個人賽同樣是三個小時時間，對於觀眾來說或許有些漫長，但是對於參賽選手來說時間飛快地度過。在聽到結束的哨聲後，美琴這才意識到時間已經完結了，不過此時她的作品也已經出鍋。

    並沒有使用烤爐、烤箱，美琴從始至終都隻是用平底鍋來煲湯。聖瑪麗學院雖然是一所西式甜點學校，但這次比賽卻並沒有明確規定必須做西式甜點，美琴這一碗濃濃東方意味的甜羹也並不算違規。[]

    依然是讓評委分別對參賽者的作品進行評分。

    安堂和小城都是很厲害的甜點師，這一點相信不會有人提出異議，隻是相比天王寺麻裏他們的水平顯然還有一定的差距。

    安堂同樣是一款和風蛋糕，獲得了286分的高分；而小城美夜的朗姆酒藍莓蛋糕獲得了284分，同樣不能算低的分數，隻是就算是他們兩人自己也知道，他們已經無緣大賽的優勝。這當然和美琴無關，而是因為天王寺麻裏的存在。

    麻裏的甜點是第三個被品評，那是一款相當精美看著就讓人很有食欲的慕斯蛋糕。慕斯不同於奶油那般油膩，帶著布丁味感的韌滑，但作為奶凍的它比布丁更柔軟細膩，是源於法國巴黎相當受歡迎的一個甜點種類。

    以三位評委的水準，即使不品嚐也能夠判斷出甜品本身的出色，天王寺的技術是絕對不容否認的。用叉子切下一小塊，混合著各色的果醬更增添了穆斯的甜美。

    “很不錯的蛋糕。”對於麻裏的作品安利老師品嚐之後做出了讚賞的表示，不過不等她露出喜悅的表情，安利的話鋒卻突然一轉，“如果就技術而言確實無可挑剔，但是天王寺，我不認為這樣的作品能夠讓人滿意。”

    突然的轉折，不但是天王寺，就連在場的其他選手和評委也因為安利老師的話吃了一驚。無論是從色、香、味看來那都是相當不錯的甜點，實在沒有被非議的理由。而安利老師也沒有近一步解釋，而是說起了仿佛不相幹的話題。

    “天王寺，你在紐約的甜品店這幾個月來成績很不理想，我想你自己也應該有所察覺才是。”

    這確實是事實，也讓人頗為難以理解。如果說甜點本身質量有殘缺的話還好說，但天王寺的甜點即使是一流的美食家來品嚐也很難挑出瑕疵，可是這樣的甜點卻沒有獲得理所應當的客源，反而盈利情況岌岌可危，甚至出現了赤字。

    “可是……老師，我無法理解……”

    “這就是你的缺陷，麻裏，沒有人是完美的，無論是你還是我，大家都一樣。彌補缺點的方法除了鍛煉自己之外，更重要的是需要朋友的支持，可是麻裏，你有屬於自己的朋友嗎？”

    簡單的一個問題讓天王寺啞口無言，天王寺並不是一個人，她隊伍中的成員一個個都是擁有不弱實力的甜點師，但那是和朋友這樣的稱謂毫無關係。能夠關心自己、能夠讓自己關心、能夠平常開心的聊天，這樣的對象認真細數一下，天王寺發現自己竟然找不到一個能夠符合的人。

    “你的甜點技術確實很好，但是一個連‘友情’都不曾擁有的人，又如何能夠詮釋‘友情’這樣的課題呢？”

    安利老師說的沒錯，每一句話天王寺都無法做出任何的反駁，但正因如此她才覺得不甘心，這樣的滋味過去也曾體驗過。

    是了，那是在更早之前，在第一次看到那個名叫‘天野莓’的女孩的時候。那時的自己已經是聖瑪麗學院的學生會長，學院中無人能及的‘公主大人’，而天野莓卻僅僅是中途‘空降’的轉校生，一個才最初接觸甜品，連麵胚都會烤焦的初學者，可是這樣的她卻得到了安利老師的青睞和讚揚。

    一次次擋在自己麵前，無論是天野莓也好，禦阪美琴也好，生活在陽光中的她們總有很多朋友。自己也被很多人口稱著‘公主’圍繞著，但這是不一樣的，沒有一個人真正的關心自己，隻有安利老師……

    天王寺並不在乎自己最強的稱號，也不在意他人的目光，隻有安利老師是自己不能放手的。從沒有能夠傾聽自己心聲的朋友，唯有安利老師能夠明白自己，所以在麻裏心目中那是無可取代的位置。自己不能輸給天野莓，在上一次的‘最棒糕點大賽’中自己的隊伍落敗了，因為各種的原因，甚至沒有與草莓隊對決的機會。所以對天王寺而言，這一次的對決是難得的機會，正因如此她才不惜為了一場比賽從紐約特意趕來了東京。

