山野之風蕭瑟，幾隻寒鴉在呱呱叫著，突兀地被腳步聲驚起，驚慌飛離光禿禿的枝頭。

    枯樹下，營帳間上百名身穿鐵甲的甲兵一列列穿行其中，巡視之機，卻透著道不清的肅殺之氣。

    鐵甲片互相撞擊,金屬的鏗鏘之聲大作。

    謝蓁還未走到那頂明黃帳子，便先瞧見了謝老爹。後者統率甲兵，神色凜然地繃直著身子，腰間的長刀因為他的動作與鐵甲鏗鏘撞擊在一起，發出令謝蓁心顫的銳鳴。

    “爹——”謝蓁呐呐喚了一聲，循著目光，竟隱約瞧見黑壓壓的山頭暗影攢動，有銀光一閃而逝。

    謝元對上謝蓁神情裏的局促驚慌，冷厲神色緩和一瞬，“夜裏加強了巡守，莫怕。”

    謝蓁卻是沒那麽好糊弄的，皇後突然急召，謝老爹又是這反應，心底隱隱有了猜想。垂眸斂了神思，故作輕鬆俏皮，“爹，這遭出來這麽久，祖母定是掛念的，回去給祖母帶上這兒的酥油茶，臨來之前祖母還念起過。”

    謝元聽她提及老夫人，神色一頓，擱在刀鞘上的手驀然垂下，良久方是回應了個好字。

    謝蓁裝作不明他眼底翻湧的情緒，轉身隨著宮娥催促入了天子營帳。

    濃鬱的藥味叫謝蓁一進入就下意識地屏了下呼吸，待看清楚裏頭情形極力掩下了詫異。一身明黃龍袍的梁元帝坐在榻上，亮堂燭火帶來的蔭翳籠了一層，反叫人看不清楚他臉上的神色，隻這氛圍絕對稱不上愉快。

    而謝蓁的到來叫幾道目光悉數集中，都是威壓甚重，叫謝蓁險些喘不過氣。好歹端住了，依次給皇上皇後等行禮，再是垂首恭立，饒是守規矩的。

    王皇後一身刻絲通袖百鳥朝鳳服，端得是眉目沉穩莊重，“你向本宮兄長揭發，可知汙蔑朝臣後宮妃子都是一等一的大罪，若有半點謊話，都能叫你滿門抄斬！”

    謝蓁隨著她的話落，胸口砰的一跳，落實了猜想。地上跪著的跪著的婆子一身粗布麻衣，身上連件像樣的首飾都沒有，反而磋磨得老態十足。此刻聞言正瑟瑟抖著，緊忙喊著草民不敢。

    揭發——？

    謝蓁暗覷了王皇後一眼，恐怕是花了極大心思才找出對萬貴妃不利的人證，眼角餘光溜向並未如往常般坐在梁元帝身旁的萬貴妃，眼眶紅紅，站著凝著冷意。

    “皇後說的極是。你既咬定是當年的接生婆子，牽扯謝蓁身份，如今人也在，你仔細瞧，若如有半句不盡不實，定然嚴懲！”梁元帝低沉黯啞的聲音回蕩，敲在在場這些人的心上，散成各種心思。

    婆子幹瘦的身子聽了梁元帝的話立時抖成了一團，哆哆嗦嗦地起身往謝蓁這邊來。

    王皇後坐在梁元帝的左手旁，神色淡淡，眼底卻是暗流湧動，睨著謝蓁猶如看著一隻螻蟻，順著螻蟻再看向那隻盤亙皇上身邊數載的毒蟲——自己早就被那哭聲擾耳，此時目光觸及更是難抑厭惡之色，疾言厲色的指問：“你可瞧清楚了她可是你當年接生的那嬰孩？”

    謝蓁被婆子幹癟的手猛地拽住，故意蹙眉裝出該有的反應，實則心中清明如鏡，是了，這般大的陣仗，大抵是朝著萬貴妃招呼去的。她忽然想起王皇後白日裏拉著她的手時那股異樣感覺，此時倏然想通。哪裏會無端那樣顯親厚，怕是借著機會查看自己身上的標記。

