“大哥，還是收了這些銀子，在城裏賃處宅子，多預備些糧食藏著。不管是白衫軍打金陵，還是金陵戒嚴，城裏都比城外安生。”

    “蛟纏身”、“蛟化龍”這樣關乎身家性命的事，霍五當然不會說，隻拿之前殺匪兵、擊退匪兵的事說事。

    “南山村的事先不說，隻說路上救人的事，史家是地頭蛇，現在千好萬好的，回頭為了保住自家兒女，真要反咬一口，咱們也說不清楚。我就小寶這一條根兒，實不敢有半點冒失！”

    霍大伯連忙點頭：“對，對，還是離了金陵，離的遠遠的。”

    虎豹兄弟的去留，由他們兄弟兩個自決；石頭的去留，老哥倆起了爭執。

    霍大伯年過花甲，身邊隻有這一個孫子，自然當留在身邊服侍。

    霍大伯卻不肯，想要將石頭托付給霍五父子。

    “大哥，石頭孝順，不會肯的！我們爺倆又不是不回來了，等下次回來石頭要是想出去再跟著出去就是。”霍五道。

    霍大伯想起孫子的脾氣秉性，歎了口氣，不再多話。

    等到晚飯，眾人就在宅子裏開夥。

    小米粥，小米麵糯米做的蒸糕，配上涼拌的白菜心與蘿卜絲，十分清爽可口。

    飯後，掌燈，大家在堂屋裏，說起下午找活兒的事。

    牛家三子在糧鋪找了臨時夥計的差事，明天就要出發往常州送糧；霍豹幾個買東西、打聽物價，倒是並沒有找到合適差事。

    “東家還召人跟車呢，要不石頭幾個明兒也去常州，一天五十文錢。”牛大郎熱心招呼。

    金陵到常州小三百裏，往返半月，就是小一兩銀子。

    霍豹躍躍欲試，石頭沒有主意，望向霍大伯。

    霍大伯不由心動，霍五卻是皺眉。

    之前已經打聽米價，一鬥小米百文錢，這鋪子用工兩天薪水就是一鬥米，薪酬太豐厚了。

    “招了多少人？要運多少糧？”霍五問道。

    “有百十來號了，估計得二、三十車。”

    “有老夥計嗎？”

    “有，每車跟兩個老夥計，個頂個都膀大腰圓，有把子力氣。”

    “老五，可是有什麽不對勁？”霍大伯好奇道。

    “給的酬勞太多了，這金陵內外不少流民乞丐，隻要招呼一聲管飯就能招不少人，哪裏用五十文錢一天？”

    屋子裏一下子安靜下來。

    “霍五叔，那……這是怎麽回事？這、這差事還能不能接？”牛大郎帶了不安道。

    “說不好！各地離夏收還遠呢，得缺兩、三個月的糧，要是糧鋪真往外運糧，也不會隻這一回。還是多打聽打聽才妥當。”霍五想了想，道。

    牛家三子麵麵相覷。

    既然出去找了半天活兒，他們對於用工價格也不是一無所知。如今這市麵上活兒少人多，確實如霍五所說，許多用工隻管飯，一文錢都沒有。

    之前被那五十文一天的工錢燒昏了頭，如今想想，可不是透著古怪。想起今天就走了一批夥計，兄弟幾個都生出幾分後怕。

    那些人真的是去運糧嗎？要不是運糧的話，去哪了？

    屋子裏沉寂下來，大家都生出幾分不安。

    “砰砰砰砰！”

    院子裏傳來急促的敲門聲，驚得大家紛紛起身，出了屋子。

    “霍五哥，是我！”有人啞著嗓子，隔著大門招呼著，聽聲音不是別人，正是賈源。

    霍五大踏步幾步上前，拉開大門。

    門外，呼啦啦站了十來口人，為首的正是上午才別過的賈源父子兩個。

    “賈二弟，這……快進來！”霍五遲疑了一下，招呼眾人進了院子。

    賈源顯然是怒極，雙目盡赤，額頭青筋直暴，死攥著拳頭說不出話來。

    賈代善嘴快，已經哭著道：“霍五伯，祖父將我們逐出家門了，還叫人打了大伯！大伯娘攔著，也被打了！”

    大家這才發現，人群裏有幾個健仆攙了一人，是雙目緊閉、毫無血色的中年男人。旁邊跟著一婦人，虛虛弱弱倚在一仆婦身上，也是站不穩的模樣。聽著話音，這兩人不是別人，正是賈源的兄嫂。