    “但是麻裏，現在的你所需要的並不是這些。”如果無法料理人際關係，那麽即使在甜品一項再有天分，麻裏的甜品也隻能止步於此。“甜點是一個閃閃發光的夢想舞台，構築成的是美妙的夢幻世界。帶著比試、帶著不甘的心情去製作，你的心情會傳染給甜點們。”

    “但是，安利老師！我對老師……”

    “夠了！”安利老師的聲音突然變得嚴厲，閉上眼睛結束了天王寺想說的話題。抿著嘴唇的女孩臉上掙紮著不甘，最終隻能低頭沉默。

    然後是評分，雖然天王寺似乎是出了狀況，但最後的結果依然是驚人。主題95分，完成度97分，口感98分，三項共計得分290分！遠遠拉開了原本領先的安堂千乃介整整6分！要說出乎意料，但其實這也是情理之中，心境雖然能夠影響甜點的製作，但就目前而言天王寺的甜點技術可以說是遠遠超越同齡人的。

    對美琴來說這實在不能算是好消息，隻不過……

    輕輕吐了口氣放鬆了精神，對美琴來說這次比賽的結果已經不太重要，第一次站在這樣的舞台，第一次背負朋友的期望，第一次如此聚精會神的製作甜點。對美琴來說這已經是自己所能盡的最大努力，在這樣的情況下，即使最後輸給了天王寺會長也不會有遺憾。

    將自己的作品端上評委的餐桌，正如安利老師之前的猜測，那確實是一碗甜羹，隻是……

    “咦，這個究竟是……”

    讓評委老師發出驚訝聲音的是美琴端上湯碗中的甜點。那毫無疑問是甜羹，隻是有些不同的是……

    “好清澈……簡直輕地像空氣一樣！”

    不同於之前參賽者美輪美奐的別致造型，美琴的這碗甜羹沒有絲毫的裝飾，甚至可以說因為太過於清澈讓人產生碗裏空無一物的錯覺，隻有那淡淡的清紫色隨著空氣中的微風蕩起的漣漪讓人察覺到湯液的存在。

    幹淨而清冽，飄著淡淡的幽香，並不濃鬱，但又像是無處不在。用湯匙舀起一勺，比空氣還要清澈的水在湯匙中蕩漾粼粼波光，讓人難以想象這是用普通的食材做出的食物。

    不知是否是錯覺，在這一刹那美琴又感覺到了那奇怪的視線，隻是回頭卻依然空無一人。

    “很不錯的技巧，這樣的甜羹就算是我也是第一次嚐到。”作為聖瑪麗學院的學院長，對於甜點的了解當然是淵博地讓人難以想象，能讓老人做出這樣的評價已經相當不容易，“這是我無法理解的是，這樣的甜點和‘友情’有什麽關係嗎？”

    這的確也是其他評委想要了解的問題，由於太過於獨特，讓人反而難以去評價。液體進入口腔之後流入了喉嚨，就像是清泉一樣。這樣大概難以形容，就像是人類的身體需要飲水，但又不能就此評價水是否美味。

    隻是對於學院長的問題美琴並沒有立刻回答，而是奇怪的沉默著。

    “……這樣，如果禦阪同學無法回答我的問題的話……”幾個評委低聲討論了幾句，最終給出了分數：

    主題95分——完成度97分——口感97分，總分289

    輸了，這樣的結果並不出人意料，反而說起來才學習甜點沒幾個月的自己，能夠僅僅以1分之差輸給天王寺麻裏，甚至得分比安堂和小城都高不少，這已經是難得的奇跡。回頭看了一下台下的隊友們，他們也都沒有怪罪自己，甚至強尼還伸出了大拇指。

    “等等！”正在這時會場上響起了某個聲音，那是安利老師，“禦阪同學，如果不介意的話你可以告訴我，那邊桌子上碗裏麵盛的是另一碗甜羹吧？為什麽同樣的甜羹要做兩份呢？”

    為什麽同樣的甜羹要做兩份，其中一份留給評委評審，那麽當時比賽時同時做出另一份有何意義？

    “我……”稍稍有些猶豫，事實上一開始美琴並沒有打算讓他人注意，不過既然安利老師詢問，美琴也沒有掩飾的道理，“嗯，因為總覺得在比賽場上能夠最好的集中精神，如果下了賽場，我不認為自己還能做出這樣一份甜點。”

    這樣的說法並不奇怪，畢竟在重要場合能夠超水平發揮的情況也並不少見，隻是安利老師奇怪的是美琴的用意。

    “你說下了賽場？難道這份甜點……”驚訝之後安利露出了了然的神色，“原來如此，看來禦阪同學的這份甜點並不是為了我們這些評委做的呢。”

    甜點是甜點師與客人溝通的特有語言，並非千篇一律，“雖然有些羨慕，不過禦阪同學，請問方便告訴我們，能夠有幸成為這碗甜點真正主人的那位被選中的客人究竟是誰嗎？”