謝蓁一直暗地裏留意萬貴妃，在謝老爹進來的那刹，那倏然劃過的異色瞧得清楚，仿佛舍棄什麽般惋惜。雖然被扣著動彈不得，腦子卻是運轉飛快，以萬貴妃心計，一步算十步，自然能猜出萬貴妃惋惜的是什麽。

    謝老爹固然好用，總歸比不上性命。而這當口，倉促之下的應對，反而失了轉圜的機會。而謝蓁要的就是如此，再沒有比眼下更好的機會讓謝老爹認清真相，隻是這真相於他們來說甚是傷人。

    事情發展到這一步，謝蓁隻憂心瞧著，更沒在意自己受傷情況。

    而謝元仿佛從她眼神中讀出了一切，自己總以為孩子還小，卻沒想到自己的疼愛得到萬分回報，甚是暖心。他垂首跪立，至今未聽皇上吩咐起身，眼下局麵還是讓他繃緊身子臨到一個界限。

    倘若……倘若皇上真要動他女兒，他便是拚了性命也要，也要如何……謝元因為心底冒起的巨大念頭愈發心神不穩，衣袍覆著的身子驟然緊繃，豁出幾分毅然決然。

    萬貴妃神色掩掩，何嚐不了解謝元，趕在事情無法挽回之前施施然開口，“臣妾願自證清白。”

    “皇上，事關臣妾娘家名聲，本想掩著不說，誰知竟被有心人利用叫姐姐這般為難於我。”萬貴妃神色哀戚流於表麵，實則眸底滿是陰沉，委屈開口，“六安寺產子這等無稽之談，姐姐怎會信呢？”

    王皇後轉過眼，最見不得她這模樣，輕嗤，“本宮倒想聽聽妹妹還有何辯解的。”

    “臣妾入宮侍寢……皇上最是清楚的。”萬貴妃聲音柔柔，配上那張麵孔，確是蠱惑人心。“至於在六安寺，皇上私下來瞧過臣妾，若當時有孕，皇上豈非會看不出！”

    這話一出，隱匿的意思昭然若揭，梁元帝私會萬貴妃又能證明，雖說不合時宜，確是真的找了最好的人證。果然梁元帝始終沉凝麵色，仿佛因為被揭露這事而顯了不快。

    謝蓁斂眸，並不理會她的惺惺作態，反而忍著胳膊扭曲的疼痛並不願出聲刺激到謝老爹。而後抬眸的功夫，就映入不偏不倚恰好站在一尺外的宋顯珩，一粒扣子隨著後頭驟然鬆開的力道滾落腳邊，被她踩住。

    這邊謝蓁機靈依然反握著侍從的，細微變動未引來關注。低垂眉眼掩過笑意，心底湧了一絲甜蜜。

    宋顯珩的目光則落在謝蓁露出的一截手腕上，紅痕清晰可見，眉眼落了暗沉，王皇後要如何對付萬貴妃他不管，卻不該用謝蓁——

    王皇後此刻全副心神都在萬貴妃身上，直覺若錯失機會，以後再難，遂緊接著發難，“若本宮記得沒錯，萬家一對雙生姐妹，一樣殊色，可對？”言下之意便是有人代替侍寢了。

    謝蓁饒是佩服她的急智，再見她死咬這點，若是不牽扯上謝老爹與她自然是極好的計策，隻可惜——她偏偏弄反了事實。

    “還有那手賬為證，白紙黑字，還能也是編造汙蔑你不成，哪個那麽有本事能編得這般詳盡真實！”

    那手賬依然在地上，謝元自然順著瞧去，看到的與謝蓁方才所瞧相同一頁，很快從那字裏行間變換幾許莫測神色。姑娘家的閨房心事，字字真情流露，若換了旁的時刻，定能叫自己欣喜萬分，此刻倒像是懸在頭頂的催命符了。

    “我娘，我娘不是萬家已故大小姐萬眉麽？”謝蓁仿若這會才明白過來，如夢初醒般驚呼，“父親沉溺於母親的死一直不願多說，我卻很想母親，便著人私底下打聽，收集了母親生前書畫，其中一塊帕子更是隨身攜帶，大可叫人去取，一證字跡便可知。”

    此番言論一出，叫倆人都有些猝不及防。王皇後幾乎沒想過橫生枝節，連眸中的怒意都來不及收斂，而不遠的萬貴妃驚訝神色轉瞬即逝後便觀起了局勢，隻眉心蹙著，同樣的不喜。

    謝蓁卻是不管，在梁元帝默許的情形下，招了玉瓚回帳子取。不多時，玉瓚掩著驚慌神色複又回來，手裏仔細捧著一物，而後卻還跟著一罩著漆黑鬥篷的人。

    玉瓚抖著行過禮，那繡了一行娟秀小字兒的帕子就和手賬一起由李公公呈到皇上麵前。而後方對上小姐，低聲通稟，“小姐日前著人找的人找到了，奴婢擅……擅自做主將人一並帶了來。”

