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    在阿瑤正式給空海大師和墨大儒奉茶後，接下來便是整個拜師儀式的高-潮：

    吃！

    沒錯，就這一個字。雖然兩位老者都是名滿天下之人，可也沒多長個鼻子長隻眼。最初的新鮮感過後，青城百姓的勁頭也在慢慢消減。若是東閑時，大家不介意來看看，可如今正是春蠶結繭之時，這麽忙的時辰，要沒有流水席勾著，怎會有如此多人不辭辛勞、繞大半個青城來到鑒湖碼頭看拜師儀式。

    而胡家也沒辜負他們的期待，從大清早起，上好的茶水、瓜子、果脯、點心就一直沒斷過，甚至連百味齋價比白銀的點心，每桌也都上了足足六大盤。

    光這些東西就足夠人吃個半飽，等到敬完茶，臨時從綢緞莊抽調過來的下人流水般走上來。燒花鴨、燒雛雞兒、清蒸八寶豬、江米釀鴨子、熗蝦仁兒、溜魚片兒、燴三鮮、炒銀魚……，雞鴨魚肉應有盡有，白瓷盤盛著滿滿當當的菜鋪麵整整一碼頭，到最後桌子上放不開了，盤裸著盤，足足摞了好幾層。

    一盤盤肉菜閃爍著誘人的油光、一盤盤素菜也正是青綠可口，撲鼻的香味盈滿整個碼頭，向外飄滿半個鑒湖湖麵。

    剛才想著不吃白不吃，一直死命吃果脯、喝茶水的人，摸著鼓脹的肚子，還有差不多到嗓子眼的茶水，那叫一個後悔，剛怎麽不節製點。

    “胡家這菜真實誠。”

    “人家什麽人家，又不缺這倆錢。”

    “沈家也不缺這倆錢，可平日裏行事扣扣索索的。本以為沈家姑娘是個好的，臘八時還弄些粥棚，真沒想到……”

    “好好的提他們幹嘛，平白掃興。這種白吃的機會可不多，趁著菜熱乎趕緊吃。”

    肚子尚能吃進去東西的這會大快朵頤，另外些早已吃飽，這會咽不下去的，閑下來開始搗亂。

    “又沒人跟你搶，慢著點吃。”

    “對啊，我剛顧著嗑瓜子，台上動靜沒怎麽聽，說說唄。”

    瞅見新一波上菜的人，驚訝於菜量足，正在吃的百姓也沒了太多爭搶的心思，停下來再次說起剛才之事。嘴裏還吃著胡家東西，說起話來不自覺帶上些偏向性。

    從大丫鬟搗亂，到沈墨慈誣陷之事被拆穿，再到沈家父女幾次不要臉，短短一上午卻經曆種種波折，其中精彩程度不亞於茶樓酒肆說書先生講的故事。邊吃邊說，一時間氣氛再次熱絡，流水席旁眾人聽得津津有味。

    聲音傳到前麵，除去少數依附於沈家的商賈，大多數綢緞商都若有所思地看向沈家父女。

    胡家姑娘竟是拜墨夫人為師！

    連潘知州都說了，胡家姑娘名義上與他並不是師兄妹。知州大人都承認的事，沈家就算再厚臉皮，也沒那膽量去攀關係。這樣一來，阿慈與胡家姑娘強行關聯上的那點師姐師妹關係，這會也完全做不得數。

    他也不能再與小侯爺攀上關係。

    支撐他的最後一絲希望落空，沈金山再也呆不下去了。在眾商賈似笑非笑的目光中，他“騰”地站起身。

    “沈某家中還有事，先行告辭。”

    從高台上下來的幾人剛好走到這邊。空海大師和墨大儒已經先行回去，宋氏體弱、本想強撐到最後，卻被父女倆一齊勸回去，這會剩下的隻有胡九齡、阿瑤以及被空海大師留下來“照顧”師妹的小侯爺。

    “沈兄這麽快就要走，可是嫌棄胡某宴薄？”

