鐵口周絕望的閉上了眼睛，失敗看來已經是必然的了。這盤棋雖然沒有下到最後，但是結局明眼人一望可知……

    在棋盤邊觀戰的青銅麵具沉默著，但是青銅麵具掩蓋下的麵容卻是震驚――在臥虎小鎮特殊的幾天裏，即便是稱為臥虎藏龍也不為過。作為始作俑者的自家，沒有人比自己更加了解這個小鎮裏的人事的一舉一動。海家因為自家海上起家，但是自己的海上貿易卻不得不受各級官僚、大商人的盤剝，自身的收益還不到實際價值的十之三四。於是，海家決定繞過正常的貿易渠道，明修棧道，暗渡陳倉，挑選了京城這個積天下之會、交通四方的大都附近扶植了這樣一個小鎮。隨著小鎮的繁榮，天下各色英傑也如過江之鯽般湧來……

    今時的這個鐵口周，當然也並不是無名之輩，此人原名周雲，少時便以才名聞達於鄉裏，後以剛剛弱冠之齡被征辟為郡內的典史，不但刑名嫻熟，且智謀過人，郡守很是倚重他。曾有賓客拜會，郡守對著知交誇讚：“吾有周郎，猶駑馬轉瞬即化成千裏馬!這一把腐朽的老骨頭也跟著他沾沾神氣了……”也許自古少年得誌總有心高氣傲的慣例吧，正在郡內平步青雲周雲即便在大夏也算是一時的風雲人物，天才之名也不出意料的頂在了他的頭上了。此後，周雲仕途更是一帆風順，在朝堂上也有了自己的聲音，在學問上也亦小有名氣。可是這時，六藝童子王搏橫空出世了，文韜武略一下子就震驚了大夏內外。周雲精通易理，對卦象所現深信不已，聽說此事後，打了一卦，便立刻向朝廷告假，孤身一人向宛郡疾行而去。誰知道，剛到半路，王搏此人便像彗星一般瞬時發出萬丈光芒，繼而便隕落了……此事舉國驚聞，旁人唏噓不已，周雲也呆愣了好半天，蒙著頭在驛站裏睡了幾天，醒來後回到朝中掛冠而去。此後便扯上竹幡，四處遊方算卦，鐵口神算倒也是威名赫赫。遇上相熟的人，自然會問起當日到底卦象如何，竟讓他一下子就放棄一帆風順的仕途。鐵口周也隻是笑而不語，用手指指天空，意示：“天機不可妄言予他人！”

    這樣一個人，青銅麵具當然知道深知他的來曆，此人既然精通易理，自然心思縝密；落下神算二字，自然精於算計；既然敢向一個素未謀麵的人邀戰，那一定對自己的棋力又充分的信心。可是鐵口周卻在這紋枰之上竟然縛手縛腳，一點兒也顯不出力量，自然讓他覺得作為鐵口周對手的這個人深不可測……

    鐵口周終於長歎一聲，推枰認輸，垂首默默無語。此時三凡和煦的微笑著，哪裏還有半分剛才的或而緊張或而冷酷的神態！

    鐵口周愣了半晌，待回過神來，恭謹的看著三凡，說道：“既然先生贏了賭局，有什麽要求在下自然凜遵，不過，我還是想先請先生就這個棋局點撥一下在下……”鐵口周在這黑白之道上長進卻很快，在京中時也有“從國手”之稱，意思就是離國手也隻是半步之遙。他長棋的最大秘訣就是每次輸棋他總是虛心求教，用他自己的話就是“把自己鞋子弄髒的泥坑絕不會再去跳第二次！”

    三凡微微一笑，也不再謙虛，道：“圍棋為何物？你們一定說是遊戲。但是在它誕生的時候，它是戰爭！”他看看旁觀的諸人，有些更加正色的聽著，有些卻頗有些不以為然。三凡笑道：“並不是我危言聳聽，這一局棋就是一個上古棋譜所化。上古之時，領兵的統帥並無地圖以供推演策劃，怎樣訓練一個優秀的統帥而又控製成本呢……自然發明了這黑白之戲。今時雖未遊戲，當時棋枰之上卻是兵凶戰危之地！每有勝負，便有賞罰分明。”說到這裏，三凡衝鐵口周嬉笑道，“如今日之棋，閣下有可能會被鞭笞十五以示懲戒！”

    鐵口周聽聞，做洗耳恭聽狀。三凡繼而說道：“這局的名堂很多，有叫‘請君入甕’的，這是現時的叫法。草創之時應為‘投石局’，或為‘磨礪局’。是用來測試棋手真正的棋力的。”他頓了頓，又道：“《藝經》有雲：夫圍棋之品有九：一曰入神，二曰坐照，三曰具體， 四曰通幽，五曰用智，六曰小巧，七曰鬥力，八曰若愚，九曰守拙。九品之外，今不複雲。”三凡又看了一眼，見他注視著自己，眼睛中卻透露著讓自己品評自己的品級，三凡淡淡一笑，言語中卻極為尖銳：“依你這盤棋的表現，‘不複雲’也！”鐵口周聽罷，麵色漲紅，隱隱有不服之意。

    三凡也不管不顧，隻是侃侃而談：“其實我在棋局之外即已邀你入局，你挑戰之時，我 ‘守拙’慢你軍心；開局之時，我‘若愚’讓你輕視；繼而以一子之力與你‘鬥力’，鉗製你的思維與子力集中到一點之上；‘用智’讓我本來落後的形勢混淆視聽，讓你產生錯覺，其實不過是用棋形的變化而已，這樣卻達到了擾亂軍心的目的；在你日趨保守的戰術下這‘小巧’功夫，卻讓我在技術上慢慢的消融你的優勢；然後‘通幽’讓你的子力為我所用，此時，你大勢已去，我為刀俎，你為魚肉，也隻能任我宰割了。可以說，這幾種境界的考驗，你一道也沒體察出來，”他加重了語氣，“即使猛虎搏兔，也會拚盡全力。可是你一步錯，步步錯。不過亡羊補牢，為時未晚。在‘通幽’之前，你其實可以脫離束縛的，但是你雙目晦暗，錯估了形勢……”

    說到這裏，鐵口周其時已經羞慚滿麵，雖然對麵的三凡比他年輕不少，但是頗曆世情的自己卻如後輩一樣。鐵口周低頭思忖片刻，鼓足勇氣道：“先生可否讓我再來一盤，再作評判？”

    鐵口周此言既出，三凡拊掌大笑：“妙哉！其實此局既為‘磨礪’，當然是老師考驗學生的，失敗當然正常。但是失敗後，這再戰的勇氣卻最最重要。‘磨礪’之道，不在勝負。一局還不夠嗎？”