為嘉獎霍牧平定西域之功, 皇帝破格恩賞, 下旨追封其父祖為郡王，加太傅銜，又賞給其孫輩兩個子爵, 至於金銀財帛, 良田美宅之屬，不計其數, 其他有功將士，亦有賞賜，不一一贅述。

    當日慶功宴盛大隆重，席間始終有歌舞雜耍戲劇助興，文臣少不得獻詩慶賀，武將也有競技環節取悅皇帝，酒宴一直持續到晚上，宗煦起身回宮, 群臣這才依次退出。

    傅夫人與霍牧夫妻七八載未見, 知道他要回來，心中自是激動，一早吩咐丫鬟替她細細梳妝了, 精心選了珠寶首飾佩戴，又換上新做的天青色鑲紅邊的葛紗袍, 焦急地在府中等訊息，聽到家人來報，即領了仆婦等前往大門迎接。

    朱漆大門前高掛著喜慶的大紅燈籠, 將牌匾上“大將軍府”幾個金字照得格外耀眼。霍牧從轎上下來，扶著霍淞的手上了台階，傅夫人盈盈福身行禮：“妾身見過老爺。”

    霍牧目光在她身上略一停留：“我在外這些年，夫人打理家事，辛苦了。”也不去扶，手在空中虛抬了一下，便徑直進了府門。

    傅夫人本是滿腔喜悅，見他如此冷淡的態度，不禁怔愣在那裏，霍淞伸手扶住她肩，低聲道：“母親，咱們進去罷。”

    回到府中，霍牧淨了麵，換了舒適的便袍，便來到正廳。廳內燭光輝煌，霍牧和傅夫人在上首坐定，先是霍凇領了兄弟子侄拜見，霍牧看見霍淩在內，伸手朝他招了招，霍淩走到他身前單膝跪下：“叔父。”

    “好，好！”霍牧目注他，伸手在他肩上拍了拍：“你很好。”吩咐家人：“去把我那柄佩刀取來。”

    須臾，小廝捧了一個長方形木匣進來，一打開，裏麵是一柄寶刀，刀柄與刀鞘皆鑲金嵌玉，裹以鮫革，望之即知名貴非常。霍牧伸手拿起，緩緩抽刀出鞘，頓時銀光閃耀，寒意迫人。

    霍牧端詳著刀身，口中道：“這刀是伏羅可汗隨身所佩，後被我繳獲。”頓了一頓，道：“如今我把它送給你。”

    霍淩大喜，推辭道：“此刀如此名貴，侄兒不敢領受。”

    “身為武將，怎能沒有一把寶刃防身？”霍牧道：“你現是右衛將軍，這柄刀送與你佩戴，正合適不過，拿著罷。”

    霍淩這才雙手接過：“謝叔父賞賜！”恭恭敬敬退到一旁，霍澤看著眼前一幕，心裏大起嫉妒之意，麵色不禁變得有點難看。

    接著是孫輩行禮，霍牧離京多年，霍凇和霍澤均已各添了數名子女，這些他已於家信中盡知，此時孫子孫女成群圍繞膝下，自是心懷大暢，唯見霍澤與兒媳劉夢蝶所出嫡子霍炳長相平庸，舉止笨拙，多少有些不快，跟孫子們逗樂了一會兒，便揮手道：“今兒晚了，我也乏了，讓奶娘帶他們下去罷，明日再把我帶回來的吃食玩物分賜與他們。”

    傅夫人忙道：“老爺一路車馬勞頓，到京又往宮中去了這半天，通沒歇息過，該早些回房安睡，有什麽事，明兒再說罷了。”

    正說著，忽有仆人匆匆來稟：“老爺，太後宮裏的高總管和鐵衛冉副總管來了。”

    “哦。”霍牧十分意外，連忙起身：“快請！”一麵說，一麵起身迎了出去。

    在廳前等了一會兒，果見高賢滿麵春風而至，冉黎緊隨其後，後麵還有許多侍衛隨從。彼此見了禮，霍牧攜了高賢的手，笑道：“如此深夜，太後有何事打發高公公和冉副總管親自過來，倒教我心裏不安了。”