    謝蓁很快斂了疑惑之色，在幾道打探目光中淡定異常，一副事先知情的模樣，實則眼睛滴溜溜轉著，同樣猜測著身份。

    宋顯珩看著她那模樣，忽然回想起最初交鋒那幾回，這人也是如此……浮了幾分懷念。而後便將目光對了來人。

    “還不將帽簷取下。”

    “民婦容貌有失，唯恐驚了聖駕。”帽簷之下傳出女子尖細微帶顫抖的聲音。

    梁元帝亦是疑惑此人身份，“無妨。”

    那女子伸出一雙骨節白得嚇人的手摘了帽簷，赫然露出一張疤痕交錯的臉，幾乎都是被灼傷後的痕跡橫亙麵龐。隻一眼，乍見皇上露出的驚色，忙又低下頭去老實跪著。“民婦，民婦乃是萬家大小姐萬眉的丫鬟，當初大小姐來了府上，是由民婦貼身侍候的。”

    梁元帝也察覺自己有些失態，目光轉而落在了帕子上，取出比對，與那手賬自然一致，他原先動怒自是以為此物為萬貴妃所有，可這會兒細看……

    “妁兒可識得此人？”

    萬貴妃也叫來人的身份驚著，再看那模樣，心中更是不確定，當年母親到底是如何處置那些人的，一個接生婆子還不夠，竟還冒出個侍候丫鬟。隻麵對梁元帝的問話，像是有些膽顫不敢看似的回道，“這婢女……臣妾瞧不出。”

    “民婦有賣身契為證。”自稱萬眉丫鬟的聲音裏裹挾了冷意，自證了身份。雙手呈上紙契，唯獨清淩淩的眼眸與萬貴妃相對時劃過怨毒之色。

    “你說你是萬家大小姐的貼身丫鬟，那懷胎……”謝蓁恰到時機得提及。

    “正是民婦陪著小姐，小姐每日都會寫，期盼孩兒出世，盼著謝將軍來接！”那女子應答，再看向問話之人，眸中露了歡欣緬懷之色，“小，小姐……是小小姐，真是……一個模子裏刻出來的。”女子的喃喃聲叫周遭都聽得清楚，反應各是不同。

    謝元自那話落，便是一副如遭雷擊的模樣，若那人是萬眉，那之前種種——平生不會相思，才會相思，便害相思。雲雨之時，那低吟悅耳，數的情動，饒是羞赧萬分，自己怎會錯認——

    萬貴妃沒的功夫見認親的戲碼，隻覺得有什麽正慢慢脫離自己掌控，心底惶然倏起，厲聲道，“單憑一麵之詞何以取信，定是有人刻意找來冒充作的偽證！”

    “小姐第一次與謝將軍相識是在……”那名丫鬟自發地講述起過往，隱去內情，說得倒是一般家仆能知道的事兒。

    謝元整個人被陰影罩住，看不清楚神色，隻繃直的背影叫謝蓁看得憂心不已。心想這人說得未免也太過詳盡真實，她確實找過當年與萬眉有關的人，大抵都叫萬家處置了的，如今突然冒出一個，她理所當然的以為是宋顯珩找人冒充來的，可如何能知道那麽多——

    宋顯珩與她目光一對，眉梢一揚，映著真實無可欺。

    “——！”謝蓁是真真驚著了，這般時運也是沒誰了。

    萬貴妃的目光掠過謝元直直落在王皇後身上，看著她幾乎抑不住氣急敗壞的模樣，心裏窩火撤去一半，她不能阻止謝元得知真相，然這丫鬟說的在她看來還有補救的機會，那些含糊了的過往沒有比她更清楚的，萬眉那個蠢的，原本不過一替身竟妄圖替代她，那是她這輩子都要瞞下的真相！

    王皇後頹然退了一步，與萬貴妃目光相對，眸中顯了不甘憤怒，“萬妁，你早知今日刻意布局引我上當，好惡毒！”

    萬貴妃聞言，在梁元帝視線掃過之時，快速斂了神色，依然是那副委屈模樣。今日這出毀了她苦心經營的謊言，可瞧著王皇後這般不肯認清楚事實的模樣，倒也痛快，隻是她再怎麽否認都改不了事實，餘光瞥見謝蓁隨著丫鬟所言陷入悲傷的模樣，驚疑片刻，隻當是個蠢得毀了她精心布局的。

