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    月色下的虎牢峽陰暗幽深，兩側幾乎筆直的峭壁上怪石嶙峋，火光中如一頭頭奇形怪狀的凶獸，叫囂著吞並夜行的船隻。

    虎老峽深處，水匪後方船隻上，望著前麵衝天火光，沈墨慈麵露快意。

    “胡瑤，天堂有路你不走，地獄無門你偏闖。”

    明明不久前她還是青城有名的才女，眼見著前方一片坦途，正待高歌猛進之時，卻突然被人從雲端跌落下來。僅僅是一次意外，她便如跌到無底洞般，每次覺得最糟糕不過如此時，總會有更糟糕的情況出現。直到如今她遍體鱗傷，連最引以為傲的容貌都被毀了，手中更是隻剩最後一點勢力。

    這一切都要拜小侯爺所賜。

    小侯爺她動不了，那就動他最為在意的胡瑤。

    “全力攻擊胡家商船。”

    “保存實力，留作狙擊定北侯。”

    兩道頗具威嚴的命令聲幾乎同時傳出來，大部分水匪紋絲不動，聽命於後麵吳同知，見此沈墨慈安排的小部分人舉止也猶疑起來，一時間竟是無人行動。

    “同知大人先前曾保證過，此次行動一切遵照阿慈意思。”

    吳同知輕蔑地看了沈墨慈一眼，若不是需要她的人打前哨做掩護，一介聲名狼藉的女子，他理都不會理。

    “此一時彼一時。”

    “同知大人莫非要過河拆橋？”沈墨慈麵露危險。

    “沈姑娘不必如此，本官可不是被嚇大的。今晚若不能手刃定北侯，徹底將他之死歸結為意外，你我二人後果可想而知。”

    吳有良從沒想過要保住沈墨慈，不過此刻他還要用她的人打掩護，所以又加了一句，勢必把兩人綁在一條船上。

    “同知大人經曆西北戰場，手上可沒少沾血，您的膽量阿慈自是知曉，相比而言您的謀略還是有些欠缺。大人莫非不知道，打蛇打七寸？”

    “七寸？”

    在他若有所思的目光中，沈墨慈緩緩點頭：“定北侯的七寸，正是胡瑤。”

    說這句話時她口氣有些酸澀，雖然被小侯爺害成這樣，可這也從另一方麵印證了他的強大。論容貌，毀容前她美豔無雙，遠遠比過小家碧玉的胡瑤。論才學，她沒少從奶娘口中聽說阿瑤如何三天打魚兩天曬網，就她那半吊子水平，哪比得上自己讓書院師長都多番誇讚的博學。

    這般憑借好出身隻知吃喝玩樂，萬事不管的阿瑤，憑什麽能得到小侯爺青眼。

    反正她就是看不慣阿瑤。

    “同知大人也是男人，您應該比我更清楚，男人會在什麽情況下對一個女人關照有加。定北侯武藝高強，小小一個虎牢峽不一定能困得住他。借著前幾日燒船之事，他成功由明處轉向暗處，如今我們何不用胡瑤，來一招引蛇出洞？”

    將定北侯從暗處引出來？倒是說得有幾分道理。稍作沉吟，吳有良點頭，目光看向左側幾位手下。

    “你、你還有你，你們三個，帶兵跟上沈家的人，和力圍攻胡家船隊。胡家姑娘就在正中間那艘樓船上，記住，要活捉。”

    “刀劍無眼，爭執過程中難免會有交鋒，肯定也會傷到人。隻要留一口氣就是，傷著什麽緊要之處也無甚大礙，切莫為此束手束腳。”

    沈墨慈叮囑著沈家下人，火把下斜貫臉頰的那道疤痕格外猙獰，難易忽略之下，最遲鈍的下人也挺清了她話中寓意。

    這是要胡家姑娘毀容？

    可憐見的，不少人心下感慨。不管他們總歸是沈家下人，拿著沈墨慈發給的銀兩養活一家老小，肯定要聽她吩咐。無論心裏怎麽想，對上胡家船隊時他們卻沒有絲毫手下留情。

    可胡家下人更不是吃素的，老爺就這麽一個姑娘，別說寵女名聲在外，就算沒那名聲，他們也知道胡家千畝地裏這一根獨苗有多金貴。

    都是吃胡家飯的，肯定要拚命保護好胡家姑娘。有了這層想法，對著水麵要巴著繩子往上爬的敵人時，他們更是沒有絲毫手下留情，直接割斷繩索，讓他們一個個如下餃子般掉到虎牢峽湍急的水流中。

    胡家船大舷深，兼之作為防守一方本就比進攻方要容易，更何況還有陸平親自坐鎮指揮，站在甲板上他們很快把來犯者打得節節敗退。

    虎牢峽地勢險峻，一方麵是因水流湍急，另一方麵則是因水底暗礁密布。被隔斷繩索掉下去的沈家下人，有的不巧落在凸出來的暗礁上，重擊之下或昏迷不醒或體力不支，很快被幽暗的河水卷入峽穀深處。

    “這樣下去不行。”眼見著自己最後底牌損失慘重，沈墨慈坐不住了，“還請同知大人下令強攻。”