    高賢亦陪笑道：“大將軍說哪裏話，我們做奴才的，隻知聽主子的差遣，能為太後辦事，為大將軍的事跑腿，是我等天大的福氣。”

    彼此客氣了幾句，進入廳內，早有人擺好了一桌精致茶果，霍牧欲請高賢上座，高賢推辭道：“大將軍，天色已晚，我們就不坐了，茶改日喝罷。”右手輕擺，即有人將冠服奉上，他接過送至霍牧身前：“太後打發我等將這個送至府上，現今差事完了，我得趕回去向太後複命。”往前湊近了些，又低聲道：“恭喜將軍，賀喜將軍。”

    說罷也不顧霍牧的極力挽留，笑著高舉著雙手告辭。霍凇兄弟代父親送客，一直送到府外，看著他們一行人上馬去了，這才回來。

    花梨案上擺著綴有珠玉寶石的皮弁冠，通繡九條四爪金蟒的緙織袍子，白玉帶扣。。。。。。每一樣皆是富麗華美，光澤奪目。霍澤在旁瞧著，不禁喜氣盈腮，霍凇卻努力讓自己看起來淡然平靜，輕聲道：“恭喜父親晉封親王。”

    “聖旨還沒下呢。”霍牧將手中茶盞放下，淡淡一笑：“這是太後一個人的意思。”

    霍淩看了看霍牧的臉色，婉轉的道：“上次叔父封郡王，朝臣們便搬出□□太宗定下的規矩，再三諫阻，太後雖是心向著叔父，這次若再力排眾議，必引起朝中不滿。”

    “去他媽的規矩！”霍澤眉頭一挑，忿忿不平的道：“父親遠駐邊疆近十載，為大燕出生入死，立下汗馬功勞，就算封親王爵，那也是理所應當！”

    “住口！”霍牧麵色一沉，輕喝道：“跟你堂哥如此語氣說話嗎？”

    霍澤不服氣的道：“我講話又不是針對堂哥，是想起朝中那幫老迂腐老頑固，就由不得心中來火！”

    “我倒想看看是誰在頑固，能頑固到什麽程度。”霍牧不以為意，清了清嗓子：“好了，把這個收起來罷。”轉頭對霍淩道：“晚了，你今兒就別回去了，在府中歇一晚罷。”

    霍淩忙道：“是！”

    霍牧又叮囑了他們兄弟幾句，便起身回內書房，霍凇和霍澤兩人亦隨他一同前往，直到伺候他歇下了，這才一齊退出。

    剛出院門，霍澤突然“嗤”的一聲笑，霍凇問道：“怎麽？”霍澤壓低聲音：“大哥，那個尼泊爾的狐狸精這次跟著父親回京，被秘密安頓起來了，你可知不知道？”

    霍凇皺了皺眉，對兩名打著燈籠的仆人道：“你們先回去罷，這裏用不著伺候了。”

    “是。”

    四周萬籟俱寂，星光燦然如瀉，影影綽綽照著遠近的花草樹木，以及石子漫成的甬路，兄弟兩走了一會兒，霍凇責備道：“你沒事提起這個做什麽？”

    “你難道沒看見他今天對母親那樣子，嘖嘖，我從旁看著，都覺得母親可憐了。”霍澤道：“況且回家第一晚，就執意獨處，母親也罷，幾位姨娘也好，一概不能近前，看來異族的狐狸精果然有些手段，”

    霍凇道：“可憐什麽？無論如何母親總是正室，那尼泊爾公主再受寵，難道還能越到她頭上去？”頓了頓，又道：“身為女人，免不得經曆這些事情，母親隻好受些委屈罷了。”

    霍澤道：“狐狸精倒罷了，隻是她生的小崽子卻是麻煩，子以母貴，我們不可不防著點。”

