隻能說京城與金陵距離太遠，消息再快也要十來天才能到金陵。

    金陵這邊就算想要做手腳，也不是朝夕之功。

    反倒是馮和尚那邊回了消息，已經得了蘄春軍回複。

    雙方休戰，都不進洪州。

    雙方以洪州為界，蘄春軍打西邊，滁州軍打東邊。

    不管蘄春軍是真心還是假意，暫時不想要與滁州軍碰上的想法與滁州軍一樣。

    馮和尚已經開始回軍往睦洲。

    六月初五，鄧健率八萬兵馬，南下攻打湖州。

    原本大家以為，憑借數萬大軍壓境，拿下湖州定是輕而易舉。

    大家的主戰場，本來就不是湖州，而是杭州。

    不想，湖州都尉帶人路上涉伏，炸了隨軍的火器營，使得滁州軍傷亡慘重。

    等到滁州軍圍了湖州，湖州知州與湖州都尉帶了數萬軍民死戰，滁州軍再次死傷數千。

    即便最後湖州城破，湖州知州、湖州都尉殉城，也不能平息鄧健怒火。

    鄧健下令屠了湖州城……

    ……

    消息傳到霍寶這邊時，霍寶一行已經從舒州、壽州折返，來到揚州府。

    舒州、壽州的旱情比想象中的厲害。

    有半數縣城土地大旱，剩下沒有大旱的地方，百姓因戰亂跑了不少，恢複春耕的地方有限。

    這兩地是三、四月拿下的，等到金陵方向安排的新官員上任，想要抓春耕，已經是耽誤了。

    如今兩地民生凋零，百姓流失了好幾成，並不比去年的滁州好多少。

    想要穩定民生，恢複生產，可以走去年滁州那一條路。

    分地安置流民，借種子、借農具之類。

    “正可以安置河南流民……”

