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    倒春寒過去後的江南重新恢複了春光明媚，花團錦簇一副春日無限美好的模樣。

    與外麵美不勝收的景色相比，州城吳府內的氣氛卻不怎麽美好。前院書房內，吳有良恭敬地朝西北方向拜拜，小心地用腰間匕首拆開密信蠟封，雖然人不在恩侯跟前，對著寄來的一草一紙卻做足了恭敬之態。

    可掃完信上內容後，他卻不自覺皺眉。

    “救平王？”

    恩侯這是何意，竟讓他去救那個拖盡後腿的豬隊友！若是往常順手救救也罷，可這會他還要從定北侯那邊虎口奪食，將其已經到手的良餉神不知鬼不覺搶過來。

    虎父無犬子，雖然小侯爺之不孝為他所詬病，可私心裏他也不得不佩服其本事，那是個冷靜果決完全不亞於恩侯的主。饒是他在本州經營多年，對上他也不能說有萬全把握。

    “大人，陪都龍椅上那位最寵的可是珍貴太妃，愛屋及烏，當年平王受寵程度可遠超今上。”

    幕僚小聲提醒道，心下煩躁的吳有良也想明白過來。平王是蠢笨如豬，可他卻是頭好命的豬。雖退位多年，太上皇手中仍握有不少實權，他老人家的看重不啻於為這頭豬加上了一道在如來佛祖麵前親自開光的護身符。

    這頭金豬，必須得救。

    眉頭皺得更緊，他已然作出決定。

    話分兩頭，青城胡府內，自打陪阿瑤蕩秋千回來，接到消息稱沈墨慈又有動靜後，時間已經過去了兩日。當晚收到消息時，陸景淵便已經吩咐手下人去查。可沈墨慈也知道這是她最後的機會，盡全力之下保密工作做得十分到位，以至於向來無往而不利的暗衛一時間竟也沒查出什麽事。

    “屬下辦事不利，全聽侯爺責罰。”

    客院內，陸平跟著阿瑤後新提拔上來，想好好表現一番的暗衛單膝跪地，麵色間滿是沉重。

    有功該賞、有錯該罰，小侯爺對所有人向來一視同仁，當然某個傻丫頭不算。

    “解了輕功，圍著青城……外麵的山路跑十個來回。”

    青城四麵環山，他本意是讓暗衛到東山那邊去跑，誰知暗衛懊悔之心太重，自動將責罰理解為最高等級。圍著青城一圈最長的山路是哪條？當屬平王人手駐紮山穀與同側城門間那條。

    拱手領命後，暗衛出城直接朝那邊跑去。訓練時經常負重五十裏奔襲，這點山路對他來說沒什麽。夕陽西下、新月初升，山路上獨自奔跑的藏青色暗衛如一縷孤魂野鬼，然後再差不多跑完時，他遇到了從州城方向來的另一群孤鬼。

    青城富庶，引得臨近州郡宵小欣羨不已，自發自覺地組成了賊寇團。可青城商賈也不是吃素的，有錢還愁請不來身強體壯的護院？想打劫？誰怕誰！

    在賊寇團頭幾次出其不意成功後，很快便被商賈組織起來的護院打得落花流水。眼見大商賈劫掠不成，他們便將目光鎖定在小商賈以及每年綢市外來的商賈身上。當地官府也曾派兵圍剿，無奈這幫人隱入城外荒山後便無影無蹤，費心費力也不過抓個別漏網之魚，漸漸地官府也就隻是意思意思。

    賊寇隱匿於山間，行跡飄忽不定如孤魂野鬼，久而久之也就有了“孤鬼”之名。

    平王也知自己所做之事不怎麽光彩，當日安營紮寨時，特意選了孤鬼時常出沒的山穀。他所帶人手亦是朝廷精兵，雖然在暗衛手中不堪一擊，但那是因為暗衛太強，那些精兵還不至於怕幾個散寇。平王惜命，但在知曉自己絕對安全的情況下，還是選擇讓人駐紮此處。深覺自己來了一手燈下黑，當日與吳同知會麵時，他還曾為此沾沾自喜。

    心知小侯爺不好對付，可恩侯命令他亦是赴湯蹈火在所不辭，思來想去吳有良終於想到平王這番話。

    孤鬼？

    好像跟州府府兵完全扯不上關係。

    就他們了！

    陸景淵向來篤信，兵在精不在多，這次來青城他所帶人手並不多。回程在即，多數人手都被他調回城內，山穀那邊不過留麻雀三兩隻。吳有良事先早已打探清情況，心道一聲天助我也，三兩下他便挑唆動這些賊寇。

    夜黑風高恰是打家劫舍之時，天時地利皆備，偏偏到人和這，被小侯爺臨時起意的懲罰給識破了。

    悄無聲息地跟在這夥人後麵，察覺到事情不對勁，暗衛也不管其他，運起輕功沒多會功夫便走到碼頭。征募軍餉最後一步，那便是將征募來的銀兩清點裝船，這兩天大多數暗衛都在忙活此事。

