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    漏箭移，稍覺輕寒，漸嗚咽、畫角數聲殘。

    ……

    大內又充滿了那種緊張而壓抑的氣氛，這種自袁世凱死後已經很久沒出現了。

    “皇上，人犯帶到，不過肅親王和趙秉鈞大人也跟著來了！”看見禁衛軍的模樣，王商也是大惑不解，趕緊一溜小跑。

    “他們兩人怎麽來了？”皇帝在大惑不解，善耆已經見禮完畢，並將趙秉鈞講述之事複訴了一遍。

    “端的是老奸巨猾！”皇帝想笑又笑不出來，歎了口氣，把楊士琦的話也重複了一遍。

    ——真相大白，兩人狗咬狗呢……

    另一邊的偏殿裏，楊士琦、趙秉鈞和榮華也見麵了。

    “趙秉鈞，你不錯，有法子！”

    “楊士琦，我還真沒想到你……”

    “老子被你們害死啦！”一直耷拉著腦袋，一言不發的榮華暴起發難，雙手雖被捆著，身子卻是一頭猛撞過去，趙秉鈞一個沒站穩便被他拱倒在地，看押的禁衛軍見勢不妙趕緊把他製住。

    “老子就是做鬼也不放過你們！”淒厲的聲音傳出去老遠，上書房的皇帝和善耆都聽到了，眉頭均是一皺。

    “這事卻是奴才僭越了，隻想盡快將證人捉拿歸案……”

    “這事也虧肅王爺眼疾手快，真沒想到有膽大包天之徒敢動頤和園的念頭。”

    說了兩句，上書房又靜了下來，皇帝陷入了沉思，怎麽辦呢？善耆幾次欲說話，看了皇帝那擰成川字的眉頭，便也知趣地不言。

    “此事如何善後？”良久，皇帝才重新開口

    “既涉及禁衛軍與大內事務，自然是皇上一言而決。”

    “你的想法呢？”

    “奴才以為榮華身為禁衛軍，卻貪圖銀兩，做此大逆不道之事，該當斬立決，至於楊士琦、趙秉鈞二人……”善耆停了一下，用手做了個往下劈的手勢，“是不是同樣如此？”

    “牽涉太廣，絕不可輕動，這兩人便保一個下來，將來也有用處。”那麽，保誰呢？

    這不是臣子該做的主張，善耆屏住氣，靜悄悄地聽下去。

    “楊士驤涉嫌貪汙挪用公款，楊士琦為替兄長掩飾便要挾趙秉鈞放火焚燒西大殿檔案庫，趙迫於苦主壓力而物色人手，隨後又出首……”在上書房踱了三個圈的林廣宇突然轉過身來，“這麽推斷有沒有道理？”

    按這個意思是保趙而不保楊，善耆點點頭：“皇上言之有理，確實如此。”

    “那麽先把趙秉鈞喚過來。”

    見了麵後的趙秉鈞像條狗似地趴在地上，口中不停嚎叫：“皇上饒命，饒命啊！”

    “趙秉鈞！”皇帝大喝一聲，“你勾結楊士琦，收買朕的禁衛軍意圖焚燒頤和園，知道死字怎麽寫麽？”

    “皇上，臣冤枉，冤枉！”

    “冤枉？那十餘萬兩銀子冤枉不冤枉？”

    “臣……臣……”

    “榮華冤枉不冤枉？”

    趙秉鈞已經嚇得說不出話來，隻知道喊：“皇上饒命，饒命。”

    “事到臨頭還敢兀自狡辯，明年的今天便是你的忌日，禁衛軍！”

    “有！”進來如狼似虎的兩人。

    “趙秉鈞交勾奸人，圖謀不軌，拖下去就地正法……”

    兩人上前，像拖死狗似地將他拖起就走，“皇上！”淒厲的聲音傳出去老遠……

    不是說要保趙麽？怎麽又要殺他？善耆正滿腹狐疑，猛然瞥見皇帝那似笑非笑的眼神，突然明白過來，走上前去耳語幾句：“皇上……”

    聽到這個聲音，趙秉鈞仿佛如落水之人撈到了最後一根救命稻草，拚命叫：“王爺救命啊，救命啊！”

    必死的關口留了一線生的希望，押解的兩人手稍微一鬆，趙秉鈞連滾帶爬地撲了過來，一把抱住善耆的大腿：“王爺，念在我忠心耿耿跟隨您的份上，救我一命啊！”

    “糊塗，隻有皇上才能救你的命！”

    趙秉鈞聞言仿佛突然醒悟了一般，轉身過去抱住皇帝的大腿：“皇上，饒微臣一命，微臣將來做牛做馬也要報答皇上。”聲淚俱下，好不淒慘。

    “方才肅王爺和朕求情，說你還有些本事，可就沒用到該用的地方。”

