五月中旬, 西寧郡王、大將軍霍牧班師回京, 小皇帝宗煦親自率諸王宗室、文武大臣出安定門迎接。

    驕陽灼灼，無情地烘烤著大地，城門外空曠開闊, 並無樹木植物之類, 因此也無半點遮陰之處，王公以下官員跪於道路兩側, 汗水打濕了朝服，渾身又黏又濕，好不難受，卻都是一動不動，神情肅然，誰也不敢失了儀態。

    鼓樂聲中，一對對華蓋執扇，雉尾鸞鳳, 鮮明整齊地依次而出, 全副武裝的禦林鐵衛，簇擁著明黃色的禦輦在百官之間緩緩穿行，在離城門不遠的地方停了下來。

    蟠龍座左前方的鼎裏, 焚著上好的沉香，濃鬱清涼的香氣幽幽散開, 卻無法讓宗煦的心安靜下來，他手攥成拳，放在膝蓋上, 似乎有一絲緊張，這種感覺讓他極為不快，自他登基那日開始，便有人告訴他，他是天子，他是皇帝，他至高無上，這天下的土地都是他的土地，活在這片廣袤之地上的人，皆是他的臣民，他身旁所能接觸到的人，上至母後、輔臣、太傅，下至圍繞在身邊的奴婢，或用言語，或以行動，年複一年，日複一日，不斷地提醒著他。。。。。。他漸漸長大，也愈來愈對自己的身份，對自己每日所坐的那個寶座，有了更為清晰更為具體的概念，所以他無法接受，當他紆尊降貴出城迎接一個得勝回朝的將軍時，竟會莫名地緊張，且無法控製自己的緊張，這不是人君該有的風範。

    宗煦忽然惱怒起來，終是按捺不住，不耐煩的道：“怎麽還沒來？”

    魏倫聽出他話中的不悅，亦在簾外低聲道：“應該快了，皇上且耐著點兒。”

    “哼！”

    宗煦輕哼一聲，不再說話。魏倫心中焦灼，微微伸著脖子，不住張望，稍頃，忽見遠處煙塵大起，忙躬身稟道：“皇上，來了，來了！”

    數十名英俊的少年武士，身騎純白色的駿馬，手持旗杆，走在隊伍的最前方，巨大的黑色旗幟在空中漫天飛揚，上麵用金線繡著“大將軍霍”的字樣清晰可見。手持盾牌長戟的步卒邁著整齊的步伐向前推進，身背□□、腰胯短劍的騎兵則緊隨其後，鐵蹄錚錚，踩踏在青石上，發出敲金擊石的有節奏的聲音，整個大地似乎都在為之震動。

    宗煦不由得從寶座上站了起來，魏倫忙打起珠簾，宗煦手扶著朱欄，極目望去，但見連綿不絕的銀甲鋼盔，在熾烈陽光的照射下明晃晃的一片，刺得人幾乎睜不開眼睛。

    離城門尚有一大段距離，所有士卒齊刷刷向兩邊分開，在原地站定，然後，便見霍牧在幾個親信將軍的圍隨下，策馬緩緩朝禦輦方向過來。

    這段路說長不長，說短不短，對於跪迎的官員來說，實是十分煎熬。霍牧頭戴金盔，身著金銀珠蟒紋軟甲，端坐馬鞍之上，卻是目不斜視，眼角也沒瞟向他們一眼，直至接近禦駕，才翻身下馬，步行了十幾步，在車前跪行大禮：“臣霍牧叩見皇上，願吾皇千秋萬歲！”

    宗煦扶著內監的手，正欲從側旁步下階梯，不想霍牧身後軍隊亦隨之高呼“願吾皇千秋萬歲！”聲音山崩地裂，響徹雲霄，宗煦被這呼聲所驚，臉色微微一變，隨即便鎮定下來，按照冰輪所教，下車走到他身前，親自攙扶他起身，一邊道：“外祖請起，外祖征戰數年，立下不世之功，百姓幸甚，大燕幸甚，朕有外祖，今後可高枕無憂矣！”

    霍牧道：“為君分憂，為國效力，是人臣之責，皇上讚譽太過，臣愧不敢當。”

    霍牧年輕時身材魁偉，容貌儀表俊美，現在雖已年近六十，卻是老當益壯，風采依舊。宗煦久聞霍牧之名，相見卻是記事以來第一次，攙他起身時目光跟他相接，隻覺他雙眼神光炯然，如寒電精芒，心下莫名害怕，不由得一哆嗦，下意識後退一步。

