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    徐適年的回答不得而知，但婉賢倒是很快就回鎮江去了，她沒有在上海過夜，悄悄來悄悄走，老宅對這件事完全一無所知。

    婉瀾接到消息還是徐適年告訴她的，同時徐適年也決定接受馬相伯先生的邀請，留在震旦執教。不得不說這個決定裏婉賢占了絕大部分因素——徐適年看她就像老師看一個高徒，這高徒是男是女都不重要，因此也就沒有任何男女情誼。

    他又回了一次鎮江，辦理在鎮江文理學院的辭職手續，退掉住處，還最後聯係婉賢，將他多年來收集的書籍全部送給他。

    婉賢趾高氣揚地站在他麵前，昂首挺胸，下巴抬起，語氣篤定地對他道：“先生不願娶我，可我卻是要嫁給先生的，所以你逃也無用。”

    徐適年苦笑：“我不會納妾，也不會休掉發妻。”

    婉賢盯著他的眼睛：“你愛她嗎？”

    徐適年搖了搖頭：“也不愛你。”

    這句話不是老師對學生說的，而是男人對女人說的。

    婉賢有一陣沒說話，她在艱難地平複情緒，在過去十六年裏，從沒有哪個她在乎的人這樣尖銳地對她說話。

    徐適年也沒有說話，並且不再看她，他將頭偏過去，輕輕喘息，似乎那句話已經用光了他的全部力氣，讓他調整了好一陣，才重新規律了心跳和呼吸。

    “我走了，”他說，“祝你前程似錦，你是我最看重的學生。”

    “你哪怕走到天涯海角，”婉賢道：“隻要我想找你，我就能找到你。”

    她先轉身離開的，留給徐適年一個背影，高挑亭亭的背影，他先前一直將她當做不諳世事的幼領女童看待，有了這場風月糾纏，即便是他理智上完全無心，但感情卻有意無意地促使他以一個男人欣賞女人的眼光去看她。

    他返回上海的時候，謝誠正從上海去往鎮江，以一個光明正大的，民國北京教育部部員的身份拜訪鎮江謝府。此刻距離他離開謝家已經有四年，從一個家奴到教育部正式科員，算不上榮歸故裏，好歹也是衣錦還鄉。

    謝道中沒有見他，是謝懷安作為主人翁出麵的，將謝誠請在三堂。

    謝家前院有三個堂，正堂扁為“耕讀傳家”，非貴客不能進；二堂則是“大東風雅”，有男客則通常在二堂設宴；三堂扁“寶月卿雲”，當謝道中在二堂招待男客的時候，秦夫人則會在三堂見女客，除此之外，有同謝府關係親密，結通家之好的客人，不論男女，也會在三堂招待。

    謝誠正暗自揣摩他對謝家來說究竟算不算親密的客人，還沒琢磨出個所以然，就見自己的父親謝福寧親自端了茶盤進來，恭恭敬敬地將茶盞放到他跟前。

    謝誠急忙站起身，弓著腰雙手去接那茶盤，但謝福寧沒有給他，也沒有看他，端茶的手向後一退，奪過他伸來接茶的手，將茶盞放到了他身旁的案幾上，而後像個服侍丫頭一樣不聲不響地站到了主坐謝懷安身後。

    謝懷安伸手向右首座位示意：“福大叔也坐吧，都不是外人。”

    謝福寧木著臉道：“不敢，大少爺待客便是，不必顧及我。”

    謝誠知道父親這是故意做給自己看的，他仍在為當年自己投效革命黨一事而耿耿於懷。

    謝懷安溫和地笑了笑：“謝誠大哥是自己人，不算客，福大叔坐吧，你們父子多年未見，好好敘敘舊。”

    “不是客，怎麽能進三堂。”謝福寧依然木著臉，“我兒子應當同我在我那小院子裏敘舊，而不是具名呈帖，大搖大擺的從正門進來。”

    謝誠表情尷尬，求饒似地喊了一聲：“爹……”

    謝福寧向他弓腰欠身：“不敢，在下隻是謝府管家，謝先生像旁人一樣，叫我福管家就是。”

    謝誠心裏更難受，他這次來就是準備將老父借走，與他一同定居北京，但眼看謝福寧的態度，待他竟如陌路客。

    謝懷安左右看了看，也不說什麽勸解的話，隻道：“福大叔何必糾結舊事？我都沒放在心上。”

    謝福寧又向他欠身：“大少爺宅心仁厚。”

    謝懷安也不得不站起來了：“福大叔不必為舊事耿耿於懷，謝誠大哥到底是你親兒子，如今在京謀得一官半職，榮歸故裏，本是喜事。我不耽誤二位敘父子別情，這就叫蓁蓁去準備晚宴，聊作慶祝。”

    謝福寧攔他：“區區小事不敢勞動大少奶奶，我去就行了。”

