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    借著剛說完話的熱乎勁，胡九齡將沈金山拉上自家馬車，直接往衙門走去。

    “胡兄莫急，房契如今還在沈家。”

    “沈兄為人……”胡九齡歎息。雖然後麵的話沒說出來，可單憑語氣任誰都能聽明白他意思。靠近車門，他吩咐外麵車夫：“調頭，先去沈家。”

    “胡兄這是不信任沈某？”

    沈金山感覺自己受到了怠慢，明明他已經是鐵板釘釘的商會會首，怎麽眼下胡九齡對他的態度，非但沒有丁點的恭敬，反而越發囂張？

    “莫非沈老爺信任胡某？”胡九齡涼涼地反問道。

    沈金山心口不一道：“胡老爺這是說哪的話，沈某對您可一直是尊敬有加。”

    “別，”胡九齡一副避之唯恐不及的模樣：“都叫胡老爺了……這些年沈兄不一直視胡某為勁敵，暗中別著勁，這次更是使盡手段當上了會首。現在馬車內就你我二人，沒必要說那些虛的。契書是方才在侯爺與青城商界諸位同人見證下所簽，定無反悔可能。”

    說話間馬車已經停在沈家門前，打開車門，胡九齡打個“請”的手勢：“還請沈兄痛快些。”

    “你！”

    沈金山氣咻咻地跳下馬車，兩步邁進沈家大門。

    雖然在雲來樓說得痛快，可真等到動真格的，即便有信心日後能收回來，這會沈金山也是心疼不已。這會進府後，他也是盡可能地磨蹭，想著能多拖一會是一會，最好拖到宵禁起、胡九齡撐不住自覺走人。

    可胡九齡是坐以待斃之人？阿瑤的事他不是不氣，在沒找到法子的前大半個月，他努力抬高胡家來打壓沈家生意。而隨後借征募軍餉之事定計後，他之所以隱忍，也是為了引沈金山入套。本來他還想在生意上故意賣個破綻給沈金山，沒想到天公作美來場倒春寒，後麵更有宋冠生被拉攏之事，天時地利人和，他就不信這次不能讓沈家摔個大跟頭。

    果然隨後一切如他所料，稍作布置後，輕輕鬆鬆他便在沈金山身上啃下了快肥肉。

    沈金山性子他也了解，拖久了他還真可能翻臉不認人，到時候即便報官能解決，跟官府打交道也不是什麽容易的事，所以他決定快刀斬亂麻。目送沈金山進去後，等了有一炷香，眼見沈家門前沒動靜，他便知道沈金山意圖。

    想拖？

    門都沒有！

    下了馬車，他親自站在沈家門前。沈家位置不比胡家清幽，這裏靠近城東與城西交叉之處，正值晌飯有不少沿街叫賣的商販。

    胡九齡是誰，那可是皇商、青城最有錢的人，可以說上至八十老婦，下至三歲孩子全都認識他。府兵儀仗遊街報喜的熱乎勁還沒下去，眾人尚未從被一百五十萬兩銀子驚到的歎息中回過神來，這會見著他，那熱乎勁不啻於初見名滿天下的得道高僧空海大師。

    “胡老爺怎麽會在沈家門口？”

    伴隨這這層疑問，圍過來的人越來越多，很快就沿著沈家門口圍了一層，而且看架勢人還越來越多。

    眼見胡九齡走到沈家門前，低聲問著門口護院什麽，在對方搖頭後歎息一聲退回到自家馬車邊，有膽大的婦人終於忍不住好奇心，出聲問道：“胡老爺，你真捐了一百五十萬兩？”

    胡九齡搖頭，在眾人的疑惑中解釋道：“那是我家阿瑤捐的，也算代表我胡家。”

    原來是胡家姑娘捐的。

    不對，胡家姑娘錢從哪來？還不是胡老爺賺的，這跟胡老爺本人捐得有什麽兩樣。

    “那胡老爺幹嘛站在沈家門口？這有一會了吧？”

    麵對這些無關緊要的市井百姓，胡九齡卻沒有絲毫不耐煩，而是耐心解釋道：“是這樣，沈兄欠著胡某些銀子。因為征募軍餉之事，沈家銀錢周轉有些困難，便將幾間鋪子抵押給了胡某，這會胡某正在等沈兄進府拿房契。”

    原來是這麽回事？問明白後眾人有了新的疑惑：“沈家欠胡家銀子？”

    “這是怎麽回事？一上午沈家出銀子出那麽痛快，沒想到在外麵卻是債台高築，甚至連鋪子都要抵押轉賣。”

    時人重祖產，就連鄉下蠶農，遇到好年景多出點生絲手裏有了餘錢，也是想方設法置個一畝八分的良田。而遇到變賣田產者，是要被人戳著脊梁骨罵敗家子的。

    這回聽說沈金山抵押鋪子，眾人心中下意識地產生許多不好的聯想。

    “聽說捐銀子最多的能當會首。”

    “該不會是官迷，為了當會首連祖宗家產都不顧了吧？”

    “我看還真說不準，不然沈家家大業大，要不是為了這，何嚐需要抵押家產。”