    “皇上，臣知罪了，今後一定改邪歸正。”聽到皇帝語氣鬆動，趙秉鈞立即打蛇隨棍上。

    又打又拉，又搓又揉，他終於變成了皇帝手中的一團爛泥，可以隨意捏成任何形狀。

    “趙秉鈞，楊士驤兄弟一案便由你徹查，兩人到底貪汙多少銀子，務必查個水落石出。”

    “臣……臣……叩謝天恩！”從鬼門關前撿了一條命回來的趙秉鈞連話都說不利索。

    ——很好，趙秉鈞還是能幹的，做皇帝既需要光明正大的臣子，這等心狠手辣之人卻也少不了。

    榮華接著被提了進來，跪在地上，淚流滿麵。

    “還有臉來見朕？”

    聽到此言，榮華原本黯淡的神色忽然又恢複了正常：“奴才辜負了君恩，該死，該死！

    “有本事去死沒本事來自首？他們兩個早就把你賣了，你還幫他們輸錢？”

    “奴才便是做厲鬼也不會放過他們。”榮華自從在肅親王府見到趙秉鈞便已經明白了大半，方才看見楊士琦更是全明白了。悲憤不已，將頭磕“怦怦”響，“皇上保重，奴才來生再報答皇恩。”

    說罷，義無反顧地站起身子準備出去受死，看得善耆目瞪口呆——和趙秉鈞判若兩人麽！

    “誰要你死的？”

    “皇上！”榮華神情哽咽，難過地回過頭來跪下。

    “知道誰把你賣了麽？”

    “趙秉鈞這個天殺的！”

    “還有呢？”

    “楊士琦這個混蛋！”

    “知道就好！念你多年忠心耿耿當差、這回又被人騙的份上，朕便赦了你的死罪。不過，死罪可免，活罪難逃，拖出去重責20大板，免去禁衛軍的差事！”

    20大板後，臀部血肉模糊的榮華硬挺挺地跪著——看來禁衛軍基於袍澤之情沒打太重。

    “奴才叩謝皇上不殺之恩！”

    “從明天起，你到民政部報道，協助趙秉鈞查案，今後就一直在民政部當差，聽候肅親王差遣。”

    “皇上……”

    善耆一陣凜然：經過此番變故，榮華必定死心塌地效忠皇上而恨趙秉鈞入骨，說是赦了趙秉鈞，又把榮華安插在了民政部，皇上分明是又將趙秉鈞給攥在了手心——權謀果然可以令人毛骨悚然！

    楊士琦被抓起來了！

    什麽？全京城都轟動了！

    為什麽？無數人眼光盯住這裏，輿情被勾起來了。

    我怎麽辦？自密室定下陰謀後，袁克定便望眼欲穿，結果沒盼到頤和園起火的消息，反而等來了楊士琦被抓的傳聞，宛若晴天霹靂，差點把他擊倒在地——比乍聽到袁世凱罹難時還要震驚。

    要完蛋了麽？好容易緩過神來，他連連派出得力心腹前去打探消息。壞消息一個接一個傳來：“楊士琦府已被巡警查封！”、“楊士琦已被關押，地點不明！”、“楊士琦大小產業和各類資產被凍結！”、“楊士驤……”

    他最後聽到一個極具殺傷力的消息——“肅親王督辦，趙秉鈞負責查辦！”而且小道消息還透露出來：“楊士琦圖謀不軌，趙秉鈞連夜出首！”

    趙秉鈞你個畜生！你不願意幹便拉倒，居然還要賣友求榮，枉我爹和楊督當年給了你這麽多銀子！

    天哪！會不會查到我頭上？這混蛋是不是把我也供了出來？楊士琦會不會把我交代出來？前一分鍾還是暴怒，後一分鍾就是深度的恐慌——袁大公子的神經幾乎要崩潰了！

    跑嗎？天下之大，何處容身？父親舊友雖多，可發生這種事情誰敢收留我？出洋麽？又到哪國去？怎麽出去？帶什麽出去？出去能幹什麽？

    腦子裏好似一團漿糊，胸中又似有一團火在燒，但就是沒有頭緒，連個商量的人都沒有。

    對！找徐世昌去，他既是父親的舊友，又是農工商部的尚書，說起來還是楊士琦和我的上司，他一定有辦法。可等他衝到徐世昌府邸的時候，門房告訴他：“老爺一早就進宮了，到現在還沒回來！”

    啊！繼續等吧！這一個時辰，袁克定仿佛如同被放在火上烤一般坐立不安，肚子裏又似乎有什麽爪子在撓心，幾乎喘不過氣來，偏又什麽法子也沒有。

    幾乎是死亡前的絕望！第三次機遇 第二卷 席卷大江南北 第十五章 兩相權衡