    他不等謝懷安回答就往外走，從謝誠椅子後麵繞出去，駝背弓腰，誠惶誠恐，路過謝誠身邊時見謝誠正看他，還向他微微欠了欠身。

    謝誠雙膝一軟，對他跪了下來：“爹，兒子錯了，兒子不孝。”

    謝福寧在三堂門邊停了停：“你沒有錯，你至今都覺得你做的是對的，若時光倒流，你還是要那麽做，還是要具名呈帖，登我府門拜訪。”

    他頓了一下，又笑了笑：“你如今是我謝府前堂的貴客了。”

    謝福寧身影消失很久，謝誠還在地上跪著。謝懷安已經落座，並不催他起身，而是捧著謝福寧呈上來的茶優哉遊哉地飲著，等謝誠自己站起來。

    謝誠麵向門口跪著，但謝懷安的目光卻讓他如芒在背。他不得不自己站起來，重新對謝懷安執禮：“大少爺。”

    謝懷安抬了抬手：“不敢當，不敢當，從言兄請坐吧。”

    他也改了稱呼，當著謝福寧的麵叫他“謝誠大哥”，這是他們從小習慣的稱呼，但麵對謝誠自己的時候，卻改口叫了他的字。

    “謝誠大哥”自然是自己人，是他從小一並長大的玩伴、發小，是他信任的管家；但“從言兄”卻是個外人了，是教育部的職員、官場中人，是謝府的客人。

    他總算是實現了自己當年的理想，叫曾經的主人家正眼看他，將他當做貴客來款待，因他的到來而設宴擺酒，彼此稱字論交，不是主也不是仆。

    謝誠坐在三堂的客椅上，感覺堂中空氣都開始變得凝稠，叫他呼吸困難。謝懷安的確是在以待客之禮待他，但他知道他心裏並沒有真正將他當做稱字論交的貴客——當然也不是那個全心信賴的“謝誠大哥”。

    他成了謝府的外人，成了謝府迫於禮儀教養而不得不以禮相待的，不受歡迎的客人，包括他自己的父親，也站在謝府的立場上，不歡迎他。

    謝誠在椅上坐著，忽然感覺羞赧，空氣中似乎張開了無數雙眼睛，打量著這個輕狂的不速之客，還在竊竊私語地嘲笑他。

    謝懷安開口了：“從言兄一路辛苦了，若能提早說，我也好打發下人安排客房。”

    謝誠艱難地張嘴，想說自己在謝福寧院子裏還有臥室。

    謝懷安道：“不知道從言兄這次在鎮江打算逗留多久？”

    “五……五六日便走。”謝誠不看他的眼睛，略略低了頭，“實不相瞞，我這次冒昧……”他覺得這個詞不妥，斟酌著又換了個詞，“貿然來訪……”

    “貿然”也不妥，“來訪”更是刺耳，但謝懷安每一個字聽在耳朵裏，卻無半分異樣表情，似乎他本來就該這樣說。

    謝誠說不下去了，他堂堂一個中央教育部職員，在京城也是見慣了士族高官，但在謝懷安這個商人跟前竟抬不起頭來。

    “是想將福大叔接走。”他久久不開口，謝懷安便善解人意地主動將他說不出口的話說出來，並且立刻給了回複，“福管家是府裏的老管家，理應由府裏供養，但如果福管家自己願意跟你走，那府裏絕對不攔他。”

    不必去問謝福寧，隻看他對謝誠的態度就知道，他絕不會願意走。

    謝懷安張了張嘴，想找些話題：“我在北京……”

    “想必從言兄在京城已經置辦了房產，”謝懷安又打斷他，“舍弟寧隱告訴我的，我不知道對不對。”

    謝誠更加不敢看他的眼睛，低著頭，輕輕點了點。

    “好。”謝懷安讚了一句，“寧隱如今調職外交部，你二人也算同僚，還請從言兄從旁照應。”

    他對謝誠有所求，這讓謝誠的壓力小了不少，他暗暗舒了口氣，將背挺直，終於直視了謝懷安的眼睛，“大少爺請放心。”

    謝道中一直沒有回來，還往府裏捎信說晚間有同僚設宴，須得去應酬一番，對謝誠隻字不提，不知道有沒有收到他登門拜訪的消息。謝道中如今是鎮江的市長，算是封疆吏，而謝誠一個教育部的小職員，的確配不上讓他退掉宴會，趕回來親自接見。

    秦夫人和吳心繹都沒有出席晚宴，男人待男客，女人未經邀請，是不能拋頭露麵地迎接客人，因此三堂的飯桌旁隻有一站兩坐的三個人：謝懷安、謝福寧和謝誠。其中坐著的自然是謝懷安和謝誠，但站著伺候的，居然是謝福寧自己。

    謝懷安三番四次請他落座，均被謝福寧拿禮法家規擋了回去。謝誠就枯坐在椅子上，眼睜睜看著老父為自己添湯加菜——他是謝府的管家，本不必做這樣的事情，如今卻做了，都是做給他看的。

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