四月二十五臨近午時，兩輛牛車停在了陳家塢堡大門前，下來兩個婢女，很熟絡地與塢堡外的陳氏佃戶打招呼，進門便朝西樓走去。

    來福一見，喜道：“小嬋、青枝，你們來了，快去見主母吧，都盼著你們呢。”便讓曾玉環帶小嬋和青枝上樓。

    小嬋、青枝便是丁幼微的兩個侍婢，以前隨丁幼微嫁到陳家塢，在這裏住了六年，對這裏的一切都熟悉得很，陳母李氏為人又善良慈和，所以小嬋、青枝對西樓陳氏很是依戀，對宗之和潤兒更是憐惜。

    見到陳母李氏，兩個侍婢一起拜倒在地，向主母問安。

    陳母李氏吩咐英姑去喚操之他們來，一麵詢問幼微近況。

    陳操之帶著宗之和潤兒進來了，潤兒嘴甜，立即叫道：“你是小嬋姐姐，你是青枝姐姐，潤兒沒有認錯吧？”

    小嬋和青枝滿臉笑意，曲腿蹲身拉著潤兒和宗之的手，上上下下的看，喜愛之情發自肺腑。

    陳母李氏知道她們不能耽擱，回程還有將近四十裏路呢，當即吩咐曾玉環準備午餐，款待駕車的兩個丁府佃客和小嬋、青枝，吃飽後即起程。

    小嬋初到陳家塢才十二歲，那時陳操之六歲，她經常帶著陳操之玩耍，很喜歡這個俊秀兒童，現在陳操之一年一個樣，越長大越俊美，去年來時陳操之還沒有她個子高，現在一看，比她高一截了。

    小嬋得知這次陳操之也要跟去，很是歡喜，對陳操之道：“操之小郎君，這樣才對嘛，我家娘子常念著你呢，去年你沒跟去，我家娘子心裏就很不好受，還掉眼淚了。”

    魏晉時婢仆稱呼主家的女兒要麽是娘子、小娘子，要麽就是女郎，那時沒有小姐這個稱呼。

    午時三刻，三輛牛車離開了陳家塢向北駛去，其中一輛是來福駕馭的，陳母李氏命來福也去一趟縣上，西樓陳氏田地多，佃戶不夠，來福這次去就是要再雇傭兩戶佃客。

    同時跟去的還有來德，來德不習慣乘車，跟在牛車邊步行。

    丁府的兩個佃客雖然長途趕牛車辛苦，但心情不錯，陳母李氏一向不會吝嗇，這回又各賞他們兩個一人一匹帛，值得五銖錢五百文。

    陳操之起先也是步行，一邊走一邊頻頻回首，白發蒼蒼的母親倚門而望，一定要望不見牛車才作罷。

    青枝帶著宗之、小嬋帶著潤兒各乘一輛牛車，車輪轆轆，小路彎彎，漸漸的離陳家塢遠了，離九曜山遠了。

    牛車的車廂兩側無窗，上麵是細竹編織成的席篷，漆上桐油，不會漏雨，車廂前邊有掩、後邊有稍，掩和稍都是類似車門一樣的隔板，還遮有布簾，小嬋就一直撩著車後的布簾笑吟吟看著步行的陳操之，對身邊的潤兒道：“看你醜叔什麽時候喊累？應該很快就要喊了，你醜叔身子虛弱得很。”

    潤兒道：“醜叔現在可厲害了，每日爬九曜山呢，還有，每餐要吃三大碗麥飯。”

    “哦！”午後微斜的陽光耀眼，小嬋眯起眼睛盯著頭戴細紗小冠、身穿葛布大袖衫的陳操之，陳操之步態從容，毫無氣喘的樣子，臉色不再象以前那樣白裏透著青，而是淡淡的紅，身形秀拔，氣質溫雅，眼神變化尤其大，難以形容，總之很迷人。

    “操之小郎君，來，到車裏來，和我們一起乘車。”小嬋喚道。

    陳操之道：“坐得下嗎，小嬋姐姐？我走累了就坐來福的車。”

    潤兒“格格”直笑：“醜叔也叫小嬋姐姐，真好玩！”

    小嬋皺了皺鼻子道：“你醜叔象你這麽大就是我帶著他玩的，怎麽不叫我姐姐？——快上來，坐得下的，潤兒多小的一個人。”一麵命佃客停車。

    陳操之便上車挨著小嬋坐下，小嬋抱著潤兒，盈盈的眸子一瞬不瞬盯著陳操之，不言亦不動，過了一會忽然大笑起來，指著陳操之道：“哈哈哈，小郎君臉紅了，操之小郎君竟然知道臉紅了，哈哈哈。”笑著笑著，還伸手過來擰陳操之的臉頰，這是她以前習慣的動作，小時候的陳操之粉嫩粉嫩的，她最愛擰陳操之的小臉，雖被丁幼微責怪也屢教不改。

    車廂裏狹窄，陳操之沒躲開，就被擰了，好生慚愧，又覺得很親切，嫂子丁幼微的四個侍婢當中，小嬋姐姐對他最好，不過按他前世的年齡，他是二十七歲，二十一歲的小嬋隻是個小妹妹啊，被她擰臉調戲，實在可笑。

    潤兒這小機靈起哄道：“醜叔也常扭潤兒臉，小嬋姐姐幫潤兒擰回來。”

    小嬋隻擰了一下就沒再擰，因為陳操之那幽邃的眼神讓她覺得眼前這個少年不再是小孩子了，已經有成年男子的韻味，她的言行得注意點。

    小嬋身子嬌小，圓圓的臉蛋，眼睛很靈活，雖然不再擰陳操之臉頰，眼睛卻不放過陳操之，貼得很近地上下打量，點頭道：“操之小郎君真的長大了好多，等下我家娘子看到一定很驚奇，已經兩年沒見了。”

    陳操之便問：“小嬋姐姐，嫂子她還好嗎？”

    小嬋臉上的笑意迅即退去，看了潤兒一眼，搖頭道：“不算太好，娘子她非常思念宗之和潤兒，清晨醒來，枕巾都是濕一大塊，做夢都在流眼淚。”

    這一句話就把潤兒惹哭了，小眼淚“吧嗒吧嗒”流下來，口裏叫著：“娘親——”

    小嬋趕緊抱著哄她：“潤兒別哭，娘子若是知道小嬋把潤兒惹哭了，會責罰小嬋的，潤兒不想小嬋姐姐受責罰，對吧？別哭了。”

    潤兒努力止住哭聲，小淚珠卻止不住，那抽抽噎噎的樣子鐵石心腸的人看了都要心酸。

    陳操之拉著潤兒的小手道：“潤兒，娘親可不喜歡潤兒哭哭啼啼哦，娘親喜歡乖乖的潤兒，會背誦《論語》的潤兒，會寫《宣示表》的潤兒——對了，去年潤兒去見娘親，會不會背誦《論語》？”

    潤兒被轉移了注意力，終於止住了悲聲，說道：“去年潤兒才五歲啊，一句《論語》都不會背——”

    陳操之道：“那等下潤兒見到娘親，背誦《論語》給娘親聽，娘親會不會非常驚奇，非常快活？”

    潤兒眼睛笑眯起來，脆聲道：“一定會！”

    陳操之和潤兒說話時，小嬋背靠車壁靜靜地看著陳操之，覺得這少年和以前真的很不一樣，以前有點討人喜歡的呆氣，現在呢，依然討人喜歡，可是呆氣沒有了，有一種小嬋說不上來的俊秀飄逸之氣。

    小嬋不禁想：“單論言表風度，當年他兄長陳慶之也似乎不如他吧。”

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