待到開拔第五日，離晉陵縣就剩下二十裏，童兵開始分兵，除了青蛇軍五千人，還分了一千輔兵。

    仇威、宋謙之與眾人作別，騎馬領兵而去。

    他們不知道，他們走過，童兵再次分兵。

    “大聖帶六千人就地駐紮，等待晉陵消息，預備隨時援手。”

    霍寶在侯曉明與石三兩人中間看了眼，對侯曉明道。

    “尊令！”

    侯曉明沒有二話，痛快應了的。

    霍寶這才帶了剩下的八千人，繼續往宜興方向而去。

    二月十一下午，八千童兵抵達到宜興城外五裏外。

    霍寶吩咐人傳令下去，就地駐紮。

    石三帶了幾分興奮，過來道：“寶爺，是要休整一晚，明日再攻城？”

    霍寶反而不急，指了指麵前座位，讓石三坐了，道：“方才前哨送回來消息，宜興城一切如常，城門還沒關……”

    石三眨眨眼：“那咱們不直接兵臨城下，先試試奪門？”

    就算如今朝廷地方軍備不足，滁州軍士氣如虹，可這攻城戰還是最折損兵卒的戰事，能避免自然還是當避免。

    “怎麽奪？多少人過去？”

    霍寶接著問道。

    石三聞言，渾身都帶了雀躍：“縣城的城門衛，滿員五十人，算上吃空餉的、放假輪休的，剩下二、三十人就不錯了，屬下點二十人過去。”

    至於像在打廬州時，霍寶、水進兩人上去奪門，不能作為前例。

    兩人勇武，無人能及。

    眼下水進不在，有霍寶在，可是也沒有他每一仗都身先士卒的道理。

    那樣的話，還要他們這些武將做什麽？

    就是霍寶這裏，也不會輕易涉險。

    刀槍無眼，可不是說著玩的。

    霍寶要真是那樣，打完這一仗，就沒有下回了。

    霍寶道：“那就試試吧！”

    等石三點了五十勇士，換下軍服，就有斥候來報，城門關了。

    霍寶看看天色，還不到關城門的時間。

    這當是發現了大軍的行蹤，得了消息。

    石三抿著嘴巴，麵上也沒有放才的肆意從容：“寶爺！”

    霍寶卻是神色依舊淡定，揮了揮手，招呼眾將上門。

    石三看著後勤營那邊的炮車，心中又安穩下來。

    攻城就攻城，怕個鳥?

    他們可是有霹靂車。

    大軍綿延，繼續往宜興城方向前進。

    等到城門外，已經是日暮時分。

    “紮營！”

    霍寶並不急著攻城，選擇安全地帶，讓大家就地安營。

    宜興城，城門緊閉，城牆上點起火把，影影綽綽有人影。

    “來了，真的來了？”

    “怎麽辦？往府城送消息了？”

    宜興縣令、宜興縣丞、宜興縣尉，三巨頭都趕了過來。

    看著暮色中烏泱泱的人頭，宜興縣令臉色蒼白，心中懷恨交加。

    早在去年十月鎮江淪陷，他就憂心忡忡，還以“痰病”為借口，往知府衙門送了想要去職養兵的折子，求知府衙門往朝廷帶轉。

    為了順利去職，他給知府衙門的文書送了三百兩銀子，可是因河南、淮南全部淪陷，公文不通，最後還是不了了之。

    他也缺少魄力，存了觀望之心，沒有等來轉機，反而等來了死局。

    各地烽火不斷，不少受了愚弄的百姓對白衫軍夾道歡迎，可對於地方官員來說，白衫軍的到來不異於催命符。

    不管是守土殉城，還是失土投敵，宜興縣令都不想選。

    隻是兵臨城下，他不想選也要選了。

    他回過頭來，看了看縣丞與縣尉，縣丞眼神閃爍，縣尉神色凝重。

    宜興縣令苦笑。

    這兩人與他不同。

    這兩人都是宜興當地人。

    他是個沒有什麽魄力的“過江龍”，到了宜興以後，不敢去得罪這兩位“地頭蛇”，凡事講究和氣，並不像其他地方主官與輔官鬥得你死我活。

    可是眼前這情景，不僅涉及個人生死榮譽，還有整個家族的生死。

    就算宜興縣令想要據城死戰，也要看這兩人樂意不樂意。

    “白兄、黃兄，白衫軍已經兵臨城下，宜興當何去何從，兩位心中可有決斷？”