    站在阿爹身側，此刻阿瑤所有注意力都集中在沈墨慈身上。

    前世她所見的沈墨慈一直是眉眼不可方物，讓站在她身邊的其它姑娘自慚形穢的。可此刻麵前的沈墨慈卻讓人大跌眼鏡，雖然重新整理了儀容，可倉促間發髻也隻是隨便編成辮子，原本挑不出一絲缺點的臉這會雙頰高腫、素來溫柔似水的雙眸這會更是滿是陰鬱、不見絲毫神采。

    這還是記憶中那個僅靠一顰一笑，就引得京城諸位貴族弟子競相追逐的沈墨慈？

    乍看起來，竟不如後麵流水席上坐著的市井婦人。

    即便隔著前世仇恨，這會她也不自覺起了憐憫之心，“沈姑娘，你又何必將自己弄得如此狼狽。”

    狼狽？她竟然被胡瑤如此嗤笑。

    見她動也不動，阿瑤決定將話說清楚，“其實今日真相大白，你自食惡果，我本來打算原諒你。可師傅勸誡我不敢忘，這樣，等你回鄉下祖宅改好了後，到時我一定盡棄前嫌。師傅他是出家人，向來以慈悲為懷，到那時他應該也會欣慰。”

    雖然前世最後三年阿瑤吃了不少苦，可人生中頭十三年她卻一直被保護得很好，經曆再多困苦也磨滅不了她天性裏的善良。

    這會她是真心實意說出這番話，如果沈墨慈能真心悔過，她可以不計較前麵幾次誣陷。畢竟如今墨大儒也算她半個師傅，沈墨慈是墨大儒答應收下的徒弟，就當為了墨大儒。至於前世之事，那就另當別論。

    可這番話傳到沈墨慈耳中，卻完全變了味。

    胡瑤不僅重提舊事，還笑話她被送回祖宅。明明已經什麽都有了，還要來揭她傷疤。

    “阿爹，既然家中還有要事，那女兒隨您先走。”

    說完她站起來，自動扶起沈金山手臂，連個多餘的眼角都沒給阿瑤。

    這般冷淡看得周圍之人連連搖頭，或許胡家姑娘話說得不那麽好聽，可人家也是忠言逆耳。更何況方才人家還從知州大人手裏救過她性命，反過來做錯事的她就是這般反應？

    不過再想想，沈家姑娘可不就是這樣的人，虛偽又做作。

    不少人紛紛搖頭，雖然沒再開口說什麽，可他們心裏卻對沈墨慈印象一降再降。這樣算來，不開口反倒比開口嘲笑更嚴重點。

    深諳人心，沈墨慈當然很清楚這點，但這會她已經顧不得這些。早在阿爹那兩巴掌狠狠甩過來時，她對沈家已經徹底灰心。如今她隻想讓自己過得舒服點，至於沈家如何不管她事，若有可能她甚至希望沈家能慘一點。

    “原來是沈兄有家事。”胡九齡一副恍然大悟的模樣，表情之逼真，絲毫沒讓人看出他是故意攔下給沈家人難堪。

    “家事。”將目光從那丫頭身上移開，陸景淵看向沈墨慈，滿含深意地吐出這兩個字。

    “三日後，本候在雲來樓靜候沈老爺。”

    再次聽到刮骨剜心之言，沈金山強撐住臉色，“謹遵定北侯吩咐，沈某先行告退。”

    拱拱手，他頭也不回地朝碼頭外走去。沈墨慈緊隨其後，經過阿瑤時狠狠碾過她曳地的裙擺，亦步亦趨地緊隨其後。

    “她這是生氣了？”

    裙擺太長阿瑤壓根沒察覺到她的動作，隻是沈墨慈的情緒她還能感覺出來。作為勝利的一方，這會她很有心情去體諒別人，故而感覺頗為莫名其妙。

    胡家姑娘果然善良，都被沈家姑娘欺負到那地步了，這會還有功夫顧念她情緒。聽到阿瑤此言，不少人心生感慨。方才對沈墨慈的那點可憐悉數消散，連這麽善良的姑娘都欺負，沈家姑娘果然可恨。

