雙方勢力“合並”，哪裏就是隻排位次那麽簡單？

    四州之地，固然比不得滁州白衫、蘄春白衫勢力大，卻也與泰州白衫、亳州白衫差不多。更不要說，台州白衫還有海船，有水師，戰力可期。

    袁二心裏踏實，就開始想要在“談判”中多占些好處。

    有霍五這個滁州之主在，想必林師爺這邊應下的也不敢反複，否則傳出去丟的就是霍五的體麵。

    霍五此人，出身不高，為人口碑卻好，才使得眾帥歸心。

    袁二就派了心腹回台州送信，自己在金陵留了下來。

    他性子狡詐，將心比心，到底不能全信滁州軍無害，也是做兩手準備。

    要是滁州軍有異動，他們台州白衫也不是吃素的。

    到時候就算台州白衫遠遁海外，四州之地也不會白便宜了滁州軍。

    十來日的功夫，袁二拜見了霍五兩次，請馬寨主、杜老八在望江樓上吃了兩回。

    這兩位上半年成親時，台州白衫都送了重禮，一兩頓飯的麵子還是給的。

    這期間還有一件喜事，就是八月初五馬駒子誕下一子，母子平安。

    按照之前霍、馬聯姻約定，這一子是姓馬，繼承馬寨主血脈。

    馬寨主歡喜不已，，八月初七就在總管府大宴賓朋，為“孫子”舉行洗三之禮。

    金陵城中，為此子誕生，議論紛紛。

    之前史家與滁州軍聯姻，且還是馬寨主這樣的三號人物，背後多少人家嫉恨。

    “丟人，為了攀上馬家連臉麵都不要了！”

    “回頭給土匪婆牌位前執妾禮，嘖嘖，白瞎了士紳小姐的體麵！”

    “聽說那馬總管貌醜不說，還好色無度，內宅多寵……”

    “麵子不好看，裏子好看就行，馬總管無子！”

    “……”

    馬寨主雖是年過不惑，娶的是填房，可勝在前頭沒有兒子。

    要是史氏生下一子，母以子貴，倒是比嫁給其他二等人家為元嫡還體麵。

    沒想到峰回路轉，馬寨主這樣舉行宴席，明顯是抬舉外孫。

    再想想這個小兒雖姓馬，生父卻是姓霍的，背後議論的更多了。

    “哈哈，史家這是‘竹籃打水一場空’啊！”

    “有這樣的外甥壓著，就算史氏日後真生了兒子，怕也當不得家……”

    袁二在這些熱鬧都看在眼中，心中倒是真放了心。

    瞧著金陵城中如此鬆散，滁州軍實不是要大戰一回的意思。

    應該是真接受了台州的投誠。

    想想也是，滁州軍中於、安兩家的巢湖水師的確是一家獨大，缺少製衡。

    隻是自己大哥心高，之前是台州之主，如今到底要屈於人下，要委屈一時。

    袁二在金陵待的時間越長，打探的越仔細，越是不敢小看馬寨主，就預備了厚禮，準備親自上門道賀。

    *

    太尉府，茶室。

    霍五、霍寶、林師爺三人在，霍五手中拿著杭州那邊的軍報。

    今日大吉，諸事皆宜，十萬滁州軍從越州開拔，前往台州。

    在此之前，巢湖水師出動上前戰船，在杭州灣開拔，到達台州沿海。

    今日水陸合戰。

    在這之前，袁二從金陵送回去的信沒人攔著，可台州過來的消息，卻是經過篩查遴選。

    金陵距離台州一千一百裏，就算是快馬傳遞消息，往返也要旬日。

    因此不說台州那邊如何，袁二這裏是瞞著死死的。

    “袁二上躥下跳了半月，也該讓他歇歇了。”

