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    日夜擔憂著，沒幾天功夫阿瑤就瘦了一圈，原本就不甚豐腴的小臉又瘦了一圈，一雙往日活靈活現的杏眼現在有些突兀地大。

    莫說是船上原本屬於胡家的下人，就連被小侯爺派來暗中保護她的陸平，這會也放緩了對老主子的安危，轉而心疼起了阿瑤。

    “姑娘，侯爺武藝高強。”

    茫茫水麵綿延百裏，找個人無異於大海撈針。這幾日阿瑤不光著急，也嚐試過所有可能的法子，可盡皆無果。眼見離虎老峽越近，兩側山岩越發高聳，暗礁也逐漸增多，搜尋難度加大，她心一點點往下沉。

    前世她也曾親自到過虎牢峽，知曉其地勢險峻，景哥哥船隊在那沉沒，當真還有救？

    “陸平大哥這是何意？”

    “屬下也曾到過虎牢峽，的確是險峻之地，除非有經年行船的老把式掌舵，否則船隻不易通過。若是出個意外，那更是自身難保。”

    阿瑤眉頭皺得更深，正是因為知道這些，她才會擔憂。

    “我自是知曉此點，可陸平大哥提及景哥哥武功，莫非事情還有轉機？”

    誰說胡家姑娘天分不如沈家姑娘，這般慌亂的情況下還能想明白他話中隱含寓意，分明是極端聰明之人。

    這種念頭從腦中一閃而過，陸平也沒再賣關子，蹬著船頭直接跳進水裏，而後運起輕功淩水踏步，直接攀到兩側山崖上，再然後從山崖躍下，施施然回到船頭。整個過程看起來十分危險，可站立船頭的他，衣擺連丁點水滴都沒沾上。

    “虎牢峽屬下也曾去過，自問雖地勢險峻，然安然逃脫不在話下。侯爺武藝隻比屬下強，他的安危，姑娘不必太過擔憂。”

    事實勝於雄辯，活生生的例子剛在麵前演繹過，阿瑤終於把大半心放回肚子裏。

    稍稍穩下來，她繼續忙於找人。這次她也不沒頭蒼蠅似地盯著河道大海撈針，而是把精力投在了另一方麵。

    因虎牢峽險峻，往來商賈經此段時多換陸路，即便為趕時間要走水路，也會請有經驗的老把式掌舵，經過時一再小心。這般注意下，虎牢峽雖險名在外，但這些年卻很少出大事。

    前世的阿爹與這輩子的景哥哥都是做足防範措施，可他們人多船大，還都出了事。

    此非天災，實乃人禍。

    早在聽說船隻盡皆被焚毀時，阿瑤就已經意識到這點，不過當時她整顆心都在人身上，總想著要先找到景哥哥，所以並未往尋根刨底上下太多功夫。

    “既然景哥哥還活著，那幕後之人肯定急於殺人滅口，他現在很危險。陸平大哥，我想請你親自走一趟州城，探尋同知府動靜。”

    “同知府！”陸平的語氣不是疑問，而是震驚。

    胡家姑娘這何止是聰明，簡直是聰明絕頂。小侯爺一直瞞著的事，竟已經被她暗地裏猜出來。不僅猜出來，當著侯爺麵她還從未表現出來分毫。這般聰明沉穩，她先前究竟被低估了多少。

    “果然是同知府。”

    其實陸平誤會了，阿瑤根本沒他想得那般厲害。隻是前車之鑒擺在那，關於前世胡家覆滅原因她想了無數遍，最終覺得沈墨慈沒那個能力。既然如此她必然要借助外力，而本州內最強的兩股力量當屬潘知州與吳同知。前者算是她半個師兄，多番了解之下也知起為人，排除之後便隻剩下後者。

    他好像透露了什麽不該透露的事，陸平心生不妙預感，不過很快他便被阿瑤下一句話驚到了：

    “陸平大哥說得對，景哥哥那麽厲害，如今他杳無音訊，也許是隱藏在暗處準備引蛇出洞。你且去同知府探聽一二，若是對方來勢洶洶，那我們便部署一番襄助景哥哥；若是他能應付得來，我們便繼續照常搜尋，也算是幫他麻痹敵人。”

    這已經不是聰明絕頂了，簡直是女中諸葛！

    在對小侯爺產生發自內心的敬佩後，陸平生平第二次如此佩服一個人，隻是這種激動表現在他那張喜怒不形於色的大眾臉上，一般人都看不出來。

    “屬下領命。”

    沒有再解釋什麽，陸平抱拳作揖，應承下來後，他按方才安慰阿瑤時演示過的那一套，踏水攀岩，很快消失在懸崖上。

    目送他離開，阿瑤回房。樓船頂層泛著新木頭香味的廂房內，阿瑤走到床前，蹲下來看著緊挨著枕頭邊的地板上那個鞋印。

    鞋印比她的繡鞋長上一倍，剛好是景哥哥皂靴的大小。臨行前幫他準備衣物，在他倨傲又掩飾不住喜悅的眼神中，她將他衣裳鞋襪尺寸記個清楚，然後命胡家綢緞莊找出曆年進貢時留底的名貴衣裳，挑選幾件最好看的給他捎上。而鞋襪她更是親自試過是否舒適，穿慣了又軟又舒服鞋的小腳一伸進去，隻覺整隻腳跟在船裏晃蕩似得，親身經曆過，她對他鞋的尺碼記得格外清楚。