    莫說阿瑤，連胡九齡也沒料到，青城百姓心目中那個溫柔善良仁慈博愛的沈家姑娘倒了、名聲徹底黑了，然而這塊招牌卻沒倒，新一任女神變成了他家傻閨女。

    前人栽樹後人乘涼，多年來沈墨慈費盡心機，成功在男權社會中殺出重圍，讓市井百姓接受姑娘家也可以不輸男兒，徹底扭轉他們根深蒂固的觀念。而如今這一好處，全落到了阿瑤身上。

    而獲得莫大好處的阿瑤，這會仍是一片懵懂之態。她那單線程的小腦袋瓜，這會正執迷於一個問題：明明錯的是沈墨慈，她跑來安慰並且大方表示可以原諒，怎麽對方就氣成那樣。百思不得其解，藏不住事的杏眼中充滿疑惑。

    笨死了！

    將沈墨慈的小動作盡收眼底，陸景淵眼中閃過一道寒芒。看到這丫頭迷惘的神情、聽著她語氣中的無辜，他總算明白為何師傅一定要留他在這保護小師妹。

    笨到這地步，要邊上沒人看著，她不得跟上輩子一樣被人生吞活剝了。

    頓感肩上壓力倍增。見前麵胡九齡麵色如常，與眾綢緞商寒暄完後順帶將阿瑤隆重介紹給眾人，陸景淵也自覺地取過酒杯。

    “師傅囑咐過，師妹尚且年幼，不宜飲酒，此事由本候代勞。”

    胡九齡此番舉動，完全是經過深思熟慮後的結果。

    他年近四旬才得阿瑤，自然是將她當成了眼珠子，舍不得他受丁點苦。當然他也不是那種無故溺愛子女的阿爹，胡家百年經營、家財萬慣，阿瑤就是隨意揮霍，也夠扔幾輩子的，他是有底氣的溺愛！

    但阿瑤上輩子的遭遇卻給他敲響了警鍾，胡家家財的確給了他充足的底氣，可他漏算了自己的年齡。年近四旬才得阿瑤，如今他已過知天命之年，雖然體格健壯不輸當年，可歲月不饒人，他還能活幾年？

    他活著的時候自然能保阿瑤無憂無慮，可一旦他有個三長兩短，這萬貫家財就會成為一道催命符。

    麵前桌上這些大綢緞商，在前世也曾逼迫過阿瑤。心下存著不虞，可他知道那事也不能完全怪他們。一旦他倒下，青城綢市失去平衡，沈家一家獨大，到時他們怎能不順從？在商言商，換做是他也會做出相同選擇。

    思來想去，最穩妥的法子就是讓阿瑤接手生意。雖然這樣她勢必辛苦些，但總比落到前世那般境地要好。趁著今日這個機會，所有人都在，他正好把女兒介紹出去。

    隻是……這代敬酒的小侯爺是什麽意思！

    戒備之心高漲，胡九齡心下警鈴大作。

    “小女年幼，的確不宜飲酒，不過初見各位叔伯，該有的禮數也不能少，我看不如以茶代酒？”

    雖是提議，但身為青城最大的綢緞商，平日無論做什麽事都不吝出錢出力，胡九齡聲望擺在那，這麽點事也不會有人輕易梻他麵子。

    當即就有與胡家往來甚密的綢緞商附和：“胡姑娘如今可是空海大師與墨夫人愛徒，能被喊一聲叔伯，我這買賣人都覺得臉上有光。”

    此言一出，立刻得到大多數人讚同。當然也有不少人精，目光在小侯爺與老狐狸中間轉轉，總覺得這兩人氣氛不對。

    很快他們的猜疑得到了證實，高舉酒杯，陸景淵走到桌前。

    “感謝諸位今日拔冗來參加阿瑤的拜師儀式，日後她接手胡家生意，也希望諸位多多關照。師妹她不能飲酒，這杯便由本候這個做師兄的待她敬大家。”

