阿巴爾痛苦地閉上眼睛，手中的戰斧緩緩垂下。
    他最後望了一眼遠處仍在廝殺的輕騎兵們，那些忠誠的戰士此刻就像被狼群包圍的羚羊，已經無路可逃。
    “全軍撤退。“他的聲音嘶啞得可怕，“吹響號角。“
    嗚——嗚——
    蒼涼悲愴的號角聲響徹戰場，這是獸人最高級別的撤退信號。仍在奮戰中的輕騎兵們聽到這聲音，臉上浮現出難以置信的表情。他們的大酋長，竟然拋棄了他們。
    西北軍團的騎兵們敏銳地察覺到獸人主力的動向，但此刻他們不得不專注於眼前的戰鬥。哈爾·杜克伯爵高舉染血的長劍喊道：“別分心！先解決眼前的敵人！”
    觀測氣球上的哨兵迅速打出旗語：“敵軍主力北撤。”
    保羅看到信號，終於鬆了口氣。“擊中兵力，切斷殘留敵人的退路，務必全殲這支騎兵。“
    隨著人類主力部隊的合圍，殘存的獸人輕騎兵被壓縮在越來越小的包圍圈中。
    一些戰士發出絕望的怒吼，撕開衣甲露出胸膛，發起了自殺式的衝鋒。他們寧願戰死，也不願做人類的俘虜。
    “為了草原王帳的榮耀！”一名獸人軍官高喊著，帶著最後的幾十名騎兵衝向炮陣，最終在槍林彈雨中倒下。
    戰死的獸人騎兵，絕大多數都是出自紮爾格氏族，阿巴爾的嫡係。
    而另一些獸人則扔掉了武器，翻身下馬跪倒在地。他們麵色灰敗，眼神空洞，無法相信自己竟被王帳拋棄。
    阿巴爾曾經許諾，會帶領著他們在人類的世界裏追逐榮耀與財富，現在大酋長的許諾成了一紙空言。
    當最後一縷硝煙散去，石橋鎮外的曠野上遍布屍體和折斷的兵器。
    西北軍團的士兵們開始打掃戰場，醫護兵穿梭其間尋找幸存者。
    保羅站在高處，望著遠處獸人主力撤退時揚起的煙塵，知道這場勝利來之不易。
    “統計傷亡，收押俘虜。“他對參謀官說道，聲音裏帶著疲憊與釋然，“石橋鎮之戰，我們贏了。“
    夕陽西下，餘暉將戰場染成血色，一麵殘破的白狼旗幟倒在泥濘中，被無數馬蹄踐踏而過。
    ……
    荒蕪的北境官道上，皇家新軍的行軍縱隊拖出數裏長的煙塵。
    哈裏森·阿博特勒住戰馬，鐵手套在韁繩上捏出吱嘎聲響。這位麵容剛毅的將領第三次掏出懷表——時針又偏了十五度，隊伍卻隻前進了不到五裏。
    “傳令兵！”他聲音裏壓著火，“去問問護國騎士團，他們的鍍金馬鞍是不是需要重新拋光？”
    不遠處，綴滿家族紋章的絲綢帳篷支在路旁。尤裏科·羅德尼正倚在軟墊上，任由侍從往水晶杯裏傾倒陳年葡萄酒。
    他漫不經心地彈了彈繡金袖口：“告訴阿博特將軍，急行軍會磨壞騎士團珍貴的鎧甲。”
    帳篷陰影裏傳來輕笑。
    埃莫森·懷爾德把玩著鑲寶石的匕首，刀尖有意無意地劃過行軍地圖上黃土之地的字樣。
    “讓那些鄉下士兵先走嘛。”他眯起灰眼睛，“聽說格萊曼的部隊就駐紮這片鳥不拉屎的地方，已經與獸人對上了！嗬嗬，您兄長不是最信任那位"天才軍事家"嗎？”
    帳篷裏彌漫著葡萄酒的醇香，尤裏科·羅德尼晃動著水晶杯，嘴角掛著譏誚的弧度。
    “哼，那個阿爾達的鄉巴佬，現在倒成了王國的救世主？”他嗤笑一聲，“不過是走了狗屎運，撿了幾樣新奇玩意兒，就真當自己是什麽天才了。”
    埃莫森·懷爾德懶洋洋地靠在軟墊上，指尖輕輕敲擊著酒杯邊緣，眼中閃過一絲陰冷。
    “殿下說得對，格萊曼不過是個投機取巧的小人。”他慢條斯理地說道，“那些所謂的發明，誰知道是不是從哪個流浪學者手裏搶來的？畢竟，一個連晶耀都沒待過幾年的鄉下貴族，怎麽可能突然懂那麽多？”
    尤裏科哈哈大笑，酒液差點灑在他華貴的刺繡外套上。
    “可不是嘛！我那個兄長還把他當個寶，說什麽‘西北的奇跡’，真是可笑。”他撇了撇嘴，“要我說，他那些蒸汽機啦、火槍啦，不過是些嘩眾取寵的玩意兒，真上了戰場，還得靠我們這些正統的騎士！”
    尤裏科至今都在為哥哥拒絕他在新軍中效力而耿耿於懷。
    他仰頭灌下一大口葡萄酒，臉上浮現出誇張的悲憫神情。
    “可憐的凱瑟琳...”他搖頭晃腦地歎息，“我那位驕傲的堂妹，曾經晶耀最耀眼的玫瑰，現在卻要委身於一個連紋章都帶著魚腥味的鄉下領主。”
    埃莫森適時地露出同情的表情，給尤裏科的酒杯重新斟滿。
    “確實令人痛心。”他低聲附和，“格萊曼家族在西北那種蠻荒之地待了幾代人，恐怕連最基本的宮廷禮儀都不懂。”
    尤裏科猛地拍了下桌子，酒杯裏的酒液都濺了出來。
    “你知道最可笑的是什麽嗎？”他醉醺醺地提高聲調，“我那個堂妹以前可是連杜克家的長子都看不上眼的！現在呢？為了我兄長的政治聯姻，不得不忍受一個整天擺弄齒輪和蒸汽機的怪人！”
    他誇張地捂住胸口，仿佛在演一場拙劣的悲劇。
    “想想看，凱瑟琳現在得住在那種...那種散發著機油味道的小鎮裏。”尤裏科嫌惡地皺了皺鼻子，“沒有歌劇，沒有舞會，整天聞著煤煙味，聽著機器轟鳴...這簡直是對一位美麗公主的折磨！”
    埃莫森眼中閃過一絲算計的光芒，輕聲補充：“而且我聽說，格萊曼還和那個角灣來的女學者...關係曖昧，不清不楚。”
    尤裏科立刻露出誇張的震驚表情。
    “什麽？那個綠頭發的女人？”他倒吸一口冷氣，“諸神在上，凱瑟琳竟然要忍受這樣的羞辱？我兄長為了一時的利益，竟然犧牲自己的親堂妹到這種地步！”
    他的聲音越來越大，引得帳篷外的侍從都忍不住側目。
    “要我說，王室的血統都被玷汙了！”
    尤裏科憤憤不平地揮舞著手臂。
    “等著瞧吧，等這場戰爭結束，我一定要向國王提出抗議。凱瑟琳值得更好的歸宿...比如某個真正高貴的家族...”
    (本章完)
    喜歡鋼鐵，槍炮與穿越異界的工業黨請大家收藏：()鋼鐵，槍炮與穿越異界的工業黨書更新速度全網最快。