    霍寶道。

    為了江南穩定，黃淮流民自然是以長江為界，安置在淮南諸州府。

    可是滁州意義不同，不宜大動。

    和州與金陵相對，也是穩定為主。

    廬州大麵積軍屯，也不好進人。

    能安置流民的就是揚州、舒州、壽州三地。

    揚州商業發達，土地也高度集中，不是在大地主手中就是在豪商手中。

    倒是舒州、壽州，人口流失，可以重新規劃土地，安置流民落戶。

    如今安置流民的地方有了，剩下的就是錢糧。

    糧食勉強可以從廬州府擠一擠，那錢呢？

    自然是揚州城裏的財主們。

    不管是霍寶，還是宋林，都想到淮南商會。

    隻是商稅也不是隨便加的，去年剛因曲陽“加稅案”整頓了曲陽官場，如今在揚州加稅就是笑話了。

    不加稅，怎麽壓榨出錢來？

    宋林是士紳出身，自然不將商賈放在眼中。

    隻是他明白，商賈地位再低賤，私財也不宜輕動。

    否則滁州軍白拿習慣了，日後難保不對士紳人家動手。

    一行人到了揚州，揚州商會李會長跟在揚州代知府身後，張羅著進地主之誼。

    從幼子李裕口中，李會長知曉這次“巡視”的內容，考核地方文武官員。

    李會長沒有為官為吏，卻也是揚州數得上的人物。

    就憑借著他在“馮百萬”後接任商會會長，還送了兒子在霍寶這個“少主”身邊做伴當，揚州城內外就沒有人敢小瞧。

    隻是他也懂事，處處將揚州代知府抬在頭裏，並不肯搶知府的風頭。

    揚州代知府不是別人，就是宋林的次子宋二。

    揚州到底位置不同，北上是楚州，東北是淮安與泰州。

    之前剛得揚州時，霍五就派了宋林過來穩定地方。

    等到揚州內外安定，宋林調回金陵，就調了宋二過來。

    楚州軍在各地都舉行了吏員試，不缺小吏，可主官還是很緊張。

    文官與武官又不同。

    武官鎮守地方簡單的多，冒然居於高位的，隻要守著軍規軍紀，也出不了大錯。

    可是文官的話，要是選派不當，說不得就要危害地方。

    宋二之前在知州位上曆練過來，被拉過來做揚州代知府。

    在楚州軍一應文官中，宋二也算出頭，這其中有他自身的緣故，也有宋林這邊的緣故。

    如今一行“巡查使”是因公到揚州，可宋林與宋二、李裕與李會長，也算是骨肉團圓。

    這一頓接風宴，也吃的格外親近自在些。

    結果酒過三巡、菜過五味，就有人匆匆來尋霍寶。

    ”清大哥！？”

    見了來人，霍寶連忙起身，神色鄭重起來。

    來的是太尉府的侍衛長牛清。

    牛清風塵仆仆，顧不得歇口氣，道：“小寶，五叔傳你與水帥回金陵……”

    “可是蘄春軍異動？”

    水進聞言，“騰”的起身追問。

    之前他們出來前，正趕上馮和尚率部下與蘄春軍在洪州城外對峙。

    說好要與蘄春軍休戰，莫非是蘄春軍不自量力，非要這個時候與滁州軍對上？

    牛清連忙擺擺手：“不是蘄春軍，是湖州……鄧帥，屠了湖州城……”

    席上一肅。

    宋林皺眉，智然和尚已是勃然大怒，拍案而起：“屠城？他怎麽敢？他還真以為自己是屠夫？”

    霍寶亦是神色大變，卻道：“表叔不是無的放矢之人，可是湖州有什麽變故？”

    牛清聞言，紅了眼圈，看著霍寶半響說不出話。

    霍寶見狀，心下一沉：“可是……折了哪位將軍？”

    哪一位將軍？

    鄧健麾下，資曆最老最強的是張都尉，新出頭的是金錯，還有誰？

    牛清哽咽道：“是豹子……湖州都尉半路設伏，炸了隨軍的火器營，豹子就在其中……”

    “誰？”

    霍寶還以為自己聽錯了：“豹子？霍豹……”

    牛清閉著眼睛，點點頭哽咽道：“炸個正著，豹子他……”

    剩下的話，他沒有說出口。

    可是眾人見識過火器威力，如何想不到未盡之意。

    霍豹不僅死了，怕還是粉身碎骨。

    智然和尚神色呆滯，顯然也沒想到會有這樣前因。

    宋家父子對視一眼，麵上也帶了驚駭。

    李家父子麵上也滿是惶恐。

    死的是霍家人！

    霍家一共才幾個人！

    這其中，與霍五父子關係最近親的就是霍虎、霍豹兄弟。

    兩人從滁州軍起事就跟在霍五父子身邊，這一年多也多有功勞，如今都得到重用。

    死的這樣慘烈！

    隻是，這也不是鄧健要屠城的理由。

    霍寶隻覺得腦袋“嗡嗡”直響，隻是越是如此，心底越是清明，咬牙道：“湖州都尉是誰的人？霍豹怎麽會想著隨軍？泄露火器營行蹤的內間可找到了？”

    金陵城裏各方勢力的眼線不少。

    從去年打揚州開始，滁州軍就用上了火器。

    隻是之前的火器多是一路上收繳的火炮，等到今年二月“東征”時，滁州軍的火器才富裕了，用了火器營研究出來的幾樣新火器。

    這次鄧健南下，最終是為了打杭州，自然也配備了大量火器。

    要是湖州都尉隻是尋常地方武官，消息不會這樣靈通。

    他最多知曉滁州軍如今有火器，卻未必能曉得鄧健部什麽時候南下，隨行火器營在大軍的什麽位置。

    沒有內奸送出詳細消息，不會伏擊的這麽準確。

    “不知，不知，不曾。”

    牛清聲音悶悶道：“五叔傳你回去調查此事，另調水元帥回去接替鄧帥打杭州……”