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    桓濟尚無子女，唯一懷有身孕的妾室又被打得小產，至今生死難料。如果病況無法治愈，此生恐要絕後。

    營中醫者均被召集，逐個為二公子診脈。

    診斷出的結果無一例外，除非神醫再世，並且專治男子不舉，否則，桓濟再無轉好的可能。

    “庸醫！滾，滾出去！”

    得知這樣的結果，桓濟登時暴怒，英俊的麵孔極度扭曲，仿佛惡鬼一般。

    “郎君，郎君莫要移動，傷勢……”

    醫者的話沒說完，閃著寒光的劍尖已抵至喉間。

    桓濟滿臉獰笑，寶劍劃過醫者的喉嚨，刹那間鮮血飛濺。連聲慘呼都來不及發出，醫者雙眼圓睜，單手捂著脖頸，仰麵栽倒在地。

    普通一聲，仿佛開啟混亂的閘門。

    尖叫聲中，桓濟揮劍劈砍，狀似瘋狂。醫者婢仆慌亂閃躲，不慎跌倒在地，幹脆手腳並用爬向門邊。

    “住手！”

    桓大司馬的怒喝在室外響起。

    緊接著，數名虎賁破門而入，合力奪下桓濟佩劍，反折他的雙臂，將他上身壓低，半點不能動彈。

    “爾等退下。”

    桓大司馬走進內室，醫者如蒙大赦，忙不迭退出門外。婢仆不能走，全部蒼白著臉伏身在地，隻覺有利刃懸在頭頂，隨時可能落下。

    “你可知錯？”

    桓濟赤紅雙眼，掙紮著抬起頭，看到桓熙和桓歆站在桓溫身後，表情帶著擔憂，眼中卻滿是譏嘲，甚至有幾分幸災樂禍，不由得怒氣更甚。

    “阿父，兒有何錯？！是那些庸醫胡說八道！”桓濟控製不住怒意，直視桓大司馬，態度幾近無禮。

    桓溫負手不言，俯視桓濟的目光愈發冰冷。

    桓濟打了個寒顫，頭腦終於清醒，不敢再同桓溫頂嘴，低下頭，啞聲道：“阿父，兒知錯。”

    “恩。”

    桓溫沒有追究，令虎賁放開桓濟，親自將他扶到榻上，拍了拍他的肩膀，道：“阿子放心，我會遣人回建康尋最好的醫者。”

    “阿父，此事、此事……兒不欲他人知曉。”桓濟攥緊雙拳，聲音中帶著恨意。

    “放心。”

    遇上這種事，桓濟算是廢了。消息傳出去，同樣有礙桓氏的名聲。

    為此，桓大司馬早有堤防，婢仆不足為慮，哪個醫者管不住自己的嘴，全家老小都要一起賠命。

    “謝阿父！”

    桓濟眼圈泛紅，桓大司馬拍拍他的肩膀，狀似安慰，實則是安撫。目的是讓他不要繼續發瘋，不然的話，消息壓都壓不住。

    桓熙和桓歆拚命繃緊臉頰，才勉強壓製住嘴角的笑意。

    尤其是桓熙，他和桓濟一起算計桓容，無非是擔憂自己的世子之位。如今桓容被趕到鹽瀆，麻煩纏身，處處危機，桓濟就成了他最大的對手。

    本想著尋機扳倒對方，不料喜從天降，遇到這樣的“好事”。

    是濫用助興藥物也好，是杖刑導致也罷。

    總之，桓濟自此成為廢人，連個兒子都沒有，還憑什麽和自己爭？

    “阿弟，你安心養傷，阿父身邊有我和三弟。”

