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    既然已經決定承了小侯爺這個人情，胡九齡就沒打算客氣。

    凡事及早不及晚，胡家在碼頭上本來就有人手，當即他便把所有人喊過來，又命人回去通知胡貴多帶點人手過來，然後開始搬炭。

    當然這個過程中他也沒忘記防著小侯爺，看著站在阿瑤身旁的玄衣少年，他客氣道：“胡沈兩家在碼頭上挨得很近，這麽大動靜沈家那邊肯定會注意到，萬一讓他們看到侯爺，是不是有些不妥？”

    陸景淵當然聽出了他話中的送客之意，雖然心下有些不悅，但他更明白有些事不能硬來。

    那丫頭雖然喜歡他，可方才在船艙中她抱著胡九齡胳膊撒嬌癡纏的情景還曆曆在目，對著他時那丫頭可從沒這麽親近過，畢竟十三年的養育之恩擺在那。不僅如此，那丫頭還是重生的，有著前世記憶，愧疚之下她對胡九齡的感情肯定更深。

    縱然他能以強權壓迫，可剛過易折，若是衝動之下他做出什麽舉動，隻會將那丫頭推得更遠。

    如此，不如以退為進。

    於是站在一旁的陸平看到瞠目結舌的一幕，向來高傲、從不知退讓為何物的小侯爺，在船艙中剛發生“激動人心之事”——雖然他當時不在現場不知道具體發生何事，但以他十年跟隨侯爺的直覺能知道肯定是好事，這等應該跟胡家姑娘呆在一起的時刻，麵對胡九齡明顯的逐客令，竟然從善如流地答應了。

    “胡老爺所言有理，本候還有要事，先行告辭。”

    不僅答應了，還自覺找好台階，這還是那個眼高於頂的小侯爺麽？

    “景哥哥要走？”心下有些不易察覺的不舍，阿瑤忙道：“我送你出碼頭。”

    原來如此，是想將胡姑娘從胡老爺身邊調開。想起幾日前城南鋪子前那一幕，小侯爺直接把胡家姑娘抱上馬，然後兩人並乘一騎招搖過市，最後單獨在外麵呆了半天，陸平覺得自己心下悟了。

    不愧是英明神武的小侯爺，連追求姑娘的手段都如此高杆。

    出於對小侯爺的無腦崇敬，這會陸平華麗的腦補過度。除他之外，在場還有另外一人也跟他想到一處去，那邊是愛女如命，且將小侯爺當成最大敵人的胡九齡。

    “送侯爺之事交給旁人就好，咱們去未免太過打眼。阿瑤且先留下來，正好今天人齊，阿爹跟你說下商船調度之事。”

    這老狐狸，可真礙眼。在阿瑤提出相送時，陸景淵已經思考起了碼頭幾處入口的地形，還真讓他發現處比較隱秘的地方。剛才在船艙內有些話說得不夠清楚，他得趁熱打鐵。可胡九齡一句話，卻打亂了他全盤計劃。

    心下有些煩躁，他若有所思地看向阿瑤。

    正好阿瑤抬頭，四目相對間她略有些歉意地看過去。

    “的確是我思慮不周，那便依阿爹的。”

    我家姑娘，當然聽我的，挺直胸脯胡九齡看向陸景淵。人情歸人情，可不代表他會因這點人情而對小侯爺處處避讓。

    喊來旁邊眉清目秀、一看就透著機靈相的小廝，他鄭重囑咐一番，命他好生引侯爺出碼頭。

    終於把人送走，胡九齡長舒一口氣。帶著阿瑤上船，他引她去見碼頭上的管事，然後站在船頭親自給她指著附近停泊的各色船隻。

    剛才雖然是為支開小侯爺，但胡九齡想交阿瑤商船調度的心卻是真的。拜師儀式那日他說得話字字句句出自真心，胡家隻這麽一個姑娘，日後產業不還是她的？以前阿瑤對這些沒興趣，他心裏不是沒有遺憾，但還是打算以她的幸福為重。而在她突逢奇遇，決心接手家業後，雖然對她那些遭遇心疼不已，但心裏未嚐不慶幸，胡家總算後繼有人。既然阿瑤想學，那他必然要將平生經驗傾囊相授。

    胡九齡對阿瑤那顆慈父心，一言以蔽之，那就是一句話：隻要你要，隻要我有。

    這會他一一給阿瑤介紹碼頭管事，哪個是總管，哪個分管哪幾艘船，言語間十分詳細。而對上管事，他隻有一句話：“日後姑娘的吩咐，就是我的吩咐。”

    隨著阿爹的介紹，阿瑤一一跟他們點頭示意。雖然麵露微笑，但她心裏總存了點疑問。

    前世阿爹就是跟船隊上京途中遭遇匪徒，然後胡家所有人屍骨無存。麵前這些人……

    剛起了疑惑，然後她便看到後麵急匆匆趕來一道熟悉的人影。

    “是你！”

    “小的在接胡貴官家帶來的人，來遲一步，還請老爺和姑娘原諒則個。”