    “姐姐認定那婆子所言，一心認為我有辱皇家顏麵，實則何嚐不是姐姐心底陰暗所致。”萬貴妃心神俱傷，清淚滿麵。

    王皇後潰坐在了椅子上，忽而神色古怪了起來，“未婚有孕確是有失顏麵，還不至於將當年知情的悉數滅盡的地步，陰謀，都是陰謀，那婆子是你故意留下的，這丫鬟，丫鬟也是假的——”

    “丫鬟是臣弟幫蓁蓁尋來的，萬家大小姐故去，這位倒是忠仆，在墓碑附近蓋了木屋獨居，隻因容貌盡毀，無人知曉身份，隻當是個守墓的。”宋顯珩此時站出，清朗聲音道。

    王皇後霎時調轉，凝著宋顯珩，怎麽都想不到會有他幫腔，謝蓁，對了，都是因為她，竟讓她一向倚重的昭王都——怎能不生怨氣。

    謝蓁垂著頭，似乎還沉浸在聽聞母親舊事的傷心裏，避過了倆人各自打探目光。

    萬貴妃今日亦是折損，卻生怕多言有失，當年盡心瞞下的緣由暴露，先一步開口，“婆子方才說生子的女子身上有和謝蓁一樣的紅痣，這點，皇上可比你清楚。”她驟然發難，仿佛不堪受辱，轉而尋向了梁元帝。“皇上，您待臣妾如何臣妾萬分相報，滿心裝得都是您，奈何這番寵愛總是招來是非，今兒竟有這出，牽連謝將軍，臣妾真是……真是……”

    梁元帝好似被點醒，驟然沉喝，“夠了，身為皇後好無容人之量，這些年來暗傷妁兒，她一再忍讓，卻讓你咄咄逼人，朕都不忍看你嘴臉！”

    “皇上！”王皇後失色驚呼。

    “謝蓁的出身妁兒早就同朕說過，乃是萬家小輩情種謝將軍，借酒行出的糊塗事，如今既已嫁為人婦，這段自然按下不表，妁兒所說句句屬實，朕看倒是你心懷不軌！鬧出這般動靜，豈不叫人看笑話！”

    “謝將軍乃是朕心腹愛將，牽連父女二人，王氏，你打的什麽主意！”他故意招來謝將軍聽明白這樁，省得日後生嫌隙，而王皇後……王家得勢太久，竟忘了這天下姓的甚，太子方是及冠就這樣迫不及待！

    謝蓁眼看著一場滅頂之災就這樣煙消雲散，更是體會了一把萬貴妃的深謀遠慮，一顆心歸位之後陷入了深思，隻是如何處置又是皇家關上門後的事，一眾閑雜人等自然都被送出了帳子。

    這一局明顯是王皇後敗了，還惹來猜忌，謝蓁瞥了一眼那頂明黃帳子，裏頭如何再不可探，可外頭的卻是送上門來的機會。

    遠處篝火跳躍，圍捕的獵物成了噴香四溢的晚餐，宮娥隨侍穿梭其中，王公貴族等已然入席，全然不知這邊詭波。

    謝蓁收回視線，卻見後頭沒有動靜，開口喚了一聲爹，卻覺了冷意。

    謝元仿佛魂遊，乍聽到聲音，眸底暴怒如潮水褪盡，卻留下痕跡，沉色滿布。凝著這個模樣性情都肖似那人的女兒，卻因為剛剛得知的真相，多年來一直認為的事實被人謊言虛構，饒是此時，都忍不住心緒翻騰，隻覺笑話。

    謝蓁暗裏擰著裙側邊，盯著謝元暗沉目光，上前揪住了謝元的衣擺，稍稍拉扯，帶著些安撫的意味，“爹——”

    謝元神色一凜，凝著那熟悉肆意動作，就好像看見幼時拉著他衣擺要去找娘的小團子，半晌才啞著聲音似問非問道，“那自稱萬眉丫鬟的——”後麵的話又咽了回去，還問什麽呢，一樁樁一件件，都何嚐不是證明自己識人不清！

    “爹，我懷疑娘的死並非意外。”謝蓁靜靜佇立凝視，不管萬貴妃如何編造的謊言，今朝破滅，她定教她再圓不起來。

    ……

    “大人饒命，大人饒命，民婦已經把知道的全都說了，沒別的了，大人饒命大人開恩啊！”被關在與死去獵物同一間的婆子對著黑漆漆屋子裏飄散的血腥味兒，真的是魂兒都嚇飛了，乍一瞧見人來，點了燈瞧見官袍，忙不迭地撲倒地上連連磕頭。