    “幾歲的小毛孩，有什麽可擔心的。”霍凇冷哼一聲，道：“眼下父親已回京，朝局將風雲變幻，到時候會有你得用的地方，你要好好在父親麵前表現表現，這些事暫且不用去理它。”

    霍澤想起霍牧之前對待霍淩的親熱情狀，仍是耿耿於懷：“太後不想重用我，父親也不會重用我，在他眼裏，我這個親兒子，還遠遠不如一個霍淩。”

    “霍淩？”霍凇停下腳步，轉過身子看他：“你能跟霍淩比嗎？你知道這幾年來霍淩為父親出過多少力嗎？父親在西疆，有多少地方官員不滿他跋扈和越權，秘密上折子彈劾他，不是霍淩暗中留意，時常書信稟告他，他怎麽能快速清除那麽多的政敵，使西邊幾州完全順服於他？嘿！說到這裏，我都不得不佩服他，那些密折都是直達內閣，然後到太後和皇上手裏的，不知道他怎麽就那麽清楚。”

    霍澤憤然道：“右衛將軍位尊權重，交結相與的要麽是太後皇上身邊的紅人，要麽是內閣重臣，自是有他的法子，我空有一個西涼侯的虛爵，自然是什麽消息都不知道了。”

    霍淞斥道：“你也知道他現是右衛將軍，京城總共十五萬的兵力，內城禦林衛五萬，城外剩下的十萬護衛營精銳，他跟曠衝一人占了一半，那麽父親對他另眼相看，你還有什麽可想不通的？”

    霍澤不是蠢人，他不是不知道霍牧的心思，隻是他自小看不起霍淩，對於霍凜更是視為眼中釘，可是這幾年來，這兩人日益顯赫，在朝中風光無限，他這嫡出的兒子卻是無所事事，閑人一個，心裏早憋了一肚子氣，偏生霍牧一回來，跟自己話都沒兩句，對霍淩又是賜刀，又是留宿，叫他如何能忍受？

    “不管你承不承認，霍淩確實有才能，所領的護衛營軍紀肅然，將士都很敬服他。更重要的是，他姓霍，父親信任他，倚重他，那是必然的事情。” 霍淞正了正臉色，將聲音壓得極低：“不久的將來，能對我們構成威脅的，唯有霍凜而已，我早就告誡過你，要對霍淩態度好一點，我們必須把他拉攏到我們這一邊來。”

    一句話，讓霍澤如夢初醒：“大哥說得是，是我狹隘，沒考慮得那麽長遠。”

    霍凇輕輕歎氣：“你但凡言行收斂一點點，太後也不至於一直晾著你，不過現在父親回來，情形已不一樣，你暫且忍耐一陣，會有好消息來的。”

    “大哥放心，我不會再跟他們去比了。”

    “這就對了。”霍淞露出讚許之色，低聲道：“聰明點，不要計較眼前利益，和我一起安心助父親謀劃大事，你想要的，慢慢都會來的。”

    日頭正是毒辣，院子裏卻一片蒼翠鬱鬱，花色灼灼，草木植物顯得越發的精神。

    蓮真伏在香幾上，低頭畫著她那幅尚未完成的《舟行荷塘圖》，皓腕上的紅色避暑香珠，隨著她的動作發出細微的碰撞之聲。

    寶貞在旁瞧著，不禁笑道：“主子這畫兒極是生動，讓人有如身臨其境，奴婢倒突然想起那年在西苑，隨著太後泛舟湖中的情形來。”

    蓮真忽然將筆輕輕擱下，道：“今兒不畫了，收起來罷。”

    寶貞一怔：“好好的怎麽不畫了？趕一趕，今天就能出來了呢。”

    蓮真道：“有些乏了。”

    寶貞聽她如此說，忙上前將畫卷及紙筆收了起來。蓮真喝了一口茶，靠在那杏黃色雲紋大引枕上，眼瞧著窗外出神。

    西苑？她何嚐不想念西苑，往常這時節，她正在跟蘇蘊她們盡情的享樂，她們舉行各種各樣的櫻桃宴，賞花宴，喝著冰鎮美酒，吃著甜碗，有時候還會去郊外的行宮避暑。而很多個晚上，她都能呆在萬方清和，那間三麵臨水，布置得像水晶宮一樣的宮殿裏，備著青玉枕，鋪著冰簟，她跟冰輪依偎在一起，對著月光說著喁喁情話，許著美麗的誓言，最後聽著彼此的心跳香甜入睡。

