獸皮大帳內，阿巴爾端坐在鋪著狼皮的骨座上，青銅戰斧橫放在膝頭。
    當阿科斯塔子爵被帶進來時，十幾雙獸人的眼睛齊刷刷盯向這個瘦小的人類。
    “大、大酋長...“阿科斯塔的膝蓋發軟，差點跪在帳門口。
    他認出了幾個赫赫有名的獸人將領——卡勒姆正用獨眼陰冷地打量他；年輕的阿吉雷把玩著匕首，嘴角掛著不屑的冷笑；老薩滿奧塔西的骨杖在地麵輕輕叩擊，發出令人心悸的聲響。
    阿巴爾抬手示意他上前，這個簡單的動作讓子爵的冷汗浸透了後背的絲綢襯衣。他哆哆嗦嗦地遞上卷軸：“萊默斯特·布萊德利公爵命我...籌備的糧草清單...”
    老獸人尤金從他手中接過，展開後草草看了一眼，突然嗤笑一聲：“就這點？連喂飽先鋒部隊都不夠！“他殘缺的獠牙在火光中泛著黃光。
    阿羅約猛地拍案而起，嚇得阿科斯塔倒退兩步：“人類都是吝嗇鬼！我看該讓我的戰士去他們的糧倉自取！”
    帳內爆發出一陣粗獷的笑聲。
    阿科斯塔顫抖著抬頭，正好對上阿巴爾深不可測的目光——大酋長看似平靜，但子爵分明看到那柄戰斧的刃口正對著自己的咽喉。
    阿巴爾微微前傾身子，青銅戰斧的刃口不著痕跡地偏開了幾分，他粗糙的手指輕輕敲擊著骨座扶手，發出沉悶的聲響。
    “子爵閣下，你不需要這麽緊張。”阿巴爾的聲音低沉而平穩，仿佛在安撫一匹受驚的馬駒，“我的軍隊到這裏來，是為了將黃土之地的人民從奧爾多的暴政下解救出來。”
    他抬手示意侍從端來一杯馬奶酒，親手交給阿科斯塔。
    “你籌集的糧草隻是暫時的征調，是為了更長久的安寧所不得不做出的措施。”
    阿科斯塔顫抖著接過鎏金銀杯，酒液在杯中晃出細小的波紋。
    他注意到帳內眾將神色各異——卡勒姆冷笑著擦拭戰斧；阿吉雷把玩著一把匕首；老尤金則眯起眼睛，繼續看糧草賬簿上的數字。
    “多、多謝大酋長對我們的關懷...”阿科斯塔啜飲一口，馬奶酒的酸澀讓他險些嗆到。
    當阿巴爾揮手示意他可以退下時，阿科斯塔卻猶猶豫豫的，不像是想要離開的樣子。
    阿巴爾的眉頭如烏雲般壓下，青銅戰斧在膝頭微微顫動。
    “人類，你像隻受驚的兔子般在我帳內徘徊。”他的聲音如滾雷般在獸皮大帳內回蕩，“快說吧，還有什麽事情？”
    他一改剛才的溫言軟語，因為大酋長討厭這種猶豫不決的作態。
    阿科斯塔子爵的指節因用力而發白，終於從絲綢內襯中抽出一封泛黃的信箋。信已被冷汗浸透，邊緣卷曲如枯葉。
    “大...大酋長...”他的聲音細若蚊呐，“這是布萊德利公爵....我說的不是萊默斯特·布萊德利公爵，是以前的安提戈涅·布萊德利公爵，派人悄悄送給我的信。”
    阿巴爾粗糙的手指緩緩展開那封潮濕的信箋，當他獨眼掃過那些顫抖的字跡時，一道銳利的光芒在瞳孔深處閃過。
    “石橋鎮集結...拉奧斯空虛...”他念出上麵的隻言片語，低沉的聲音如同遠方的悶雷，每個音節都讓阿科斯塔的脊椎發寒。
    不過，信紙上的內容也寫明了，這是假的。
    阿科斯塔子爵戰戰兢兢地交代：“這是安提戈涅·布萊德利讓我送給大酋長的……虛假情報。”
    阿吉雷的匕首在火光中劃出一道銀弧：“父親，狡猾人類竟然設了一個陷阱！對了，那個老狐狸早就逃到湖心鎮了！真正的幕後人一定是那個叫保羅·格萊曼的家夥。”
    聽到這個名字，卡勒姆的眼睛突然眯成一條縫，在黑石之原被阿爾達軍隊擊敗的屈辱記憶再次浮上心頭，他們的統帥正是保羅·格萊曼。
    他的臉上浮現猙獰的笑容：“看來格萊曼想引誘我們去拉奧斯城，在他的陷阱中流幹鮮血。”
    阿巴爾將信紙湊近火盆，信紙在烈焰中蜷曲成灰，升騰的煙霧中，他的麵容如同花崗岩般堅硬。
    大酋長青銅色的手指敲擊著骨座扶手，發出沉悶的聲響。“有趣，“他的聲音如同砂石摩擦，“老布萊德利為何偏偏選中你來傳遞這封信？”
    阿科斯塔的臉頰頓時漲得通紅，像是被火盆的熱浪灼傷。他局促地絞著衣角，絲綢布料在粗糲的指間發出細微的撕裂聲。“因為...因為...”他的聲音細若蚊蠅，“我是他的私生子...”
    帳篷內突然爆發出一陣粗獷的笑聲。卡勒姆拍打著膝蓋，獨眼裏閃爍著戲謔的光芒；阿吉雷繼續把玩著匕首，刀尖在阿科斯塔的影子上來回劃動。
    “更奇怪了！”阿巴爾俯身向前，戰斧的刃口反射著危險的光，“既然血脈相連，你為何要背叛他？”
    阿科斯塔突然跪倒在地，額頭抵在冰冷的泥地上。“偉大的大酋長！”他的聲音因恐懼而扭曲，“我對您的忠誠如同北地的星辰——”
    “你在撒謊！”老薩滿奧塔西的骨杖重重頓地，杖頭的符文驟然亮起幽光，“抱歉，我應該換個說法，你不完全是因為對大酋長的忠心！”
    阿科斯塔渾身一顫，終於抬起頭，眼中閃爍著真實的恐懼：“我...我害怕...萊默斯特殺了喬安...父親逃走後，下一個就輪到我了，他讓我籌集糧草準沒安好心！我想換取您的庇護！”
    阿巴爾突然放聲大笑，笑聲震得帳篷頂的積雪簌簌落下。
    “諸神在上！”他擦去眼角的淚花。
    接下來的話他沒說出來，“老布萊德利生的都是什麽種？一個陰險的弑親者，一個膽小的告密者...”
    大酋長獨眼中閃過一絲罕見的惋惜，“也就那個喬安還算條漢子。”
    火盆中的炭火劈啪作響，映照著阿科斯塔漲紅的麵容。
    獸人大酋長突然將青銅戰斧重重插在地上：“這次你做的很好，作為獎勵，我會庇護你，萊默斯特·布萊德利不會把你怎麽樣。”
    “你回去設法通知安提戈涅·布萊德利，我已經相信他想讓我相信的內容了！”
    (本章完)
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