    來人一副忠厚老實相，這會滿頭大汗，正不住地作揖。而他彎腰的動作，更讓阿瑤想起前世記憶中某個熟悉的片段，那會她已經山窮水盡，變賣祖宅陪宋欽文赴京趕考。在鑒湖碼頭上船時，看到這人低頭哈腰跟在沈金山後麵。

    “他是沈家的臥底！”

    忠厚漢子瞳孔突然放大，撲通一聲跪下來，“姑娘，冤枉啊。”

    在碼頭小管事和愛女之間，胡九齡會選擇相信誰，自然不言而喻。自打聽阿瑤說過重生之事後，他以整頓鋪子為由，好生梳理了一番下麵人手，還真找出不少沈家細作。隻是他精力有限，且最近事多，一時間還沒來及管碼頭。

    這會阿瑤起了頭，他自然接下去。

    “去個人，查查他方才做了什麽。”

    掌家多年，胡九齡在胡家有絕對的權威，即便其它管事雲裏霧裏，這會還是馬上命人去查。世上就沒有不透風的牆，更何況隻是一個不甚重要的小管事。很快便有人查出來，方才趁著等候胡貴之機，這人走開了一會，而他曾出現在過旁邊的沈家碼頭，跟沈家人說過幾句話。

    鐵一般的事實擺在眼前，由不得忠厚臉漢子抵賴。

    “老爺、姑娘，小的也是被逼的。小的家中有個兒子好賭，上次在賭場欠下巨額債務，正好被沈家姑娘所救，從那之後她便要挾上了小的。那麽大一筆銀子，小的就是傾家蕩產也賠不起，隻能聽他們的。”

    又是沈墨慈！想到拜師儀式後突然消失無蹤的沈墨慈，阿瑤總覺得背後有條毒舌吐著信子，找準時機便會隨時撲上來咬自己一口。

    得讓人去找找沈墨慈，最起碼不能讓她一直這麽隱於暗處，阿瑤默默將這念頭記在心底。

    “有阿爹在那。”

    看著阿瑤突然蹙起來的眉頭，胡九齡輕輕拍下她肩膀，安撫道。

    對了，還有阿爹在身邊，不僅阿爹，還有景哥哥，想到這阿瑤隻覺背後涼意瞬間消散，心裏暖烘烘的。

    心下安定又踏實，阿瑤逐漸恢複思考能力。

    “阿爹，如今這船炭大概是隱瞞不住了，不知景哥哥那邊會不會受牽連，還有就是沈家那邊，會不會有所防備。”

    忠厚臉漢子忙道：“就是借小的一千個膽，也不敢隨意編排小侯爺。”

    那就跟景哥哥沒有關係，放下一半擔憂，阿瑤扭頭看向阿爹。

    “阿爹，沈家幾次三番欺辱上門，我胡家不能總這樣坐以待斃。既然他們早晚要知道，不如我們先下手為強？”

    “先下手？”胡九齡期待地看向她。

    “女兒是想，我們直接敲鑼打鼓，光明正大地告訴沈家。”

    那沈金山不得氣死？預料到這一幕，胡九齡想都沒想便點頭答應。正好胡貴趕到碼頭，將帶來的人交給碼頭管事後，他又馬不停蹄地折返回去，準備敲鑼打鼓那套行頭。與此同時胡九齡也沒閑著，借著忠厚臉漢子背叛之事，當即他開始徹查碼頭上這些大小管事。

    閻王好惹，小鬼難纏，首先他將大管事叫到房內，跟他闡明利弊，開誠布公地懇談。

    “胡沈兩家相爭多年，你管著碼頭應該很清楚這點。你也是我胡家人，知道若是沈家得了上風，日後會是個怎樣的後果，這是一榮俱榮一損俱損之事。其實我也沒指望這碼頭上所有人都對胡家死心塌地，但最起碼要來個*不離十。不然每次押運綢緞，連船隊安全都成問題，是不是？今日之事我也不怪你，智者千慮必有一失，你管著那麽多事，總有看顧不上的時候。碼頭這邊十幾年沒動，有些人也開始懈怠了，是時候清理下。依你看，哪些人心思不正？”

    能做到碼頭大管事的必然是胡九齡心腹，而且為人也不會太過愚笨。終日管著這一塊，手下那些人的秉性他也多少了解。今日當著老爺麵出了這等醜事，他自覺顏麵無光。聽到老爺說得這般坦誠，句句切中要害，他自然而然地將自己平日所見說出來。

    聽完後胡九齡點頭：“恩，我大概有數。外麵還有事，你先去忙，別因為這事影響了正事。”

    在掌櫃戰戰兢兢地行禮，退回到門邊時，他突然開口點了幾個名字，“先把這幾個叫過來。”

    老爺所叫之人，竟然都是自己方才懷疑之人。掌櫃心裏一咯噔，想到前陣鋪子裏人手調動，知道這次老爺是要動真格的了。想到這幾年沈家姑娘的拉攏，前些時日他甚至有些動搖。而如今他卻慶幸自己沒有動搖，雖然沈家給的銀子更為豐厚，可老爺也從沒虧待過他，如今他不缺富貴。