第四十四章

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    盡管早就有了開戰的心理準備,但包括葉爭流在內的所有人都沒想到戰爭會到來的那麽迅速。

    僅僅兩年之後,一份快馬加鞭的奏章就呈到了晉帝的禦案上,常年養尊處優的帝王在極度的憤怒之下,一腳踹翻了書案,筆筒和印章都滾落在地,留下了一地狼藉。

    楚國在沒有任何預兆的情況下,猝然發兵,僅僅一月不到的時間就占據了晉國邊陲的六處重鎮,三萬晉軍全軍覆沒,等到晉帝得知消息時,已是塵埃落定。

    暴怒的帝王在宮女內視戰戰兢兢的眼神中,麵容扭曲的下了一個命令——殺了永安王世子!

    盡管他內心十分明白,楚國率先挑起戰端就代表他們放棄了葉爭流,即便殺了此人也無濟於事;但晉帝無疑咽不下這口氣,他的雙眼染上赤紅之色,毫不猶豫的將怒火宣泄向了葉爭流。

    葉爭流得知楚國發兵的消息比晉帝還要早一些,他尚且來不及為自己被血親放棄而悲傷,就不得不考慮更加現實的問題。

    以晉帝的性格,一旦消息傳到他耳中,必然是不會放過自己的,唯有在此之前逃出泰京,方能有一線生機。

    這本是再明顯不過的事實,甚至和他性命攸關,可到了這當口,葉爭流卻不能不想到他的小姑娘。

    他這一走,也許和姬璿真再無相見之日,一個瘋狂的念頭瞬間擊中了葉爭流,就這樣不顧一切的帶她走,不再管自己的抱負抑或是其他什麽見鬼的東西,今後再也不會有阻礙橫亙在他們之間,可以像世間任何一對普通的情人那樣生活,遠離煩擾。

    可這個念頭剛一產生,就迅速熄滅,如同火焰燃燒殆盡後殘餘的灰燼,徒然生出難以抑製的悲哀來。

    自己逃離的這一路才是危機重重,十二娘原本就不受晉帝寵愛,若教對方知曉她跟在自己身旁,必會受到遷怒;而她晉室公主的身份,又定然不為楚國所容,要是帶她走,才是真的害了她。

    理智阻止著葉爭流做出這般舉動,而感情卻像深海下隨時可能噴發的岩漿,他抑製住了種種衝動,提筆寫下一封信,命隨侍務必送到姬璿真手中,隨後在晉帝尚未察覺之時逃出了泰京。

    然而葉爭流並不知曉,那封信終究還是沒能送到姬璿真手中,而終其一生,他也再也沒能見到心儀的少女。

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    春光正好,天淡雲輕,崎山之上,一行人策馬而行,領頭一人揚鞭一指,笑道:“朕今日便下個彩頭,眾卿之中能射中此物者,朕必有重賞!”

    他所指方向,恰有一頭體型嬌小的獐子,靈活在山林中穿梭,眼看著就要消失在視野之內。

    這一行人正是當今天下之主嘉帝和一眾近臣,嘉帝少年即位,如今也不過弱冠,仍存著幾分年少銳氣,今日跟隨的臣子又多與嘉帝關係親近,君臣之間也就少了許多顧忌,談笑間已有數人挽弓而射,鋒利的箭羽向獐子,那山中精靈受驚的向灌木叢中躍去,卻在四肢尚未著地時就倒了下來,發出了淒楚的哀鳴。

    眾人湊近一看,那獐子的脖頸間赫然插著一支黑羽箭,嘉帝大笑出聲:“好!且讓朕看一看是哪位卿家占得鼇頭!”

    話音未落,已有人將黑羽箭取下,恭恭敬敬的呈給皇帝禦覽,嘉帝凝神一看,那支長箭的尾端雕刻著一個小小的“葉”字。

    嘉帝道:“原來是葉卿射中了此獐,果然是好箭法。”

    言語間,一名黑袍銀甲的年輕臣子策馬上前,其人身姿挺拔,劍眉如飛,輪廓英俊的近乎鋒利,其超拔出群的氣質,使他牢牢抓住旁人的視線,忍不住感歎果然是英才天縱。

    此人拱手道:“陛下謬讚,不過是僥幸罷了。”

    嘉帝爽朗的笑道:“葉卿何必自謙,卿箭法高超,素來是眾所周知之事,今日既然拔得頭籌,朕就允你一項獎賞,不知葉卿想要想要何物?”

    葉爭流道:“但憑陛下做主就是。”

    他年紀雖輕,性格卻十分沉穩,加之武藝出眾,熟讀兵法,一向很得嘉帝看重,如今卻教嘉帝犯了難,不知究竟賞賜何物才好。

    若賜下金銀珠寶之類,未免失於流俗;若是美人佳婢,又容易教人非議,嘉帝一時想不出合適的賞賜,卻聽一聲朗笑:“臣有一言,葉將軍至今尚未婚配,若是今後有了意中人,可由陛下賜婚,如此亦是一樁美談。”

    嘉帝聞言,認為這確是兩全其美之策,當下心懷大暢,撫掌大笑道:“此言大善!葉卿以為如何?”

