等到朱剛送完人回轉，已經暮色四合。

    霍五將馬車留給了兒子，霍寶招呼薛孝上了馬車。

    “這幾日就在金陵運糧，糧食留出一倉，一倉盡快送到滁州，半倉送曲陽，半倉送濱江。”霍寶道。

    “那價格？”薛孝問道。

    這糧食都是薛彪貯藏的，都有成本。

    就是霍寶出來運糧，也說好了是合股買賣。

    即是買賣，就要賬目清晰，“人情送匹馬、買賣不饒針”。

    “按金陵市價九成給七叔本錢，市價加兩成運費給各位長輩，有銀子收銀子，沒銀子用其他東西頂，也可以賒欠，可隻能賒欠一回。”

    薛孝打小跟著薛彪的，心裏一盤算，道：“如此一來，這利潤就沒多少了！”

    聽著是三成利，可水路、陸路一百多裏下來，車馬人手都要不少。

    不說滁州州府物價，就說曲陽，鬥米千錢。

    三月到五月，金陵鬥米從七八十文，也漲到鬥米一百多錢，七、八倍的利潤，當足以叫商人冒險。

    可實際上，從金陵運糧到滁州的大商戶沒有；隻有些小行商，三、五結伴，全靠人力背個一鬥、兩鬥賺得辛苦錢。

    就是因滁州混亂，百姓沒了吃食，全民皆匪，這路上實在不太平。

    “先這樣，回頭去蘇州收糧，再說糧價。”霍寶道。

    這兩年大旱的又哪裏隻是淮南淮北呢？

    晉魯豫這幾個省雨水也不好，那邊才是最好的賣糧之處。

    “常州那邊，每次送多少糧食過去？”

    “一百石，二十輛騾車……跟車一百四十人……”薛孝眼神有些閃爍道。

    那一百四十人中，四十人押車，一百人是金陵招的“夥計”，與侯曉明他們一樣。

    “七叔說那邊直接換生鐵？”

    “嗯，二斤糧食換一斤生鐵……一個青壯換五十斤生鐵……”

    一次下來，糧食換生鐵六千斤，青壯換生鐵五千斤。

    “送了幾回？鐵都藏了？”

    “去年冬月開始，一月一回，攏共六回……其中兩次的生鐵給了萬山嶺上麵的寨子……剩下四次換的，都是常州莊子裏放著……”

    那剩下的，也有四萬四千斤生鐵，足夠裝備一萬人的隊伍。

    這樣推斷，豈不是說萬山嶺上可能有幾千號人？

    可薛彪說萬山嶺上有八百人，那剩下的生鐵哪裏去了？

    薛彪將糧道、鐵道都交出來了，沒有必要在這種事扯謊。

    霍寶腦子裏顯示常州大概位置，右上是江陰、右下是太湖。

    上麵是江匪窩子，下麵是湖匪老巢。

    他抽了抽嘴角，這生鐵的去向似乎有著落了。

    說著閑話，一行人到了金陵城外，天色盡黑。

    薛家糧鋪就在城外，霍寶直接跟著薛孝過去。

    糧鋪大，後院子倒座一排，都是大通鋪，這邊原有的夥計就有幾十號人，加上霍寶、薛孝帶來的一百人，也都安置得下。

    至於霍寶，則是薛孝做東，去望江樓吃席。

    城門早關了，可有那綿延三、四裏的牆豁口，這城門禁形同虛設。

    城牆豁口，有守軍巡邏。

    薛孝拿了兩個銀豆子，與霍寶兩個順利進了城。

    霍寶回頭看看城牆下堆著的土石堆，道：“新知府下令修城牆了？”

    薛孝道：“就是借由子斂財，借著這由頭收了商戶三十萬兩，又收丁役銀十萬兩。真是夠貪的，這金陵城內外七萬戶，家家都沒落下，攤了役銀。四十萬兩銀子收了，弄了兩堆破石頭擺著，就算完事了。”

    霍寶暗暗乍舌。

    金陵還真是繁華之地，知府一個由頭就能斂財四十萬；擱在滁州，拿下兩個縣城，才湊齊了銀子三十萬兩。

    “城外流民越來越多，衙門就不怕？敢這麽糊弄？”霍寶道。

    “越是這時候，才越能發財，新知府加的稅裏就有一條‘治安’費……從商家收了五萬兩，衙門賣了幾個巡丁的缺，就算過去了！”

    薛孝帶了鬱悶：“士紳人家多有官場關係，他們不敢太盤剝；尋常百姓人家，炸不出二兩油，這是可著商戶宰了！”

    兩人說話的功夫，走到秦淮河邊。

    兩邊酒樓都掛著明角燈，足有數千盞，照的如同白晝。

    秦淮河上，畫船簫鼓，淒清委婉，動人心魄。

    連帶著空氣中，都是胭脂香氣。

    望江樓裏大堂裏，早已賓客滿堂。

    迎賓看到薛孝、霍寶兩人，忙躬身道：“店裏座滿，樓船那邊還有雅座，今晚還有大家小曲，兩位大爺要不要去樓船瞧瞧？”