    說完他高舉酒樽，仰起脖子一飲而盡。

    辛辣的酒入喉，一股熱意在胸腔升起，剛才將小手攥在手心時也是這種感覺。春日暖風吹來，吹進心裏，餘光望著那張將將回神、稍顯迷惘的眼眸，陸景淵隻覺心裏有什麽東西在發芽、破土而出。

    前世京城破舊四合院外偷窺到的一幕幕在腦海中翻騰，他覺得自己快要忍不住了。

    而有人已經忍不住了。

    身為二十四孝阿爹，要問胡九齡最關心的是什麽，絕不是什麽胡家生意，而是他這輩子唯一的女兒——阿瑤。

    事關阿瑤的任何事他都很敏感，多年敏感下來，他已經練成了直覺。

    楊氏母女鬧事那日，胡府門前玄衣少年剛出現時，他心裏就無端升起一股敵意。當日廳堂議論拜師之事時，阿瑤過分親切的反應誤導了他，讓他生出了”女大不中留“的醋意。

    可剛才拜師儀式上，無論是麵對丫鬟撞翻茶盞時的敏捷，還是後來對宋欽文與沈墨慈的針對，一點點剝開他麵前濃霧。

    直到剛才，麵對青城眾綢緞商時，他一馬當先的擋酒，還有擋酒前再自然不過的那聲“阿瑤”，讓他徹底從迷惘中醒來。

    原來如此，不是“女兒不中留”，而是有狼崽子闖進了胡家，想叼走他家傻閨女。

    這能忍？

    忍了他就不是那個愛女如命的胡九齡。

    一直洋溢著生意人和氣笑容的眼眸中閃過精明和算計，而後他笑容更盛，“侯爺身份尊貴，敬酒之事怎能勞煩您。阿瑤並無兄弟姐妹，此事便由胡某這個當爹的代勞。胡家這麽多年隻得阿瑤一個姑娘，日後這幅擔子自然是要交到她身上，還望諸位同行日後多多照顧，胡某在此代她敬大家。”

    想半天依舊想不明白沈墨慈情緒，阿瑤隻能安慰自己：上輩子沈墨慈不也是無緣無故就恨上了她？

    或許她就是那麽個人，天生覺得全世界都欠自己的，無論得到多少都不滿足。

    默默真相了的阿瑤這會也對自己得出的結論頗為滿意，無論如何，有這個理由，她總算能放下此事。從沉思中清醒過來，她就聽到阿爹最後一句。

    “什麽，阿爹要將生意交到女兒手上？”

    雖然重生後她也想過，自己一定要好生讀書，把沈墨慈前些年學過的東西都補上來，然後也要接受胡家生意，為阿爹分憂。可真正奮起直追後她才發現有多辛苦，那麽多東西不是一時半會能學會。

    “當然，胡家就你一個姑娘，不給你給誰。”

    當著眾人麵，胡九齡說得擲地有聲。一方麵他是對青城百姓表明態度，我家阿瑤日後要接手我的位置，你們對我有多尊敬，就得對她有多尊敬，日後可別再聽風就是雨，隨意編排她不是；另一方麵也是向某個心懷不軌的狼崽子示威，我家阿瑤是守灶女，日後要接管家中生意，您堂堂小侯爺總不能入贅，死了那條心！

    胡家還真要把萬貫家財都傳給那麽個姑娘？一時間吃流水席的百姓紛紛停下筷子，看阿瑤的目光複雜起來。這會他們倒有點理解沈家大丫鬟所說，自家姑娘嫉妒胡家姑娘的事。這麽好命，爹娘疼寵不說，還把家中金山銀山都留給她，擱誰誰不嫉妒？

    這市井百姓與胡家差距太大，嫉妒也嫉妒不起來。感歎過後，想到胡家姑娘如今身份，他們也就釋然了。能被那樣兩位師傅看重的姑娘，本身肯定極為優秀，不然以胡老爺的聰慧，也不會放棄過繼的想法，轉而將家財給個姑娘。再說了，沈家有兒子，姑娘都能插手家業，胡家這麽優秀的姑娘怎麽不能掌家。

