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    秦璟出現在城頭, 秦軍士氣大振, 連城內的流言都少了許多。

    經過一次試探，漢軍和秦軍都對對手的實力有了清楚認識, 漢軍收起輕敵之心，嚴格按照桓容的命令，實行圍城之計。

    秦軍嚴守城頭，縱然漢軍高掛免戰牌，也時刻不放鬆警惕。

    經過一場大戰, 雙方陷入對峙。

    漢軍頓兵長安城下, 一圍就是兩個多月。

    期間，桓嗣率兵拿下雍州, 防備秦玖和秦瑒的大軍。

    桓容采納賈秉和郗超的建議，每隔數日便派兵做攻城狀，並不實際進攻，卻讓守軍的精神更為緊繃。

    同時, 漢軍斥候四出遊弋, 切斷長安同外界的所有聯係。

    至八月中，戰事始終沒有太大的進展, 桓容變得有些焦慮。

    桓漢不缺糧, 但三十萬大軍每日消耗可觀, 出兵以來, 消耗的糧秣已是天文數字。縱然家底豐厚, 也漸漸開始感到吃力。

    秦軍同樣焦慮。

    城內存糧見底, 守軍從每日兩餐改為一餐, 由蒸餅改為稀粥，壓根吃不飽。

    戰鬥力再強，體質再好，也扛不住如此煎熬。

    無需多長時間，隻要再多十幾日，城中的穀麥即將告罄。

    將士餓著肚子沒法打仗，百姓麵臨饑餓，一樣堅持不住，總要為自己尋條生路。屆時，不用漢軍攻打，城內就會出現不穩。

    漢軍在城外焦慮，秦軍在城內煎熬，彼此的日子都不好過。

    臨近八月底，北地依舊少雨，顯然又是一個災年。

    大旱之年屢有蝗災，九月初，忽有飛蝗自東而來。

    換做尋常，見到蝗蟲過境，百姓必定恨得咬牙切齒。如今則不然，不隻是交戰雙方，連城內百姓的眼睛都綠了。

    飛蝗鋪天蓋地而來，漢軍、秦軍和長安百姓張網舉盆，使盡渾身解數，就為多抓些“口糧”。

    雁過拔毛，蟲過留腿。

    不留下所有也要抓住大半！

    臨近秋收，南地雖然遇災，糧食出現減產，依靠之前的儲存，支撐一段時日總沒有太大問題的。然而，能多一條“籌糧”的途徑的總是好的。

    城內的將士和百姓更不用說。

    嚐過餓肚子的滋味，包括之前聞蝗色變之人，都陸續加入捕蝗的隊伍。

    蝗蟲嗡嗡而來，所過之地寸草不生。

    路過長安時，變故陡生，隊伍突然少了一大截，仿佛有一隻無形的手從半空截斷。與之相對，城內城外同時飄散焦香，堪謂奇景。

    如果蝗蟲有思想，肯定會為自己掬一把辛酸淚：自己吃點糧食算什麽？這些兩條腿的才是真正狠呐！

    蝗蟲數量終歸有限，並不成完全代替軍糧。

    九月中旬之後，長安缺糧的情況越來越嚴重，雖不至於斷炊，形勢也是日漸嚴峻。

    就在這時，桓容擔心的事終於發生了。

    雍州突然送來飛報，朔方等地的秦軍大舉調動，恐有南下之意。

    不等召集眾文武商議，忽聽宦者上稟，有一支西河來的隊伍，領隊之人自稱秦鉞，請見桓漢天子。

    西河？

    秦鉞？

    桓容動作一頓，詫異的抬起頭。

    如果他沒記錯，來人應該是秦玖長子，秦璟的侄子。

    長安圍攻不下，邊界秦軍又開始調動，秦鉞這個時候來，究竟所為何事？

    “陛下，其意如何，總要見一見才知。”賈秉和郗超都已聞訊，聯袂來見，請桓容暫且放下其他，先見秦鉞一麵。

    “也好。”

    桓容點點頭，命人掀起帳簾，請秦鉞入內。

    秦鉞從西河趕來，隨行僅百人。敢闖桓漢大營，足見其膽識過人。

    少年身姿挺拔，一身玄色長袍，並未戴冠。僅是舞勺之年，眉眼之間已暗藏淩厲，周身隱隱有煞氣縈繞。

    見到秦鉞，桓容表麵鎮定，心中卻著實是吃了一驚。

    無他，秦鉞和秦璟實在太像。看著眼前的少年，仿佛在看十幾年前的秦玄愔。

    “見過陛下。”

