錢唐丁氏主要有兩處宅第，一處是縣城的五進大宅，另一處是縣城東郊的別業，又叫別墅，那裏是丁氏的根基，占山據水，有良田一百五十頃，二十蔭戶、二百佃戶，有常年習武的部曲六十人，拉出去都是可以上陣廝殺的，必要時那些佃戶都可以組建成家兵，這也是東漢大亂以來高門士族為了自保而發展成的私人武裝。

    錢唐士族大姓依次是全、朱、顧、範，杜、戴、丁、禇，前四姓是一等士族，丁氏在錢唐算是二等士族，但在整個江東而言，則是三等士族，也就是末等士族，但就是這樣一個末等士族，在地方上勢力也是非常強大，一般而言，錢唐縣令是管不了他們的，尤其是寒門庶族出身的縣令，根本不入這些豪門士族的法眼，天知道丁氏當初怎麽會把女兒嫁給寒門陳慶之，士庶通婚，會極大地降低該士族的聲望，會被其他士族所不齒。

    薄暮時分，三輛牛車緩緩駛入錢唐縣東郊的丁氏別墅側門，丁氏別墅與陳家塢堡有些類似，都是高牆厚門，不同的是，陳家塢是圓形堡樓，丁氏別墅則是方型的，而且規模更宏大，地勢前低後高，房屋梯次而上，依中軸線左右對稱建造，據說有四百多個房間。

    天已經黑下來，穿堂小門有一盞燈籠在亮著，燈籠後映出一張白白的臉，見牛車進來，趕緊迎出來問：“是小嬋、青枝嗎？”

    牛車裏小嬋應道：“是我，宗之和潤兒都接來了，操之小郎君也來了。”

    “是嗎，那太好了，娘子剛才還在問呢。”提燈籠的侍婢名叫阿秀，也是丁幼微的貼身四婢之一。

    潤兒還沒下車就甜甜地招呼道：“阿秀姐姐，是我，潤兒，還有阿兄和醜叔。”

    侍婢阿秀因等待而焦慮的心情霎時間煙消雲散，隻有滿心的喜悅，笑嘻嘻上前攙潤兒下車，舉著燈籠照了照，讚道：“潤兒小娘子長高了不少，人又美，嘴又甜，誰見了都喜歡——啊，宗之，宗子小郎君也長高了——咦，這是誰？”

    小嬋在一邊笑，對青枝道：“我說得沒錯吧，阿秀肯定認不出操之小郎君了。”

    這時一個丁府管事出來，略問幾句，便讓來福、來德父子隨佃客去用餐歇息，來福說要先拜見少主母，那管事不耐煩道：“這夜裏誰敢放你進去，明日再拜見吧。”

    宗之、潤兒去內院見丁幼微，陳操之因為是未成年人，好歹也算是丁氏的姻親，而且丁幼微又是特別吩咐過的，便一起跟進去了。

    丁幼微居住的是一個單獨的小院，四四方方一個天井，一棟西南兩麵連接在一起的二層木樓，後麵還有個小花園。

    院門半開著，裏麵的人聽到腳步聲，立即提燈籠出來一個，略一張望，即大喜，回頭喚道：“娘子，娘子，宗之、潤兒到了。”

    潤兒抱在小嬋懷裏，掙紮著下地，喊道：“娘親——”

    淡淡清香，仿佛夜風拂過五月的荷池，一個高挑綽約的白衣麗人出現在小院前，暈黃燈籠光映照下，看到小小的潤兒奔過來，隻叫得一聲：“潤兒——”聲音便哽咽住，俯身抱著潤兒，不停地親，那雙暗夜星辰一般的眼眸還在顧盼著，看到了宗之，便伸出一臂招動，仿佛受傷的鶴：“宗之，來——”

    陳操之在侄兒後肩輕輕推了一下，宗之便略有些靦腆地上前叫了一聲：“娘親。”

