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    秦良玉眼疾手快，一個箭步上前接過碗，沉默了會：“我什麽都沒聽見，大娘你也莫要太慌張了。”

    秦良玉是個尊敬英雄的人，她覺得大娘的兒子是英雄，眼下英雄不在了，那麽英雄的家人也值得尊重。

    大娘活似受了驚嚇，片刻之後才連連點頭，急忙躲到後廚。

    秦良玉怕把張大娘嚇壞了，也沒有在鋪子裏吃，而是將小籠粉蒸牛肉帶回府上。剛一進門，便見管家王叔迎了過來。

    “小姐，老爺今日起早去了郡學，說讓您把之前老爺教您的那套刀法再練一練，而後再教給其他下人。”

    秦良玉應了一聲，拎著紙包回到房中換衣裳。

    提起那套刀法，秦良玉吃肉的興致登時去了不少，那套刀法於她而言算不上簡單，隻是前幾式她便已練了一月有餘，秦載陽一直不滿意，嫌棄她動作無力，掌握不到要處，那時在一旁驗收功課時，時不時便會罵上幾句，秦良玉被罵的招架無力，隻好灰溜溜去找容氏避難。

    秦良玉換好衣裳，去了練武場。但見她一身玄色勁裝，青絲高束，以玉簪固定之。她一邊回想著秦載陽的口訣一邊揮刀，卻仍是使不出那股力道，用大哥秦邦屏的話來說便是之前的飯全白吃了，她爹教的刀法她全數還給師傅了。

    “這套刀法的精髓在身體各部的協調以及腳下要穩，你瞧你方才上步撩的那個動作，若我在後麵偷襲，你必死無疑。”馬千乘不知何時來到了練場，手中還托著裝有小籠粉蒸牛肉的紙包，瞧樣子已來了有一會，大抵是瞧不下去了，這才開口。

    秦良玉收刀看他：“好吃麽？”

    馬千乘又塞了片牛肉入口，含糊道：“好吃的不要不要的。”而後話題又轉回到刀法：“你再從頭打一遍我瞧瞧。”

    他說話語氣不重，仍是嬉皮笑臉，卻自有一股威嚴在，讓人不敢忤逆其意。

    秦良玉規規矩矩站好，剛擺好起式便被馬千乘給嘲笑了。

    “玉玉啊，你提的是刀，是要上陣殺敵，不是要自殘的。”他薄唇微挑，語氣嚴肅了不少，身形一閃，已至秦良玉身前，從她手中奪過短刀：“這套刀法的下一步便是上步雙殺，重心在右腳前掌，你低頭瞧瞧你那站姿，若我過去推你一下你定然是要摔倒的呀。”

    馬千乘身形如風，動作簡潔有力，長刀嗡鳴，如泣如訴，卷起地上落英，紛舞空中，使人眼花繚亂，眼前竟是幻出了十數個馬千乘的身影。

    馬千乘落地收刀，理了理額前碎發，挑眉笑道：“玉玉啊，你的基本功十分紮實，隻是口訣不熟，導致注意力全數集中在口訣上，人注意力分散後，下盤便不穩，你若有空便去紮馬步背口訣，口訣熟了，這套刀法自然便成了。”頓了頓：“唔，還有，我瞧你左手回手刺的那動作似乎有些吃力，或許你可以試著換成右手，口訣雖重要，但也不是非要一字不落的照做的。”

    秦良玉尚沉浸在方才馬千乘那一整套如行雲流水般的動作中，連他從自己手上拿走紙包都不自覺。

    馬千乘笑的前仰後合，末了伸手在她眼前晃了晃：“我是來跟你說正事的。”

    秦良玉抬頭：“什麽事？”

    “二哥啊，二哥眼下還在為楊可棟瞧病，雖是沒有什麽太大起色，但驃騎將軍還是以禮相待，是以二哥沒什麽事。”馬千乘一邊嚼著牛肉一邊道：“我們回重慶衛時，你買些這個在路上吃。”

    秦良玉跟在他身邊，不答反問：“這麽快便有消息了？”

    馬千乘瞥了她一眼：“我眼下雖人在忠州，但我與播州，其實隻隔了一隻烤乳鴿的距離。”

    秦良玉知道馬千乘口中的烤乳鴿乃是信鴿，瞧他此下又變成了往日那副吊兒郎當的模樣，自知再問也問不出什麽，左右秦邦翰眼下安全，也便不再搭理他，轉身又回了練武場。

    冬至，天氣轉涼。

    秦良玉坐在屋中翻著營中軍士近日的考核冊子，顏色偏淡的薄唇緊緊抿著，正看的仔細，忽聞門口有動靜傳來，抬眼一瞧，見馬千乘麵上帶著促狹之意，負手大搖大擺的進了她的屋子。

    “將軍有事？”她並未起身，握著冊子淡淡發問。

    馬千乘劍眉一挑，也不答話，整個人晃悠到秦良玉身後：“你在看什麽呢？”