    葉爭流見皇帝神色,明顯十分滿意,他雖然不是阿諛奉承之輩,卻也不願平白無故觸了皇帝黴頭,故意與之唱反調,便道:“臣並無異議,日後便有勞陛下了。”

    嘉帝自覺施恩於臣子,頗有自得之意,而眾人內心深處雖然對他看重葉爭流不以為然,卻不欲在這種小事上與皇帝爭執,因此表麵上看來,君臣之間倒真是一幅其樂融融之景。

    究其原因,卻要牽扯到如今的天下大勢。

    數百年來,皇室幾次更迭,而士族始終屹立於九州之上,掌握著極大的權力,不僅擁有著大量的良田和佃戶,甚至絕大多數的重要官職也都掌握在士族手中,他們自一出生起就高高在上,擁有了旁人奮鬥一生也難以獲得的東西。

    而寒門子弟在各方麵都受到士族壓製,天生就比士族低了一等,這種情況直到本朝□□年間才有了改變。

    □□立朝之後,越來越多的將兵權下放到寒門手中,甚至對士族擁有的部曲數量進行了限製,士族固然不願手中權力就此縮小,卻忌憚□□的鐵血手腕,如此數十年下來,亦有相當一部分權力從士族轉移到了寒門手中。

    但士族向來以出身為傲,他們中的許多人即便自身落魄,也瞧不起寒門子弟,而葉爭流正是出身寒門,因此受到了不少嘉帝近臣的抵觸。

    嘉帝欲承襲父祖之誌,有開疆拓土之心,士族大多對此興致缺缺,隻因縱然皇權更替,士族依然屹立不倒,即便嘉帝當真能夠擴大疆域,好處也輪不到他們,自然就不願為此出力。在這種情況下,嘉帝效仿□□,開始重用寒門,由此形成了朝中士族與寒門對立的局麵。

    今日外出遊獵,也正因嘉帝存了抬舉寒門的心思,這才帶上了不少出身寒門的臣子。

    山中的天氣變的很快,方才還是晴空萬裏,轉眼間就聚集了數片陰雲,淅淅瀝瀝的雨點也隨之落下。眾人原本以為這雨很快就會過去,不料其越下越大,眼看著一時半會是停不下來了。

    嘉帝原本乘興而來,不想被這場雨壞了興致,微涼的春雨打落在衣衫上,後背很快就成了濕漉漉的一片,貼在皮膚上尤為難受。

    嘉帝素來在宮中養尊處優,眼下碰到這種情況,不由皺起眉頭,露出幾分不悅來。

    此時一名長身玉立的年輕男子道:“陛下,臣家中恰好在此山建有一處別院,不如先到別院中避雨,等雨停之後再行回宮。”

    說話的男子輕袍緩帶,麵容俊雅,舉止之間自有一股高華之氣,正是士族出身,名為姬拂歸,也是嘉帝往日頗為看重的近臣。

    姬氏發跡於蘅州,傳承至今已有一千三百餘年,經曆了三個皇朝變更,即便在士族中也極為不凡,姬拂歸正是姬氏嫡係,在家中行八,世人多以“八郎”呼之。

    姬拂歸此言正合嘉帝心意,嘉帝笑道:“八郎此言甚好,如此便往姬氏別院一行。”

    他說到此處,忽而想起一事來,又道:“八郎家中十二娘子可是在這別院中修行?”

    姬拂歸不想嘉帝居然能記得此事,不由露出一絲苦笑:“不瞞陛下,十二娘在別院中已待了兩年,家人百般勸解也不願回京,臣也是無能為力。”

    他口中的十二娘正是他的堂妹,閨名姬璿真,在士族一眾貴女中素有美名,無論容貌氣質皆有冠蓋京華的美譽,令無數士族子弟生出仰慕之心,想要得到她的垂青。

    可惜這位姬十二娘在幼年之時,就由父母定下了與厲氏嫡子的婚約,引得旁人遺憾不已。

    然而天有不測風雲,就在兩年之前,那位備受京中子弟嫉妒的厲氏嫡子無意中墜馬而亡,姬十二娘在未婚夫死後,不顧父母勸阻,出家做了女冠,還執意搬到別院中靜修,直到今日也沒有回到京中的打算。

    嘉帝對這位士族貴女也是好奇已久,他饒有趣味到:“早就聽聞十二娘子令名,如今也可滿足朕的好奇心了。”

    他卻不曾注意到,在聽到姬十二娘的名字時,葉爭流的眉頭輕輕的動了動。