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    眼下楊啟文一走，軍中的年輕人也便隻剩下馬千乘同秦良玉。衛指揮使沉吟片刻，朗聲笑了笑：“良玉啊，千乘這是不想與我們這幫老家夥一起玩了，既然如此，那你們兩個便去走走吧，大家都是腦袋別在褲腰上的人，也不在乎那些繁文縟節。”

    秦良玉對男女大防一向不在意，此下聽衛指揮使話畢，也覺得到處走走也好，當下隨著馬千乘起身離席。

    城中年味足，又是張燈結彩又是燃放煙花爆竹的，空中絢爛煙花謝幕後，一陣陣的濃煙便緩緩向軍隊方向飄來。

    秦良玉與馬千乘走在烏煙瘴氣中，十分有氣氛。

    “你不想家？”馬千乘一邊將身前帶著火藥味的空氣撥開一邊發問。

    秦良玉瞧了瞧綻放在半空的一朵朵各類煙花，淡淡答：“想。”

    馬千乘探頭到秦良玉身前：“那為什麽要走上這條路？”

    秦良玉眼神有些怪異，反問：“你呢？”

    馬千乘笑了好一陣，而後哭喪著臉道：“父不疼母不親，我缺愛啊，營裏人多熱鬧。”

    他眼神有些複雜，似有三分落寞七分失意。

    秦良玉正要發問，又見他笑的前仰後合，方才那低落如曇花一現，馬千乘拍了拍秦良玉的肩膀：“你是不是信了？”接著又是一陣朗笑，麵上的無恥之意簡直渾然天成。

    秦良玉並不理會他，率先邁開步子向前走，正色道：“走上這條路，初始是為了保護我的家人，眼下……”她虛望遠處孤峰：“是為了保護大明所有人的家人。”

    秦良玉幼時其實並不是如此寡淡的性子，那時她好動，即便秦載陽用繩子將她捆起來綁在凳子上，她亦是有辦法從屋中跑出去。她小時最愛做的事便是攛掇大他兩歲的陸景淮帶她出去玩，那時的陸景淮也並不像眼下這麽中規中矩，兩個孩子加起來也不過十歲，玩起來便忘了回家，待外麵天色已黑時，兩人越走越遠，早已摸不到回家的路，那時的世道便已經不太平了，時有浪人在各地出沒。所謂浪人，便是在倭國大名們手下討生計的武士，既是武士，自然有些真本領，若是三五個浪人聚在一處，十個以內的大明軍士是無法近身的。

    兩個孩子摸到郊外，遠遠見前方有朦朧的燈光，急跑幾步至近處，入眼是個村莊，秦良玉累壞了，搖晃著陸景淮的手，奶聲奶氣道：“三哥，我渴。”

    陸景淮摸摸秦良玉的頭，正要領她去討水喝，忽聽離他們最近的那屋子中傳來女子的哭嚎聲，伴著男人的淫笑，以及蒼老的求饒聲，再後來，求饒聲戛然而止，換來的是窗紙上的一片猩紅。隔著薄薄的窗紙，秦良玉似乎聞到了濃鬱的血腥味道，當下嚇的哭了起來，陸景淮急忙捂住秦良玉的嘴，這才瞧見眼前村莊已是被屠個幹淨，有一人的屍首正趴在院門處，似是要找人求救，卻被腰斬，院中鮮血遍地，十分慘烈。陸景淮來不及多想，忙拉著秦良玉朝來時的路跑，但此時卻已來不及，屋中人似是聽到哭聲，吵鬧聲霎時歸於平靜，一人影破窗而出，手中長刀冒著森森寒氣，他緩緩拉開刀鞘，長刀的寒光照亮那人的眉眼。

    那人口中笑聲怪異，說著兩人聽不懂的話，眼中戾氣強過手中長刀。陸景淮將秦良玉拉到身後，跌跌撞撞向後退著，緊閉著雙眼，尚稚嫩的小臉上滿是堅決。

    長刀劈頭而下，刀頭離陸景淮的臉隻有一指之遠時，猛然頓住了。陸景淮睜眼，正見一道頎長身影擋在他與秦良玉身前，那人如從天而降的謫仙，廣袖隨風輕擺，手中玉簫阻了長刀凶猛的來勢。

    “父親！”兩個半大孩子見到身前人，當下大叫出聲。

    秦載陽順著長刀的慣力收回玉簫又借力向前狠狠一推，那人倒退了好幾步才站穩。

    秦載陽摸了摸陸景淮的頭頂：“乖，領著妹妹去一邊玩。”而後又神色寡然的瞧著對麵的人，淡聲道：“區區倭奴，竟敢犯我大明欺我兒女，你是嫌命長了？”