    說罷也不待秦良玉答話，雙手撐在桌麵，將秦良玉整個人鎖在他胸膛與桌案之間，順便將下巴朝秦良玉的頭頂一搭，看清秦良玉手中的東西，不禁咂了咂舌：“呦呦呦，瞧把你用功的。”

    秦良玉隨手將冊子一扔，身子不動聲色滑下去些，而後又突然起身，但聽一聲慘叫過後，馬千乘捂著嘴痛呼：“咬舌頭了。”

    秦良玉將袖子上的灰撣了撣，又問了一遍：“有事？”

    馬千乘擦了擦眼淚，一把將椅子拉開，撩袍坐下：“今日衛指揮使將我叫了過去，與我說過完年播州那邊空殼山的大壩要重修，驃騎將軍人手不夠，要從重慶衛再調一些過去。”說罷笑彎了眸子：“有本將軍耶。”

    秦良玉笑起來亦是麵無表情：“恭喜將軍。”說罷便要出門。

    馬千乘猛一拍桌麵：“站住！我讓你走了麽？”見秦良玉步子不停，急忙跑過去將人攔了下來：“你不羨慕我麽？我可以去瞧瞧二哥耶。”

    自前段時日馬千乘的人回信說秦邦翰無事後，秦良玉便也不再過於掛念秦邦翰，隻是這麽時日了，秦邦翰卻一直未給家去過信，便如馬千乘所說，若能抽空去播州走一趟，瞧瞧二哥倒也不錯。

    思及此，秦良玉這才對上馬千乘的視線：“所以呢？”

    馬千乘冷嗤了一聲：“所以這差事還是你去吧，本將軍肩不能挑手不能提的，那種粗活，本將軍自然是不能做的。”話落又瞪了神色淡然的秦良玉一眼，見她沒有什麽反應，沒好氣將人從眼前撥開：“起來起來，莫要擋本將軍的路，唉！真是……”跺了跺腳，揚長而去。

    秦良玉見馬千乘走遠了，唇角這才微微彎起，雙眉不自覺輕佻，複又拿起桌上冊子翻看起來。

    早些年，楊應龍在空殼山南麵的兩座山頭處修築了一道堤壩，想將從三桂莊流下來的水堵起來養魚，眼下堤壩有損壞之勢，若洪水決堤，後果則不堪設想，是以堤壩需要重修。近幾年山賊猖獗，播州的兵力全在防內賊與外寇上，眼下修壩，這人手便不夠，隻能就近從四川內抽調些兵力，以便早日修好堤壩，以絕後患。重慶衛指揮使也知楊應龍喜愛馬千乘，即便他不讓馬千乘去，屆時楊應龍也得親自來要人，是以便借著這機會賣了楊應龍個人情，而馬千乘也從善如流的用這人情來慢慢滲透秦良玉。

    修壩之事，過完年便要著手。

    自打命令下達以來，軍中的氣氛便微妙了起來，尤其是被抽調前往播州修壩的軍士們，走路更是鼻孔朝天。原來，眼下大明承平，眾人無論職務高低，皆要被發去田中種地，以供自己填飽肚子，這種地是個苦差事，日日麵朝黃土背朝天，若是偶爾為之便也罷了，畢竟新鮮感還未過，尤其是像楊啟文此類大戶人家出來的大少爺，以往一說要去種地，那可謂是身先士卒，衝到最前麵，可種地種的時日久了，難免沒了新鮮感，此時再一提種地，誰都不願去，是以莫要說是去修壩，眼下即便是說去刷個馬桶，想必也是個搶手活。

    在詭異的氣氛中，眾人迎來了除夕。每逢節日，軍中戰備更為嚴格，主將們亦沒有探家的機會。除夕當晚，各營主副將皆一齊圍在火堆前，以茶代酒，款款而談，其餘不當值的軍士，便在另一邊自發組織些活動以供緩解平日高度緊張的情緒。

    “今日除夕，我們便不說那些掃興的話。”衛指揮使端起茶碗：“平素對你們要求嚴格了些，莫要見怪，我以茶代酒，敬各位一杯。”說罷仰頭將茶一飲而盡，而後倒扣碗口：“先幹為敬了。”

    見老大帶頭幹了茶，眾人自然也不能含糊，皆聚碗豪飲，眨眼間一桶涼茶已見了底。

    馬千乘扶額站了起來：“哎呀，我喝多了，頭有些暈，先行告退。”說罷又低頭瞧了一眼手邊穩坐如山的秦良玉：“秦兄海量啊。”

    秦良玉抬了抬眼皮，徐聲道：“謝過。”

    馬千乘的離經叛道是軍中人都知道的，但無奈他的確文韜武略，乃一代將才，是以眾人對於他總是睜一隻閉一隻眼，今年除夕原本也是想放他回石砫探家，無奈他一改往日的市井小流氓模樣，寶相莊嚴道：“謝過諸位大人好意，我前幾日未少回去，是以這次機會還是留給其他人吧。”

    秦良玉當日聽說這事後，覺得十分蹊蹺，按理說馬千乘他並不是如此通情達理之人，在這事上竟能有此一舉，委實是出人意料。最後，探家的機會便給了已有好些年未曾探家的楊啟文。