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    鹽亭守衛翻過院牆，雙膝微屈穩穩落地。

    幾個鮮卑胡商雙手縛在身後，腰間係著粗繩吊入院內，隨後被重重摔到地上，直接臉著地，慘叫聲都變了調。

    逃跑時不覺得，如今躺在地上，手腳動彈不得，幾人才發現臉上的傷是輕的，之前被麋鹿頂了幾下才真的要命。尤其腰背被頂過的，骨頭怕是都斷了幾根。

    “起來，休要裝死！”

    護衛走上前，見胡商動也不動，抬腳就是兩下，正好踢在鮮卑胡的傷處。

    “嗷——”

    胡商再次慘叫，冷汗冒出額頭，不斷浸入傷口，更是疼得死去活來，恨不能直接一頭撞牆一了百了。

    見胡商確實無法走動，護衛們冷哼一聲，彎腰拽起胡商的胳膊，直接拖向前堂。至於是不是會造成二度傷害……死不了就成。

    此刻，蒼鷹帶回的胡商已經趴跪在堂下。

    縣衙年久失修，經過兩月修繕，同先前相比大變模樣，卻也比不上東城房屋，更不用說桓府。尤其是前堂，幾乎是四麵通風，夏秋時節還好，臨到冬日，絕對是考驗人意誌的場所。

    桓容有些懼冷，長袍外多添了一件鬥篷，仍是被凍得打了個噴嚏。等到婢仆送上火盆，溫暖驅散濕冷，桓容方才舒了口氣，感覺好上許多。

    “阿嚏！”

    桓容又打了個噴嚏，借長袖遮掩揉揉鼻子，盡量維持一縣之令的威嚴，正身端坐，表情肅然。

    “府君，人已盡數帶到。”

    護衛將胡商拖到堂下，見胡商動也不動，也沒浪費口水，直接上腳狠踹。伴隨著幾聲慘叫，胡商不敢繼續裝死，掙紮著跪起身，避免再挨上幾腳。

    元正之日，新選的文吏均不在衙內，桓容隻能親自鋪開紙張，記錄下胡商招出的供詞。

    “爾等何人，刺探鹽亭是何目的？”

    或許是年菜的功勞，桓容今日格外沒有耐心。喝過兩碗桃湯，嘴裏仍有些許苦味和辣味殘留，想到穿越以來的糟心事，看幾個鮮卑胡更不順眼。

    “爾等老實招供，尚可留得一命。如若不然，明年今時便是爾等祭日！”

    話音未落，幾柄環首刀嘡啷出竅，架到胡商的脖子上。

    換做其他好戰的鮮卑胡，壓根不會將這樣的威脅放在眼裏。奈何胡商久離戰場，脫離部曲身份，常年和金銀打交道，滿心想的都是保住全家富貴，留住現有地位，骨頭早已經軟了。

    刀架在脖子上，能感到森森寒意。

    驚恐之下，一名胡商終於開口道：“我等是慕容鮮卑，燕國吳王慕容垂帳下……”

    口子既然打開，自然會越撕越大。

    縱然有人想要堅持，甚至拚掉一條性命，無奈同伴已經開口，堅持變得毫無意義。到頭來，白白丟掉性命不說，吳王也未必會放過自己家人。

    想通之後，幾名胡商爭先恐後招供，不隻道出此行鹽瀆的目的，甚至連往建康刺探的事情都招了出來。

    “爾等在城中還有同夥？”

    “是。”胡商沒有半點遲疑。自己都保不住，保那幾個漢人又有何用。

    對於他們的話，桓容並不全信。初次和慕容鮮卑接觸，摸不透對方的底細，難保對方不會耍詐，給他錯誤的消息。

    “共有幾人，現在何處？”

    “三人，俱在城東。”

    桓容當即點出數名護衛，令其往城東拿人。

    “如果此言屬實且罷，如敢欺瞞於我……”

    話到半截，桓容沒有繼續向下說，幾名鮮卑胡齊刷刷打個哆嗦，恨不能就此趴在地上，壓根不敢同桓容對視。

    幾人均感到奇怪，眼前這個漢人縣令年齡不大，為何會有如此威嚴？

    桓容俯視幾人，在心中撇嘴，自己沒有這份本事難道不會學嗎？渣爹就是最好的範本，不用全部照搬，學到一兩分，擺出個樣子，用來“恐-嚇”這些被蒼鷹嚇破膽的胡人已是綽綽有餘。