    桓熙站在榻邊，滿臉假得不能再假的憂心。

    桓濟看著他，愈發感到怨怒。

    終生要被這樣的蠢材壓在頭頂，叫他如何甘心！

    日後桓大司馬登上九鼎，桓熙更會搖身一變，由郡公世子成為一國皇太子！為阿父出謀的是他，派人截殺桓容的也是他，到頭來坐享好處的卻是桓熙！

    桓濟狠狠咬住後槽牙，到底克製住滿腔怒火，沒有暴起一劍戳死桓熙。自此心頭埋下恨意，總有一日，他會讓桓熙死無葬身之地！

    建康

    進入梅雨季節，天空幾無晴日。

    層層灰雲鋪展，細雨綿綿，織成紗狀的雨霧，輕輕籠罩整座城池。

    秦淮河上，商船小舟穿梭往來，絲毫不被雨水影響。

    河岸邊，不知哪家郎君聚會賞雨。

    車蓋掀起，年輕的郎君舉杯把盞，渾身沐浴在雨水中，黑發披散，灑脫不羈。爽朗的笑聲穿透細雨，引來兩岸小娘子駐足翹首，許久不肯離去。

    六月中旬之後，南來的運珠船逐漸減少，五六日方有一艘，且船上多是次品，別說士族，連尋常的建康百姓都看不上眼。

    北來的商船反而增多，尤其是鮮卑胡，完全不受戰爭影響，大手筆購買絹布彩綢，珍珠珊瑚，黃金一箱箱運出，眼都不眨一下。

    同樣來自北地，掛著秦氏塢堡旗號的船隊卻有些特立獨行。

    船主和船工都是漢人，每日往來大市，偶爾穿過小市，對綢緞珍珠沒有半點興趣，購買的全部是糧食。

    “新糧價高，陳糧亦可。”

    為首的船主是個粗豪壯漢，比起商人更似將軍。

    別看外表粗狂，討價還價一點也不手軟。價格壓到最低不說，凡有發黴的陳糧一概不收。遇有商家想要渾水摸魚以次充好，缽大的拳頭舉起來，明知不會落在身上，依舊相當駭人。

    船隊停留五日，船艙裏堆滿了糧食。

    啟程之日，船身吃水極深，二十餘名船工一起踩動船槳，才使得商船沿河北上，離開建康城。

    北地商船的舉動均被列成條陳，擺上謝安和王坦之案頭。思及北方傳回的消息，對比朝中，兩人禁不住搖頭苦笑。

    “桓元子虎踞在側，官家不能立誌，我等又能如何？”

    桓府門前，司馬道福第三次被健仆攔住，終於隱忍不住，氣衝衝穿過回廊，欲找南康公主問個明白。

    “讓開！”

    見阿麥攔住房門，司馬道福當即舉起右臂。未等揮下，室內傳出冰冷的聲音，“讓她進來。”

    阿麥側身拉開房門，司馬道福反倒開始躊躇，憑借一股怒氣衝到這裏，稍微冷靜下來，才意識到自己很可能做了蠢事。

    南康公主素來不好惹，皇太後都要避其鋒芒。自己身為她的兒媳，這是不要命了嗎？

    “我……”

    司馬道福想打退堂鼓，可惜人已經來了，豈是說走就能走得了的。

    “愣著做什麽，進來”

    聽出南康公主語氣不善，司馬道福不禁咬住下唇，怒火早已消失無蹤，餘下的隻有驚慌恐懼。從門邊到正堂，再由正堂到內室，硬是磨蹭了大半刻。

    繞過立屏風，見南康公主坐在榻前，手中展開一封書信，李夫人側坐一旁，正將調香用的瓷罐蓋好，司馬道福忙躬身行禮，大氣都不敢喘。

    “見過阿姑。”

    南康公主不理會，任由她晾在當場。看完紙上最後數語，冷笑一聲，將書信遞給李夫人。

    “看看，老奴這回倒真是大方。”

    李夫人展顏輕笑，隨意擦了擦手，將書信接過。

    兩晉時期，紙張開始廣泛應用，但聖旨和朝廷公文仍采用竹簡，直到隋唐才徹底改變。

    “阿姑……”司馬道福養尊處優，片刻就有些受不住了。

    南康公主掃她一眼，冷聲道：“坐下吧。”

    “諾。”

    “說吧，你這氣衝衝的過來，到底所為何事？”

    “阿姑，我有事不明。”司馬道福扭著手指，低聲道，“阿姑為何不許我出門？”

    “為何？你不知道？”

    “不知。”

    “好個不知！”南康公主語氣陡然轉怒，隨手擲出一枚金釵，當啷一聲滾落在地。

    “你回建康之後，我是否說過，老實呆在府內，不要隨意惹事？”