    隻是此舉卻也稱了她的心意，她先前私下所查，和宋顯珩查到的拚湊，當然清楚生母並非萬貴妃。而王皇後此計爭對萬貴妃，實則也是對付謝家，若事情坐實，她和謝老爹都難逃一死。可惜算漏一節，恰好叫她利用上，屏氣凝神靜待事情往她預想的發展。

    那婆子也是被眼前的大人物嚇得丟了魂，聽了嗬斥要去查看便也忘記禮數，一心顯得急促的抓了謝蓁的手腕，翻過去朝著內側仔細看了，那模樣恨不能十二萬分的仔細，眼珠子將要落在謝蓁手腕上了。“是，是這！這兒有顆痣！”

    謝蓁想通更巴不得這婆子多說些，猛地抽回手，到底沒敢在皇帝麵前放肆，卻也不滿那粗鄙婆子的行徑似的，“你這婆子好笑，身上有痣的多了去，你看著喊的是何意！”

    王皇後靜靜瞧著，眸底森然冷意晃動，堪堪是置二人死地的陰狠。“確實憑一顆痣說明不了什麽，這疊東西還請皇上先過過目。”

    宮娥恭敬捧著一本厚厚簿子交呈給了梁元帝身旁的公公，再由公公轉呈到了梁元帝麵前，隻一掃過，就倏然陷入沉凝，麵色可怖。

    “沒想到妹妹在寺裏不守清規，滿是不該有的念頭，情意綿綿盡寫了紙上，定是沒料到會叫一個接生婆撿了去。”萬貴妃眉眼攜笑，隻笑意未達眼底，嗤諷道。

    隨即那手賬就被盛怒的梁元帝摔下，不偏不倚掃了謝蓁額發，紙頁刮過臉頰的疼驀地被紙上內容蓋過。扉頁上那隻畫眉鳥栩栩如生，一目十行，倒是大抵清楚了謝老爹的情事過往。果然——

    “皇上，臣妾真不知這是哪裏冒出來的山野婦人竟這般張口胡言的，單憑一顆痣就能判定她與臣妾有關，若皇上真的信了，臣妾……臣妾隻能以死證清白了。”萬貴妃抽抽噎噎，一張豔麗容顏哭起來也是風情。

    要說萬貴妃這些年盛寵不衰也不是沒道理，至少拿捏男人的心態拿捏得準，眼角餘光瞥見梁元帝那一閃而逝的動搖神情，姿態更是做足，儼然一副受害者的模樣，盈盈水眸與王皇後相對，卻是露了一抹明晃晃的惡意。

    王皇後驀地咯噔了一下，隻覺得萬貴妃的反應隱約詭異，然神色一轉，依舊是鐵了心要讓萬貴妃今兒個折在這了。皇上的身子旁人不知，她豈會看不出來，都是那奸妃媚主弄得皇上身子每況愈下，偏偏又迷上嶗山之術，尋長生道，於她看來更像是一場黃粱夢，心驚膽戰之餘卻看萬妁使盡心計手段纏著皇上，唯恐來日生變。一如在抵達當日那刺客行徑，生生攪亂了她的計劃，這次特意讓兄長將人送至，便是打定主意不讓她歸京。

    人是她兄長找來的，絕不會有錯，謝元與萬妁的私情旁人或許不清，但是嫂子與萬家幾位表小姐有過私交，雖說事後都被遮掩，但總有蛛絲馬跡露出來，拚拚湊湊不難猜出兩人當時情深幾許。

    而萬妁進宮前兩月，恰是謝元離京戍邊之時，不到開春太後崩，萬妁已經是嬪妃，受寵當盛，也是那時感念皇恩，自願替皇上入六安寺守孝一年，茹素齋靜，謄抄佛經為太後與皇上祈福。也是此舉叫皇上始終對其存了一分與旁人不一的情分。

    哼，什麽守孝，恐怕是發現腹中懷有身孕借以躲避，奈何當初用的是太後名頭，而人又在宮外。她當時隻當萬妁是個知分寸的，也懂避鋒芒才去宮外，不想直至十數年後才明了是這緣故。王皇後心中暗暗發恨，真是她當時太過宅心仁厚了，不然豈有她萬妁今日的囂張氣焰，此時每每想起都是一陣怨毒。

