衙門裏，老和尚先是看了案宗，又問了熟悉鄉情的小吏，已經知曉霍、陳兩家爭水淵源。

    昨日因、今日果，這兩家都有錯處。

    隻是人都有喜好，霍二太爺都能看出陳舉人還算厚道，老和尚如何能看不出？

    他的意思，也是兩家和解，就拿了案宗來尋霍五商量。

    待知曉霍五去了霍家，老和尚不讚同道：“宗族是助力，也是阻力，霍縣尉要想立足濱江，不可縱容霍家！”

    薛彪勸道：“老大人放心，五哥心裏有數，不會縱容親族！”

    五哥性子桀驁，就算是親叔祖，也要先看看對方知趣不知趣，自然是知趣有知趣的對待法，不知趣有不知趣的對待法。

    隻要霍寶不在濱江，自己就是五哥最近之人。

    薛彪正想著，馬駒子匆匆趕來。

    “七叔，老大人！”馬駒子躬身見禮。

    “駒子來了！”薛彪麵上帶了慈愛。

    老和尚看著馬駒子不倫不類的裝扮，直搖頭，起身走了。

    “七叔，小寶來了？聽說那位……那位霍二也來了……”馬駒子帶了幾分生硬。

    嗯？對啊！

    霍寶就算不留在濱江，可霍五帶了堂侄回來。

    薛彪麵上不變，心裏已經開始盤算起來。

    這霍順要留在濱江？

    是想辦法趕出去，還是掛個虛位安置？

    “七叔？”馬駒子見他不吭聲，叫了一聲。

    “來了，身上帶了傷……”薛彪隨口道。

    “那是不是霍家老爺子也要接來了？聽說那邊還有老虎的族兄弟？”

    “多半是吧，總要骨肉團聚！”

    薛彪看著馬駒子似笑非笑。

    馬駒子訕笑兩聲道：“這是好事，好事！五伯叫人去修江北碼頭，這往後行船也便宜。”

    船？

    薛彪的心裏顫了顫，麵上不變，道：“又替老虎操心了？放心吧，你五伯那人多厚道，就算來了新侄孫，也不會讓老虎騰地方。”

    “七叔說笑了！侄女哪裏會瞎尋思這些？”

    想著馬老六雖待自己不親近，可也沒有追究自己鼓動杜老八叛出之事，薛彪好心提點道：“不尋思就好，心寬點兒，別就盯著眼跟前的一畝三分地兒！你爹將你交給你五伯，是你爹能坑你，還是你五伯能坑你？”

    馬駒子笑道：“侄女沒出息，讓七叔跟著操心了！這不是怕了嗎？先頭五伯同七叔南下，也沒知會侄女一聲，侄女還真擔心自己這一畝三分地兒看不住！”

    “這是惱了？”

    “侄女哪裏敢？侄女是怕自己有不足，讓長輩們嫌棄了！”馬駒子苦笑道。

    如今兩千兵馬、縣兵六百，名義上都在馬駒子麾下，可實際上她真正統領的隻有霍虎那一曲。

    濱江六百縣兵，還沒有歸置。另外告示已經貼出去，縣兵要再征兵四百。

    所以一聽說霍家又有人來，馬駒子就坐不住。

    這一千縣兵要是交到霍家子弟手中，馬駒子就要被架空。

    薛彪勸道：“有不足補全就是，你五伯是看著你長大的，還能同你計較！”

    雖說薛彪心中，更願霍五器重自己的養子薛孝，可也曉得馬駒子到底不同。

    叔侄倆正說著話，霍五一行到了。

    薛彪、馬駒子都起身相迎。

    “見著正主了？”薛彪道。

    “嗯，確實是叔祖父！”霍五道。

    “那斷水的案子？”

    “丁是丁，卯是卯，讓老大人按律處置就是！”

    看出霍五心情不好，薛彪便換了話題，詢問起霍寶來：“小寶，你什麽時候去金陵？”

    “糧食等不得，明天就去！七叔，糧、鐵這裏，少不得還要靠七叔幫我！”

    薛彪早已預備，雖還心疼，可也痛快應了。

    等到隻父子二人，霍五神色還很難看。

    “爹，要是實在不行，跟曾叔祖商量商量，將曾祖年齒增上五歲就是！”霍寶勸道。

    如此一來，霍太爺與長子年齡差就從十歲到十五歲，也說得過去了。

    霍五卻是一把握住兒子的胳膊：“太爺……當年是假死……”

    “啊？”

    “老頭子長得跟二太爺眉眼很像……老頭子，就是太爺！”

    “……”

    霍寶好一會兒才反應過來這個“老頭子”是何人。

    怪不得霍五看見霍二太爺時會跪的那麽痛快，霍五十幾歲離鄉，年將而立才回來，這中間應該都跟在“老頭子”身邊。

    “那太爺現在……”

    “爹當時是看著老頭子下葬的，可他能假死一回，說不得就能假死第二回。到底是真死假死，隻能問你九叔，當年你九叔給老頭子裝殮！”

    霍五臉上似喜似怨，十分複雜，口中嘀咕道：“老頭子到底想做什麽？”

    霍寶莫名想到兩個字，“造反”。

    霍太爺是第五帥的外甥，跟在第五帥身邊長大，兩人既是舅甥，也是師徒，要是存了為第五帥報仇的念頭也不無可能。

    第五帥殉城都過去七十年，鋪墊的是不是太久了？

    霍寶卻想起霍五、薛彪在四方客棧的對話，那“島”是什麽島？

    小島還是大島？

    要真的造反的話，那“島”是基地？還是另有巢穴？

    狡兔三窟？

    咦？

    馬老六在黑蟒山、薛彪在金陵、杜老八在鬆江，這也是三窟。

    黑蟒山在淮南腹地，可以藏兵；金陵是江南繁盛之地，貨通八方；鬆江臨海，是老爹提過的出海之處。

    霍寶的腦子裏思路漸漸清晰，這似乎真的是一盤大棋。

    可是這棋盤中，沒有老爹。

    “爹，當年你同幾位叔叔分開，就沒有想著再出來？”

    “守著你呢，怎麽出來？之前想著等你成丁，再帶你去見他們的！”霍五唏噓道：“這也是老頭子的交代，‘不孝有三、無後為大’，血脈傳承是最緊要之事……爹還不當回事，可真等到你落地，抱著你時，爹就覺得這輩子都值了……”

    “既重視血脈傳承……作甚那麽晚才成親？”

    霍五在外頭浪蕩多年，年將而立才回鄉成親生子，這可不算早了。

    “……”

    霍五沒動靜了，神色有些窘迫。

    霍寶睜大眼睛：“爹在外頭成過親？”

    “沒有！沒有！”霍五連忙擺手：“渾說什麽？你娘是我原配發妻！”

    “納過妾？”

    “嗬嗬！”

    霍五摸著下巴，帶了幾分心虛。

    “為了生子？”

    “我兒聰明，都是老頭子安排的，為了生子，納了幾妾，結果屁也沒有，都打發了！”

    “爹怎麽會回南山村？”

    “老頭子早先找人算過，說四方都不利子嗣，隻有回鄉才有一線可能……”

    霍寶沉默了。

    霍五若是霍太爺親孫，霍太爺如此重視血脈傳承倒是也說得過去。

    可霍家還有霍二太爺，血脈傳承就那麽重要麽？

    關係混亂，腦殼疼。

    霍五見狀，忙道：“我已經給你九叔去信了，說不得他過些日子就來，到時候太爺是生是死就曉得了……”