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    女學位於東林書院西邊，大夏女子地位雖比前朝要高，但終究比不得男子。書院百餘學子，女子隻占十之二三，連帶半路入學的阿瑤，統共有三十人。

    阿瑤也是依照此人數準備的點心，其實她能想到這主意還要歸功於宋欽蓉。

    “我與阿蓉自幼相識，常在一起玩，以前她沒少跟我抱怨書院晨讀時辰太早，不少人趕著過來顧不上吃飯。現在正是春寒料峭的時候，每天早晨從熱乎乎的被窩裏起來都是場掙紮，今早若不是阿蓉一早過來喊我，恐怕我也會耽誤時辰，對此我算是感同身受，所以就給大家準備了些點心。”

    寬敞的學堂中，阿瑤先自我介紹一番，順便說出了送點心的原因。她話音不疾不徐、語調中滿是真誠，提及阿蓉時更是順勢看過去，將所有人的目光引導宋欽蓉身上。而她自己則是在趁人不備時，用挑釁的目光看向沈墨慈。

    沈墨慈臉上依舊維持著溫柔得體的微笑，讓人挑不出一絲瑕疵，放在桌下的一雙手卻緊握成拳，修剪得宜的指甲幾乎要掐破掌心嫩肉。

    “阿慈，我就是……隨口那麽一說。”

    宋欽蓉座得離沈墨慈最近，敏銳地察覺到她的情緒變化，略帶小心地解釋道。

    叫你多嘴！心下越發惱恨，沈墨慈臉上反倒笑得越發溫柔。剛想開口寬慰幾句，順帶小捧一番胡瑤，當著女學所有姑娘的麵證明她溫柔善良心胸寬廣，嘴剛張開還沒等說話，卻被前麵的阿瑤搶了先。

    做自我介紹時阿瑤站上了書院夫子的位置，這邊不僅位置更靠前，地形更是要高一塊。居高臨下她將所有人的反應盡收眼底，更不用說著重關注的宋欽蓉與沈墨慈。

    “阿蓉表姐為何要與沈家姑娘道歉？”

    清亮的聲音響徹學堂每一個角落，說完她目光轉向向沈墨慈旁邊丫鬟，恍然大悟道：“我倒是想起來了，在書院門前，沈家姑娘曾說過她也為大家準備了茶點，莫非……你覺得我搶了她風頭？”

    被二十幾雙眼睛盯著，宋欽蓉臉色以可見的速度白了下來。她總算明白早上在胡家後院，聽阿瑤問她丫鬟可曾準備好點心時，心下突然湧起的不祥預感是什麽。

    阿瑤為什麽要這樣做呢？無數片段在她腦海中飛快閃過，每當她提起阿慈時阿瑤的悶悶不樂，甚至有好多次她都直接了當地埋怨她，說她跟阿慈要好不理她。

    她一定是在嫉妒，所以想借此破壞她與阿慈的關係。

    剛這樣想著，她就見台上阿瑤滿臉不情願，“阿蓉這又是何必？”

    果真如她所料！緊張地看向沈墨慈，宋欽蓉下意識地解釋：“阿瑤在說什麽。阿慈別聽她胡說，以前那麽多次都是你幫大家帶茶點，這份恩請大家都記著，不是旁人一次兩次……”

    “阿蓉！”

    聽到“恩情”兩字時沈墨慈就知道要壞事，趕緊出聲打住她，可是已經來不及了。皺眉往台上看去，她就看到一雙滿是得逞的眼睛。

    對著沈墨慈揚起肆意的笑容，阿瑤順著方才的話接下去，“不就是幾塊點心，阿蓉這又是何必？能入東林書院的姑娘家中怎會缺這點東西，怎麽被你一說反倒成了恩情？這兩個字真把我嚇一跳，前麵我已經說了，今日帶點心來純粹是覺得大家早起趕晨讀辛苦，想當點見麵禮，阿爹也囑咐我同窗之間要互相幫助，我們從未想過什麽恩什麽情這麽大的事。莫非……沈姑娘這樣想過？”