    薛孝隨手打賞兩個銀豆子道：“下回再樓船吧，訂了富字一號包間。”

    迎賓連忙道：“謝大爺賞，給您留著包廂呢，至尊八珍席，早預備了，您快請！”

    兩人被迎賓帶上四樓，一個望江的大包廂。

    同賈源上次請客的包廂比起來，這個包廂大了足兩倍。

    直徑一丈的圓桌，上麵是八尺的重疊桌子。

    圓桌一圈，十六把座椅。

    霍寶看著那轉桌，伸手動了動。

    轉的不如後世轉桌那麽順溜，可確實是轉桌。

    霍寶眼睛發亮，心一下子提了起來，說不出是緊張還是期待。

    “這是望江樓獨一份，是晉商那邊傳來的……那邊吃席講排場，幾十個碟碟碗碗，想要夾菜要起身圍著桌子吃，就有人弄出這轉席！”

    “那人姓甚名誰，還弄出別的沒有？”

    “那就不曉得了，無名小卒，誰會理會。”

    小二列隊進來，將多餘的椅子撤了下去。

    茶博士過來倒茶，又有四幹果、四鮮果、四蜜餞、四炸果十六盤茶食。

    作為一個吃貨，怎麽能沒聽過“八珍”？

    “八珍”始於周代，一直延續到現代。

    隻是那個時候大家吃到的，多是清代八珍，山珍海味，都知道食材是什麽，不是史書上寫的不確定到底是什麽食材“龍肝鳳髓”。

    少一時，小二開始上菜。

    第一輪八道菜，霍寶看到銀耳、竹蓀、花菇、黃花菜這幾樣，就明白了，這望江樓的“八珍席”是清代八珍，這第一輪是“草八珍”。

    江南菜味淡，更顯食材鮮美。

    兩人不是外人，無需客氣，又有轉桌便利，霍寶就都嚐了一圈。

    第二輪八道菜上來，霍寶認出炸鵪鶉、蒸鵝這兩樣，不用說，這是後世不再出現的“禽八珍”。

    除了鵝是家禽，其他都是保護動物，想吃也沒地方吃去。

    禽肉瘦，骨頭多，霍寶沒耐心，嚐了一圈撂下筷子。

    第三輪八道菜上來，就都是後世吃過的，燕窩、魚翅、海參、鮑魚、魚肚、魚骨、海豹、狗魚，這是“海八珍”。

    沒有霍寶喜歡的，就隻夾了幾片魚肚吃了。

    霍寶吃的從容，薛孝卻看得心裏沒底。

    不是鄉野出身麽？

    這吃席最顯教養，之前在黑蟒山、四方客棧那種吃席不算席，隻能說是果腹。

    眼前這可是“至尊八珍席”，就是金陵城這繁盛之地，也是獨一份。

    一個鄉野小兒，還是大肚漢，見了這山珍海味，不是該開了眼界，大吃特吃麽？

    怎麽倒像是都認識，還有喜好？

    第四輪八道菜上來，都是濃油赤醬的大菜，駝峰、熊掌、猩唇、象拔、豹胎、的犀尾、鹿筋，這是“山八珍”。

    霍寶正是長身體的時候，如今最喜大葷。

    除了猩唇、豹胎兩樣沒動，其他的霍寶都吃了大半。

    薛孝安排這頓“至尊八珍席”，本是為了給霍寶一個下馬威。

    之前在黑蟒山，諸人行事以霍五為首，小輩以霍寶為尊，他就不服氣。

    憑什麽？

    隻是他與林瑾身份尷尬，馬駒子都不爭強，更沒有他們爭強的餘地。

    等後來先來了徒三爺，後結盟鄧健，霍寶多了兩座靠山，更是提到頭裏。

    如今弄得霍寶與幾位尊長說上話，他們這些同輩的成了打下手的。

    要是霍寶張羅別的還罷，偏生厚著麵皮強占糧鐵生意，這不是占便宜是什麽？

    薛孝心中不忿，才弄了這小花樣，想要讓霍寶明白他就是個“土包子”，在外行事還得多聽自己的。

    眼前這霍寶，不帶半點村氣兒。

    這真是開口“老子”、閉口“老子”的霍五的親生子？

    可霍家爺倆這長相有相似處，也是騙不了人的。

    真是見了鬼了。

    “這兩道怎麽寶兄弟怎麽不吃？”薛孝心裏嘀咕，忍不住開口問道。

    “猩猩身上帶菌，吃了可能會傳染到人身上；豹胎性溫，滋陰補陽，延年益壽，少兒不宜。”霍寶道。

    菌是什麽？

    自己吃了好幾口！

    薛孝隻覺得胃裏翻滾，似懂非懂，卻也不好意思追問。

    還有這般講究？

    到底誰村啊？