賈源來的比想象中的還要快。

    這邊霍六嬸剛蒸好米糕，那邊賈源就隨著牛二郎來了。

    “五哥回來了！”賈源麵上滿是歡喜。

    霍五也迎了出來，笑道：“恭喜賈二弟，這就高升了！”

    賈源看了霍五身後的霍寶一眼，道：“都是運氣，說起來最該謝的還是小寶侄兒的提點！”

    霍五擺擺手道：“咱小寶聰明，看得長遠，可到底也得你這叔叔信他！”

    外頭不是說話的地方，兩人就進了堂屋。

    霍大伯招呼霍寶出來，去了西廂。

    霍寶的屋子還空著，伯侄倆就在這裏說話。

    霍寶小心留神霍大伯神色，怕老人家知曉這血脈之事傷心。

    霍大伯見狀，正色道：“養恩大於生恩，太爺收養了五子，給了五人性命，五房承了太爺姓氏，五房子孫就永遠是太爺兒孫！”

    霍寶不知該如何接話。

    怪不得霍二太爺說他爹臨死都惦記長子血脈傳承，應該是那位高祖爺爺知曉些長子未娶之事。

    “隻是咱們自己心裏有數，外人卻多是還要按血脈親疏論遠近……如今咱們多了鄧家這一門表親，還有二太爺那一支，還是不要節外生枝，你伯祖當年留下話，說要是有人質疑咱們這一支傳承，就說你大伯祖、二伯祖是繼子……我跟你爹商量，以後就是這說辭……隻是這樣說辭，也無需對小輩們交代，隻私下裏與二太爺說一聲就行了……”

    霍寶點頭道：“都聽大伯的。”

    原以為霍大伯最重血脈親緣，沒想到他心中早就知曉各房沒有血脈關係。

    瞧著他之前對堂親族人，可都是實打實的親近照顧。

    若是沒有如今變故，這五房血脈之秘肯定會被霍大伯帶到地下，南山村霍家子孫，隻當係出同源，彼此扶持依靠。

    霍寶心中佩服不已，這是厚道通達。

    賈源來去匆匆，牛二郎又得了霍大伯吩咐，往城裏叫人去了

    “走，都走！”

    霍大伯的決定也痛快。

    霍二太爺都能有所決斷，霍大伯更是明白“一榮俱榮、一損俱損”的道理。

    城裏賃下的院子，直接交給牛大郎。

    至於占了濱江之事，到底是“謀反”，霍家這幾個知情人都隱下沒提。

    牛大郎看著跟在妞妞身邊的兒子，不免遲疑。

    他們兄弟兩個都在千戶所，小凳子之前都托付給霍大伯、霍六嬸照看；如今霍家人走了，小凳子就落單了，沒人看顧。

    不過猶豫再三，他到底沒有開口，說到底是兩家人，已經沾了霍家許多光，就不要再添亂。

    等到霍家雇了馬車，裝好了行李。

    賈源去而複返，同來的還有賈演、史今。

    賈演已經看了薛彪手書，沒有提什麽留人的話，卻也回了親筆信。當著霍五、史今的麵提了賈、薛親事不變。

    史今這裏，神色莫名，再次開口請霍五看顧堂弟、堂妹。

    霍五看在眼中，心有所動，痛快應承。

    因與霍林約的是酉初前渡口見，霍家一行就沒有耽擱，用了午飯就離開金陵。

    牛大郎讓二郎留下看顧小凳子，自己親自渡口送人。

    霍寶也沒有急著去糧鋪尋薛孝，而是送老爹去渡口。

    將到渡口，就見賈源騎馬在路邊候著。

    賈源身後，停了兩輛大車，上麵堆的高高的，蓋了油布，趕車的不是官兵，是家仆裝扮。

    “五哥，幸不辱命！”

    賈源見到霍家馬車，下馬招呼。

    霍五看著那兩輛大車，不見歡喜，反而皺眉道：“這……會不會太多了？你剛升任，莫要拖累了你！”

    賈源挑眉道：“五哥放心，這一車是弟弟我張羅的，另一車是史今弄的……軍中消息最快，估摸他也曉得滁州消息……”

    這滁州除了州府，自然也包括轄下陵水、曲陽、濱江三縣。

    霍五爽快道：“這情，五哥領了！咱們兄弟離得近，合該常來常往，下回好好喝兩盅！”

    賈源聞言麵上帶了歡喜，低聲道：“正有事，求五哥幫我！”

    “說來！”

    “城北千戶所出缺，新知府給他小舅子補了缺，他小舅子之前在邳州千戶所任百戶，如今該接了調令南下了……”

    “放心，交給五哥！”

    “那兄弟就等五哥的好消息！”

    “好，等著！新知府貪財，你就多預備些銀子，不夠了就跟你五哥提！”

    “再不會同五哥外道！”

    渡口人多眼雜，賈源就此作別。

    霍五、牛大郎一人趕了一輛馬車，繼續往渡口。

    渡口，霍林一家已經到了。

    一個女眷，兩個孩子。

    女眷是霍林之妻，兩個孩子都是十來歲年紀，是霍林一子一侄。

    親族相見，少不得又敘了輩分。

    這邊寒暄完，那邊朱剛帶了童軍裝好了船。

    牛清留在北渡口，倒是使得霍五身邊沒人。

    “你帶人護送大家過江，我在這邊渡口等你！”霍寶吩咐朱剛。

    朱剛領命，分派童軍上船。

    霍五見狀，沒有攔著，隻是對兒子交代道：“鹽也好，鐵也好，都沒有你重要！”

    “常州是七叔經營的地盤，鬆江是八叔老家，兒子不會魯莽行事！”

    “你記住，你是爹的命根子！”

    “爹也多保重自己，可不能再病了，爹是孩兒的主心骨！”

    父子倆說著話，都帶了不放心。

    遠處傳來“踏踏”的馬蹄聲響。

    父子兩人望了過去，就見幾騎由遠及近，為首的不是旁人，正是薛孝。

    “寶兄弟一直沒去鋪子，我怕有事，過去尋五伯與寶兄弟，才曉得五伯今日就折返。都是我的錯，清大哥留在江北，我就當帶人在五伯身邊護衛……”薛孝翻身下馬請罪。

    “我就是接人，又沒有什麽事兒，哪裏需要守著我？大家都等米下鍋呢，糧鋪的事是正經。”霍五擺擺手道。

    霍五與霍林約定折返時間時，並沒有在人前，因此薛孝不知，自然怪不得他頭上。

    眼看童軍都上了船，薛孝又同霍寶商量：“寶兄弟，要不還是我送五伯他們過江？”

    “誰送不是送，不用折騰了，讓朱剛去就是了。”

    目送著霍五一行的船離開，霍寶才問道：“糧鋪那邊，眼下能運出來的糧食有多少？”

    “我們老爺去年在金陵儲了四倉糧，新糧隻有一倉，其他三倉是官倉裏兌出來的陳糧。這大半年，往常州去了半倉陳糧、往滁州送了半倉陳糧，如今還有三倉糧食！每倉儲糧一千石！總計三千石！”

    一石糧一百二十斤，三千石，就是三十六萬斤。

    兩萬六千人分，人均將近十四斤；八千人分，人均四十斤；四千人分，人均九十斤。

    解燃眉之急夠了。

    江北大旱，江南卻是下雨了，不會耽擱夏糧。

    等夏糧下來，糧食豐盈，買糧就也容易了。

    似乎，一切都變得順當起來。