    日有所思夜有所夢，一次感覺床邊有人可能是自己的幻覺，可若是夜夜如此？

    阿瑤就在床邊做了點手腳，細細的一層粉撒上去，黑夜中看不太真切，但凡踩上去立馬回留下鞋印。

    果然！

    本來知曉此點，早上她就應該放心。可心係之人尚處於危險之中，她很難不去多想。若是來的恰巧是旁人呢？直到方才陸平那番演示，立證景哥哥安然無恙，兩處證據結合她才徹底放心。

    太好了，阿瑤抿起唇角。

    自打知曉船隊出事後一直愁眉不展的小臉第一次舒展開，配合著她越發瘦削的麵龐，有種驚心動魄的美。端膳食進來的青霜站在門口，一時間看呆了去。

    “姑娘笑了，莫非定北侯有消息？”

    阿瑤忙收起笑容，嚴肅道：“此事莫往外傳。”

    “那是真的有消息？”青霜忙掩上房門，小聲道：“太好了，這下姑娘可算能吃進東西。您前幾日茶不思飯不想，可要急死青霜了。”

    邊說著她邊將菜擺上桌，幾日沒正經吃飯，阿瑤也是餓了，一頓狼吞虎咽下去，捂著肚子躺上床，放心之下她美美地睡一覺。

    這一覺便睡到了黃昏，等她醒來後，陸平也從州城那邊趕回來。

    “陸平大哥，你的臉怎麽回事？”乍看熊貓眼的陸平，她嚇了一跳，“局勢已經如此緊張了麽？連你也被傷著了。”

    同知府的府兵都沒見著他人，怎麽可能傷著他。

    他隻不過是按線索找過去的時候，發現向來英明神武的小侯爺正盯著鞋底看，而自打跟著胡家姑娘後越發聰明的他很快通過鞋底反光察覺出了原因，然後嘴一塊說出來。這下捅馬蜂窩了，小侯爺以他泄露機密為由跟他喂招，借機賜他一對烏眼青。

    小侯爺已經是手下留情了，開頭明明招招狠辣，在他說明胡家姑娘擔憂後，他招式明顯放緩下來。

    不過他還是敗了，這麽丟臉的事他怎麽好意思說？

    支支吾吾掩蓋過去，為防她繼續往下問，陸平趕緊把此行收獲說出來。

    “不出姑娘所料，同知府原本密密麻麻的府兵如今少了不少，屬下出城時見到過偽裝成賊寇的府兵。”雖然那些人穿得跟先前抓到的孤鬼沒什麽兩樣，可受過訓練的伏兵，行走坐臥，一舉一動間皆打上了特殊的烙印，打眼一看就能瞧個真切。

    “果然是同知府。”

    皺眉，阿瑤麵色複雜。心下有些沉重，但頃刻間悉數轉化為決絕。

    同知又如何？依前世結局看，兩者間就是個你死我活的結局。比起上輩子，現在她還有景哥哥，正好新仇舊恨一起算。

    “景哥哥那邊人手可還充足？”

    陸平麵露遲疑，小侯爺再三囑咐過，不可以讓胡家姑娘置身險境。呆在旁邊他瞧得真切，小侯爺這次是真上心了。往常他哪有過這方麵的顧慮，任務要緊，別人死活與他何幹，這次隻是胡姑娘一點擔憂，竟讓他跟他喂起了招。

    “尚可。”

    “陸平大哥沒說實話，雖然兵在精不在多，可本州府兵也不是酒囊飯袋。實力懸殊沒那麽大時，人數多的一方占據優勢。”

    陸平沉默，心下無語淚千行。小侯爺，您讓我怎樣麵對突然敏感起來的胡家姑娘。

    她果然猜中了，景哥哥又是這樣，有什麽事都不告訴她。滿滿的全是心疼，焦急擔憂了幾天的阿瑤決定不打算再忍了。

    “胡家這次也帶來了不少人，我……跟你一起去。不過排兵布陣我一竅不通，陸平大哥是景哥哥的左膀右臂，此次前去由你全權負責。”說完阿瑤走向室內，小跑著出來時，手中多了一盞鑲嵌著金玉的牛角。

    “這是商船調動時的號角，”阿瑤轉到正麵，給他指著正中央鎏金的“胡”字，然後雙手捧起來交到他手上。

    揉揉泛青的眼，看著麵前胡家姑娘大眼中的祈求，陸平終於突破小侯爺的威脅所帶來的心理陰影，鄭重地從她手上接過號角。

    手上一鬆，迎著夕陽，阿瑤臉上揚起春花燦爛般的笑容。

    “多謝陸平大哥。”

    甜甜的聲音傳來，配上少女絕美的麵容，看得陸平一陣目眩神迷。

    這可是未來的侯夫人，遏製住自己心理不該有的念頭，雙手緊握住號角，他飛快轉身向後走去，摒棄雜念全身心投入到排兵布陣中。

    是夜，胡家船隊行駛至虎牢峽外，遭遇水匪圍困，一時間殺聲四起、火光衝天。