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    新來瘦，非幹痛酒，不是悲秋。

    ……

    “徐叔！”好容易盼到徐世昌回來，以開放仿佛看到了救星，忙不迭地迎上去。

    “雲台？”徐世昌關切地問道，“你怎麽了，臉色這麽難看？”

    “我……我……”袁克定期期艾艾說不出話來，隻能小心翼翼地問道，“楊叔他？……”

    “唉……”對方長歎一聲，示意他進了書房。

    “徐叔，楊叔他怎麽了？咱們部裏說什麽話都有，大家全盼著呢……”

    果然，徐世昌拿過門房簿一看，除了少數幾個外地來京例行拜見的生麵孔外，幾乎所有農工商部的要員都已經來過了。

    “別慌，沉住氣！”徐世昌深吸了一口氣道，“楊士琦取死之道，他算是廢了。”

    “啊？！”雖然早有準備，袁克定還是倒吸一口涼氣，嘴巴張大成了o型。

    “千不該萬不該以收受銀子來要挾趙秉鈞。趙智庵是什麽人？翻臉能把祖宗都賣了的家夥，你還敢拿把柄要挾他？”

    “其他說了些什麽？”

    “趙智庵假意尋了一個禁衛軍做內應，佯稱準備放火燒掉西大殿，騙得楊士琦信任，結果一轉身就跑到肅親王府上去出首……就這麽著，楊士琦連夜就被抓起來了。”

    “真的？”

    “千真萬確！”徐世昌壓低聲音，“賢侄，我和你說說不要緊，楊士驤也已經死了。”

    “什麽？”

    “昨天晚上病死的，皇上現在拖著沒發喪。”

    “為什麽？”

    “這也要問為什麽？”徐世昌心裏直搖頭，袁慰亭怎麽生了這麽個愚鈍兒子？“這你還看不出來？楊士驤一案已查的差不多了，隻差公布，如果現在發喪，又要擬諡號，又要追賜，過幾天再來取消，皇上不是自個打自個耳光麽？幹脆就遲幾天公布。”

    “其他還有什麽消息？”

    “非常時期，少說少動。”徐世昌拍拍他肩膀，“楊家兄弟的案子牽連必廣，你千萬不要再趟渾水了，否則必死無疑。”

    “謝謝徐叔！”

    “還有最後一句話告訴你！”徐世昌刻意關緊房門，湊到他耳朵邊上說，“楊士琦交代時攀咬了不少人，其中就有你。皇上說了，‘此言不可信，一概不用。’但如果誰拚命為楊士琦喊冤抱不平的，同黨可能性極大，你要注意分寸，千萬別被流矢誤傷了。”

    “好險！”袁克定長出一口氣，恭恭敬敬地跪了下去，“多謝叔叔提點，小侄永世不忘。”

    真當是楊士琦攀咬太多而皇帝不采信？非也！楊士琦見事情敗露，幹脆一不做二不休，將整個過程原原本本訴說了一遍，袁克定自然也在其列。秘密審訊時，徐世昌當場就聽得心驚肉跳，哪還敢吱聲。不動袁克定是皇帝的主張——暫不追究。

    暫不追究？那是不是秋後算總賬的代名詞？徐世昌不敢去想，更不敢在袁克定麵前透露半分。這番話皇帝隻當著自己的麵說出來，一旦走漏風聲，自己也便完了，何苦為楊家兄弟殉葬？再者楊士驤在北洋任上的虧空幾天前就已經調查的一清二楚，所有細節報告都用專折放在上書房的隱秘處，楊士琦便是沒有此節也難逃一劫。

    楊家兄弟的覆滅是板上釘釘的事情，自己最多是一個禦下不嚴的訓誡，難道還要把老本都賠進去？傻子才這麽幹，更何況我已經和袁家撇清了關係。

    慶親王府上，奕匡也是焦頭爛額，楊士琦一倒，北洋的虧空一暴露，自己這一派必然也要受牽連，怎麽辦？

    “阿瑪，阿瑪！”載振急匆匆跑來，上氣不接下氣。

    “打聽得怎麽樣了？”

    “走了小德張的路子，已經打聽到了，皇上已經弄清楚楊士驤的虧空了……”

    “啊！”這如何是好？

    “不過似乎皇上沒有深究的意思，隻嘀咕了一句，楊士驤的打點倒是夠上心的，哼……”

    “這什麽意思？”奕匡不解，“你也不問問清楚？”