    宜興縣令道。

    縣丞抖著山羊胡，信誓旦旦道：“大人是宜興父母，我等屬官自是以大人為馬首是瞻。大人素來心慈，定會想法子保全這一方百姓！”

    壞心腸的老東西！

    這是做了婊子還想要立牌坊，存了投敵之心，也不想牽頭，半點兒風險都不想冒。

    宜興縣令心中“呸”一口，又望向宜興縣尉。

    “不管如何，先打一場！”

    宜興縣尉擲地有聲：“年前縣兵大營征了三千人，如今總共有三千七百！”

    沒錯，不僅晉陵縣征兵，宜興年前也征了。

    因為道路斷絕，整理不通，常州府上下沒有得到兵部的征兵公文。

    年前各縣征兵，奉得是知府衙門的詔令，用的是“抽壯丁”修繕地方城防的名義。

    宜興縣丞一下子就變了臉色，不敢再縮在後頭：“怎麽打？滁州軍如今虎踞金陵，坐擁數十萬兵馬，別說是宜興，就是府城怕是如今也危矣！”

    不說相鄰的鎮江府，地方駐守兵力在常州之上；還有江對麵揚州府，更是直接駐紮著淮南道守軍，可還不都是先後淪陷。

    宜興一個小縣城，螳臂當車，委實不自量力。

    宜興縣尉目光如刀道：“不打？白大人要投白衫？”

    縣丞被噎得說不出話。

    不投還能如何？

    拚死一搏？

    縣丞看著縣尉，心中憤憤難平。

    誰還不知道誰？

    黃家是宜興大戶，族人數百，他就不信白縣尉真的敢死命抵抗白衫軍。

    滁州白衫不是吃素的，從滁州發家，一路接納不少士紳官員投靠，也收拾了不少士紳官員。

    如今朝廷疲軟，各地烽煙不斷，處在泰州白衫、滁州白衫、台州白衫三地之中的常州、蘇州、鬆江幾地，已經成為孤導。

    今日滁州白衫不來，明日泰州白衫、台州白衫也來了。

    台州白衫是海匪出身，曾有屠村惡行；泰州白衫是鹽匪出身，之前在泰州、淮安兩地為了斂財，大肆屠殺士紳；反而是滁州白衫，雖說是山匪出身，行事卻是又買可尋，口碑更可信些。

    ……

    晉陵城下。

    看著炸膛成了一堆廢鐵的火炮，仇威咬牙切齒道：“給臉不要臉！不想歸順，就都去死好了！”

    青蛇軍已經圍了晉陵一晝夜，也讓人射了勸降書過去。

    可是晉陵縣令、晉陵縣尉沒有回信，還帶了縣兵上城牆，做出堅守姿態。

    仇威沒法辦法，就叫人用炮車攻城。

    這炮車，又叫霹靂車，出自火器營。

    拿的朝廷的火炮仿製而成，距離與威力是有了，卻沒有解決炸膛的問題。

    一個炮車，最多隻能發射四次，就會變成一堆廢鐵。

    仇威叫人集中炮轟城門，節省著用，也是轟炸了七次，城門樓才坍塌。

    廢了一輛炮車。

    要知道整個童兵，才從金陵帶出來十輛霹靂車。

    青蛇軍這邊，分到五輛，壞一輛少一輛。

    這回“東征”，不單單是打常州府，還要打蘇州府與鬆江府。

    按照鄧健之前軍令，童兵拿下晉陵縣、宜興縣兩地後，就往府城與鄧健合兵打蘇州。

    仇威既心疼損失的火炮，也看出晉陵縣是塊硬骨頭。

    隻是這個時候，他沒有畏懼，揮動著手中大刀，策馬往城門口而去……