    府兵與一般人家護院最大的差距在於，府兵可以自帶箭弩。朝廷對冶鐵把控極嚴，普通人家擅鑄兵器，那可是下大牢問罪的大事。

    這會功夫吳有良已經細細問過小侯爺在青城所作所為，重新估量阿瑤在他心中份量。而後他發現，活捉胡家姑娘用以威脅小侯爺，的確是把握最大、傷亡最小的智取之道。

    “用箭，切記不要傷著胡家姑娘。”

    一聲令下，躲在沈家下人後麵，同裝扮成水匪的府兵突然張開弓箭，齊刷刷對準胡家船隊。

    “合陣！”

    從阿瑤手中接過牛角，暫時接管胡家船隊後，陸平已經設想過種種可能，也料到過這類情況。可受限於商船本身薄弱的進攻手段，饒是他有千般主意，到最後隻能化為一朝：防守。

    好在胡家商船做得嚴實，外層刷桐油的木板下是一層厚實的鐵板，而新造那艘樓船，船艙內壁又加了一層鐵板，雙層加固可以說是固若金湯。

    合陣特有的號角傳來，原本分散在江麵上，牢牢拱衛中間樓船的各艘船往中間靠。頭靠尾，用粗麻繩串聯在一塊，甲板相連圍著樓船整整兩圈。而這兩圈船的船艙更是錯偏開，密實地護住中間樓船。與此同時外麵船上所有人手向內撤退，恰好躲過了第一波箭雨。

    銅牆鐵壁之下，耗費再多的箭矢也是徒勞。

    “大人，那船裏麵包著鐵。”

    “鐵？胡家竟敢擅自用鐵，這可是公然違反朝廷法度。”

    這女人，滿腦子就想著如何針對胡家，全無大局觀，“朝廷禁止的不過是用鐵私造兵器，不過是加固之用，沈家主宅大門據說裏麵也有一層鐵板？”

    沈墨慈不再言語，走向穿透，逆著火光看向虎牢峽正中的船隊。

    “昔年三國東吳大都督陸遜火燒連營，與如今境況何等相似，何不火攻？”

    “沈姑娘，你想報複胡家那是你自己的事，本官隻想活捉胡家姑娘，以此引定北侯入甕。”

    “待火勢蔓延，莫非船上眾人還會死守，任憑自己被活活燒死？到時我們隻需在樓船周圍布置下人手，直接活捉跳水的胡瑤便是。”

    胡瑤被火燒屁股，倉促間棄船逃生，單是想想她那副模樣，沈墨慈便覺心下痛快。臉上揚起猙獰的笑意，她不禁惡毒地想著：最好跳到江心凸起的石頭上，也在身上顯要部位劃道傷口。

    “火攻。”再次覺得沈墨慈所言有理，吳有良出聲吩咐道。

    可這次後麵傳令的府兵卻是遲遲未動，幾息後聽不到動靜，待他憤怒地往後看時，隻見背麵自己帶來的船隻處火光衝天，片刻功夫火勢便已蔓延至全船，火光照亮了整個虎牢峽。

    在漫天的亮光中，一身玄衣的陸景淵踏月而來，足尖蹬在船頭欄杆上，居高臨下朝兩人微微抱拳，淩厲的目光看向沈墨慈：“多謝沈姑娘獻計。”

    定北侯……他怎會出現在後方？不對，他出現了！

    驚訝過後便是驚喜，今日他們來這是為了什麽？還不是為取定北侯性命。

    “來人，動弩，射殺定北侯者，官升三級，賞黃金千兩。”

    吳有良朗聲吩咐道，為確保今日能將定北侯置於死地，他動用了州府僅有的十架□□。這弩是前些年應對倭寇襲城時朝廷專門配備，一支弩可以裝十發粗箭矢，十架齊上，一百之有力的粗壯箭矢齊齊朝人射去，饒是武功再高強也會被射成刺蝟。

    小侯爺顯然也知曉此點，牢牢地站在船頭，他似笑非笑地看向吳有良：“當年平倭時不過出動五架□□，今日為對付本候竟然出了雙倍。莫非在吳將軍心中，本候比倭寇還要十惡不赦？”

    吳將軍，聽到這聲稱呼，吳有良罕見地沉默，初入行伍時保家衛國的誓言拷問著他的心。

    “虎父無犬子，定北侯年輕有為，文韜武略比之當年的廣平候亦不遑多讓。然你我各為其主，如今處於對立雙方，在這個戰場上，我們是敵人。”

    “吳將軍倒是敵我分明。”輕笑，陸景淵聲音中是無限的嘲諷。

    吳有良扭頭，腦海最深處的記憶被觸及，一時間他有些不敢直視小侯爺的目光，“末將也是無奈，放、弩、箭！”

    最後三個字幾乎是從牙縫中擠出來，發號施令後他便低下頭，有些不忍直視那抹玄衣被紮成篩子時的景象。握緊拳頭避到一旁，半晌，夜風襲來，周圍靜悄悄的，連先前的打殺聲都已消失無蹤。

    再抬頭，他的周圍已經立了十幾號藏藍色衣袍的暗衛。