    司馬道福看著金釵，臉色開始發白。

    “你且說說，你都做了什麽？”

    “每日裏守在烏衣巷前，遇上王氏郎君便要攀談，王子敬出門都要避開桓府，你成了建康笑柄尚不自知！”

    司馬道福握緊金釵，下唇被咬得殷紅。

    “你已嫁做人婦，不再是小娘子！”

    “前番行事已是諸多不妥，這回更是膽大包天，私下饋贈金釵！你要將顏麵丟到地上，不要帶累夫家，更不要敗壞司馬氏！”

    南康公主少有如此疾言厲色，實在是司馬道福過於放肆，不知收斂。回建康之後，老實不到兩日就纏上了王獻之。

    若是尋常小娘子也就罷了，偏是個出嫁的郡公主。

    風言風語傳出，司馬道福沒有婦德，桓濟被戴上綠帽子。有這樣的兄嫂，別有用心之人甚至編排起桓容。

    南康公主勃然大怒，下令沒有她的允許，不許司馬道福再出府門半步。

    “你再不知收斂，我將遣人送你回姑孰。”南康公主表情冰冷，對搖搖欲墜的司馬道福沒有半點憐憫。

    “你夫病重，身為嫡妻理當侍疾。”

    司馬道福猛然抬頭，桓濟病了？

    侍疾？

    想得美！

    不，她絕不回去！

    “阿姑，仲道常服丹藥，更喜助興藥物。此番未必是病，八成是哪個婢妾妖嬈，讓他……”

    “住口！”南康公主怒道，“什麽話你也敢出口！”

    “我又沒胡說。”司馬道福低下頭，小聲嘟囔一句。

    “行了，你不想回姑孰便不回。近日留在府內，什麽時候流言平息你再出門。”

    “諾。”

    司馬道福不敢爭辯，忙起身行禮，抓著金釵離開。唯恐南康公主氣不順，真將她送回姑孰。

    等到房門關上，南康公主捏了捏眉心，這都什麽事！

    李夫人掩唇輕笑，嬌聲流淌，賽過細雨柔情。

    “殿下，餘姚郡公主所言倒也不差。”

    南康公主轉過頭，見李夫人笑靨如花，想起桓濟的下場，桓溫的暴怒，禁不住也笑了。

    “原本不會這麽快。”李夫人揭開瓷罐上的圓蓋，挑起一抹細膩的香膏，柔聲道，“怕是二公子服了太多助興藥。”

    “何止。”南康公主斜倚在榻上，身姿舒展，烏發垂落腦後，愈發顯得雍容華貴，“不到三月挨了兩回軍棍，那老奴不肯留世人話柄，庶子豈能不殘。”

    李夫人溫和笑著，將瓷罐重新合攏。

    香料無害，全在所用何人。

    桓濟貪戀女色，濫用助興藥物，身子早已虧損。她不過調了些香，由美婢隨身帶著，讓他更為盡興。況且，沒有桓大司馬的軍棍，效果未必會如此“徹底”，連半點治愈的希望都沒有。

    倘若桓容知曉此事，必定會感歎一聲：“運氣”來了，真是躲都躲不過。

    同情桓濟的遭遇？

    不好意思，他腦袋很正常，沒有冒氫氣。

    太和三年七月，桓大司馬的“賠禮”送達鹽瀆。

    去時三輛大車，歸來增至十輛。除姑孰送來的絹布、黃金和五十個壯丁，行船過建康時，南康公主特遣人送來一大一小兩隻木箱，明言是帶給桓容的香料，途中不要打開。

    彼時，鹽瀆縣衙大致修繕完畢，城西的民居依舊破敗，隻將靠近縣衙的幾處推倒，臨時搭建起木屋，供藏身在此的百姓居住。

    石劭搬入縣衙，幫助桓容熟悉縣中政務。

    按理來說，桓容上任伊始，縣衙職吏和散吏該至城西拜見。如今整月過去，除了少數幾個，大部分連人影都沒看見！

    不用石劭開口，桓容便知是有人給自己下絆子。

    稍微有點脾氣，遇到這樣的下馬威都該炸了。

    結果出乎眾人預料，桓容該做什麽作什麽，壓根沒有發怒的跡象。健仆出言將人抓來，更被他搖頭製止。

    “還不到時候。”