    霍五顧不得詢問詳情，叫人將夫妻兩個扶進房裏。

    這會兒功夫，賈代化也匆匆到了，身後跟著一個背著藥箱的老大夫。

    不過半天功夫，氣質儒雅的少年身上就多了冷冽。

    賈演挨了二十板子，後背到雙股之間血肉模糊，老大夫看了都直歎氣：“打狠了，怕是傷了骨頭，且要養著日子。”

    又看那賈演之妻，悄悄說了：“這個歲數做小月子，可得仔細調理，要不然怕有礙壽數。”

    賈源忍怒聽了，詢問醫囑，霍五、霍寶父子對視一眼，不約而同的想起薛家來。

    等大夫走了，霍五便低聲詢問：“令尊可是因薛家之事遷怒你兄弟倆？”

    “遷怒？不過是借題發揮罷了！”賈源滿臉悲憤，咬牙切齒。

    都說“家醜不可外揚”，可落到兄弟兩個被逐家門的地步，也就沒有什麽可需要遮掩的。

    這賈演、賈源兄弟兩人，是同胞兄弟，並不是霍五之前以為是賈家旁支，而是嫡出正脈，是賈家族長發妻所出。

    兄弟兩個生母早逝，生父續娶。

    這自古以來，有了後娘就有後爹，果然不假。

    加上兩人生母娘家敗落，後娘家便宜舅舅考了進士，一起一落，更使得兄弟兩個沒了靠山，日子過得跟黃連似的。

    兄弟兩個被繼母忌憚、家族壓製，文不成武不就，全部指望都擱在賈代化身上。

    之所以同意讓最有希望考中進士的子弟跟薛家定親，並非是貪圖商賈人家陪嫁厚，而是借著薛家與知府衙門的關係繞過宗族應試。

    卻是成也蕭何，敗也蕭何。

    去年他們兄弟借著薛家關係安排賈代化應童試，眼下他們繼母就能借著薛家被抄家之事，鼓動丈夫逐兩個原配嫡子出族。

    甚至連城裏客棧都不讓落腳，使得賈源兄弟隻能連夜出城。

    霍五父子聽了緣故，少不得追問兩句薛家被抄家的緣故。

    “衙門裏傳出來的消息，知府的靠山倒了，估計是曉得保不住金陵知府的肥缺，想要走之前撈一把，就盯上了沒有什麽靠山的薛家。”賈源道：“不過薛彪是走一步看三步的人，早已將錢財都送走了，隻剩下一堆婢妾養兒，讓知府衙門跑了個空！”

    知府沒有撈到薛家的銀子，少不得要盯上本地大戶。

    賈家繼母就是借著不連累賈家的由頭，鼓動丈夫將賈家兄弟兩房驅逐，順帶著斷送賈家嫡長孫的科舉仕途。

    被家族除名的子孫，又與通匪人家有婚約，不清不白，想要科舉出仕，談何容易？

    “賈二弟，那你們日後有什麽打算？”霍五歎了口氣，問道。

    聽說過兄弟爭家產爭得人腦子打成了狗腦子的，可這親生祖父能受了婦人蠱惑，狠心斷絕孫子前程的，還真是鮮有聽聞。

    “等大哥好了，我們就去投軍！早年被壓得透不過氣，史今就提過此事……一直被孝道壓著不得去，如今成了沒有家族的孤魂野鬼，倒是自在了！”賈源咬牙道：“黑心腸的婦人，想要絕了代化前程，踩死我們，我們偏生不死！”

    霍五搖頭，引以為戒。

    以後給兒子挑媳婦可得好好掌眼，不能讓這等短視狠毒婦人進門。

    這都什麽年景了，正是一家人該抱團使勁的時候，反而從內部折騰起來。

    這賈家啊，想要不敗也難。

    霍寶跟在父子跟前，卻是暗暗乍舌。

    這未來兩個開國國公，從士紳人家的嫡公子，到沒有家族庇護的伶仃之人，似乎也有了造反的理由了。

    等賈家眾人暫時安置下來，史今匆匆趕來。

    倒是個實在人，並沒有說什麽同仇敵愾的話，卻也撂下話讓賈家兄弟好好休整，明日就幫賈源跑軍中的缺。

    賈家眾人在小院子裏暫歇一晚，次日就近另賃了宅子搬了出去，不過走之前，卻留下一人。