    “草民千真萬確是替萬家小姐接生的，要看這位小姐是不是，隻消……隻消看看她胸前左側肋骨上方三寸有顆紅痣！”旁人還未問她，那婆子怕死早就亟不可待的叫喚了起來。她從青州被抓回來這一路堪堪是嚇破膽兒了，也托看顧侍從聊天的福，總算弄清楚了自己這遭究竟是怎麽回事。

    這般嚇得魂廢隻教她想起十餘年前，她替萬家接生得了好大一筆銀錢，誰想萬家竟沒想讓她活命，也是，事關名聲怎會讓知情的活。她那日晚歸，反是與她交好的崔婆子替死連著屋子被燒成灰燼，她連夜逃出城，這些年隱姓埋名都不敢打聽京城的事兒，原以為能躲一輩子，還是沒想到……

    “草民千真萬確是給萬家小姐接生的婆子，絕沒有半點虛話。”

    這話也就是說萬妁與謝元私情甚篤，堪堪是打皇家的顏麵了。

    梁元帝麵上眉頭皺攏起，貼身伺候的太監已經知會，尖著聲音道：“給咱家掌嘴！禦前哪容你這般張狂！”

    幾個小太監立即上前毫不留情的扇起了那婆子的耳光。

    “皇上！”王皇後變色，轉了身子正對向梁元帝，“此人緊要，皇上暫且留她一條命！”她扶著扶手的手暗暗發力，手背上迸出道道青筋。好好的對峙，這般打起接生婆子來，還不是驗證了皇帝心中還是割舍不下萬妁！

    萬貴妃嚶嚶一聲，與梁元帝美眸含情一對，昭顯委屈，“皇上，臣妾身正不怕影子斜，隻管驗證就是，若今個不驗出個子醜寅卯姐姐是不會收手了。”尾音染上哭腔，更顯了王皇後為惡。

    王皇後最服也最恨這人說話的本事，聞言當即截斷道，“事關皇上顏麵，臣妾鬥膽，慎重行事，若是清白臣妾當然會好好跟妹妹賠罪。”她是篤定萬貴妃有鬼，趁著皇上此刻驚疑，逼著去驗證了。

    萬貴妃聽聞那話，嘴角幾不可查地彎了彎，倒像是義氣用事地應了聲好，瞧著像是被趕上架了，美目凝向梁元帝，堪堪是一汪秋波勾人憐惜。

    謝蓁自被婆子當麵點出私密，臉上不知是羞紅還是氣惱，神情都有些不對，然沒等她說話，就叫王皇後身邊的宮娥被‘請’到相鄰的帳子檢查。

    “奴婢替小姐寬衣。”隨行來的宮娥恭敬疏離。

    謝蓁也不阻攔，由著她們去，方才瞧著萬貴妃那神情定然是有對策的，而禦前也沒有自己說話的份，反而看那二人刀槍往來，坐收漁翁之利即可，獨獨謝老爹那——

    等宮娥仔細檢查過，謝蓁從容地穿回了衣裳，宮裏的事不能打聽，尤其這人裏頭有皇後以及皇上身邊的，她隻作配合，跟著她們回稟。

    一出帳子，迎麵而來的寒風吹得謝蓁幾乎睜不開眼，待能視物一下就瞧見了站在不遠處的謝老爹，那神情是她從未見過的陰鬱。而謝老爹身邊數十個侍衛，各個屏氣凝神，手扣著劍鞘神情端肅得很。

    風沙起，略是迷眼，從另一頭竟瞧見了另一撥人馬，黑衣盔甲與之較勁般相對。領頭那人站在謝元斜側麵，銀白滾邊翻繡團龍蟒袍襯得身姿頎長決然，倏然與謝蓁被風吹得霧氣迷蒙的眼眸，瞳孔驟然一縮，再是神情複雜掩不住那滿滿心疼。

