風息堡的居民們被突如其來的炮聲驚醒，先是零星的燭光在街邊的石屋中亮起，很快連成一片。
    幾個膽大的男人披著睡衣推門張望，立刻被騎馬奔過的布萊德利家騎士厲聲喝止。
    “滾回家裏去！”騎士的長矛柄重重砸在青石路麵上，“再敢探頭探腦的，一律當奸細抓起來！”
    馬蹄聲遠去後，街角的麵包師老湯姆看見鄰居家的少年還躲在門縫後偷看，趕緊做了個抹脖子的手勢把他嚇退。
    城堡主塔的臥室裏，萊默斯特猛地從羽毛床墊上彈起。
    他被遠處的炮擊聲驚醒了！
    公爵赤腳踩在冰冷的石板上，來回踱步的腳步聲與遠處的炮擊形成詭異的節奏。
    “大人，請快更衣！”侍從捧著鎧甲驚慌地站在門口。
    萊默斯特卻恍若未聞，手指神經質地摩挲著窗欞，透過彩繪玻璃，他能看見城內此起彼伏的火把正像受驚的螢火蟲般亂竄。
    他轉身望向掛在牆上的城防圖，之前還引以為傲的防禦工事，此刻在炮火下又顯得有些可笑。
    尤爾加站在北城門洞開的縫隙前，渾濁的瞳孔驟然收縮。
    遠處的平原上，借著火炮開後時的光亮，他看到數十門火炮一字兒排開，正噴吐著死亡的烈焰。
    “快！衝出去！這是最後的機會了！”
    他聲嘶力竭地吼道，聲音淹沒在又一輪炮擊的轟鳴中，實心彈砸中城牆的悶響與爆破彈尖銳的呼嘯聲交織在一起，一發鐵球重重砸在城門左側的塔樓上，碎石塊如雨般砸落在獸人戰士們的皮甲上。
    布洛克剛驅趕著裝載金幣的馬車衝出城門，一發爆破彈就在馬匹前方十步處炸開。
    彈片撕裂空氣的尖嘯聲中，拉車的兩匹馱馬瞬間變成了血肉模糊的屍塊，木製車轅在爆炸中四分五裂，裝滿金幣的箱子翻滾著散落一地，在炮火映照下閃爍著誘人的金光。
    “快！快！快！”
    尤爾加指揮著族人們朝著人類的炮火突圍。
    城門處的動靜引起了遠處奧軍的注意。
    “酋長！他們在瞄準我們！”戈魯克顫抖的手指指向遠方，在炮火間歇的閃光中，可以清晰地看到奧軍炮兵正在調整射角，越來越多的炮口轉向了城門方向。
    朝向這邊的火力一下子集中起來，之前散亂射向城內的炮彈朝著獸人們迎頭砸下，烏骨部落的戰士們頓時損失慘重，哀嚎四起，斷肢亂飛，短短的吊橋簡直就成了死亡之路！
    尤爾加這輩子第一次感受到了真正的恐懼。
    他親眼看見一發實心彈將三名族人攔腰截斷，血肉之軀在鋼鐵麵前就像草莖般脆弱，爆破彈引發的火光照亮了城門附近的街道，濃煙中傳來獸人戰士痛苦的哀嚎。
    “撤退！關城門！”尤爾加的吼聲中帶著前所未有的慌亂。
    烏古部落的戰士們手忙腳亂地拽動鐵鏈，沉重的城門在刺耳的吱呀聲中緩緩閉合，一發遲來的炮彈穿越門洞飛過，在城內街道上彈跳著碾出一條血路。
    當城門終於完全關閉時，尤爾加靠坐在牆根下，沾滿煙灰的臉上第一次露出了茫然的神色，粗糲的手指無意識地摩挲著戰斧的刃口。
    布洛克正跪在不遠處，手忙腳亂地給一個腹部受傷的年輕戰士包紮，那孩子疼得直抽氣，卻死死咬著皮甲肩帶不敢出聲。
    城外，奧軍的炮火依然在持續。
    尤爾加盯著掌心一枚沾滿黑灰的金幣——這是從散落的戰利品中隨手抓來的，指腹能感受到錢幣邊緣的細微劃痕，就像此刻他心中那些說不清道不明的挫敗感。
    城牆在炮擊下微微震顫，細碎的石粉從磚縫間簌簌落下，尤爾加想起三天前在營地裏誇下的海口：“人類那些鐵管子看著嚇人，準頭差得很！”
    布洛克當時還跟著其他戰士一起哄笑，現在想來，他們就像一群沒見識過狼群的羊羔，對著牧羊犬的吠叫指指點點。
    由於烏骨部落來到奧爾多的時期，他們還尚未參加過一場主力會戰，上上下下對奧軍的武器認識不足，今天晚上他們終於見識到當對方的武器達到一定數量並且重點針對自己時，能達到何等程度的質變。
    “酋長，布萊德利家派人過來了！”一個被彈片劃了一臉血的戰士跌跌撞撞跑來報告，尤爾加條件反射般要起身，卻又在聽到下一輪炮彈破空聲時下意識彎腰躲避。
    這不是草原上那種你來我往的榮譽對決，在這裏，勇氣換來的不是讚歌，而是裹屍布。
    尤爾加突然意識到，就算今夜僥幸突圍，那些失去親人的部落成員會用怎樣的眼神看他？他們的親人本來能逃出生天，卻因為自己酋長的貪婪和自大而埋骨他鄉。
    “守好城門，別讓那些西北人衝上來！”尤爾加的聲音恢複了平靜。
    他起身拍了拍布洛克的肩膀，年輕戰士回頭時，臉上還沾著別人的血，“去清點傷亡，把重傷員都轉移到地窖。”
    布洛克張了張嘴似乎想說什麽，但最終隻是用力點了點頭。
    一陣急促的馬蹄聲由遠及近，布萊德利家的騎士帶著五名扈從疾馳而來，鐵靴踏在石板上的聲響在狹窄的甬道裏格外刺耳。
    “獸人！”騎士隊長勒住戰馬，麵甲下噴出白汽，“誰允許你們擅自開啟城門的？”他的佩劍已經出鞘半截，寒光在幽暗的甬道裏格外紮眼。
    尤爾加緩緩起身，故意讓戰斧拖在地上發出刺耳的刮擦聲，他咧開嘴露出獠牙，臉上卻堆出故作輕鬆的表情，“我們發現敵軍陣地出現混亂，想趁機突襲——”
    “放屁！”騎士猛地掀開麵甲，露出布滿汗水的怒容，“你們差點把整段北城牆害死！”他揚手指向城外仍在持續的炮火，“看到那些火光了嗎？每處亮光都是一門等著收割人命的大炮！”
    阿巴爾的獸人主力還在時，布萊德利家的騎士們憋屈了好久，現在獸人主力一走，麵對這些落單的小股獸人終於不用客氣了。
    尤爾加用餘光瞥見戈魯克正悄悄把幾枚散落的金幣踢進陰影裏，“是我考慮不周，以後會注意的。”
    擱平時尤爾加早把大斧掄上去了，不過現在他還沒考慮好下一步該怎麽走，先把眼前的人類糊弄走再說。
    (本章完)
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