    “你把之前在皇上麵前說的再說一遍。”謝蓁自後麵率先發聲，裏頭的侍衛都退到了外頭守著，倒不用顧忌旁人。

    婆子認得這容色瑰麗的少女，正是她先前瞧過的那個，約莫猜到了少女身旁一身肅殺之氣的男子身份，利落地又複述了遍，與帳子裏所說無二。

    “你可瞧過女子樣貌？”謝蓁繼續問道。

    婆子搖頭，當初那一大筆銀子就是封口費，世家裏頭反叛的小姐也不是沒有，她原先也以為是其中一個，怎麽都想不到會牽扯這許多，“見不得的，隻隱約知曉是萬家的一位小姐。”到底哪個就不知道了。

    “與我身上一樣有顆紅痣。”謝蓁補道，視線卻溜向謝元。

    隨著婆子肯定點頭，謝元瞳孔驟然緊縮，半晌卻仍然壓不住聲音不穩艱難開口，“你……仔細說說。”

    “民婦沒見過那位小姐的麵兒，聽聲音是個溫柔的人兒，當時民婦被人威嚇，還是那位小姐開口解圍，同孩子溫柔說話，期盼孩子出世。所以民婦接生的時候也是萬般仔細，孰料還是出了差錯，令那位小姐殞命。”那婆子像是陷入自說自話，“那胎象明明還要晚一個月，卻偏偏早了，險些保不住孩子，當時有人來給那位小姐喂了湯藥……最後，最後孩子出世，女子卻是血崩沒救過來。”

    喝的是什麽湯藥，昭然若揭，比起萬家一個漂泊在外的小姐，一顆穩住謝元的棋子，孰輕孰重，萬家選了後者。

    謝蓁能想到的，謝元如何不知，甚至想的更多，當年馬背上驚鴻一瞥，少女容色明媚，嬌俏模樣刻入心間。隨後又是幾次不經意交集，是了，如今想來那幾次交集時不大不小的狀況，分明是那人不熟悉所致，嬌俏跋扈的，溫婉似水的，兩個人若是仔細，還是能分辨出來的，那那時候的自己呢？

    “元哥，爹要讓我入宮選妃，我不想去，我想跟你在一起，元哥你去同我爹提親可好？”

    “沒想到我姐姐跟我長得一模一樣呢，到時候讓她替我去，你說這法子可好？”

    “元哥，看到沒，那個就是我姐姐，我們是不是很像，不過她在外頭長大，長成個沉悶性子，說話也怪沒勁的。”

    再後來，他與她約見，桃花林花瓣紛飛，他應景吹簫，少女驚喜過後，卷袖舒展，輕盈靈動，那一瞬的神采叫周遭美景都失色，再難忘懷。

    而後禁不住情動，在女子嬌媚喘息中渾然忘我，事後他許下承諾上門求娶，卻不料變故橫生，他被派出兵，再回來心愛之人已成後妃，萬家竟那般膽大買通宮人將人送入宮中，再是那一聲聲的哭訴質問自己為何失約。

    這些年他最是懊悔，莫不是自己晚了一步。

    如今卻被告知，這一切是萬家的謀劃，謝元踉蹌退了一步，他自始至終都是被蒙在鼓裏的傻子，好用得很！

    “若是那位小姐還在世，瞧見姑娘如此，定是欣慰的。”婆子為了活命，自然是拚命揀著好話說。

    卻不知這話又劃開謝元的傷處，那一抹殊色存在記憶鮮明得恍若昨日，這些年無論馳騁戰場，還是夜深人靜，總是伴著自己的，卻是這樣一場陰謀下的犧牲品。

    心痛，憤怒，怨恨……糅雜一起，謝元雙眼泛著猩紅，渾身煞氣。

    “謝將軍？！”兜著鬥篷的女子一身淡紫宮裝，恰是萬貴妃身邊的婉秋，原以為買通外頭的看守，卻沒想竟會在裏麵直接撞上謝元，難怪門口那侍從欲言又止，卻不知這是謝蓁的交代。

    謝元想也沒想地扼住了婉秋的脖頸，一腔戾氣仿若發泄，“想滅口繼續玩弄與我？”

    婉秋猝不及防，手中東西印證那話般掉落地上，在謝元眸中勾起巨大諷刺。“將將……軍誤誤會……”

    隱在暗影裏的婆子嚇得不輕，指著婉秋含糊了一聲是你，顯然也是認識的。

    謝蓁一改冷眼旁觀，這人乃是萬貴妃心腹，又是隨入宮的貼身丫鬟，婆子竟然認得那就隻有……

    “我娘萬眉可是萬貴妃害死的？你可是充當她的幫手？”