轉身走了出去，心裏有些失望。以為讓她跟小狐狸多相處幾天，她會喜歡上小狐狸，反省自己的自私，進而珍惜生命、愛護大山但看來，她根本不明白，她對山林的予取予求，給山林帶來了多大的災害。

    ★★★

    柳條兒抱膝坐在炕上，丫丫在她身邊，已經睡著了。

    鐵漢三還在外頭忙著。明天就是除夕，一年的最後一天，家裏有好多事要忙。

    不過柳條兒幫不上太多，尤其是縫衣製服呿，她連如何穿針都不會，還縫衣呢！

    沒人教過她，她也沒機會學，怎麽可能會？

    她突然有個念頭，自己在這裏除了吃飯，就什麽用處也沒有了

    她透過門簾往外看，昏黃的油燈下，鐵漢三正在趕製一件皮襖，應該是要給丫丫的新年禮物。

    他已經連趕了好幾夜，不禁心疼。這對父女都這麽體貼對方，真是好人。

    可她心裏莫名閃過一絲慌亂。人人都有事做，就她一個人每天閑著，現在連狐狸都不用照顧，那她還能幹什麽？

    她忍不住歎氣，富裕無憂的日子竟變成一種壓力。

    她受不了心底沈甸甸的感覺，小心地下炕，去找鐵漢三。如果跟他說她想幫忙，他會有事情分給她做吧！

    雖然他們中午才鬧過不愉快，但他不是小氣的人，應該不會跟她鬧太久脾氣。

    鐵漢三聽見動靜，放下手中的東西，過來查看。

    「這麽晚了，妳怎麽還不睡？」

    「我睡不著。」她低頭扭著衣角。「鐵大哥，有沒有什麽我能做的？」就算隻是陪著他也好，她要的隻是參與這個家的感受。

    「沒事，都快忙完了。」她纖瘦的身子讓他覺得好像多操勞一點，她就會垮掉。他舍不得。「妳身子還沒大好，別熬夜，去睡吧！」

    「要不，我給你泡杯熱茶？」

    「我不渴。」

    「那我給你換個手爐吧！你大冷夜裏還要縫衣服，可別凍著。」她得證明自己有用，才有臉待在他身邊，是不是？

    「有小狐狸在我懷裏，我不冷。」他笑著摸出一團白色小雪球，卻是睡到呼嚕聲連響的小狐狸。

    「牠怎麽在這裏？」

    「傍晚，我喂完牠，牠就纏上我了，我沒時間陪牠玩，又聽牠叫得可憐，就把牠隨身帶著，想不到特別暖和。」他愛憐地摸了小狐狸兩下，又將牠放回懷裏，捂著牠、也暖著他。

    以前柳條兒喂牠的時候，牠也喜歡與她鬧，她有心情便逗逗牠，若急著吃飯，便把牠趕回去。

    她總是不若鐵漢三的耐心，對誰都能耐著性子安撫。她跟他的性子其實相差很遠。

    「好啦，妳快睡吧，明兒個天一亮，還有好多事要做。」他哄著她，讓她上炕去，看她躺平，幫她蓋好被子，他才離開。

    「明天早上妳想吃什麽？」他在門邊問。

    「菜飯團子。」她說。

    「嗯，我給妳做。」他出去了。

    他好溫柔，但她心裏卻茫然。他總是忙，而她永遠閑著。

    在山裏，人人都會做飯、打獵、醃製蔬果她卻沒一樣在行，有時候洗碗還會打破碟子。

    結果，在這裏，她唯一會幹的就是喂小狐狸。可諷刺的是，她最討厭做的事便是照顧小狐狸。牠的存在好像是提醒她，她做錯事了。

    可明明大家都在打獵、剝取毛皮，她隻不過做了一件大家都會做的事，怎麽她就錯了？

    她心裏很矛盾，既愧疚又委屈，不知道該怎麽辦。

    她胡思亂想著，也不知多久，天亮了。

    鐵漢三做好早飯，來叫柳條兒和丫丫起床。

    丫丫親了鐵漢三一口，這時，柳條兒才裝模作樣地打著哈欠起身。

    丫丫刮鼻子羞她。「姊姊是小懶豬。」

    「錯，我不是懶豬，是懶貓。」柳條兒喵嗚一聲，撲過去和丫丫玩耍。其實這一晚，她根本沒睡，想了一夜亂七八糟的事，卻什麽答案也想不出來。她的頭脹得快爆了。

    「好了、好了。」鐵漢三阻止一大一小的玩鬧。「趕快去漱洗，然後吃早餐，一會兒還得包餃子呢！」除夕夜，家家戶戶都吃餃子，那一盆散發著熱氣的「銀元寶」，象征來年的富貴與吉祥。

