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    老郎中的“義舉”，阿瑤卻是丁點不知。

    在沿路百姓的注目禮中，她坐著胡家馬車快馬加鞭趕到百草堂，將一路上想好的那副說辭悉數道出後，順利請動老大夫。然後兩人一齊上馬車，又再很多人的注目下原路折返，親自將人送進沈家後她便回了胡家。

    整個過程中她壓根沒出現在過眾人麵前，也未曾踏進過沈家大門，對於青城百姓嚴重偏離事實、把她誇成一朵花的種種猜測，以及沈金山的怨念，她更是沒怎麽感覺到。

    也不對，她多少有點反應。

    許是沿途市井百姓的眼神太過熾熱，又或許是沈金山的怨念太深，或者幹脆是因為倒春寒中天氣過於寒冷，忙活一圈回到胡家後，下馬車時一陣風吹來，她不由打了個冷顫。

    然後她就被一直等在院門處的宋氏接住了。

    “看你急得滿頭大汗，穿厚實點，可別吹風著了涼。”便將手中大氅給女兒披上，宋氏邊略帶責怪地說道。

    這便是被阿娘關心的感覺，滿是心疼的口氣，溫柔而又不失責怪的聲音。就著肩膀環繞一圈的大氅尚帶著些宋氏身上的餘溫，那溫度似乎要一直傳到她心底。

    阿娘……應該也是關心她的吧。

    雖然前世彌留之際她將她托付給表哥，釀成了日後的悲劇。可在那時，誰會覺得文采斐然、開春即將參加本州院試，平日一片君子如玉之風的宋欽文，會做出那等禽獸不如之事？

    何止不會這樣想，那時候宋欽文簡直是青城所有有姑娘人家翹首以待的東床快婿。將她許給他，阿娘肯定也是希望她能好。

    怪隻怪宋欽文太會偽裝，想到這阿瑤心中對宋氏最深的那塊怨恨漸漸消融。不過冰凍三尺非一日之寒，頭十三年母女間的生疏，早已讓她不知該如何開口。

    待宋氏係好後，她屈膝福禮，聲音中微微帶著生硬：“多謝阿娘關心。”

    宋氏溫柔的手出現一瞬間的僵硬。這孩子……不過歸根結底還是她先沒盡到為人母的心。

    “快進來吧，你阿爹和兩位師傅還在等你。”

    “兩位師傅？阿娘，莫非是為了我掌家之事？”

    “看你想哪去了，阿娘既然說過不會耽誤你其它事，就一定會做到。外麵冷，咱們快些進去。”邊說著宋氏邊有些小心翼翼地抓過阿瑤的手。

    突然被個有些陌生的人抓住，阿瑤下意識地有些僵硬。可餘光看到那張期盼的側臉，想到上次舅舅帶家人來府門前負荊請罪時，她撐著病體回護她的模樣，阿瑤心下微微動容。畢竟是生她的阿娘，想明白此點後，她手回握回去。

    宋氏長舒一口氣，娘倆手挽著手向前院招待客人所用廳堂走去。胡家宅子大，前後院間有很長的一段石板路，宋氏體弱，先前走時每每都得由丫鬟攙扶，即便如此依舊疲憊不已。可現在拉著阿瑤的手，她卻覺得一眨眼功夫已經到了門外。

    這段路也太短了點。

    好懸才沒將這句話脫口而出。宋家兄妹小的時候，那時她尚未生阿瑤，常常拉著娘家侄子侄女的手喂他們吃糕點。可生阿瑤後大出血，然後她一直纏綿病榻，算起來這還是十三年來母女倆第一次如此親昵。

    她究竟欠了這孩子多少！

    帶阿瑤進了廳堂，宋氏敬陪末座。前麵幾人寒暄之言悉數聽不見，這會她腦子裏全是懊悔。

    在她前麵，阿瑤見過兩位師傅後，師徒三人連帶胡九齡四人就說起了正事。

    最先開口的是空海大師，一對壽眉微微抖動，他慈眉善目地看向阿瑤。

    “這幾日授課，阿瑤大體知道為師的做法。”

    阿瑤點頭，“墨師傅比較注重經史子集，書中箴言深入淺出，三言兩語間常使人醍醐灌頂。而大師師傅這則是更重實際，無論何事皆要親身體驗一番，遇到問題再著重解決。兩位師傅各有千秋，不過皆為阿瑤所喜愛、所敬佩。”