    這等類似搬運工，毫無技術含量的活計，實在讓見慣了大風浪的他們悶壞了。聽說有人挑事，月色下一水的青壯漢子眼眸露出狼的綠光，就差對月長嚎。

    “這時辰侯爺應該歇息了，不便有人打擾。”

    “不對，侯爺肯定沒歇息，他還得教小師妹拳腳功夫。”

    “那更不能打擾。”

    簡短地幾句話說完，他們已經脫下外麵幹活時穿得寬大粗布袍，露出裏麵藏藍色的利落衣袍。

    “走。”

    悶壞了的暗衛打起架來會是什麽效果？這幫隱匿山間的孤魂野鬼連平王人手都得小心躲著，更何況這幫曾將平王人手打得落花流水的暗衛。精神振奮下，一般暗衛赤手空拳衝上去，將這幫多年來為禍一方的孤鬼打得哭爹喊娘。

    “別……別打了，我們也隻是聽人說這山穀裏有十分重要的人，綁了他就能金盆洗手，這輩子榮華富貴享用不盡。”

    “聽誰說？”

    “他！”被揍成豬頭的賊寇指著旁邊一人。

    “我也是聽別人說。”

    “別人？”

    “是他！”

    兵貴精不貴多，小侯爺帶來的人手，各個都是十八般武藝樣樣精通，刑訊逼供更是不在話下。幾句話下來，配合著拳頭，很快便順藤摸瓜找到症結所在。

    “城中乞丐？”

    事不宜遲，當即他們兵分兩路。一部分人留守山穀，將這些賊寇串成糖葫蘆，連夜押運至青城府衙。另外幾人則趕往青城，從土地廟中找出了賊寇所指乞丐。這乞丐阿瑤也曾見過，正是那日在沈家門前，帶著一堆小乞丐將宋欽文揍成豬頭的那個。他雖以乞討為生，但為人也沒那般卑鄙，暗衛一問他便全說了。

    “是州城那邊乞丐找到小的，給了小的整整一錠元寶，命小的傳信給那群孤鬼。幾位官爺，小的知道你們是好人，寧願自己少拿點銀子，也不虧了青城百姓，有些話小的就明說了。咱們這些當叫花子的，混跡市井什麽事聽不見，官府有時打探個事還都得靠咱們。據我所知，州城那花子，跟同知府關係不錯。而且那錠元寶下麵的字樣，瞧著也像是從官號拿出來的，尋常人家沒那東西。”

    同知府？這事有意思了。

    沒再與乞丐糾纏，暗衛直接進了胡家，悄無聲息地翻牆到客院時，就見桂花樹下小侯爺正在手把手教胡家姑娘習武。

    臨近離別每一刻都顯得彌足珍貴，即便還沒查出沈墨慈動向，陸景淵也沒多將心思放上麵，這兩日他正抓緊一切機會多跟那丫頭相處。阿瑤去鋪子，他跟著指出修繕意見；阿瑤讀書他親自指導；就連阿瑤每三日一次去書院，他都臨時起意在書院開壇講學。

    雖未及弱冠，可他師承空海大師且本人博聞強記，學問連顧山長都歎服不已。拿出真本事，他的驚才絕豔也為書院諸學子所崇拜。宋欽文是天上文曲星下凡？那小侯爺是什麽！書院學子也不傻，知曉小侯爺緣何如此，他們承胡家姑娘這份情。

    就這樣，小侯爺以絕對強悍的實力再次踩一波昔日情敵，還幫阿瑤聯絡起了前麵十三年因養在深閨而薄弱的關係網。

    白天要膩在一起，晚上也不會放過。胡九齡在阿瑤閨房外布下的天羅地網能防得住一般暗衛，可防不住小侯爺，每當阿瑤入睡後，他總會及時出現在拔步床內。望著她張牙舞爪的睡相，隻有在此時，平日如鷹隼般懾人的雙眸才會散發出別樣的溫柔。

    當然溫柔完了，白天他還會變成那個高高在上的小侯爺，板著一張臉繼續教阿瑤學功夫。

    暗衛到來時，需要貼身的一些動作已經結束，聽到牆邊動靜，他一個眼刀掃過去，然後繼續若無其事地教阿瑤。

    可憐暗衛，懷揣重大收獲興衝衝趕來，這會卻隻能維持著高難度姿勢躲在樹上。這會他一點都沒了頂替陸平首領之職的喜悅，他算是看清楚了，天大地大，在小侯爺心裏師妹最大。陸平跟在小師妹身邊，日後何談沒有前途。

    胡思亂想著一直蹲到腳發麻，小侯爺終於教完了小師妹武功，等他送完人回來，他終於可以匯報。

    “吳同知？”

    意料之中的事，陸景淵也沒太過驚訝，“你去傳話，把那幫孤鬼送到知州府，交予潘知州。”

    知州……賊寇之事向來由同知負責，這麽大的功勞給了知州，簡直是在打吳同知臉。暗衛深知此事不宜打草驚蛇，聽完小侯爺話後，他隻覺眼前一亮，心下升起跟陸平同樣的認知：侯爺英明！