    丁幼微把一雙兒女都摟在懷裏，喜極而泣，這骨肉分離再聚的情景讓小嬋四婢都眼淚汪汪的。

    過了一會，丁幼微仰著臉問：“小郎呢，他沒來嗎？”魏晉婦人稱呼小叔子為小郎。

    陳操之站在小嬋和青枝中間，這時跨前兩步，深深施禮：“操之拜見嫂嫂。”

    “啊！”丁幼微直起腰來，睜大一雙妙目盯著陳操之，又驚又喜：“操之？六醜？”

    陳操之又應道：“嫂子，是我，阿醜。”

    小嬋笑道：“娘子，操之小郎君長高了好多對吧？方才阿秀也沒認出來。”

    另一個侍婢雨燕這才驚呼：“這是操之小郎君啊，我都沒敢認。”

    兩盞燈籠現在一齊照著陳操之，好讓丁幼微看仔細一些。

    丁幼微走到陳操之身前，笑意溫柔：“真的是操之，竟然和嫂子一般高了，你還未滿十五歲，以後個子會比你兄長高。”當年的陳慶之就是身高七尺餘的修長美男子。

    小嬋擔心丁幼微又傷感起來，趕緊道：“娘子，先進院子吧，宗之、潤兒可都餓壞了，顛簸了三個時辰呢。”

    丁幼微嗔怪自己糊塗，一手牽著宗之、一手牽著潤兒，轉身向院門走去，卻又止步回眸，對陳操之道：“阿醜，跟嫂子來——”沒等陳操之應聲，又嫣然笑道：“以後不叫你阿醜了，你長大了，要稱呼大名操之。”

    潤兒問：“娘親，那潤兒和阿兄怎麽稱呼醜叔呢？”

    丁幼微道：“就改叫操叔吧。”

    操叔實在太別扭，陳操之趕緊道：“宗之、潤兒叫醜叔慣了，我聽著也是醜叔順耳。”

    白衣素裙的丁幼微牽著一雙兒女在前麵走，陳操之跟在後麵，少年記憶裏的嫂子不會這麽消瘦，那弱柳似的腰肢似乎一碰就會折斷，臉色蒼白如褪色的花瓣，隻有那雙眼睛依然璨璨如星——

    雖然這樣，嫂子還是陳操之見過的最美的女子！

    用罷晚餐，丁幼微命小嬋和雨燕備水讓陳操之沐浴，她自己親自挽褰裙挽袖，為宗之和潤兒洗浴，難得照顧兒女一回，辛苦都是樂趣。

    小嬋和雨燕見陳操之不肯讓她二人服侍，就在門外竊竊的笑，說操之小郎君會臉紅了、害羞了，然後又嘀嘀咕咕品評陳操之的容貌，回想幼時的陳操之，對比現在，嘖嘖讚歎。

    陳操之沐浴出來，發黑如漆，唇紅齒白，小嬋和雨燕這兩個婢女都看呆了。

    陳操之道：“小嬋姐姐，帶我去嫂嫂的書房。”

    丁幼微的書房就在她臥室畔，在二樓，陳操之一踏進去就是一愣，一盞銅牛燈照耀下，這書房的布置與陳家塢的那個書房一般無二，雅致、簡潔，書案上筆墨紙硯俱在，看來嫂子依舊保持每日讀書習字的習慣。

    小嬋比較心細，見陳操之怔立不動，想想也就明白了，低聲道：“這是娘子讓人特意布置的，娘子思念陳家塢——”

    這時，門外傳來潤兒的笑聲：“醜叔，快把柯亭笛給娘親看，娘親不信醜叔會吹豎笛，不信會有人送柯亭笛給醜叔。”

    又傳來丁幼微輕柔動聽的聲音：“不是不信，是太驚訝了，兩年不見，操之這麽高超了嗎？誰教你的？”

    陳操之答道：“嫂子，我隻是信口吹幾聲，不知為何偏就合了那江上過客的心意，解笛相贈，說是柯亭笛。”

