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    空海大師要來青林書院開壇講學！

    無需過多宣傳，這則消息已經隨著二月末的吹風吹遍方圓百裏的每一個角落，一時間百姓口口相傳。

    大夏百姓，上至八旬老翁、下到三歲稚子，可能弄不清楚皇宮宮門朝哪邊開，不知道龍椅上坐著的是哪位皇帝，但絕對不可能沒聽說過空海大師名諱。

    這事還要從十幾年前說起，當時天子新登基，時局不穩，身為同胞皇姐的大長公主身懷六甲，為護天子而受傷難產，一屍兩命。本來人抬到棺材裏已經開始辦喪事了，化緣路過駙馬府的空海大師掐指一算，料定府內貴人生機不絕，自請入府。然後沒過多久便傳來嬰孩啼哭聲，而本來屍身已經開始變涼的大長公主也奇跡生還。

    後來此事傳到民間，有心思靈巧的說書人將此奇遇編成話本，在茶肆酒樓間大書特書，直把空海大師說得神乎其神。比起市井瑣事，平民百姓本就對王侯將相之事更感興趣，這則故事很快流傳開來。

    起死回生本就是玄妙之事，經百姓口耳相傳，此事也越來越玄。因空海大師是個羅鍋，世人便傳他原是東海龍宮的龜丞相，因激怒龍王被罰，幸得龍女求情免遭於難。後來龍女下凡修煉，投身帝王家，龜丞感念其恩，化身空海大師助其渡劫。有妙筆生花的書生將此奇聞異事改編成曲賦，名喚《龜丞救主》，後來此曲又演變成多種戲文。十餘年間戲文唱便大夏，到如今這出《龜丞救主》，已經成為與《貴妃醉酒》、《醉打金枝》等齊名的名劇。逢年過節戲班子走街串巷，總要唱上一出。

    平民百姓往日沒什麽娛樂，過年看大戲當屬一年到頭最大的盛事。所以對於戲文中龜丞化身的空海大師，他們是無人不知無人不曉。

    青城百姓以前隻聽說過空海大師之名，沒想到這會竟然能親自見到。一時間大街小巷議論之聲不絕於耳，親朋鄰裏，熟悉的人見麵開口必然是“你聽說了沒？”

    大多數人都對空海大師滿麵敬仰，當然其中也不乏好事者，總想說點奇特的見解，以期引人注目，讓人高看一眼。

    “空海大師不就是個和尚，這年頭除非吃不上飯的，誰家好好的孩子會送去當和尚。保不齊大字不識一個，還好意思來青林書院講學。”

    見吸引了眾人目光，麵相刻薄的中年男子正得意，旁邊便有人出聲反駁，“你當空海大師是你？人家是能把死人救活的活神仙，通宵天地，用得著跟咱們這些凡夫俗子一樣讀書識字？”

    這種說法立刻贏得了眾人的讚同，本來圍著刻薄男子的人群散去，大家各忙各的，不多時喧鬧的街上便響起小販此起彼伏的叫賣聲。

    而在這喧鬧的街頭，柳樹下停著一台不起眼的青頂小轎。略顯陳舊的轎簾被一雙乍看就保養得極好的素手微微掀開一條縫，順著縫隙沈墨慈將剛才的動靜聽得一清二楚。眼看人群散去，她放下轎簾，陰暗中她臉上滿是疑惑。

    “空海大師？”

    先是昨日埋伏在胡瑤身邊多年的暗線突然出事，緊接著今日又傳出空海大師來青林書院講學的消息。接連兩件事脫離掌控，這讓多年來習慣運籌帷幄的沈墨慈心生警覺。

    沈家雖沒有胡家的皇商名頭，但多年經營下來也不差多少，甚至有些地方比沈家還要強一些。比如這次她便提早知道，滿腹經綸大儒的墨道玄便要在近日要遊曆到東林書院。墨大儒桃李滿天下，若能得其青眼，即便隻是掛個名號，日後也能受益無窮。

    可如今空海大師也來了，世人隻當那出《龜丞救主》隻是書生杜撰出的話本，聽聽便一笑而過。然而十幾年前沈家恰好有人在京城，親自經曆過那場變故，也隱約聽說過長公主起死回生之事。別人不確定，沈家卻十分篤定，空海大師正是寧安大長公主的救命恩人，且至今還受公主禮遇。

    一邊是致休的當世大儒，另一邊是今上嫡親皇姐信賴的紅人，孰輕孰重一目了然。

    看來先前的布置要更改一二。

    “姑娘，下麵是去筆硯齋，還是如意樓？”隔著轎簾，丫鬟輕聲詢問道。

    沈墨慈今日出門，本是要為姨娘所生幼弟挑選一套開蒙所用筆墨紙硯，再去如意樓挑幾支樣子新鮮的釵環。可半路聽到的事，卻讓她再也沒有了閑情逸致。

    “先回府。”