    見到桓容，秦鉞同樣有些吃驚。不過，想到叔父之前所言，又覺得桓漢天子本該如此。

    行禮之後，秦鉞取出懷揣的書信。

    立刻有宦者上前，鄭重接過書信，呈送到桓容手邊。

    “鉞之來意，盡在信中。”

    桓容展開書信，從頭至尾看過一遍，見到落在末尾的秦國太後印，以及秦玖秦瑒等人的私印，神情未見輕鬆，反而更顯凝重。

    “真如信中所言，秦氏大舉調兵是為何意？”

    秦鉞不見緊張，正色道：“陛下有疑，實乃情理之中。然事情未定之前，秦氏又如何能夠相信，陛下會點頭答應，真正放人？”

    少年未過變聲期，聲音有些沙啞。

    說話時語調沒有太大起伏，卻暗藏威脅之意。

    如果雙方達成協議，桓容點頭放人，秦氏自然會履行承諾。如若不然，邊界守軍大舉南下，兩敗俱傷在所不惜。

    聽出話中威脅，郗超眼神微變，賈秉麵露興味。

    桓容微微挑眉，問道：“不怕朕殺你？”

    秦鉞朗笑出聲，道：“陛下大可以試一試。”

    帳中突然陷入沉默。

    桓容看著秦鉞，明明該發怒，卻偏偏生出一股佩服。

    “秦氏郎君，果真名不虛傳！”

    “陛下過譽。”秦鉞收起笑容，繼續道，“來之前，鉞曾得大母和大君之言，見到陛下，需當麵言明，隻要陛下肯點頭，放回幾位叔父，秦氏即刻退出邊州，永鎮漠南。隻要一脈尚存，不容外族踏入華夏半步！”

    少年的聲音鏗鏘有力，猶如一記重錘，狠狠砸在在場之人的心頭。

    “秦氏祖訓，守漢土，衛漢民，驅逐賊寇。”

    “今日出長安，秦氏再不入中原半步！”

    這是承諾，也是誓言。

    以尋常眼光來看，一個十幾歲的孩子口出此言，未免有幾分兒戲。然而，秦鉞是秦玖的長子，秦策的長孫，未來的秦氏家主。

    他發下的誓言，足以代表整個秦氏。

    “秦氏可以沒有鉞，漠南不能沒有叔父。”見桓容神情鬆動，秦鉞繼續道，“陛下當知，漠南駐有近萬胡騎，叔父在，他們自可為利刃，如臂指使。叔父不在，這把利刃將朝向何方，無人能知。”

    帳中再次陷入沉默。

    良久，桓容拿起書信，從頭至尾看過兩遍，頷首道：“請郎君暫留營中，朕明日予郎君答複。”

    “多謝陛下！”秦鉞起身行禮，道，“如陛下允信中所言，還請下詔。詔成，鉞自會往城下，勸守軍打開城門。”

    桓容點點頭，不假他人，由賈秉為秦鉞帶路，引他往營中休息。

    未幾，桓容升帳，召集群臣，就秦氏提出的條件進行商議。

    經過一番激烈的爭論，最終，多數人讚同與秦氏交換。

    “秦氏退出中原，放人又有何妨？”

    “秦帝當世英雄，秦氏郎君武功蓋世，陛下能放其北歸，必為世人稱頌。”

    縱然為交戰雙方，桓漢將士對秦氏仍存敬重之意。

    更重要的一點，秦氏紮根北地多年，哪怕秦策登基後屢行昏招，秦軍驅逐賊寇，恢複漢土，守衛百姓的功績不容抹煞。

    能留下秦氏兄弟性命，對桓漢在北地收攏民心，未嚐沒有好處。

    如果秦氏違背諾言，亦有方法應對。不過，以秦氏的家風和曆代所行，連賈秉和郗超都不懷疑，他們必然會履行承諾。

    諸事定下，帳中文武陸續散去，桓容親筆成文，落下天子金印。

    翌日，秦鉞再入大帳，看過詔書，以大禮謝桓漢天子。

    等到少年起身，桓容開口道：“此事傳出，恐有小人譏秦氏貪生。”

    尤其是促成此事的秦鉞，更會被鬼蜮之人揪住不放。

    這些人不會念及秦氏的功績，隻會牢牢抓住一點無限放大。

    “無妨。”秦鉞不以為意，顯然早有準備，“叔父為天下舍命，鉞為叔父棄名又有何妨？”