    健仆不明白，石劭和阿黍隱約猜到幾分，均未當麵出言，全等桓容定計。

    整整一個月的時間，新任縣令不理政務，不管鹽市，一門心思撲在“工程建設”上。招收不到充足的人手，即便能招來也多是老弱，桓容仍是不聲不響，半點沒有追究的意思。

    以陳氏為首的縣中豪強開始看不明白。

    陳興心生不妙，總覺得這個新任的縣令不是真的懦弱無能，就是在積蓄力量，等候最佳時機痛下殺手。

    為此，陳興特地令人傳話，凡為職吏的陳氏族人盡快前往城西，不許繼續拖延。如有可能，探一探被扣住的三人情況，是生是死，有沒有說出什麽不該說的，都要心中有底。

    怎料人來了，桓容壓根不見，不打不罵，全由健仆“客氣請走”。若是不走，直接府軍出麵。

    私下探查？

    護衛府軍裏三層外三層，連隻蒼蠅蚊子都飛不進，何況一個大活人。

    這種情況下，忠仆攜車隊歸來，無疑又是一個訊號，別看桓容麻煩纏身，細究起來，他的背景可是相當硬，不是尋常的小魚小蝦可以欺負。

    車隊停到縣衙門前，忠仆躍下車轅，和同伴抱起兩隻木箱，直往縣衙後堂。

    剛剛穿過回廊，便聽前方有哀嚎聲傳來。

    幾人互相看看，當即加快腳步，行到內堂門前，聲音愈發清晰。

    忠仆走進敞開的木門，見桓容正身而坐，麵前一張矮桌，桌旁坐有一名男子，高大俊朗，輪廓有些深，極似關中長相。

    堂下跪著三個職吏，外袍已經看不出顏色，臉上大包落小包，雙眼擠成一條縫，腫得幾乎睜不開，親娘都未必能認得出來。

    別誤會，桓容絕沒用刑，三人純屬被蚊蟲叮咬。

    兩名健仆站在堂下，人手一根竹棍，不為抽人，隻為戳臉。

    桓容問話時，三人敢不答，戳；回答稍慢，戳；敢說不知道，繼續戳。每戳一下，青腫的臉上就會留下一個小坑，三人痛癢難耐又不敢抓，嚎得撕心裂肺。

    “縣中有戶一千一百二十三，田畝之數仆實在不知……嗷！”

    “流民多在城東和城北，暫無流民帥。”

    “鹽亭多為陳氏掌控，另有吳氏、張氏、呂氏，俱為陳氏姻親。”

    “依律，凡有戶籍之民，丁男課田五十畝，丁女課田二十畝。因民多以煮鹽為業，田地日久荒廢，去年丈量，上田……”

    職吏說到這裏，忽然被桓容打斷。

    “你方才說不知田畝之數？”

    去年剛丈量過，今年全忘了？

    職吏當場傻眼，恨不能給自己一巴掌。兩名健仆上前，一左一右同時發力，職吏慘叫一聲，捂臉倒地。

    石劭運筆如飛，不受絲毫影響、

    桓容看過記錄的資料，點點頭，轉向還能跪直的兩人，問道：“縣衙中職吏多少，散吏多少，姓甚名誰，年紀幾何，爾等逐一道來，不許有半點隱瞞。”

    “諾！”

    職吏不敢猶豫，從主簿和錄事史開始，到都亭長和賊捕掾結束，細數職吏五十三人，散吏十二人，半數出自陳氏。

    “帶下去。”得到想要的情報，桓容擺擺手。

    三名職吏當即被健仆拖出堂外。

    忠仆上前複命，放下木箱，呈上南康公主的親筆書信。

    桓容喚來小童和婢仆，將木箱抬入內室，隨即展開書信，僅僅掃過兩眼，嘴角便控製不住的上翹，幾乎要笑出聲來。

    “郎君因何愉悅？”

    “無事。”

    桓容給出否定答案，雙眼卻盈滿笑意。將書信折起收入袖中，拿過石劭錄下的名單，看著上麵的一個個姓名，笑容帶上冷意。

    忍了一個多月，該是動手的時候了。