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    望著滿桌子色香味俱全的可口精致菜肴卻無甚食欲，一頓飯下來阿瑤再確定不過——不能再這樣下去了。

    晚膳過後，送走景哥哥，她直接拉阿爹進了書房。

    “老爺、阿瑤。”

    察覺到氣氛不對，宋氏在後麵開口，欲言又止的話音中明顯透露出擔憂之意。

    “娘……”

    “夫人，無礙。”

    父女倆異口同聲地開口，安撫好宋氏，然後相攜走向樹蔭下，沿著花叢旁鋪設著大氣典雅花紋的石板路走向書房。

    涼風習習花香陣陣，攙扶著阿爹，阿瑤腦子也沒閑著。方才吃飯憋悶時，她想過開門見山。可這會最憋屈的時候已經過去，她也沒有了當初那股衝動。

    身邊的人不是別人，是生她養她的阿爹，兩輩子最疼她的阿爹。就算心急衝誰發脾氣，她也不能衝阿爹發。

    短短片刻她已經調整好情緒，走到書房時，她搓著衣角，再次恢複了小女兒嬌態。

    “阿爹，那個……女兒有件事想要告訴您。”

    恩？一路上本已做好心裏準備，打算安撫女兒壞脾氣後再行苦肉計的胡九齡愣住了。好在經商多年，他最擅長的便是隨機應變。想明白女兒心理，收斂慈祥麵色，須臾間他轉換成一幅高冷的模樣。

    阿爹是真生氣了，阿瑤笑得越發諂媚，“阿爹，這事女兒誰都沒告訴過，您還是第一個聽說的。”

    “第一個？難道不是你的景哥哥？”見女兒這般貼心，胡九齡再也忍不住心中幽怨。

    “阿爹都知道啦？”驚訝之下阿瑤顧不得羞澀，直接脫口而出，“既然如此那女兒也不瞞您，女兒是喜歡景哥哥。”

    知道是一回事，聽她親口承認又是另一回事。日防夜防家賊難防，盡管他早已生出警惕之心，養了十幾年的掌上明珠還是被那狼崽子叼走了，胡九齡如何不氣。

    “那他呢？他對你又是怎樣一種態度？”

    阿瑤沉吟，“景哥哥說過，允許我喜歡他。”

    胡九齡火冒三丈，“允許？就這樣高高在上，施舍般的兩個字？”

    “不是，阿爹您誤會了，景哥哥性格便是如此，其實他對我很好的，暗地裏幫我做過許多事。從書院與沈墨慈紛爭，到東山華首寺中找到墨大儒，還有流言蜚語到來時他及時找來空海大師，後麵征募軍餉、拍賣宴，還有這次解決最大的隱患吳同知，他不僅幫了我，甚至幫了我們全家。”

    頓了頓，阿瑤走到胡九齡麵前，杏眼中滿是懇求，“女兒這些時日讀書，明白一個道理，好些事不能隻是說，更重要的是做。景哥哥雖然性子高傲，可他言行舉止並無失禮之處，而且還默默做了許多事，女兒相信他的誠意。”

    在父女倆進書房的同時，客院內，不用貼身保護阿瑤的陸平也像往常一樣過來。

    事無巨細地匯報完阿瑤今日所做之事，他請示道：“侯爺，要不屬下前去書房探聽一二。”

    “探聽？”陸景淵突然抬頭，看著躍躍欲試的陸平，心下瞬間明白了什麽。

    “你喜歡那丫頭。”

    小侯爺怎麽會知道？雖然很快反應過來，但那一瞬間的愣神還是沒能逃過對麵人的利眼。

    “看來還真是。”

    “屬下知錯。”本來抱拳站立的陸平突然跪下來，頭低得不能再低。

    一雙皂靴停在他眼前，頭頂小侯爺聲音響起，“你何錯之有？”

    “胡家姑娘本性善良、天真爛漫，且為人沒一點架子，很少有人會討厭他。屬下聽從侯爺吩咐，探聽她事情久了，不知不覺也心生憐惜之情，想著要好生保護她。明知她是小侯爺心悅之人，屬下竟生出異樣情愫，屬下有罪。”

    暗衛的天性是服從，在麵對小侯爺詢問時，陸平不自覺地剖析內心，將所有想法赤果果地袒露在他麵前。

    “心生憐惜？異樣情愫？”

    心中火冒三丈，若有可能陸景淵現在就想與這個昔日下屬決一死戰。可想到目前朝中局勢，他還是忍下來。

    京城皇帝舅舅、陪都太上皇以及西北廣平候三足鼎力，誰都奈何不了誰。雖然皇帝舅舅占據正統，可取得這場拉鋸戰的勝利，最終還要看各方實力。胡家庫房內的金山銀山，便是被眾勢力虎視眈眈的一塊肥肉。

    陸景淵先前隻知前世胡家萬貫家財無緣無故消失，不知落到誰手裏。虎牢峽遇襲，審問吳有良謀反之事後他突然有所明悟，或許前世是吳有良直接害了胡九齡，可他一個小小地方同知，要這麽大比銀子作甚？