    謝蓁眨了眨眼，抹了把眼，瞧見二人眼底皆是不可抑製的衝動暗色，忙是擺了擺手，奈何被催促得緊，隻來得及張口作了無礙的口型，期望兩人千萬別起了衝突。

    謝元和宋顯珩二人俱是追了一步，守在禦前的禁衛“噌”的亮佩劍，阻了兩人再往前一步，半點不通融。

    到底有謝蓁那一記安撫在，宋顯珩反而躬身謙退幾分，“謝將軍，蓁蓁比你想的能經得住事。此番護衛安危，還是由本王來得好。”

    謝元眸底依然冷意一片，目光沉沉落在了後來在他麵前再未端過架子的年輕王爺身上，何嚐沒有因為謝蓁那番舉動而稍是安穩，可那想法依舊不變，若裏頭他生命中最重要的二人有個差池，他就是冒天下之大不韙又如何。

    “將軍。”

    “臣護衛皇上安危，王爺多慮了。”謝元神色淡淡，隻眸中翻騰的殺意悉數斂去，轉化更沉的冷色。

    ……

    傳回的消息證實，謝蓁確是婆子接生，那婆子如釋重負的鬆了口氣，抹了一把額頭逼出的汗，一條老命險些折騰了去。隨後老老實實交代了當年經過，大抵是被滅口那遭太驚恐，時至今日還記得甚牢，被反複詢問，竟是沒一點紕漏，當時種種皆能說出，隻有些模糊的倒不甚重要，也足以證明婆子所言屬實。

    謝蓁是萬家的，這般容貌，還能是萬家誰的！

    王皇後誌得意滿，隻當萬妁是難逃一死，便要讓人將婆子帶下去，事關皇家顏麵，總有他們聽不得的。

    “慢著。”萬貴妃倏然開口。

    婆子又是僵住，不敢抬頭看那位，“貴……貴妃娘娘還有何吩咐？”心中隻覺得觸摸到了極大的秘密，仿佛頭上懸著一把刀，這是要命啊！

    “你說你接生的女子身上也有同樣紅痣？”萬貴妃冷眼睨著，提的卻是婆子證詞裏的一句。

    王皇後聞言當即蹙了下眉頭，直覺自己疏漏了些什麽，就見萬貴妃自己緩緩從地上起身，委屈的神色中釋然一般。她擺手先讓人帶著婆子下去，帳子裏，該是被觸怒龍顏的人在之後未出一言，拄著下巴，神情又是悠遠。

    “皇上。”王皇後低低喚了一聲，對這情形並不少見，自從服用仙藥之後，皇上時常會出現這種情況，上回昏迷不就是這樣突然……

    直至幾聲後，梁元帝才似驚醒，皺了下眉頭，讓身邊侍候的公公從床頭取過了一隻精致匣子，急切地拿了裏頭瓷瓶吞服了一粒，那種舒適的感覺重歸，眉梢舒展，視線掃過，仿佛是在回憶方才發生了什麽，然隨著時間推移，臉上神色更加莫測。“宣謝將軍——”

    王皇後卻是不等，忙是道，“皇上，萬妁與謝將軍私通生下孽子，其罪當誅！”又是一頓，召了隨侍將謝蓁扣住，“這等有失顏麵，不該存於世，皇上！”

    謝蓁驀地抬眸，被緊緊扣住的力道擠得骨骼生疼，分明是故意為之了。然謝蓁這等硬氣還是有的，而萬貴妃卻一反常態的不吭聲……轉瞬之間，各種陰謀在腦海裏走馬觀花，最後直直對上梁元帝深邃銳利眼眸。

    謝蓁目光再沉靜不過，“皇上，冤枉，父親絕不會做出此等欺君妄為之事！”

    謝元聽宣入內，瞥見這幕神情倏然一僵，劃過戾色，方是行禮參見過皇上。昭王緊隨其後而來，用的是請皇上參宴的借口，瞧見謝蓁情形，眸光直直滑向王皇後，帶了不明。

    梁元帝眼眸沉沉，分不出蘊怒亦或是其他，隨著沉默時長，謝蓁心中亦是生起懼意，生怕下一瞬便是兵荒馬亂，畢竟沒有哪個君主容得下戴綠帽的名頭！何況是盛怒之下——