    新浴後的丁幼微牽著宗之和潤兒進到書房，母子三人都象是美玉雕琢的一般，肌膚如雪，眉目如畫，丁幼微雖然纖瘦，但肌理依然細密，在燈光下瑩瑩透明，因為瘦，眼睛尤其大，下巴顯得尖，舉止毫不做作，卻風致楚楚。

    陳操之看嫂子時，嫂子也在含笑端詳著他，兩年不見，這個原先有些木訥的小郎，如今不僅人物清爽俊秀，而且靈智似乎也開了竅，變得聰慧起來了。

    丁幼微點頭道：“潤兒說得沒錯，小郎果真體格強健了許多，嗯，每日攀登九曜山，很好。”一麵命青枝和阿秀去把陳操之的行囊搬到二樓西樓的那個房間，房間早幾日就已布置好，就是給陳操之準備的，潤兒和宗之自然是和她一起睡。

    潤兒看到筆墨紙硯，記起醜叔對她說過的話了，說道：“娘親，潤兒和阿兄給娘親帶禮物來了。”

    “是嗎？”丁幼微喜道：“帶了什麽禮物來，快讓娘親看看？”

    潤兒便道：“阿兄，你先。”

    八歲的陳宗之看了醜叔一眼，從醜叔的眼裏得到了鼓勵，便走到書案前，獨自研墨，小嬋想要上前代勞，被陳操之阻止，陳操之道：“練習書法必須自己研墨，這也是鍛煉腕力、指力的好方法——兄長當年也是這麽教我的。”

    丁幼微微微點頭，心裏感著酸楚的喜悅。

    陳宗之用了半刻鍾時間，濃濃的磨了一硯墨，揉了揉小手，跪坐著懸腕執筆，憑記憶臨摹了一遍鍾繇的《宣示表》，足足用了兩刻多鍾時間，將十八行計三百零八字的《宣示表》工工整整寫在了紙上，雖然用筆稚嫩，但已初具鍾繇書法那雍容清新的氣象。

    丁幼微跪坐在一邊靜靜地看著宗之寫字，八歲的孩子如此專注，一筆不苟，丁幼微美麗的大眼睛蓄滿了歡喜的眼淚。

    宗之寫罷，擱下筆，執筆的指節都紅了，看了看醜叔，又看看母親，低聲道：“娘親，這是孩兒送娘親的禮物。”

    丁幼微眼淚大滴大滴流下來，將宗之摟在胸前，歡喜得聲音微顫：“這是娘親收到的最好的禮物，娘親從來沒有這麽快樂過！”

    潤兒見阿兄得了誇獎，急欲表現自己，脆聲道：“娘親，潤兒也有禮物——”

    丁幼微跪坐在葦席上，半抱著宗之，用絲帕拭了拭眼淚，含笑道：“好，娘親要驗看潤兒的禮物。”

    潤兒道：“潤兒也會寫《宣示表》，不過寫得沒有阿兄好，潤兒就背誦《論語》吧。”說著，從《學而篇》、《為政篇》一路背誦下來，一直背到《鄉黨篇》，這才停下來，小喘著氣道：“口好渴——”

    小嬋趕緊端水給潤兒喝，一邊的宗之悄聲道：“娘親，這後麵的潤兒不會背誦了。”

    丁幼微真是心花怒放，把潤兒也抱到膝上，臉挨著女兒粉嫩的小臉，柔聲道：“潤兒，娘親在你這麽大的時候還不識字呢，潤兒比娘親強多了，你二人的禮物太讓娘親欣慰了——這些都是誰教你們的？”

    潤兒道：“以前是祖母教，後來是醜叔教，醜叔教得更好。”

    丁幼微抬起臉，帶淚的臉龐宛若白玉蘭花瓣凝朝露，綻開一個絕美的笑容：“阿醜，謝謝你，這也是你給嫂子帶來的最珍貴的禮物。”

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