    霍牧拱手道：“天氣炎熱，微臣恭請皇上保重龍體，即刻回宮。”

    宗煦看了看他身後的霍凜，又看了看周圍環繞的人群，心神稍定，點點頭：“朕已在宮中設宴，為外祖、諸位將軍接風慶功，外祖朕這便請同朕一起上車回宮罷。”

    霍牧一怔，忙單膝下跪：“君臣有別，微臣怎能僭越至此，跟天子共乘？還懇請皇上收回聖命！”

    宗煦見他言辭懇切，執意不從，又褒揚了幾句，這才返身上輿。霍牧退到一側恭送皇帝，王忠、楊琰等輔臣以及幾位老親王也跟著退到路旁，待禦駕走遠，便回過頭來，笑著向他寒暄問候，霍牧衝諸人點點頭，算是回應，便徑直上馬，跟在皇帝的儀仗隊伍後麵進城。

    內閣輔臣和幾位老親王皆德高望重，身份尊貴，幾曾受過這般冷落，都覺尷尬，臉上訕訕的，王忠滿腔怒氣無處發作，袍袖一拂：“咱們走罷！”也不等人來扶，自己一掀轎簾便坐了進去，其餘王公官員也依次上轎上馬，被禦林衛簇擁著浩浩蕩蕩進城。

    紫檀大案上置著一張地圖，這張地圖是前陣子繪製好的，圖上除了可以窺見京師內外城全貌，對於周邊地區的城鎮道路，河流山川，都用不同字體作了標注，其京城往西方向的幾個重要城鎮，天亭、高陽、南郡、曲陵、廣豐，皆用朱筆圈起來，並連成一線。

    霍牧此次從西疆啟程，共帶了十二萬軍隊回京，但身為大將軍，在戰事平息之後，帶大軍入京，勢必引起諸多揣測，坐實謀反之名，所以在東進途中，他分批讓軍隊留駐這五城，這些地方皆已在他控製之下，且臨近京城，若京中有什麽變故，可朝發夕至。

    冰輪仔細的看著地圖上縱橫交錯、細細密密的線條，良久，輕聲問道：“照你所說，這次大將軍隻帶了一萬人進京麽？”

    一名樣貌普通，身著禦林衛服飾的中年人站在案側，低聲答道：“是。”又道：“這十二萬士兵，驍勇無比，是精銳中的精銳，總共分為六個軍，分別冠名‘金獅，黃虎，青狼，銀狐，黑豹，白象’之名，其中帶回京的一萬人，便是金獅軍裏分出來的。”

    他一邊說，一邊用手在地圖上比劃，說明軍隊所在位置，冰輪聽得很認真，兩人交談許久，那人方退出書房。

    冰輪將地圖收起，重新在椅中坐下，高賢知此時無人，便端了幾碟甜點進來，冰輪見其中有蜜澆粽子一樣，便問：“端陽節已過，怎麽又想起做了這個來？”

    高賢陪笑道：“這不是甜食房送的，是宸主子為太後做的。”

    “哦，她打發了人送來的？”

    “不是，主子特地叫了汪又興過去了一趟。”

    “她說了些什麽？”

    “還是像以前一樣，問了太後晚上睡得好不好，每日裏進膳香不香，讓奴才們提醒太後多休息，保重鳳體呢。”

    冰輪嚐了一點粽子，香甜軟糯，甚是可口，想起她溫柔眉眼，明淨笑顏，忽然湧起一種強烈的想要見她的**，可是，這實非理智之舉，她輕輕靠回椅背上，過了許久，睜眼道：“皇上還要多久回宮？”

    高賢道：“皇上這會兒隻怕才出城，還早著呢，太後不若先歇息會兒，待前邊來了消息，再移駕正殿。”

    “嗯。”

    霍牧一路隨著禦駕進宮，整個京城都為之沸騰了，成千上萬的百姓夾道歡迎，場麵十分熱烈，霍牧騎在馬上不時舉手示意，霍澤亦在隊伍當中，見此情景，不免得意洋洋，神氣活現。

    霍淞知父親和弟弟此時不能回家，要先見太後，然後在長春宮領皇帝賜宴，早已命人拿了官服過來。

    進了宮，霍牧等到了下處換了衣裳，便有內監將他們引去崇德宮，一入正殿，霍牧瞧見寶座上的那個身著香黃緞緙絲鳳袍的身影，便即跪下，欲行國禮，冰輪早站了起來，諭令免禮，高賢忙過去，將霍牧扶起。