    這番話說得不偏不倚，就著個人優點把每位師傅都捧了一遍。

    果然左右兩人聽後皆麵露喜色，點頭後空海大師繼續說道：“說得沒錯，我不過是一介老和尚，論那些書本上的深奧學問自然比不得道玄兄。不過有句話說得好，世事洞明皆學問，凡事親身接觸下總會有所收獲。”

    阿瑤點頭，滿臉受教的模樣。

    “前幾日雲來樓征募軍餉宴，你準備得不錯。凡事一回生二回熟，這次的拍賣宴，為師也交由你去準備。今日叫你前來就是為了說此事，這次你不僅要準備好宴席，還要把控整個拍賣流程。道玄兄，阿瑤這幾日可能有些忙，你那邊的課可否往後順延幾日？”

    墨道玄可沒忘了這老烏龜那虎視眈眈的大徒弟。沒錯，就是虎視眈眈！

    如果說一開始墨大儒純粹是因空海大師而連帶著看不慣給他加分的小侯爺，這會他則是單純地討厭這個人。作為當年追過師妹的人，半個月功夫過去，足夠他看出小侯爺那顆隱藏在純良外表下蠢蠢欲動的心。

    阿淑就這一個徒弟，無論如何他得幫她看好了！

    不過這事總不好直接說出來，腦子稍微一轉，墨大儒便想出理由。

    “順延幾日倒是無礙，隻是沈家家大業大，此次拍賣關係到整個青城大小商戶。隻有三天功夫，讓阿瑤一個人全權把控，未免有些太過倉促。”

    聽到前一句時阿瑤還頗為輕鬆，不過是準備場宴席，有上次的經驗，這會這事對她來說簡單得很。可後麵那句，卻讓她愣住了。

    這會她接著墨大儒話說下去：“墨師傅所言有理，阿瑤接觸胡家生意，時日尚淺，這會也不過剛認清楚各大綢緞商名姓，至於其它更是一頭霧水。拍賣會事關重大，宴會倒好，至於其它隻怕是……”

    在阿瑤說話的時候，胡九齡也在暗暗思索這等提議。

    墨大儒能想到的，他一樣都沒落下。可與此同時他想得更為長遠，經商之人，誠信是根本，可除此之外最重要的一點，便是獲得合作商賈的尊重和信賴。隻有這樣，雙方才能在一個平等的地位上談事。

    即便他已經再三言明胡家日後由阿瑤繼承，即便阿瑤拜了如此有名望的兩位師傅，可不管她如何優秀，在諸綢緞商眼中，始終是個未及笄的姑娘。年歲小、辦事不牢靠；姑娘家，更是天然的比男兒劣勢。將心比心，若是有個阿瑤這般大的姑娘上門要跟他談生意，即便麵上不顯，他心裏也會犯嘀咕。他這個寵女兒的尚且如此，其他重視兒子的同行又會怎樣想？

    自打同意阿瑤接觸生意後，除去盤算著算計沈家外，還有很多時候他一直在擔憂此點。本來他想著讓阿瑤慢慢來，拿沈家抵押的那幾件鋪子練手，做出一點成績來後，再接手更多，慢慢證明給大家看。

    可如今的拍賣會，卻讓他看到了另一條捷徑。有小侯爺壓著，無人敢隨意造次；有他在一旁教著，阿瑤也能迅速掌握青城綢市局；再者將沈家資產賣給各家，也算是給他們點恩惠。

    如此看來，這倒是個千載難逢的好機會。

    可小侯爺那心思……

    小侯爺有阿瑤重要？心下沒猶豫多久，胡九齡已經有了決定。

    “不嚐試下又怎麽知道行不行？”

    這……阿瑤和墨大儒同樣驚訝地抬頭望去。

    “阿瑤總要接手我胡家生意，與諸位商賈打交道。通過此次拍賣會也算是有了交情，日後見到也好說話。機不可失失不再來，既然侯爺和空海大師信任你，你且盡管去嚐試。出了任何事，別忘了還有阿爹呢。”