    護衛往城東拿人，桓容沒有繼續審問，而是將胡商們晾在堂下，一頁頁翻看記錄供詞的紙張，開始認真思量，如何化解這場突來的麻煩。

    自己辛苦打下的地基，圈出的地盤，輕輕鬆鬆就想來摘果子，未免想得太好！

    胡商們跪在冰涼的地麵，寒意自雙腿湧入四肢百骸。臉上的血痕已經凝固，緊繃著臉皮，又疼又癢。斷掉的骨頭沒有得到醫治，竟疼得有些麻木。

    汗水接連湧出，被風吹幹之後，帶走身體表麵的熱量，胡商冷得直打哆嗦，卻不敢輕易動一下。刀還架在脖子上，不小心割上一刀，自己就要血濺當場。

    前堂一片安靜，許久沒有人出聲。

    門外突然響起一陣腳步聲，原來是小童記掛桓容每日的“餐點”，特地送來桃湯和穀餅，還有整盤烤製的羊肉。

    知道桓容的習慣，小童特地讓廚夫將穀餅擀薄，貼在爐中烘烤，上麵灑了芝麻，擺到漆盤上仍冒著熱氣。

    桓容淨過手，夾起一片穀餅，入口酥脆，哢嚓哢嚓幾口下肚，又夾起第二塊。

    桓容飯量護衛們均有了解，不以為奇。胡商們卻是吃驚不小，眼看著二十多張穀餅眨眼間消失，眼珠子滾落滿地，撿都撿不起來。

    大概過了半個時辰，護衛再次翻牆歸來，胡商供出的三個漢人皆被五花大綁，丟到了堂上。

    三人身材長相都很普通，屬於丟到人群中轉瞬不見的角色。眼神卻過於活絡，時時刻刻像在算計什麽，讓人很不舒服。

    “府君，仆從其藏身處搜出此物！”

    護衛走上前幾步，將一捆素色薄絹呈送到桓容麵前。

    “仆等到時，此三人正收拾行禮，藏金兩塊，絹三匹，欲出城逃竄。”

    見護衛遞上絹布，胡商不覺如何。聽到三人私藏黃金，立即暴跳如雷，顧不得身上傷痛，就要衝到三人跟前，怒聲：“賊奴安敢！”

    胡商恨得咬牙切齒，被護衛按住猶不解氣，差點就要撲上去咬一口。

    原來，三人均是鮮卑胡商的私奴，因會寫字繪圖，逐漸得到胡商信任，每次南下都要帶在身邊。不想，這三人竟趁胡商不備，暗中藏下金銀！

    這讓胡商如何不怒。

    相比胡商的憤怒，三人則鎮定許多。他們對胡人本就沒有效忠之心，甘為驅使，為的就是金銀。如今胡人落入晉官之手，十成命不久矣。該為自己另找一條出路，至少要保住性命。

    胡商一直在怒罵，為此挨了數腳。三人跪在地上，暗中交換眼神，任由他罵，心中卻是打定了主意。

    桓容無心理會這場鬧劇，一點點展開絹布，看到圖上的山川河流，地形地貌，忍不住倒吸一口涼氣。

    這張圖的精細遠超想象，尤其是從射陽往鹽瀆的一段路，標注得格外詳細，肯定不隻走過一次。

    “此圖是爾等所繪？”

    見桓容問話，三人沒有猶豫，同時點頭，道：“是我三人合力。”

    “哦。”桓容站起身，走到三人近前，俯視三人表情，眉心微皺，“爾等祖籍何地？如何同胡人為伍？”

    “回府君，仆等祖籍彭城，先祖曾為郡中小吏。遇胡人南侵，全家淪為胡人私奴。為護全家老小，不得已同胡人虛與委蛇……”

    三人一番講述，貌似身世可憐，值得同情。但考慮到他們前番所為，話中的可信度就要打個折扣。

    果然，不等三人話說完，胡商當即叫道：“你們說謊！是你們自願投我大父帳下，發誓願為我大父驅使，為取得我大父信任，還親手殺了兩個晉官！”

    桓容挑眉，看著胡商怒罵，三人齊聲喊冤，並不出聲阻止。

    “我可以向先祖發誓，他們是自願投靠！不提他們的父祖，就是這三個，不久前還出謀截殺一條漢人商船，殺了整船的人，搶得數箱珍珠金銀！”

    “他們藏下的金子，就是從商船上搶得！”

    “如果郎君不信，可以搜搜他們身上，定然還有珍珠！”

    桓容目光冰冷，退後兩步，令護衛上前仔細搜查，果然在一人靴中搜出指肚大的兩顆珍珠。

    “你也不嫌咯腳！”胡商得意冷笑。

    桓容隻是掃過一眼，隨意擺擺手，珍珠他多得是，這兩顆幹脆給府中護衛買酒。

    “謝府君！”

    護衛大喜，包好珍珠掖入腰帶，看著三人的表情愈發不屑。

    八王之亂之後，北方被胡人占據，留在北地的漢人不在少數。被抓為私奴的不少，投入胡人帳下的也非個例。但是，這三家主動投靠胡人不說，還向昔日同僚舉起屠刀，更要劫掠殺害漢家百姓，其性之惡，簡直該千刀萬剮！

    “府君，這三人該殺！”