    歸根結底，他也是為了幕後之人。

    隻要三足鼎立的局勢存在，胡家便一直處於不可預知的危險中。而那丫頭作為胡家唯一的後人，更是無時無刻不身處險境。雖然他已經盡量往後拖，但作為皇帝舅舅手中一把鋒利的刀，他不可能一直留在青城。必須得有個人代替他，去保護那丫頭。

    陸平作為十餘年來他最倚重的暗衛，是最合適的人選。

    想明白後，他封存住噴薄欲出的怒氣，換回了以往冷漠的表情，“陸平，本候記得你曾有過一母同胞的妹妹，在最天真爛漫的時候得傷寒去了。或許，你是在……”

    跪在地上，任由額頭抵住冰涼的地麵，陸平神智逐漸從最初被發現時的慌亂中逐漸清醒過來。可清醒過來後他才發現自己做了什麽，他竟然喜歡上了小侯爺看中的姑娘。

    他怎可如此！

    雙手緊握成拳，他感覺此刻站在麵前的小侯爺就如一柄已經開刃的大刀，立於麵前隨時隨地都可能砸下來。

    然後，他聽到了這樣一句話。

    順著小侯爺冷冽到能劈開人心的語調，他朦朧的視線回到老家，想到秋千架下梳著雙髻，天真爛漫的妹妹。那時他還沒進暗衛營，但家傳武師已經會了些拳腳功夫，每日練拳結束後，他都要推著妹妹在秋千架下玩一會。

    而當時的場景，與鋪子後麵那個小小院落中，小侯爺帶著胡家姑娘玩時一模一樣。

    “莫非是移情？”

    “不然呢？”

    冷冽的聲音再度響起，雖然是疑問的語調，但或許是因為壓力太大，他心中瞬間篤定了這種猜測。

    “是移情。”

    “你確定？”

    麵對小侯爺的質問，陸平再沒有絲毫猶豫，“是屬下愚鈍，屬下早便知曉侯爺心意，又怎會對胡家姑娘有什麽多餘想法。還好侯爺英明，及時點醒屬下。”

    皂靴收回去，陸景淵聲音恢複平靜，重複著一開始的話，“那你何錯之有？”

    陸平提到嗓子眼的心鬆下來。對啊，最開始他也隻是覺得能準確認出他這張平凡無奇臉的胡家姑娘像家人般親切，隻是把她當成個妹妹，這又有什麽大錯。

    原來侯爺早已看穿一切，侯爺果然英明。

    心下對小侯爺佩服得五體投地，陸平再次問道：“多謝侯爺指點迷津，隻是書房那邊，屬下再去探聽一二？”

    “不必。”陸景淵言簡意賅。

    滿想著將功折罪的陸平驚訝地抬頭，“不去？”

    陸景淵點頭，方才飯桌上的氣氛他不是沒覺出來。若是以前他還有可能懷疑，可以那丫頭進來越發風風火火的性子，這會她肯定跟胡九齡坦白去了。

    而胡九齡肯定也會反對，連反對的理由他都知道，無非是齊大非偶那一套。

    齊大非偶，這的確是個繞不過去的檻。先前他還有些頭疼，捏捏袖子，裏麵攥著前幾天收到的京城八百裏加急。如今他勝券在握，隻需表現風度便是。

    果然不出他所料，書房內，聽完愛女袒露心思的胡九齡在渡過最初的頭暈目眩後，開始苦口婆心的說教。

    “我胡家向來滴水之恩湧泉相報，定北侯做得那些事，阿爹比你還要感激她。可感激歸感激，總不能把你也賠進去，你可是阿爹唯一的女兒。”

    “阿爹，女兒與景哥哥兩情相悅，這怎麽能說是賠？”

    胡九齡眉頭擰成個疙瘩，“我知道你們兩情相悅，可乖女兒，這世間更講究門當戶對。我們隻是個商戶人家，如何能高攀得起侯府。即便定北侯喜歡你，真正八抬大轎娶你做侯夫人，婚後你們兩情相悅，他也不納多餘侍妾讓你傷心，可其他人呢？先是定北侯的爹娘，嫁人後總要孝順公婆，有哪個為娘的看兒子娶這麽個出身的媳婦會高興？然後是平日與侯府相交之人，非富即貴。你所說那些前世記憶中，也曾見過京中貴女出巡的排場，你自認可以應付得了那些人情往來？即便你能努力學會，可他們呢，又會在背後如何說道？”

    “阿爹知道定北侯是個好人，對你也好，可跟他在一起你要吃多少苦。阿爹就你一個女兒，沒別的盼頭，就盼著你一輩子開開心心、平平安安。以我胡家這些家財，嫁個不是太高的門第，婆家定會善待你。可侯府那門檻實在是太高了，到時候阿爹無能為力啊。”

    說到最後胡九齡悲從中來，堂堂九尺漢子竟紅了眼眶。

    她怎能讓阿爹如此傷心，聽他說得種種可能，一直以為兩情相悅便可的阿瑤內心終於產生動搖。

    正在此時，守在門外的胡貴進來，麵露急色，“老爺、姑娘，京中有聖旨過來。”