在麵對敵人的重型戰列艦時還依然保護那些幾乎沒有什麽防禦的運輸船的周全是件幾乎不可能完成的事。經過昨夜一個多小時的激戰，hz-11船隊有四艘運輸船被擊沉，還有兩艘貨輪因受損嚴重，不得不被放棄，另外，還有8艘輪船受到不同程度的損傷。

    回想起幾個小時前的情景，霍金斯少將仍然心有餘悸，若不是因為美國戰列艦賓夕法尼亞號和加利福尼亞號的幫忙，整個船隊不知道現在已經變成了什麽樣的慘狀。德艦那些410毫米的炮彈就象魔鬼伸出的利爪，隻需要被一發高爆彈直接命中，那些用鋼板製造的輪船就會象是紙糊的玩具一般被撕裂，然後化成碎片。

    還好，護航艦隊的“複仇”號、“皇家橡樹”號戰列艦和兩艘美國戰列艦奮力拚殺，終於合力擊退了德艦的襲擊。

    現在本土艦隊的主力已經出發，隻需要再堅持一天半的時間，整支船隊就能與其會合，到那時，船隊就會安全了。朝著東南方向稍作轉向，這是與本土艦隊會合的最短路線，霍金斯下令整個船隊把航速提高到12節，這也是這些貨輪能夠保持的最大航速，雖然這些使用活塞式蒸汽機的貨輪能夠跑出16節甚至是20節的高速，但民用船舶畢竟不是軍艦，根本無法長時間一直以最大航速航行。

    從戰列艦上派出去的四架“海象”式水上偵察機有兩架被擊落，這讓霍金斯感到有些緊張，從飛行員被擊落前的報告來看，敵人應該有航空母艦在附近活動。但是很奇怪，他所擔心的空中襲擊一直沒有出現。

    兩架德國水上偵察機繞著整個船隊周圍盤旋了幾圈，然後又飛走了。它們一直在軍艦高射炮的射程之外，這讓護航的英艦感到無可奈何。整個的氣氛頓時緊張了起來，很明顯這是從敵人的戰列艦或是巡洋艦上派出來的，敵人很快就會出現。

    霍金斯感到自己遇到了很大的麻煩。

    建於一戰時期的“複仇”級戰列艦隻是在二十年代末進行了一次汪規模的現代化改裝，動力係統並沒有更換，最多能跑出23節的航速。而德國人最新的“超級戰列艦”最高航速肯定超過了30節，他即使想追上對手都顯得無能為力。

    進可攻，退可守，德國人的選擇要比他多得多，而且他的主要任務是要保護這些在麵對軍艦時毫無還手能力的商船。

    時間在緊張和煎熬中一點一滴地過去，從來就沒有象今天這樣漫長過，不安的情緒在運輸船隊的船員心中的迅速蔓延。現在，他們隻有把希望寄托在擔任護航任務的四艘戰列艦身上，況且昨天晚上的炮戰中最終還是德國人選擇了退卻。

    經過上一次世界大戰中的死亡和巨大損失。許多英國人本身就具有很強的厭戰情緒，實際上在上一次大戰中，如果不是最後美國人幫了英國一把，那麽大英帝國最終有可能和法國人一樣淪為戰敗國。

    許多人不理解最高當局卷入戰爭的選擇，在大英帝國為了履行義務，被法國人牽扯進這場戰爭中時，大約有三分之一的議員對於戰爭決議投了反對票。隻是出於想要再次控製歐洲，把德奧兩國拉下歐洲王座的野心。最高當局依然選擇了戰爭的方式。

    可惜，戰爭的進程出乎大多數人的預料。在上一場大戰中堅持了三年之久的法國在十天之內就全線崩潰，僅僅一個月的時間，法國就投降了。歐洲另一邊的俄國人完全指望不上，他們的軍隊被堵在烏克蘭、頓河下遊和高加索難以寸進，隻剩下英國人在孤獨地抵擋著德奧兩國的合力進攻。

    現在英國的物資供應已經十分緊張，令霍金斯感到憂慮的是國內民眾的情緒。自從直布羅陀失陷之後。國內反戰的呼聲已經開始出現，在全民在竭力抵抗德國可能的入侵時，這些聲音顯得格外的刺耳。

    就在這個時候，艦上通訊官跑了進來。“發現德國艦隊，東北方約35公裏！”現在海麵上的能見度並不是很好。艦上的雷達和了望手都不可能發現那麽遠的目標，顯然，這些報告來自於之前派出去的那些水上偵察機。

    沒有人對此感到意外，如果德國人就此敗退，那才會讓人百思不得其解。

    霍金斯盡量用平靜的語調說道：“我想，德國人應該是忌憚我們的實力，畢竟現在我們擁有四艘戰列艦，但是，德國人絕不會甘心輕易就放過我們。”

    他猜測得沒錯，不過盧金斯上將一直沒有動作是因為偵察機報告說英國護航船隊中可能有美艦，這讓他感到有些投鼠忌器，隻能先向海軍部報告，請示國內。

    這種意外的確給德國海軍部造成了很大的困擾，在舉行了緊急的內閣會議後，德國方麵作出決定，盡量不先主動進攻美艦，但是如果遭受美艦的進攻，則所有的限製取消，可以將其擊沉。

    至於是不是美國人會利用軍艦遭受攻擊來找借口，那麽在這樣的挑釁麵前，第二帝國也能示弱。

    隨著時間的推移，海麵上風力不斷增強，天空中的雲層倒是變得淡了許多，但海浪明顯增強，浪高差不多在2米以上。在下午2點10分左右，四艘德艦的身影終於出現在大約30公裏外的海麵上。

    霍金斯少將命令運輸船隊向東南轉向，自己則率領護航的主力艦向前迎敵，阻隔在了敵人的艦隊和運輸船隊之間。

    “我們和國內增援的主力艦隊還有多遠的距離？”

    “大約700海裏，長官！”

    “好吧，告訴倫敦方麵我們需要支援，我懷疑敵人的增援力量也在趕來。”霍金斯說道，“敵人可能擁有航空母艦！”

    在電報剛剛拍出去的同時，新的戰鬥再次打響，雙方在相距28公裏的距離上，德艦首先開火，護航的英美戰列艦隨之展開了反擊。

    美國海軍兩艘“賓夕法尼亞”級戰列艦是建於一戰之前的老艦，裝備有四座三聯裝14英寸主炮，火力尚可，不過裝甲稍顯薄弱。最大的弱點是其隻有21節的航速，根本無法跟上目前主力艦隊的速度。

    所以，美國海軍把它們派出來執行重要的護航任務。

    一般情況下，美艦隻會護航到冰島，不會涉足歐洲的戰圈，但這次由於這批物資太過重要，關係英國能否繼續抵抗下去。所以，美國海軍派出由六艘軍艦組成的護航艦隊執行全程護航行動。

    當然，這也許是羅斯福在尋找戰爭的借口。

    相對而言，德國海軍“德意誌”級戰列艦上裝備的410mmskc/38主炮無論是威力和射速上都要遠超美英戰艦，但美英方麵卻擁有四艘戰列艦，數量上占據優勢，雙方你來我往，倒也打得難解難分。(未完待續……)

    94、海嘯（六：

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