    被周圍懷疑的眼光盯著，沈墨慈幾乎氣到內傷。她隻是沈家庶女，庶與女兩項都占了，月錢本就不如書院中多數嫡出姑娘豐厚。雖然這兩年接觸沈家生意後境況好了很多，可前幾年剛入書院時，卻是節衣縮食外加姨娘周濟，才能這般大方地每日帶吃食。她已經想不清有多少個早上，姨娘天不亮便起身親手做茶點。

    他們這般辛苦是為了什麽？還不是為了青林書院中的人脈。這些小恩小惠尋常人看不上眼，可架不住時日久了潤物細無聲。

    她堅持了整整五年，好不容易收服女學大多數人，剩餘幾個看她不順眼的，礙於人言也不敢在明麵上與她爭鋒。可這一切全被胡瑤毀了，右邊戲謔的目光傳來，一口血堵在心頭，嘴中腥甜的滋味傳來。

    忍住！空海大師今日便要前來，想到宋欽文早先答應過的她的事，她略微緩了一口氣。

    不過是一點極易變化的人心，有了空海大師的賞識這點東西算什麽，笑到最後才能笑到最好。

    整整五年的心血毀於一旦，如今她隻能打落牙齒活血吞。強咽下口中腥甜，她笑得比剛才對上宋欽蓉還要溫柔。

    “自然不是，在這事上我與胡家老爺倒是想到了一處。大家同入書院本來就是緣分，自然應該互相幫助，不過是幾塊茶點算不得什麽，解了大家晨讀之饑，安心讀書才是頭等大事。”

    說完沈墨慈將目光轉向她，“你說是不是？”

    五年的心血也不是沒一點用，像沈墨慈這樣全身上下都是心眼的姑娘畢竟是少數，女學中大多數姑娘還是心思單純之人。這番話說出來，大家都願意相信她，連帶著也對第一天來就挑起事端的阿瑤心裏有些不滿。

    那麽多人將心思寫在臉上，阿瑤再看不出來可白重生了一回。心下重新認識了沈墨慈的危險程度，麵上她卻是痛快地認錯，態度要多誠懇有多誠懇。

    “倒是我聽阿蓉說多了恩情，誤會了沈家姑娘。不過方才你有一句話說得極對，帶茶點本就是為解大家晨讀之饑，這本來就是大家的事，總不能一直由你一個人準備。”

    三言兩語歪解掉沈墨慈意思，阿瑤笑盈盈地看向下麵。

    雖然大家相信沈墨慈，但方才的話總歸在眾人心裏留下點疙瘩。而對那些跟宋欽蓉同等想法，認為沈墨慈待他們好是恩情的人來說，阿瑤最後的一遍重複讓他們心裏怪不是滋味。

    他們是真缺這兩塊點心麽？阿瑤方才說得沒錯，能進東林書院的姑娘，又有哪個人家中拿不出這點東西。

    當即便有人提議，“既然這是大家的事，我看以後不如由大家輪流準備。”

    “聖人雲，來而不往非禮也，這主意甚好。”

    負責晨讀的顧山長走到門邊，剛好聽到這句話，再看裏麵對峙雙方的情形他也就大體明白了。

    沈墨慈那點籠絡人心的手段能騙過這點涉世未深的姑娘，卻瞞不過他的眼睛。若是往日他也就一笑置之，可今日……想到今早神不知鬼不覺出現在他馬車內的玄衣少年，還有他囑托之事，他也隻能盡下為人師表的“勸誡”之職。

    “百味齋點心畢竟難尋，大家可以仿效沈墨慈，在家中廚房自做些拿來，莫要讓此事成為負擔。”

    顧山長隻是出於一片好心，百味齋點心每日限量，剛出爐便會被搶購一空，買不買得著還兩說。即便能買到，那價錢也不是一般人家能供得起。可他這等說法，卻在無形中扇了沈墨慈一巴掌。

    嫡母不慈，她所帶茶點多數時候是由姨娘親手所做，自然比不得百味齋精致、美味又值錢。聽著旁邊姑娘聽到“百味齋”時忍不住的驚呼，一聲聲如尖針般刺在她心頭。

    對這一切好無所覺的顧山長宣布另外一事，“空海大師已到，稍後便會開壇講學。今日晨讀暫且取消，諸位且隨我入東邊男學。”

    聽聞此言沈墨慈瞬間恢複鬥誌，其他人則在驚喜的同時，麵色異樣地看向台上阿瑤。