    柳條兒和丫丫漱洗完，便準備吃早飯，卻不見鐵漢三的人影。

    「阿爹，你在哪裏？」丫丫滿屋子喊。

    「我喂小狐狸呢！妳們先吃。」裏屋傳來他的聲音。

    「姊姊，阿爹叫我們先吃。」丫丫說。

    「丫丫先吃。」柳條兒慢吞吞地包著菜飯團子。她希望時間拖久一點，等鐵漢三來，可以一家三口一起吃。

    但是

    丫丫自己包了一個，很快就吃完了。而鐵漢三還沒回來。

    柳條兒好失落。

    又過了一會兒，鐵漢三終於走進來。

    「妳還沒吃完？得快一點，待會兒還有很多事做。」他說著，便開始吃起來，沒注意到她的苦心。

    她憂怨地想了一會兒，男人都是粗心大意的，可算了，隻要他和丫丫在身邊，她也不求更多了。

    她三兩口填飽自己，動作快得教鐵漢三吃驚。

    「妳吃這麽快？」他才吃了一半。

    她不好意思地摸頭傻笑。做乞丐的時候，東西都是搶著吃，手腳若不快，早就餓死了。

    鐵漢三也迅速吃完，問道：「柳兒、丫丫，今晚我們把六嬸子接來一起過年，怎麽樣？」那老人也獨居好久了，既然大家有緣，不如一起守夜，圖個人氣。

    「好啊！」丫丫喜歡六嬸婆。

    柳條兒沒意見，便也點頭。

    「好，那晚一點包好餃子，我們便去請六嬸子過來。」鐵漢三說著，便去收拾碗筷。

    柳條兒伸手想幫忙，鐵漢三按下她。「妳的腳怎麽樣，還疼不疼？」

    「早就不疼了。」她說。

    「還是小心點好，碗筷我來收，妳休息一下，待會兒我把餃子餡和皮準備好，咱們在這裏包餃子。」鐵漢三手腳利落地做事。

    「我去找銅板，等一下放進餃子裏，誰吃到，明年發大運！」丫丫歡快地跳下炕跑了。

    柳條兒也沒跟他爭著做事，等到鐵漢三和丫丫都離開了，她躺在炕上，看著橫梁，有一點孤單。

    孤單？簡直莫名其妙，她現在有人陪、有個家，要還不滿足，真該遭天譴。

    但心裏為什麽空呢？她到底還想要什麽？

    她想來想去也想不通，突然一陣窸窸窣窣，一個小東西沿著大炕爬上她腳邊。

    她抬頭望去，卻是那隻不安分的小狐狸。牠掛在她腳邊，拚命想要往她身上爬，又不小心滑下去，實在好笑。

    她伸手，把小狐狸拎到麵前，看著牠圓滾滾、又清又亮的眼，真是個漂亮的小東西。

    就是牠吧！她的改變，就是打從牠出現開始

    鐵漢三準備好餡料和餃子皮，端著幾個大盆子走出來時，看到小狐狸，嚇一跳。

    「牠怎麽在這裏？」

    「不知道。」柳條兒把牠拎到一邊，讓出地方給他放東西。「我在這裏躺著，牠突然就爬上來了。」

    鐵漢三放下大盆子。他準備了兩種水餃餡，韭菜豬肉和白菜羊肉，她一看，便覺得今晚的水餃一定好吃。

    他拎起小狐狸。「能出裏屋，又上炕桌，看來牠身子好得差不多了，以後不必再小心翼翼地把牠鎖在裏頭。」

    「牠的精神一直很好啊！為什麽要把牠鎖起來？」

    「我剛撿到牠的時候，牠身體都僵了，我還以為救不活，所以特別緊張。」畢竟他沒養過狐狸。「連丫丫想抱牠出去玩，我都禁止了。」這麽些天，他隻讓小狐狸出過一回裏屋，就是昨晚，而且他還隨身抱著。

