黎明前的風息堡籠罩在一片詭異的寂靜中。東方的天空剛剛泛起魚肚白，城牆上的守軍們倚著垛口，眼皮沉重得像灌了鉛。
    尤爾加靠在箭垛旁，布滿血絲的眼睛盯著城外逐漸清晰的曠野。
    他粗糙的手指無意識地摩挲著石磚上新鮮的彈痕——那是昨夜一發實心彈擦過留下的溝壑。布洛克癱坐在他腳邊，年輕的獸人戰士抱著戰斧直打哈欠。
    城牆下傳來金屬碰撞的聲響，幾個民夫正拖著水車，挨個給守軍分發黑麵包和淡啤酒。尤爾加接過木杯時，發現自己的手在微微發抖——這是整夜緊繃的後遺症。啤酒早已沒了泡沫，喝起來帶著鐵鏽般的苦澀。
    晨霧中，內城鍾樓敲響了五下，但鍾聲聽起來異常沉悶，仿佛是從很遠的水底傳來。
    尤爾加看見布萊德利家的騎士正在巡視城防，那個昨夜訓斥他的隊長此刻也掛著兩個濃重的黑眼圈，鋥亮的胸甲上沾滿了黑乎乎的痕跡。
    布洛克突然碰了碰他的臂甲，遞來半塊發硬的麵包，尤爾加接過時，發現年輕戰士的指甲縫裏還嵌著昨夜搬運傷員時留下的血痂。他們沉默地咀嚼著，誰都沒有提起那些散落在城外的金幣。
    東方的天空漸漸亮了起來，但所有人都知道這短暫的寧靜不過是暴風雨來臨前的喘息。
    擔任收複風息堡任務的是晶耀軍團。
    初升的朝陽將城牆染成血色，奧軍陣地上傳來金屬碰撞的清脆聲響。晶耀軍團的炮手們正在為那些短粗的臼炮做最後調整——這些由阿爾達兵工廠特製的攻城利器有著誇張的喇叭狀炮口，厚重的鑄鐵炮身被漆成深藍色，此刻正以四十五度角指向城牆。
    “預備——放！”
    隨著令旗揮下，臼炮發出沉悶的轟鳴，爆破彈劃出高挑的弧線，在達到頂點後幾乎垂直地落向城頭。
    尤爾加親眼看見一發炮彈砸在三十步外的垛口上，延時引信讓它在滾入守軍人群後才轟然炸開，預製破片呈扇形飛濺，三個弓箭手像破布娃娃般被掀下城牆。
    “盾車前進！”奧軍陣地上傳來清晰的號令，數十輛包鐵木車在火炮掩護下緩緩推進，每輛車後都跟著一隊扛麻袋的士兵。守軍射出的箭雨叮叮當當打在傾斜的鋼板上，效果還不如一場急雨。
    尤爾加看到不遠處的一座高台上，人類守軍正拚命轉動弩炮的絞盤，試圖阻止城外的盾車靠近，但還沒等發射，三發臼炮炮彈淩空而至，其中一枚命中了這台重型武器，木製基座在爆炸中四分五裂，飛濺的碎片甚至滾落到尤爾加腳下。
    “第三道壕溝填平了！”前方傳來士兵們的歡呼，尤裏科·羅德尼有些不耐煩地拍打著佩劍，這位王子穿著華麗的鎧甲，胸甲上雕著誇張的獅鷲紋章。
    “哈裏森！讓我的人上！”他衝著晶耀軍團指揮官喊道，手指不斷開合著麵甲的機關，“我的騎士們一個衝鋒就能拿下那段城牆！”
    哈裏森·阿博特放下望遠鏡，鏡片上還映著城頭混亂的守軍身影。他看了眼正在重新裝填的臼炮陣列，又瞥向尤裏科身後那些躍躍欲試的貴族子弟——他們的鎧甲擦得鋥亮，卻連一道戰痕都沒有。
    他將望遠鏡遞給尤裏科，抬手示意炮擊暫停，戰場突然陷入詭異的寂靜，隻有遠處城牆上的哀嚎聲隱約可聞。
    “殿下，”他轉向尤裏科，手指向城牆基部的磚石，“看到那些被火炮轟擊出的裂縫了嗎？隻要在下麵埋設一些火藥桶就能讓整段城牆塌陷。”
    工兵隊長立刻上前，展示著手中精鋼打造的鑽孔工具，“說的對，不用拿騎士的性命去填。”
    尤裏科的佩劍鏘地一聲出鞘半寸，鎏金護手在陽光下閃閃發亮：“你這是要剝奪騎士們證明勇氣的機會！”他身後那些貴族子弟立刻發出不滿的喧嘩，有人甚至故意用佩劍敲打盾牌。
    哈裏森深吸一口氣，親王的麵子不能不給，他讓步道：“這樣如何，等城牆爆破後，由殿下率先帶隊突入。”
    這句話像蜜糖般瞬間平息了騷動。
    “這才像話！”尤裏科興奮地合上麵甲，聲音在金屬頭盔裏嗡嗡作響，他轉身對騎士們喊道：“都聽見了嗎？第一波衝鋒是我們的！”
    工兵們跟著盾車出發了，這些包鐵的木車底部加裝了滑輪，在填平的壕溝上移動如履平地。
    作為在攻堅中承擔重要任務的工兵，他們進行過掘壕前進的訓練，但當麵的守軍隻有冷兵器，唯一值得稱道的重型弩炮和投石機也被毀得七七八八，隻用盾車掩護就夠了。
    守軍在城牆上徒勞地射箭，箭簇在傾斜的鋼板上擦出點點火星，他眼睜睜看著工兵們像螞蟻般聚集在城牆根部，鑽孔聲甚至透過石磚傳來。
    “準備爆破了！”埋設火藥完畢的工兵們撤了回來，工兵隊長揮動紅旗出聲提醒。
    哈裏森按住尤裏科躍躍欲試的肩膀：“殿下，請耐心點，爆炸後等粉塵沉降完再進攻。”他能感覺到掌心下的鎧甲在微微發抖——不知是出於戰意還是恐懼。
    隨著一聲震天動地的巨響，整段城牆像融化的糖塊般塌陷。
    等煙塵散盡，尤裏科就迫不及待地舉起佩劍：“為了奧爾多的榮耀！”
    他身後上千名騎士發出狂熱的呐喊，爭先恐後地衝向那道新鮮的缺口，哈裏森也示意新軍士兵們跟上掩護。
    城牆崩塌的轟鳴仍在空氣中震顫，尤爾加踉蹌著從碎石堆中爬起，耳朵裏灌滿尖銳的耳鳴。
    他茫然地望著遠處那道巨大的缺口——曾經堅不可摧的高大城牆，如今像被什麽巨獸咬了一口般支離破碎。
    布洛克跪在不遠處，年輕的獸人戰士雙手死死抓著地麵，指縫裏塞滿了碎石和塵土，他的嘴唇在不停顫抖，卻發不出任何聲音，薩滿戈魯克的骨杖斷成兩截，那雙總是閃爍著狡黠的眼睛此刻隻剩下空洞的恐懼。
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