    霍五有了決斷，立時傳牛清上來，吩咐此事。

    牛清應聲而下，帶人去拘袁二。

    袁二所在的會賓館，早已經內鬆外嚴，隻等霍五令下。

    安排完這一件事，三人就結伴出了太尉府，直接去後街馬府。

    後街的馬府在馬駒子的元帥府東鄰，雖說開著兩個大門，可內宅有角門想通。

    因此，今日的“洗三”禮在馬府請客，倒是也不算費事。

    既是大宴賓朋，來的不隻是滁州軍中高層，還有一幹黑蟒山舊部，還有史、郭、宋這些等姻親人家。

    誰讓滁州軍之前各位元帥府、總管府都沒有主母，如今卻是有了女眷，少不得也一應女眷上門。

    史夫人要迎客，還要陪客，還要送些親近女眷往隔壁院子探看馬駒子，直忙的腳打後腦勺。

    杜肥之妻郭夫人性子靦腆，不是個愛出頭的，卻也曉得兩家情分，沒有置身事外，主動幫忙招呼，才算讓史夫人鬆了口氣。

    史夫人感激不已，今日雖說史家也有女眷上門，可馬總管身份在這裏，不能當尋常姻親待，她們也不好插手馬府接待之事。

    *

    馬元帥府，內宅。

    馬駒子纏著包頭，躺在床上，心中直運氣。

    孩子沒有落地前，她心中就擔心，怕孩子生在七月。

    這產前產後的，馬駒子被拘在院子裏，想的多了。

    七月是“鬼月”，生子克親。

    隨著霍豹橫死，丈夫那邊的至親斷絕，那這孩子克的就是他們幾個。

    馬駒子就親爹與丈夫這兩個親人，哪個也舍不得。

    馬寨主年歲不輕，有唐光之例在前，馬駒子心裏也是怕的。

    丈夫這裏……隻能說霍家祖墳有問題，五房之中，霍六嬸所在的二房與妞妞所在的四房都已經血脈斷絕，丈夫所在的三房之前是兄弟兩個，如今也隻剩下一個……

    就是長房與五房，每一輩也是單丁。

    單丁……

    馬駒子原本想著生一個就不再生的，眼下卻是有了別的念頭。

    多生也不是壞事……

    二房沒有什麽人，隻有一個寡婦，想收外姓為嗣孫，也沒有人攔著。

    要是長房或五房斷嗣……

    肯定要是從堂親裏找的……

    等孩子落地，八月初五酉初。

    馬駒子原本還歡喜，可今日等見到丈夫捧著繈褓紅了眼圈，才明白過來。

    八月初五，霍豹“七七”之日。

    酉初，霍豹橫死的時間。

    馬駒子直覺得寒毛聳立，再看這個孩子，心裏就發顫。

    孩子小臉比前日白淨了些，依舊呼呼沉睡。

    可仔細端詳，就能看出這孩子細眉細眼，不肖父、不肖母，竟有幾分霍豹的模樣。

    馬寨主早從女婿手中搶了繈褓，笑得見眼不見牙：“好，好，我這孫子長得好，正合了大名馬俊，小名……小七……”

    他之前就擔心孫子肖母，怕相貌上不體麵，前日還看不出什麽，今日這一端詳真是喜出望外。

    至於孩子眉眼像叔叔，馬寨主倒是並不覺得有什麽。

    侄肖叔，姪肖姑，這不是正常的？

    這是他之前打聽到的規矩，說是孩子金貴，小名起個賤名壓壓，或者起個混淆排行的名，地下的小鬼兒就不勾人。

    至於為什麽是“小七”，而不是“小八”、“小九”，隻能說馬寨主厚道，想著杜老八已經成親，日後也要生子，那“小八”的小名就給侄子留著，至於“小九”……咳，咳，就當

    沒有“小七”聽著順耳。

    馬寨主興奮，霍虎激動，馬駒子卻隻剩下心驚。

    都是兒女是討債鬼，不是真的吧？

    對於霍豹這個小叔子，馬駒子也曾想過當成弟弟待，可叔嫂兩人實在不對脾氣，相處的這一年多來，也多是互懟的時候多，和氣的時候少。

    那樣的生辰，又是這樣相貌，這不會真的是小叔子轉世？

    馬駒子想想這孩子在自己肚子裏十月，就覺得惡心欲嘔，連忙移開眼，再也不看一眼。