    鐵漢三其實是個特別心軟的人，如非必要，他絕不殺生，甚至常常撿些受傷的動物回家照顧，等牠們康複了，再放回山林。

    村人還為此笑話他，山雞都往鍋裏飛了，他還往外推？他做殺手的時候，不是個合格的殺手，做獵戶，同樣不像樣。

    柳條兒低頭，扭了好久的衣角，才道：「對不起，要不是我賣了母狐狸，也不會惹出這麽多事。」他們之間的分歧也是由此開始。

    他張口，本想勸她幾句珍惜山林、愛護動物的，但想到之前幾次都為此鬧得不愉快，他不想再看到她的淚，便把話都吞回去。

    「沒事，已經過去了。」他招呼她一起包餃子。

    問題是，她心裏的疙瘩真能過去嗎？她不知道，最近心裏就是煩。

    「我回來了！」丫丫歡天喜地拿著幾個洗幹淨的銅板。「一會兒我要把它包進餃子裏！」

    「那待會兒妳吃餃子時可得小心，別太用力，把牙都咬掉了。」柳條兒打趣。

    「才不會。」丫丫翹著小屁股。「我最厲害了，每年的銅板都是我吃到的喔！所以我年年發大運。」

    柳條兒瞥一眼鐵漢三喜悅又寵溺的眼神，便曉得丫丫的大好運肯定與他有關。他這爹啊，幹得可真辛苦。

    等丫丫也上炕桌，三人便開始包餃子。

    鐵漢三的手藝最好，一隻手便能把餃子捏得嚴實。

    柳條兒一開始不會包，當是在包菜飯團子，皮是菜葉，餡便是米飯。可惜餃子餡不是飯，沒黏性，無法跟皮合貼，不管怎麽捏，餡料總是從縫隙間跑出來，弄得她滿手黏呼呼。

    至於丫丫，她根本就在玩，拿餃子皮摺花、摺兔子呢！

    鐵漢三仔細教柳條兒包餃子，不管她失敗幾次，他都沒有不耐煩。

    她差不多糟蹋了十張餃子皮，終於完成一顆餃子。雖然長得歪七扭八，但她特別有成就。

    「鐵大哥，謝謝你。」

    「謝什麽？妳肯幫忙，我才要謝妳。」他笑得實誠。

    「謝謝你肯教我。」讓她終於有事做，不再有吃閑飯的感覺。「其實我什麽都願意做的，可我什麽也不會。」

    「不會就學吧！」他拍拍她的手。「妳想學什麽，告訴我，我教妳。」

    「不管我想學什麽都行？」她眼裏透出熱切。

    「當然。」

    「識字也行？」

    「好啊，改明兒起，丫丫唸書時，妳就和她一起。」一個是教，兩個不一樣是教？

    「明天過年還要讀書？」丫丫抗議了。「我不要。」

    「沒關係，過完年我們再學。」在城裏，識字可是有錢人家的事，想不到她也有這一天。柳條兒好興奮。

    丫丫嘟囔：「真搞不懂，讀書寫字悶得要死，有什麽好學的，姊姊這樣開心？」

    柳條兒隻是傻笑。有些東西，沒經曆過的人是不會明白的。

    鐵漢三也由著她們鬧，不多時，餃子皮已經沒了，餡料卻還有半盆。

    「我再去擀些餃子皮。」沒辦法，柳條兒和丫丫手藝實在太差，浪費太多皮，否則是足夠的。

    他們這一忙就忙了一個上午，包的餃子足有四、五百，吃到過完年都沒問題。

    也幸好外頭大雪冰封，餃子包好，朝屋簷下一放，沒多久便凍得硬邦邦的，不愁壞掉。

    這時，三人已經累得腰都快挺不直了，鐵漢三便道：「我看中午我們就先煮些餃子吃吧！」

    「好啊！」丫丫最喜歡吃餃子了。

    他便開始撿餃子準備拿去煮，柳條兒看他東挑西翻的，有些好奇。「鐵大哥，你這樣選是不是有特別原因？」

    「這兩個有銅板，一會兒給丫丫一個驚喜。」他說。

    她看看白胖的餃子，每個都一樣圓滾滾的。「你是怎麽分出來的？」

    「包的時候我就記下來了。」曾經的第一殺手，眼力可不含糊。

    柳條兒頓時佩服得五體投地。

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