    現在又到了盛夏，可是歡樂的時光不再重複，擷芳宮的日子讓人百無聊賴。冰輪已許久未踏進後宮，她知道朝政開始變得複雜，但她內心深處還是不能完全明白，為什麽她的父親一回來，她就連正常見她一麵都變得那麽難？但她當時沒有問出口，現在也暫時沒有機會。蘇蘊呢，自從被她撞破了和李茂的事情，總是躲著她，偶爾見到，麵上總是訕訕的。

    蓮真想到這裏，麵上不禁露出一絲苦笑，小宮女宜珍忽然打起湘妃竹簾，走進來稟道：“主子，疏桐姐姐進宮看您來了。”

    蓮真坐起身子，麵上微露喜色：“叫她進來。”

    那年一回京，她便將疏桐和沁竹從清泉宮放出來，弄到自己身邊伺候，沒過多久，又放她們出了宮，疏桐被指給一個翰林俊彥，沁竹則嫁了一名禦林衛，兩人婚後日子美滿幸福，十分感念她的恩德，時常進宮看望她。

    疏桐進了內室，見蓮真坐在炕上，挽著隨常發髻，穿著一件玉色素衫，看起來十分美麗可親，忙笑盈盈的福下去：“見過宸主子。”

    蓮真抿嘴笑道：“這麽熱的天，難為你還想著來看我。”

    疏桐自生了孩子，身材已豐腴了好些，入宮的這一段路，著實走得有些吃力，蓮真一邊說著，一邊吩咐小宮女遞上冰鎮的毛巾給她擦汗。寶貞知她一向厚待疏桐，忙又令人送了消暑的飲品吃食過來。

    疏桐擦了臉，感覺清爽了好些，謝了恩，方在小杌子上坐下：“早就要來看主子的，因孩子身上有些不好，就耽擱了。”

    “孩子不好？可妨事麽？可要叫太醫去看看？”

    “謝主子關心，不過是小毛病，已經大好了。”

    “那就好。”蓮真看著她，有意無意的問道：“你最近見過太後了麽？”

    疏桐道：“倒是去請了兩次安，可太後哪裏有空見我，尤其是最近大將軍回京，好多事要忙呢。”說畢笑著道：“大將軍和少將軍回京，真是轟動得不得了，不怕主子笑話，我還偷偷跑去看了呢，那個人山人海喲，別提有多熱鬧了。”

    “少將軍？”蓮真心念一動，揮揮手令寶貞等人退下，輕聲道：“太後小時候跟霍凜關係很好吧？他們也非一母所出，何以卻如此親近？”

    疏桐見她問得奇怪，謹慎的道：“太後並無同胞兄弟，對幾位少爺皆是一視同仁，隻是三爺生母出身低微，所以可能比較憐惜一點吧。”

    “是麽？”蓮真回想起冰輪提起霍凜和霍澤時的神情，分明不似她所說，又道：“這麽說來，他們兄弟姐妹之間都十分融洽的了？”

    “那倒不是，二爺和三爺就從小不和，不過那也隻是為了表小姐。。。。。。”

    疏桐衝口而出，馬上意識到自己觸犯了禁忌，慢慢垂下頭去，盯著手中的玉碗，碗中盛著晶瑩剔透的冰塊，拌著蜂蜜和鮮瓜嫩藕，她拿勺子舀了一塊甜瓜放進嘴裏，卻嚐不出什麽味道。

    房間裏突然變得很安靜，安靜得叫人心慌，過了許久，耳邊終於再次響起蓮真溫柔甜美的聲音：“你是說，他們都喜歡表小姐，是麽？”（m.101novel.com）