    胡家捐出的一百五十萬兩銀子，成功堵住了青城所有人的嘴。不僅如此。愧疚之下他們下意識地站在胡九齡這一邊。這會欠他銀子不還的沈金山，便自覺站到了這些人的對立麵。

    不過畢竟沈金山也捐了那麽多銀子，一開始這樣想的人還不是很多。可是隨著時間推移，眼見沈府大門始終緊閉，別說沈金山人了，連個多餘人影都沒見著，越來越多的人開始相信此事。

    “指不定還真是打腫臉充胖子，這會拿不出銀子又舍不得鋪子，幹脆窩在烏龜殼裏不出來。”

    站在自家馬車前，胡九齡放任事態發展。聽著周圍越發人聲鼎沸，各種對沈金山不利的論調傳來，他心下暗自滿意。

    這些市井百姓，尤其是前麵說得最厲害那幾個，在前麵沈墨慈誣陷阿瑤時，也曾這樣站在胡家門前上躥下跳。那些話他記得清清楚楚，心裏也曾想過讓這些受些報複。可這念頭剛升起來，就被他迅速摁下去。

    胡家是開門做生意的，主要是從這些人身上賺錢。要是把他們都得罪了，那整個胡家也就完了。不僅如此，得罪所有百姓，把他們推向沈家，那豈不是正如了沈金山的意思。

    否定這個念頭後，他很快想到另外一點。沈家能利用這些人，難道他胡家就不能？雖然他不會像沈家姑娘一樣肆意製造謠言，但沈家把柄本來就多，隨便找幾個就夠他們受的。

    所以剛才沈金山提議先回沈家拿房契時，他並沒有攔住，提議說讓個下人去取，或讓沈家人送過來，而是安安穩穩地把他送到沈家門前，客客氣氣地請他下去。然後在馬車上等候時，他早已吩咐跟隨的下人回家調人，暗中推波助瀾，讓更多地人前來沈家門口。

    胡貴那些人培養的還真不錯，這才多大會功夫，放眼望去沈家門前已經是裏三層外三層，單看陣勢比之前兩次在胡家門口時也不遑多讓。

    沈金山也差不多該出來了吧？

    是時候了，胡九齡走上前，張開雙臂往下壓，做個囑咐大家安靜的手勢。

    “大家且冷靜，聽胡某說一句。”

    人群逐漸冷靜下來，胡九齡臉上半是無奈半是感激：“各位鄉親父老為胡某鳴不平，胡某感激不已。隻是你們實在誤會了沈兄，這次所欠銀兩並非因為沈家出了什麽問題，而是與我胡家有過協議的蠶農因這場倒春寒改投沈家，沈家承諾他們負責毀契所要支付的銀子。”

    城中百姓雖然大多數不再種桑養蠶，可對於鄉下發生之事卻是有所聽聞。這會聽胡九齡道明原委，他們很快明白過來。

    “這事我知道，沈家包攬了州府的黑炭，以此為要挾，逼迫那些蠶農們改掉契約。”

    “沈家獅子大開口，直接要去了七成純利潤。我在鄉下的親戚說，這波春蠶基本白忙活。”

    “養蠶的過完年就開始忙活，那可都是人家血汗錢，沈金山就這麽要去七成？”

    原本這些老百姓還隻是念叨沈金山敗家，這會聽他連血汗錢都貪，眾人可算是打心底裏恨上了這個人。

    卑鄙、無恥等等不好的詞從周圍傳過來，胡九齡沒有再勸，而是略帶疑惑地看向沈家大門口。都到這份上了，沈金山怎麽還沒出來？難道自己預估錯了，他臉皮實際上比想象中還要厚？

    不應該啊，就算是為了當會首，這會他也得裝裝樣子。

    莫非他藏在府裏，憋什麽壞招？想到這種可能，胡九齡臉色微變。

    胡九齡真的想多了，從大門口剛開始來人時，沈金山便已經預料到形勢不對，想趕緊出來。可剛走到前院門口，他便被孫氏攔下了。

    “老爺莫非真想拿妾身的陪嫁鋪子去抵債？”

    “夫人的陪嫁？”沈金山有一瞬間的怔愣，然後恍然大悟：“你我夫妻一體，日後沈家的一切都是孩子的，夫人還跟我計較這些？”

    孫氏對沈墨慈的提議尚存幾分猶豫，即便沈金山名聲壞了，他依舊是這個家的頂梁柱。即便他寵妾滅妻，有他在她就心安。所以回來後她仔細想了想，隻要沈金山還有誠意，她願意繼續跟他擰成一股繩，把麵前難關熬過去。

    可他片刻的怔愣，以及隨後理所當然的口氣，卻讓她徹底心涼。

    “繅絲鋪子是妾身陪嫁，嫁妝單子上寫得清清楚楚，老爺想賠胡家可以用別的鋪子。”

    換別的鋪子豈不是要虧更多，沈金山萬分不願，向來柔順的孫氏也一反常態地堅持，就這樣夫妻倆在前院垂花門處僵持起來。