    桓容沒點頭也沒搖頭，先讓護衛將胡商帶下去，七日後送往鹽場。

    “我饒爾等不死。”

    既然千方百計刺探鹽場，想到鹽瀆劫掠，那就如他們所願，直接發為鹽奴。被守衛和鹽工一同看守，這幾人長出翅膀也休想飛走。

    胡商大聲求饒，怒罵桓容不講信用，直接被護衛堵住嘴，三下五除二拉出前堂。

    “府君如何不信？”一名護衛道，“不是留了你們的腦袋？不想要盡管說，我不怕擔責，現下就送你們上路！”

    胡商哆嗦兩下，終於不敢再繼續亂掙。

    堂內，桓容俯視三人，冷聲道：“爾等能繪南地輿圖，想必也能繪出北地？”

    三人沒有立即回答，見桓容麵露不耐，才有人壯著膽子道：“回府君，仆等能繪燕地，彭城至潁川最為詳盡。”

    “好。”桓容突然笑了，道，“我給爾等七日時間，分別繪製一幅輿圖。如令我滿意，可饒爾等性命，同胡人一並發往鹽場。如若不然，便將爾等砍頭戮屍，懸於城外籬門，好讓世人知道，爾等是如何數典忘祖，背棄先人！”

    此言一出，三人當即麵如土色，驚恐萬狀。

    “府君，仆等知錯，求府君饒仆等一命！”

    “想留得一命，便繪出輿圖。”桓容沒有半分心軟，“帶下去！”

    命令既下，三人當場被護衛拖走，分別進行關押。

    之所以要一人一份輿圖，不是桓容故意找麻煩，而是他不信三人。真有哪個包藏禍心，故意繪製錯誤，三張放到一起，對比他腦海中的記憶，不說立刻改正，總能發現問題。

    想起書信尚未寫完，桓容緊了緊鬥篷，打算返回後堂。

    行到回廊下，吃飽喝足的蒼鷹從斜刺裏飛來，振動兩下翅膀，落到桓容肩上。

    “明日要勞煩你了。”桓容側頭輕笑，手指擦過蒼鷹的腹羽，道，“不知從此地往北要飛多久，五日還是十日？”

    蒼鷹歪了下頭，張嘴咬住桓容的一縷頭發，並沒太過用力，與其說是攻擊，不如說是警告。鬆口後鳴叫一聲，就像在對桓容說：你敢質疑老子的飛行能力？！

    “好吧，我知道不該擔心。”

    葛巾已經被蒼鷹扯開，兩縷黑發散落鬢邊。桓容幹脆全部解開，任由黑發披在肩頭，發尾隨風輕舞。

    古拙的木廊下，俊秀的少年閑庭信步，肩上一隻黑褐色的蒼鷹，隨冷風拂過，冬雨灑落，就此印入畫卷，鐫刻進曆史長河。

    西河郡，秦氏塢堡內，秦策特地召集心腹，對照秦璟帶回的輿圖細細描摹，並請來熟悉南地之人，針對圖上可能出現的缺漏進行增補。如有哪處郡縣河流出現爭議，必要經五六人確認才能定下。

    慕容亮很是“守信”，回到燕地便開始搜羅人口，已有三百戶送到洛州，另有五百戶已在路上。接到秦玓送來的消息，秦璟當即取出兩枚金珠，用絹袋裝好，在袋中附上簡短書信，套在一隻金雕頸上。

    阿黑是秦璟親手養大，天生具有靈性。堡內的其他猛禽不能說不好，和阿黑相比總是差了幾分。

    修長的手指擦過飛羽，秦璟鬆開鷹繩。

    金雕振翼飛起，在城頭盤旋兩周之後，飛向洛州方向。

    建康城中，元正當日，宮中設朝會慶賀。

    禦道和宮道兩側點亮彩色華燈，庭中架起木堆，燃起赤-色燎火。

    焰心微藍，時而發出聲聲爆響。

    樂手撥動琴弦，歌女聲音清脆，時而拉長調子，吟唱出秦漢傳下的古韻。舞-女繞篝火飛旋，舞袖折腰間，仿佛同火焰融為一體。

    群臣入宮進賀，宴上紛紛獻酒，天子放開豪飲，朝會中途竟已酩酊大醉。

    後-宮-中，褚太後和庾皇後均無半點喜意。

    庾皇後為娘家和自身命運擔憂，壓根喜不起來。褚太後想起術士扈謙之語，更是雙眉緊蹙，心緒紛亂。

    不是萬不得已，褚太後不會借元正之日召術士筮易。

    南康公主的警告猶在耳邊，桓溫的威脅日益逼近，她不敢再輕信桓大司馬的承諾，但也不能馬上求助朝中，唯有求神問卜，好歹求一個心安。

    卦象顯示出的結果既喜且憂。

    扈謙離開後，褚太後對著三足燈出神，腦海中翻來覆去都是六個字：晉室穩，天子易。