謝懷昌當晚又回了一趟謝道庸的宅邸，去見謝婉賢，叮囑她決不可參與示威遊行。婉賢從睡夢中被他吵起來，知道他為此事而來，不由唉聲歎氣，嗬欠連天：“我沒有參加，我聽說他們要去外部遊行，我就沒有去。”

    “你做的很對，”謝懷昌道，“但以後就算是不去外部的遊行，你也不要參加。”

    “為什麽？”婉賢驚訝地看著他，“哥哥如今做了官，就跟官府沆瀣一氣了嗎？”

    謝懷昌半晌無言：“不是我跟官府沆瀣一氣是因為我參與了，所以知道是怎麽回事。”

    婉賢撐著自己的下巴：“是怎麽回事？”

    謝懷昌張了張嘴，想起陸征祥那句身心俱疲的“賣國賊”。

    “這個國家是你們的，也是袁大總統的，”他低聲道，“沒有誰想做賣國賊。”

    遊行的學生們隻用說“抵製二十一條”，但作為參與談判，需要同時對條約和國民負責的民國中央高層，他們除了抵製的口號外，還要有抵製的方法。

    他第二日去外交部，將日本大使館對遊行學生動手的事情報給了陸征祥，並按照他的意思去到醫院探望受傷學生，詢問衝突發生的詳情。韋筠如正在醫院裏，見謝懷昌過來，異常驚訝：“你怎麽來了？你怎麽知道我們在這裏？”

    “去北大打聽了一下，”謝懷昌跟她站在走廊裏說話，“你的同學們怎麽樣了？”

    “還好，都隻是皮肉傷，”韋筠如道，“上午老師們來過了，付了住院費，傷筋動骨一百天，養好就行了。”

    謝懷昌又問：“是怎麽動起手來的？”

    韋筠如不疑有它，歎了口氣便詳詳細細地講述起來，她也在衝突中受了點傷，臉上被擦破了一塊破，手肘和膝蓋也破了，幸好昨天就已經妥善包紮。

    “以後不要再去使館區示威，”他告誡韋筠如，“一旦發生危險，我們的警察很難衝進去救人。”

    韋筠如點了下頭：“難怪昨天鬧成那個樣子，居然沒有警察來幫我們。”

    “眼下正是談判千鈞一發的時候，這個關口上兩方都不敢輕舉妄動，警察有官方背景，就算是來了，也不敢跟大使館的人動手。”

    “你知道的好清楚，”韋筠如懷疑地看著他，“你是外交部的人？”

    “不算是，”謝懷昌無意瞞她，但也不想透露自己的真實身份，“我隻是湊巧比較了解罷了。”

    “不算是，那就是的確與外交部有關係了，”韋筠如心思機敏，稍一思索便道，“如果警察幫我們會惹麻煩，那日本大使館動手打人，是不是也能惹麻煩？”

    謝懷昌有點吃驚，沒想到她能想通這一層關係，便點頭道：“是，如果我預料不錯，下午談判團就會借此向日方發難。”

    韋筠如舒了口氣：“那我們也不算白挨這一場。”她說著，笑眯眯地看著謝懷昌，“我們沒有衝進大使館，他們打人也是在外麵打的，你若早告訴我，那我們就能鬧得更大一點了，前清禁煙的林則徐說苟利國家生死以，豈因禍福避趨之，我們是手無縛雞之力的書生，除了上街遊行，眼下也沒什麽其餘能報效國家的方法，能用一己之力為外交部的談判團們創造些有利條件，也算是求仁得仁。”

    謝懷昌看著她，情緒複雜地笑了笑，他抬起手，似乎是想去捏韋筠如的肩，但又顧忌到男女有別，半途垂了下去：“我聽說主持談判的外交總長陸先生曾經對門下學生有個要求，是必須精通一門外語，你正好時候英文係學生，好好學習，如果畢業後還有這份報效國家的心思，我就推薦你到陸先生門下，學習外交。”

    韋筠如立刻激動起來，一雙眼睛閃閃發亮：“你不騙我？你能推薦我去跟隨陸先生學習外交？我是個女生，也能做外交官？”

    “你是個女生，也能做外交官，”謝懷昌含笑道，“我可以推薦你去，但能不能被陸先生選中就不好說了。”

    韋筠如雙手摁在胸前，呼吸急促，麵帶桃紅，激動的不能自己：“我我一定會好好學習的，多謝你，謝呃謝”

    “寧隱，”謝懷昌笑眯眯地第二次報上自己的字號，“謝懷昌，字寧隱。”

    “嗯，謝先生，”韋筠如沒有叫他的字，反而是一句客客氣氣地“謝先生”。

    謝懷昌點了下頭，重複一遍：“寧隱。”

    韋筠如知道他的意思，先紅了半張臉，才扭扭捏捏地喚了一聲：“寧隱。”

    謝懷昌笑意更深，抬頭向病房裏看了一眼，道：“好了，你去忙吧，我要走了。”