    “哪裏是我不肯問，人家壓根就說不上來，就這還求了大半天，花了10萬兩銀子才擺平的。”載振有些氣惱，“這幫狗奴才，平素拿錢拿得挺歡，關鍵時候偏這麽拿大，老子恨不得宰了他們。”

    “不可！”奕匡擺擺手，“明兒再送5萬兩，這條線一定要保住。王商鹽米不進，小德張這條線再斷了可就真成睜眼瞎了。

    “要不要讓徐叔……”

    “不用！他是農工商部尚書，楊士琦出了事，他身上擔子也很重，不能再給他添麻煩了。”

    “那我們？……”

    “簡單。皇上不是查賬麽，咱就把楊家兄弟給咱的孝敬全給皇上。載振，一共多少數目你還有數否？”

    “阿瑪，吃下去的還要再吐出來？”載振有些舍不得。

    “你瘋了？要錢不要命了？”奕匡氣得不打一處來，“皇上既然查清了賬，就知道那些銀子的去向，咱們不主動交難道還等他挨家挨戶上門收？你不怕丟臉皇上還怕丟臉呢。”

    “是是！倒是我糊塗了。”

    王商在幾個禁衛軍的陪同下走進了陰冷潮濕的天牢，最末尾那一間便關著楊士琦。似乎很多年沒有關押過當朝大員了。

    “王公公！皇上肯放我了？”蜷縮在角落裏的楊士琦一看王商進來，立即跳將起來。

    王商厭惡地看著他，冷冷說道：“皇上不忍你受苦，特意派我來送你一程。”

    哈哈哈哈！整個天牢都回蕩著楊士琦毛骨悚然的笑聲。

    “你放明白點，現在上路，你留個體麵，皇上也給你留點情麵。不然真要三堂會審撕破臉來，不要說你這條命同樣保不住，你家裏那100多號人你也不管了？”

    剛才是狂笑，轉瞬卻變成了嚎哭！王商從袖子裏掏出一道白綾：“念你過去的功勞，皇上賞你一個全屍，順便給你準備付好棺材，家裏也不用你擔心，皇上宅心仁厚，隻罪你一人，不幹他人事！”

    說完，也不管楊士琦什麽反應，隻說：“送楊大人上路！”

    幾個禁衛軍七手八腳地將白綾打成結掛好，抱起楊士琦就把他的脖子套在裏麵，楊士琦的手死死地攥住兩端，努力抬起下巴：“四哥，咱們來世再做兄弟！”

    喊出如此淒涼的一聲後，手便鬆開了，白綾刷地繃緊，禁衛軍放開手，楊士琦的身子隻晃蕩了一下便掛穩了，白綾牢牢吃住了這一百多斤的分量。

    他死了！

    楊士琦之死對很多人而言是一種解脫。如果他不死，相關傳言和沸沸揚揚的輿情隻能愈發不可收拾——所有人都在猜測楊士琦下獄的真實原因，所有人都不相信已經公布出來的真相是“真相”。

    ——有人猜測，楊士琦勾結禁衛軍意圖謀反，可怎麽也看不出這麽做的必要性與可能性；

    ——有人斷言，楊士琦勾結禁衛軍意圖謀刺，那背後深藏不露的主謀又是誰？

    ——有人推理，楊士琦因為趙秉鈞誣告而下獄，所謂勾結禁衛軍不過是欲加之罪，可趙秉鈞這麽做的動機何在？

    ……等等等等，事實永遠充滿了撲朔迷離，充滿了疑雲重重，充滿了人心浮動，除直接當事的數人外，所有人都隻能憑藉著表麵上的蛛絲馬跡來進行懷疑，而且往往謬以千裏。謠言止於智者！可在成百上千個“智者”看來，公布出來的真相才是謠言，他們或是竭力打探著所謂的內幕，或是在私下深藏不露進行揣測，每個人都希望弄清楚與自己利益密切相關的事實，一種與生俱來的、真相不明的壓抑感和恐懼感——連坐法的威懾力已經深入人們的心髓。但他一死，便隻剩下了官方口徑公布的事實，一種讓許多人懷疑卻又不得不接受的事實——誰也無法再找死人進行對證。

    他死了，這是好事——死人是不會再攀咬別人、再牽連他人的，許多與楊士琦過往密切的官員可以吃得下飯、睡得著覺了；他死了，也是好事——農工商部的侍郎便空出來了，這是個肥缺，數個自認為足夠資格的人在那裏躍躍欲試，意圖頂上。

    京城，暗流湧動……第三次機遇 第二卷 席卷大江南北 第十六章 內緊外鬆