    隨著阿瑤身份的提高，這會市井百姓紛紛把阿瑤往好處想。

    坐在前麵的綢緞商則想得更遠，此刻他們看阿瑤的眼神，不啻於看一尊金人。這姑娘有錢，不光有錢，身後還有那麽兩位極有影響力的師傅。如果能把自家兒子嫁進……不對，入贅進胡家，那不等於得到這一切。

    重利麵前由不得人不動心，不少商賈這會已經開始合計著自家年歲相當的兒子。老狐狸眼界高，心計也深，可小狐狸應該好對付點，把兒子送去青林書院，或者常帶兒子去胡家拜訪，總是要多在胡家姑娘跟前露臉。

    在這些人心中，胡瑤迅速成為最佳結姻對象。

    陸景淵何等敏銳，迅速察覺到胡九齡敵意，他朝那丫頭身邊瞥了眼。看她一團孩子氣、還沒完全長開的臉，以及迷惘的神情，他稍稍放心。還是個什麽都不懂的傻丫頭，他不急，慢慢耗。

    就像他先前思量宋欽文時想過的那樣：這世上就沒有他撬不動的牆角。

    順著他的目光，胡九齡也注意到了自家傻閨女。在某個方麵與小侯爺心思無二的他，瞬間明白其想法。心下微微發愁，不過在瞅見眾人看向阿瑤熱切的目光後，他又放鬆下來。

    一個宋欽文倒下，千千萬萬個宋欽文站起來。

    不是他自誇，他家阿瑤要貌有貌，要才……有那兩個師傅在足夠裝點門麵，要錢這天底下還真沒幾個人能比得過，還愁找不到如意郎君？青城這麽多綢緞商，家裏那麽多兒子，他一個個慢慢挑，總能跳出個合意的來。

    反正絕不能便宜了居心不良的狼崽子。

    陸景淵當然也注意到了這些綢緞商神情，默默地決定在請柬上寫明白這些時日調查的財產狀況，三日後多坑他們些錢，麵上他卻是十足不屑：就這些人的兒子，能跟他比？

    連根頭發絲都比不上！

    一老一少兩人眼神隔空霹靂巴拉交戰八百回合，各自取得心理安慰後，如鬥雞般昂首挺胸看向對方，誰都不服誰。

    兩人間的暗潮湧動阿瑤絲毫沒感覺到，好不容易思索出沈墨慈情緒，她腦子又不得閑地沉浸在接受胡家家業的恐懼中。

    對，就是恐懼。

    她很有自知之明，雖然遺傳到了阿爹對布匹色澤和手感的敏銳，但於做生意她卻是一竅不通。前世她也不是全然相信宋欽文，阿爹剛過世那會她也嚐試管過賬，可廢寢忘食後卻打理得一團糟。

    可當著這麽多人麵直說不行，會不會丟阿爹的臉。

    咬唇思索再三，她終於開口，“阿爹，不積跬步無以至千裏，凡事要從小處做起。女兒也想為阿爹分憂，隻是以前並無經驗，貿然上手可能有所不妥。要不先從小事做起，書院休沐時女兒去鋪子裏做學徒，先熟悉這些。”

    胡家姑娘未免也太謙虛了吧？她要是沒本事，能被空海大師和墨大儒同時收為徒弟？這是在場多數百姓的感受。

    胡九齡是知道阿瑤本事的，她說得的確是實話。可當著這麽多人麵，他也不會貿然拆台。不僅不拆台，他還幫女兒搭台子。

    隻見他滿臉喜色，“好，為父當年初掌生意時，也是從這些最細微的地方做起，熟悉每一個步驟。阿瑤不愧是阿爹的好女兒，就依你。”

    雖然滿口答應下來，可他心裏想的卻是：趕緊收拾幹淨幾間鋪子，挑會來事的下人過去，有些事了解就行了，他吃過的苦絕不能讓阿瑤吃！