    秦載陽一瞧便知對方乃浪人，但言語之間卻分明未將對方放在眼中，玉簫向前一揮，重重砸在浪人前額正中，而後身形一閃，待浪人反應過來時，隻見寒光一現，胸口便多了把長刀。

    “哪來的便滾回哪去，我們大明並不歡迎你們。”秦載陽收手，見浪人緩緩跪倒在自己身前，而後身形一歪，再無聲息。

    那時的秦良玉驚懼之餘覺得，有武功傍身很是重要，可以活命，可以保護想要保護的人。

    馬千乘見秦良玉似是陷入沉思，伸手在她眼前上下晃了晃：“謝謝你為了保護我而付出了這麽多。”

    秦良玉回神，覺得他這話有些怪異，但若是挑理卻又挑不出，隻得作罷。

    馬千乘麵容更加得意起來：“唔，二哥還未與家裏聯係？”

    秦良玉瞧了他一眼：“前些日子已經回來了，不過說，過完年還要去一趟。”

    馬千乘雙手一攤：“你瞧瞧，你年後去播州，簡直是天賜的機會啊。”默了默，眉飛色舞道：“三哥此番進京你豈不是送不了了？沒關係，莫要遺憾，家裏有我呢，我送他去。”

    過完年，秦良玉便帶著重慶衛抽調去播州的百餘人起程，馬千乘乃中軍所主將，輕易不得離隊，是以此番隨隊一同去的是探家歸來，精神十分飽滿的楊啟文，秦良玉與楊啟文兩人乃是中軍所的左右副將，又都是年輕人，是以說起話來也方便不少。

    “秦將軍，你去過播州麽？”楊啟文與秦良玉並騎，一路閑談。

    秦良玉搖頭，楊啟文對她寡言一事已是見怪不怪，顧自將播州介紹了一遍：“播州南連黔南東坡、爛橋，東南止清平，東至龍泉司境，北倚重慶府，西北與永寧、西迄沙溪城相接，位於雲貴川三地交界，原本是夜郎故地，雖說地處偏僻，道路崎嶇，但卻依山傍水的，景致倒還尚可，而且播州產楠木，你知道楠木很珍貴的。”楊啟文說話時輕聲細語的，與殺敵時判若兩人：“楠木價錢高，通常順著赤水河可以送到好多個大地方，這運輸成本很低，是以啊，播州的生活還是很富足的。”

    秦良玉點了點頭，對播州提不起什麽興致，問道：“你可知道驃騎將軍為人如何？”

    楊啟文搔了搔頭，麵皮子有些發紅：“這個嘛，眾說紛紜，有說好的也有說不好的，但這麽些年來，不管驃騎將軍如何，朝廷都是睜一隻眼閉一隻眼，我也有些鬧不清，但聽說他與四川總督李化龍同貴州巡撫葉夢熊都有些過節。”

    秦良玉點頭，其實這些倒在情理之中，楊應龍乃播州土司，播州屬四川，李化龍則是四川總督，可楊應龍從不將李化龍放在眼中，是以這兩人有過節是再正常不過。至於葉夢熊，表麵上瞧來兩人的關聯倒是不大，但播州地處貴州境內，那播州之地又十分富足，可播州屬四川，楊應龍自然更不會將貴州巡撫放在眼中，是以若是這麽一想，幾人之間的關係還當真是剪不斷理還亂。

    秦良玉不再說話，楊啟文倒也不打擾，一行人走走停停，於第二日到達播州。因是從重慶衛來的，與馬千乘是同僚，是以楊應龍百忙之中還親自前來迎接了眾人，安排眾人簡單吃了些飯，而後便全員去到空殼山參與修壩一事。

    秦良玉年紀小，又是女兒身，而且來之前馬千乘特意叮囑楊啟文要仔細照顧秦良玉，是以楊啟文對她極其留心，粗活重活並不用她伸手，但因他自小也從未幹過什麽活，也隻是從軍的這幾年學會了種種地挑挑水，遂幹起活來也是笨手笨腳。

    秦良玉見楊啟文生的一副柔弱書生的模樣，可此下裝扮卻是十分的粗糙，褲腳卷至膝蓋，露出修長緊實的小腿，腳踝處還沾了不少黃泥，肩上扛著個擔子，因掌握不好重心，走起路來搖搖晃晃，從東邊來時擔子上掛著的滿滿兩桶水到這邊時已快灑沒了。秦良玉當下便笑出了聲，她不常笑，但偶爾淡笑起來卻是令人如沐春風。

    楊啟文聽聞笑聲抬頭看秦良玉，見她嘴角輕揚，當下紅了臉，不自在道：“你……你笑什麽……”

    秦良玉擺擺手，上前接過擔子：“我來。”

    楊啟文犯起了倔，抓住擔子不放手：“說好我來，你到一旁去監工便好。”

    秦良玉見他如此，也不與他爭，顧自拎起他手中另提著的一隻相對來說較小的木桶：“我拎這個。”

    眼下從四川各地來的眾軍士皆在幹活，其中不乏品階高於秦良玉的，若讓她就這麽在一旁瞧著也不好，思及此，楊啟文終是放了手，兩人並肩朝前走。

    身邊不時有同僚說笑而過，他們口中自然也是不曾閑著：“你聽說過驃騎將軍與覃氏的事麽？”說話之人麵上滿是促狹之意。