    “等等，”韋筠如喊住他，麵帶關切，“你妹妹，沒事情吧？”

    “我妹妹？”謝懷昌一愣隨即反應過來，“你說婉賢？她沒事。”

    “婉賢，謝婉賢，”韋筠如將這個名字輕聲念了一遍，“好名字。”

    “我走了，”謝懷昌還惦記著外交部的事情，不敢在此逗留太久，匆匆告辭。

    陸征祥果然拿日本大使館傷害遊行學生的事情對日方發難，但對方卻聲稱傷人者是隻是普通日本人，並非大使館的工作人員。陸征祥對對方的反應絲毫不覺驚訝，就連謝懷昌都不感到氣憤，外交一道，不過是用最禮貌的方式，幹最流氓的事情罷了。

    對日談判從一月一直拖到了五月，總統府的智囊團絞盡腦汁，外交部也挖空心思，動用了一切可以動用的力量。四月底的時候，日方再次提交了一份修正案，並在談判桌上直言“這是最後一份文件”。

    從二月二日正式開始談判至今，針對約書的正式談判會議已經進行了二十五場，陸征祥從一個意氣風發，臨危受命的外交總長一步步變成了如今這個頹疲的中年人，他要借助大量藥物才能保證睡眠，白日工作時同樣藥不離手。

    拖延戰術施行起來越來越困難，這說明距離日方最後的忍耐限度已經越來越近。袁世凱開始對談判的最新進展保密，能拿到最新消息的媒體也沉寂下來，反而更使得謠言滿天飛。

    五月，關於二十一條談判的覺書已經談判了整整四月有餘，陸征祥及談判團的所有參議周旋在歐美日三方中，試圖借歐美等國之威來壓製日方咄咄逼人的態度和條件。七日，惱羞成怒的日方向中國下達了最後通牒，陸征祥消極應對，試圖再搬出歐美列強來迫使日置益讓步。

    英國公使朱爾典在英國駐華大使館的會議廳裏接見陸征祥，彬彬有禮地聽了他的來意，無奈一笑：“目前中國情形至為危險，各國不暇東顧，為目前計，隻有忍辱負重，接受要求。”

    這場會見是由謝懷昌陪同陸征祥去的，他知道談判已經到了談無可談的地步，袁大總統和段祺瑞甚至已經做好了與日本兵戎相見的準備，這一點，就連英國公使都一清二楚。

    他優雅地端起杯子，飲一口紅茶，又道：“中日二國已有交戰前例，輸贏已有結果，我想大總統知己知彼，絕不敢輕啟釁端。聽說貴國的陸軍總長段先生已經備戰數周之久陸，我是中國人民的老朋友，也是大總統的老朋友，我實在不願見他遭此殘運。”

    陸征祥被朱爾典客客氣氣地送出大使館，今日陽光明媚，是個難得地好天氣，陸征祥站在英國大使館門口，右手在眉骨上搭了個涼棚，仰頭看著天色，看著看著，忽然腿腳一軟，委頓下去。

    謝懷昌就站在他身邊，在他跌到地上去之前攙住了他。陸征祥一言不發，迅速坐到汽車裏，離開了東交民巷。

    日置益正在總統辦公室覲見袁世凱，一門之隔便是正在召開的國務會議。日置益麵對袁世凱時尚還算有禮有節，恭恭敬敬地將日方最後一份修改案放到他桌頭：“大總統，我們大日本帝國向來珍惜同中國一衣帶水的鄰邦之情，天皇陛下更珍惜他與大總統的友情。您知道，中國的革命黨人與血多在野日本人關係非常密切，他們有辦法、有影響，這使得天皇陛下非常擔憂大總統的個人和政權安危。”

    此言一出，不僅是袁世凱，就連一門之隔的國務會議參會眾人都怫然變色。

    日置益對袁世凱的表情置若未聞，又道：“天皇陛下願意保證大總統及您麾下國會的安全，如果您準許，我們將嚴格取締在日或在我方保護下的革命黨員、宗社黨員、留學生聯通不法日本商民及浪人，您知道，前些日子在談判的時候，我國一些遊手好閑的浪人同北京大學堂的幾位學生發成了點小矛盾，對此，我方也是非常痛心疾首的，已經將那些浪人逮捕，遣送回國，接受審判了。”

    他彬彬有禮，袁世凱亦笑容滿麵，翻著約書，狀似無意道：“日本國應以中國為平等之友邦相互往還，緣何動輒視中國如狗彘或奴隸呢？”

    “這真是個天大的誤會，大總統閣下，”日置益起身向他行禮，誠懇道，“日中兩國的交往源遠流長，縱覽世界各國，再無哪一國同日本有中國一般深厚的友誼了。大總統是中國的救國之人，帝國中央及天皇陛下都對大總統推崇備至，且願意將我國一些優良經驗分享給大總統，我天皇陛下認為，救國以萬世一係為宗旨，如若大總統欲改國體為複辟，蔽國必讚成大總統的英明決議。”