    再次抱拳行禮，秦鉞就要退出大帳。

    不等他行到帳前，忽有鷹鳴從頭頂傳來。不久，一陣熱風刮過，蒼鷹飛入帳中，腿上綁著兩隻竹管。

    秦鉞停住腳步，桓容起身繞過矮榻。

    蒼鷹看看秦鉞，到底朝著桓容伸出腿。

    秦鉞嘴角微抽，對於二叔父和三叔父的怨念，他終於有了深切體會。

    竹管內裝有兩封書信，一封寫給桓容，一封則是給秦氏來人。

    秦璟立在城頭，能看到自北來的隊伍。騎兵身上的裝束再再表明，他們不是桓漢的軍隊，而是駐守在西河的甲士。

    看過短信，桓容和秦鉞同時麵色一變。

    “備馬，諸將隨朕出營！”

    情況緊急，桓容舍棄大輅，從典魁手中接過韁繩，直接飛身上馬。

    嘶鳴聲中，駿馬人立而起，旋即撒開四蹄，近乎是撞開了營門。

    落在地上的短信被賈秉拾起，看過兩眼後遞給郗超，急聲命人備馬，飛馳出營門，緊追桓容而去。

    號角聲和戰鼓聲接連響起，騎兵上馬，步卒列陣，向長安城席卷而去。

    待到城下，漢軍發現城門大開，並無秦軍把守，隻有百姓攙扶而出，各個麵有菜色。

    有老者見到桓容，認出他身上的袞服，當即拜倒，沙啞道：“兩國交戰是為華夏正統。官家多年征戰，蕩平賊寇，功在華夏。今為免生靈塗炭，下令開城門，請陛下看在這個份上，莫要斬盡殺絕！”

    老者相貌清臒，未著官服，卻明顯有些來曆。包括人群中的一些散吏，都是以他為首。

    桓容正要說話，忽見城內騰起一股黑煙，心中登時咯噔一下。

    “老翁，朕敬佩秦帝，自不會行-屠-夫-之事！”

    老者讓開道路，桓容正要入城，秦鉞卻策馬而出，擋在桓容身前。他帶來的西河甲士緊隨而至，是為向漢軍證明，這不是空城計，城內並沒有埋伏。

    馬蹄聲猶如奔雷，轟隆隆壓過長街。

    距桂宮越近，煙氣越是濃烈。

    火光衝天，連成一片炙熱的屏障。

    守城的秦軍手持-槍矛，單膝跪地。二十幾個胡人不顧生死，往身上潑水，就要衝入火海之中。

    灼人的熱浪中，光影都開始扭曲。

    見到這一幕，桓容仿佛置身冰窖，手腳冰涼。

    就在這時，晴空突然響起一聲炸雷，烏雲滾滾而來，閃電爬過雲層，豆大的雨珠瞬間砸下，頃刻間連成一片，模糊了眾人的視線。

    這是數月來的第一場大雨，來得出乎預料，卻又是如此及時。

    桂宮起火，天降大雨。

    這莫非就是上天之意？

    男兒有淚不輕彈，但在這一刻，秦軍將士皆虎目含淚，大手攥緊，用力得幾乎要將-槍-杆折斷。

    火勢漸小，胡人們歡呼一聲，跪地感謝上天，不顧身上的傷口，爭相衝進火海。

    太元九年，九月，甲申，漢軍入長安。

    是日，桂宮大火，天降驟雨，漢帝言：“此乃天意。”