    原來胡老爺是做此等考量，明白過來後墨大儒也沒再堅持。

    “如此看來這的確是個好機會，阿瑤且先安心準備。隻是有一點，每日那五張簪花小楷臨摹可不能荒廢。”

    女兒要接手如此繁重之事，從懊惱中醒來的宋氏就聽到這句。

    “看來這幾日阿瑤是得忙活了，可別熬壞了身子。忙歸忙，補湯可得照喝。”

    阿爹會幫她，師傅也答應，阿娘更是……想到補湯那奇怪的味道，阿瑤下意識地抵觸，不過補湯裏麵添的虎骨還是景哥哥特意送來的，最近忙起來常常腹中空空，喝習慣了倒也沒覺得太過難以接受。

    “阿爹、師傅、還有阿娘，你們放心，阿瑤一定會努力，然後臨摹之事也不會放下，至於補湯……阿娘親手熬得湯滋味那般好，自然要全喝光。”

    杏眼圓睜，握緊拳頭，她神色堅定地道出承諾。

    就這樣，本來被宋氏因沈家那點小事叫過來的阿瑤，在圓滿甚至超額完成任務後，又接手了另一樁更繁重的任務。

    事不宜遲，答應過後她便急匆匆趕回繡樓，換身在內室穿的寬鬆綢衫後走到窗前。窗前的平頭案上放著一本字帖，字帖裏一手工整的簪花小楷，裏麵內容皆是這幾日墨大儒講解的經史子集。對於亡妻唯一愛徒，墨大儒不可謂不盡心，特意抽空將教授內容整理出來，又加上個人見解，寫成了這本字帖。阿瑤每日臨幾遍，順便複習當日所學內容。雖然她腦子不算聰明，可熟能生巧，這樣下來竟是學得很快。

    在方才答應的三件事中，補湯她隻需要喝，拍賣會十分繁瑣，並非一時半會能理清，她決定先臨摹完字帖，了卻一樁心病。

    胡家特意從青城最大書齋訂購的上好宣紙鋪上去，由當世名家所製狼毫尖端蘸上上好的徽墨，剛準備提筆，阿瑤若有所感地扭頭，恰好看到拔步床內那抹玉色。

    “青霜，床頭上係著的是什麽？”

    正在研磨的青霜停下，傾身往床內看去，解釋道：“方才奴婢收拾衣裳時，從裏麵看到這對玉環。想著前幾日您提過，收攏帳幔的金鉤上卻點掛飾，想著是姑娘特意找出來的。”

    頓了頓，她疑惑道：“好像不對，若是姑娘找出來的，那早上就應該在那，怎麽中午頭突然發現。”

    突然……想到景哥哥塞給她玉環時的強硬，阿瑤臉上閃過一抹不自然。

    “掛那挺好看的，就掛著吧。”

    “奴婢雖然不懂玉，但也覺得那對玉環怪好看的，剛才打綹子時捧在手心裏更是舒坦，還是姑娘眼光好。”

    這哪是她的眼光，明明是景哥哥選的。想到這阿瑤輕輕咳嗽聲，“不說這個，先寫字。”

    青霜安靜下來，房內隻餘磨墨細微的聲音以及兩人呼吸聲。倒春寒的嚴寒時節，似乎連蟲鳥也紛紛縮進窩裏，窗外沒有任何響動。一片寂靜中，阿瑤卻始終安靜不下來，每臨幾個字，眼睛就止不住往後瞄。

    默默將此舉看在眼裏，青霜心道，姑娘肯定是極為喜歡，這對玉環就多掛些時候。

    心思不定之下，連臨摹都慢了許多。好不容易寫完，宋氏那邊補湯也直接送過來。因著空海大師所開方子，這段時日她身子骨好了不少。一心想著多與阿瑤接觸，她親自給送了過來。

    進了阿瑤閨房放下湯盅後，眼尖的她也看到了那對玉環。

    “這玉環哪來的，怎麽有些眼生？”

    阿娘怎麽也看見了，麵露難色，阿瑤剛想解釋，那邊宋氏已經自動幫她解釋。

    “胡家庫房裏好東西多，偶爾記不清楚也在情理之中。還是阿瑤眼光好，掛在床帳外怪怪好看的。”

    後勁十足的補湯掩蓋了阿瑤俏紅的臉色，見她喝得痛快，又覺得這湯有效，宋氏心滿意足地走回去