    早有內監搬了幾個繡墩過來，霍牧和霍凜見冰輪坐下，方斜著身子跟著落座。

    霍牧細細打量冰輪，感覺她美麗端莊猶勝往昔，舉止之間透著無上威儀，不禁歎道：“七八年未見，太後絲毫未變，我卻已是老了。”

    冰輪道：“父親公忠為國，身處風霜苦寒之地，連年征戰，女兒無日不憂心掛念，今見父親身體康泰，容光煥發，心下寬慰許多。”

    她語氣溫和，緩緩地說著關心的語言，臉上卻看不出半絲父女久別重逢的喜悅。霍牧對她這種淡淡的樣子早就習以為常，也並沒覺得有什麽不妥，冰輪自小沉穩冷靜，偶爾也有感情激烈的時候，自從進宮之後，才徹徹底底養成了這漠不關心，什麽事都雲淡風輕的性子。。。。。。他當然知道宮中的環境有多險惡，也知道那個皇帝有多難伺候，但人總是要學著在忍耐和爭鬥中成長，她是他的女兒，她不會讓他失望，也絕不能讓他失望，如今，他們霍家贏了，不是嗎？她已是高高在上、尊貴無比的皇太後，一切都是值得的。

    霍牧想起今天的風光得意，心潮微微起伏，目注著冰輪：“在外征戰這麽久，我隻遺憾一件事，就是沒能參加你的皇太後冊封典禮。”

    “如今天下安定，我們父女骨肉總算可以團聚，不用天各一方了。”冰輪道：我以女兒之身臨朝攝政，常覺戰戰兢兢，久盼父親歸來，想著以後有父親襄助，安心不少。”

    “臣雖在邊疆，時時掛心家裏，當年太後與皇帝被人行刺，臣數晚睡不著，太後放心，今後再也不會出現這樣的事情了。”霍牧臉色一沉，又轉為霽和：“臣亦知太後英明果斷，知人善用，將朝政處理得井井有條，大臣們都很心服，臣心甚覺喜慰。”

    冰輪微微一笑：“那是人們言過其實了。”目光轉向霍凜：“凜兒在西疆，既代我們盡孝，悉心照顧父親，又在戰場上英勇殺敵，立下許多功勞，我可要謝你呢。隻是你年輕輕輕，既是將軍，又封了侯爵，我都不知要再賞你什麽好了，不若我在王公貴戚之家裏，替你挑個佳人，讓皇上賜婚罷。”

    霍凜麵紅耳赤：“為國盡忠，對父盡孝，都是應該做的事情，微臣。。。。。。微臣不需要什麽賞賜了，謝太後美意。”

    霍牧心懷大暢，笑道：“終究是年輕人臉嫩，不過你也不小了，早該提這事了。”

    正說著，有內監稟報：“太後，長春宮宴筵安排齊備，皇上派奴才恭請大將軍和襄遠侯過去呢。”

    冰輪道：“那你們先過去吧，今後我們父女姐弟有的是機會相見，說話也不爭在一時。”

    霍牧和霍凜一齊起身：“微臣告退！”

    天色漸暗，暖閣裏燭光瀲灩，冰輪神情專注，伏在案上抄寫經書，冉黎不知她叫自己來有什麽吩咐，侍立在旁，悄悄以眼神詢問高賢，高賢卻是眼觀鼻，鼻觀心，仿佛沒看見他似的。

    稍頃，汪又興捧了一漆金托盤走進來，冰輪這才開口道：“交給你一件事，你現在護送高賢去將軍府，把這個交給大將軍。”

    冉黎定睛看去，盤中是紫地緙絲綴金蟒袍，白玉麒麟扣帶，分明是親王服飾。大燕朝明文規定，異姓不得封王，上次封霍牧為郡王，已在朝中掀起不小風波，所以他一見之下，不由得呆住：“微臣愚鈍，皇上今日對大將軍大加賞賜，但似乎未聽冊封親王的旨意。”

    冰輪頭也不抬：“明日再下聖旨，正式冊封。”

    “這。。。。。。太後是否與內閣及皇上商議過？”

    冰輪放下筆，眼睛看著他，冉黎垂下頭去：“微臣謹遵懿旨。”不敢再說，跟高賢兩人躬身行禮，退出暖閣。（m.101novel.com）