    秦帝為火所傷，昏迷不醒。漢帝召醫者，終保其性命。

    同月，漢帝下詔，放歸秦玓、秦玦和秦玸。凡被俘秦軍，如願北行，一並放歸。

    秦玖秦瑒等當眾立誓，退出中原，永鎮草原。此後秦軍北上漠南，並在邊界立碑，刻桓漢天子詔，並刻秦氏誓言。

    漢軍進駐朔方等城，接替秦軍守衛邊境。

    西海地處西域，仍歸秦氏轄下，逐漸成為連通草原和西域的交通要道。

    三韓舊族趁漢秦交兵，意圖自立，不巧遇到北上的桓漢海船，被漢軍和秦軍聯手過了一遍篩子，空出大片土地，漢秦兩分，各自納入疆土。

    自此往後，史書再無三韓之名。

    縱有高句麗等國遺族，亦是以漢秦百姓自居，絕口不提祖宗血統。

    太元九年，十二月，桓漢一統南北。

    桓容下旨，改明年為昌和元年，大赦天下。

    昌和二年，漢滅鄯善，於西域設都護府，逐漸將觸角深入西亞。

    當年底，入貢建康的番邦隊伍超過百支。

    昌和六年，有失蹤數年的海船返回，船上之人九死一生，尋得海外之土，帶回耐寒作物。北地試種，首次取得豐產，百姓皆頌天子仁德。

    昌和七年，自長安之戰後，秦氏首次遣使入建康，彼此互通貿易，再定盟約。

    桓容下旨遷都長安，以洛陽為東都，建康為南都。

    隔年，漢天子巡狩天下，封禪泰山。

    桓漢忙著恢複生產，大力發展海貿，秦氏同樣沒有閑著。

    秦氏立誓不入中原，沒說不往他處發展。

    秦璟傷勢痊愈，秦軍在漠南紮下根來，八千凶獸再次出籠，蕩平漠北，橫掃東歐。期間吞並多支西遷的胡部，包括柔然、烏孫、氐羌以及數支鮮卑。

    值得一提的是，在西進過程中，秦軍遇上慕容衝的隊伍。

    彼時，慕容衝正遭遇歐洲蠻人的圍攻，秦氏出兵解圍，救下被圍的鮮卑人。雙方盡釋前嫌。慕容衝臣服秦秦氏，成為秦氏西進時一杆鋒利的長-槍。

    昌和八年，桓容封禪之時，秦璟和秦玓帶兵西進，和西羅馬的軍隊大戰一場，提前掐滅了拜占庭帝國出現的契機，並取而代之，建立起橫貫歐亞大陸，最遠達到非洲的龐大帝國。

    因為和漢朝定盟，修好關係，引進新作物和新技術，缺糧的問題得到解決，秦氏征戰的腳步再沒有停歇。

    親爹和叔父們太能打，沒事就往西邊和北邊開疆拓土，少年秦鉞越過家主階段，成為秦帝國第一任皇帝。

    戴上冕冠的那一刻，秦鉞沒有半點激動，隻有滿心怨念。

    年紀大的四處撒歡，各種不著家，偌大的擔子壓到他身上，父子之情呢？叔侄之情又到哪裏去了？！

    鬱悶的不隻是秦鉞。

    遷都長安之後，桓容扛住群臣壓力，堅持不成親。

    郗愔已經告老，謝安和郗超等人了解天子的性格，早歇了勸他放棄單身的念頭。

    此時，桓稚玉小朋友已長成翩翩少年，比親爹桓石秀的風采更勝一籌。

    桓容將“搶兄弟兒子”的惡行貫徹到底，矢誌不移。在昌和九年下旨，立桓稚玉為皇太子。

    有了皇太子可以“托付”，桓容隨時隨地可以巡狩，沒事溜達到邊州，心情好還會到草原一遊。要麽就登船出海，到臨近的島嶼去走上一圈。

    如此行徑，偏偏被傳頌為聆聽民聲，愛護百姓。

    麵對高到驚人的一堆奏疏，想到在南邊開疆的桓胤和桓振，再想想隨船出海、計劃在海外大陸建立都護府和治所的幾個從兄弟和好友，桓稚玉很想以頭搶地，撞昏罷了。

    史書上記載的那些人，為了皇位爭得不可開交，究竟是為了什麽？

    自己沒事找虐嗎？！

    不管桓稚玉如何鬱悶，桓容暫時卸下重擔，如期巡狩。

    禦駕駐蹕朔方城，桓容離開大輅，飛身上馬，迎著朔風揚鞭飛馳。

    臉像是被刀刮過，心情卻是豁然開朗。

    飛馳出一段距離，頭頂乍然響起一聲鷹鳴。

    桓容拉住韁繩，極目眺望，見到地平線處出現的身影，不由得眉眼舒展，展顏而笑。

    駿馬揚起四蹄，踏過冬雪。

    玄色的身影越來越近，近到可見遮住半麵的銀色麵具，能感到凜冽過朔風的陣陣煞氣。

    等秦璟到了近前，取下麵具，現出留在眉尾的一道傷痕，桓容打馬上前，眼底盛滿笑意。

    兩人迎麵，四目相對，眼前流淌過初識的畫麵。

    恍惚之間，仿佛又回到那年上巳節，曲水流觴，美酒佳釀，年少的郎君深衣玉帶，眉目如畫，眉心一點紅痣，仿佛凝聚了天地的靈氣和光華。

    少年立在溪旁，不遠處的玄衣青年轉頭回望。

    當時的兩人都不會料到，刹那的心動，即成今日的永恒。

    ——全書完