    一聲令下，前後兩位衣著整潔、身量勻稱的轎夫將軟轎穩穩抬起，健步如飛、幾乎又不帶一絲顛簸地朝東邊走去。

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    雖然鬆口答應阿瑤前去書院，可胡九齡心中擔憂卻沒有隨之散去。心焦之下，對著鋪子裏前來議事的管事他也沒了好臉色，隨手點出幾處錯誤，他將管事劈頭蓋臉訓斥一頓。直說得年過而立，早已成家立業、兒女俱全的管事如做錯事的孩子般，垂首站在平頭案前噤若寒蟬。

    先是早晨姑娘信賴有加、隱隱有後宅第一人地位的奶娘被處置，還沒等太陽落山，和興昌近年來最出風頭的管事又吃了瓜落，一出接一出，胡宅上下看在眼裏，從管事到丫鬟小廝盡皆繃緊神經，連走路的步子都比往日輕了幾分。

    見他們這般小心翼翼，胡九齡反倒越發心煩。好不容易等到太陽落山，估摸著書院山長差不多是時候歸家，他便揣著從庫房中摸出來的兩方上好的硯台，命護院抬著頂不起眼的小轎，抄小路抹黑進了顧家。

    常年行商，且將生意做得這般成功，胡九齡在待人接物上絕對是行家。硯台遞過去後，他絲毫沒提什麽特殊關照。隻說自己家中獨女自幼愛讀書，卻因身體關係不得不囿於後宅。這不過完年身體稍有好轉，她便迫不及待地想進書院求學，以期受到山長等飽讀詩書之人熏陶雲雲。三言兩語間，阿瑤敏而好學的形象便躍然紙上。

    顧山長比之一般夫子最大的區別，便是通曉人情世故。不用多想他便明白胡九齡來意，胡家千金想進書院，但“身嬌體弱”得格外照顧。身為青城最大書院的山長，若是旁人如此要求，他肯定直接端茶送客。但現在坐在他跟前的可是皇商胡家的當家人，身份非同一般不說，送的禮也頗和他心意，不僅如此人家連說得話也好聽，三點累加他還有什麽理由不答應。

    “令千金雖體弱，仍不棄求學之誌，其心可嘉，有此學子乃是我東林書院之幸。”

    聽到山長說話時放緩的“體弱”二字，胡九齡明白他已經應承此事。再與山長敲定課程、入學時間後，他婉拒了山長夫人挽留，乘轎子趕回胡家。

    途中路經宋家，恰逢宋欽文自外麵回來，一身淺青色綢衫袍、滿身書生溫潤氣質，遠遠看上去的確是風度翩翩的少年郎。再想起方才議事時，山長言談間對宋欽文的交口稱讚，他稍稍晴朗的心瞬間又被陰雲遮住。

    受他情緒影響，胡家下人更是小心翼翼。這一夜除去繡樓中得償所願的阿瑤，偌大胡府竟是無一人睡得安穩。

    這種情況一直持續到第二日清晨，空海大師於青林書院開壇講學之事同樣傳到胡家，聽到後正打算用早膳的胡九齡大笑三聲。

    “阿爹昨日剛去見了顧山長，說定阿瑤入青林書院之事。幸虧去得早，若是晚一天可就不是兩方硯台的事。”

    生意人，計較利益得失乃是本能。思量著空海大師在整個大夏響當當的名頭，再想著自己拿出去那兩方硯台，胡九齡發現這樁買賣簡直是大賺特賺。至於讓他翻來覆去一休不成眠的宋欽文，這會早已被丟到犄角旮旯。

    “兩方硯台……阿爹賄賂顧山長？”

    怎麽得意忘形之下把實話說出來了。臉上的喜悅停滯，整理心緒，胡九齡麵不改色地改口。

    “哪有拜師不送束脩的，這是應有的禮數。阿爹特意選了兩方硯台，最適合顧山長這等讀書人。不過阿瑤放心，那兩方還不是最好的，最好的硯台阿爹都給你留著那。”

    聽出阿爹話中獻寶似的討好，阿瑤有些心酸。

    “阿爹說得對，這等人情往來是應有的禮數。女兒隻是心疼阿爹這般年紀，還要為這等事奔波，跑去顧家說盡好話，阿爹對女兒實在是太好了。”

    哪有她想得那般委屈，幾句場麵話對他來說駕輕就熟。被女兒孺幕的眼神看著，聽她這般設身處地為他著想，胡九齡倍感窩心。

    “不委屈，阿爹可是做了樁好賺的買賣。菜都快涼了，不說別的，咱們趕緊吃飯。”

    夾起一筷子菜放到女兒碗中，胡九齡也埋頭吃起來。連帶前麵女兒泛絞腸痧，算起來他已經有足足半旬沒有安心吃頓飯，一頓飯下來他足足多吃了一碗。

    阿瑤細嚼慢咽地吃著阿爹夾過來的菜，邊吃她邊想著傳言。空海大師開壇講學，前世若有此事她肯定聽說過，可記憶中她卻對此事無絲毫印象。

    這突如其來的變化究竟意味著什麽？阿娘昨天有句話說得對，沈墨慈能被人誇讚定有其過人之處。既然前世她能被墨大儒收為弟子，這輩子她會不會被空海大師另眼相看？

    麵對她，她絕不能有任何懈怠。