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    蒼鷹飛經河內郡，上黨郡，武鄉郡，中途被一支追趕敗兵的氐人軍隊發現，有將領觀其神武雄健，當即彎弓搭箭，就要將其射下。

    三箭先後飛來，空中的黑影快如閃電，避開鋒利的箭矢。

    氐人將領正欲再射，卻見隨軍的主簿臉色煞白。

    “子武為何如此？”

    “統軍，此地靠近西河郡。”

    氐人將領沒能射中獵物，正心中煩躁，感到在部眾前失掉麵子。見主簿吞吞吐吐，不直接說明緣由，當即臉現怒色。

    “西河郡又如何？！”

    話出口，氐人將領方才醒悟。

    西河郡，秦氏塢堡？

    “統軍，秦氏塢堡擅養鷹雕，仆觀此鷹非凡，恐……”

    不等隨軍主簿說完，空中的蒼鷹發出數聲高鳴，盤旋在氐人頭頂，高度足可避開箭矢，卻始終沒有飛離。

    想起鮮卑部落間的傳言，隨軍主簿脊背生寒，額頭冒出一層冷汗。

    氐人將領名為苻雅，和苻堅有血緣關係。

    因苻柳等率眾反叛，符雅主動請戰，受封左衛將軍，被委以重任。

    隨後，趁慕容鮮卑免戰的時機，符雅采用王猛製定的策略，在蒲阪擊潰苻柳的軍隊，擊殺俘虜五千餘人。被苻柳趁隙逃脫，更親自率兵追趕，一路追至武鄉郡，半隻腳踏入秦氏的地盤。

    思及秦氏塢堡威名，苻雅不得不重視起來。當即放棄獵鷹，下令部眾加速前進，盡量避開秦氏塢堡的仆兵。

    不想，蒼鷹始終緊追不放，氐人走多遠它就跟多遠，很快又有兩隻蒼鷹飛來，繼而是第三隻，第四隻……

    不到一刻鍾，盤旋在氐人頭頂的蒼鷹和金雕增加到十隻。

    苻雅抬起頭，看著半空中黑壓壓的一片，心生不妙預感。隨軍主簿更是麵如土色，心下隻有一個念頭：完了！

    這麽大的動靜，傻子才會注意不到。

    此處屬秦氏塢堡管轄，卻也靠近慕容鮮卑。追擊苻柳敗兵本就冒險，若是被秦氏或慕容垂的軍隊發現，自己這支隊伍怕要凶多吉少。

    想到這裏，主簿冒著被抽鞭子的危險，開口勸說苻雅回軍。

    可惜，當真是怕什麽來什麽。

    不等苻雅被說動，身後突然傳來一陣號角聲，繼而是響亮的馬蹄聲。

    有氐人回身張望，看到飛馳而來的黑甲騎兵，當即發出驚呼：“是秦氏仆兵！”

    自從五胡內遷，北方的戰火始終沒有徹底熄滅，隔三差五就要燃起一回。

    胡人不擅製甲，又不懂得冶煉，無論鎧甲還是兵器都要靠搶。隨各族陸續建立政權，大肆劫掠工匠和留在北地的工巧奴，這種情況略有好轉。

    然而，受部落條件和習慣所限，無論氐人還是鮮卑人，士兵仍多數穿著皮甲，有的皮甲也不穿，隻在胸前罩一塊獸皮了事。

    相比之下，秦氏塢堡卻是精甲銳兵，哪怕兵力少於對方，仍能憑借己方優勢戰個旗鼓相當。

    很簡單的道理，同樣是射箭，沒有鎧甲的紮上就是一個血口，即便沒射中要害，放血也能放倒不少。穿著鎧甲的多一層防護，常見有猛將被紮成刺蝟，照樣舞動長矛奮勇拚殺，一路殺得對手心驚膽喪，掉頭就跑。

    如今的北方，黑甲騎兵已是秦氏塢堡的標誌。

    帶著秦風漢影的騎兵縱馬馳騁，伴著號角聲衝鋒，壓根不給氐人反應的機會，環首刀已迎麵劈來。

    一個照麵，千人的隊伍少去十分之一。

    氐人的隊形瞬間被衝亂，仗著自身悍勇暫時保命，擋住正麵砍來的長刀，胸口卻突然一涼，低頭才發現，半截矛尖從胸前紮出，鮮血汩汩流淌，迅速染紅半身。

    “噍——”

    蒼鷹和金雕在半空盤旋，時而俯衝落下，合力抓起一個氐人，在氐人的慘叫聲中飛上半空，得意的鳴叫兩聲，同時鬆爪。

    砰的一聲，氐人砸到地上，身體抽動兩下，再無聲息。

    戰鬥從最開始就呈現一麵倒的趨勢。

    苻雅不可謂不勇猛，若論單打獨鬥，幾乎能和慕容垂戰上百餘回合。怎奈自己作死，惹上記仇的蒼鷹，又遇到外出巡視的秦瑒和秦璟，當真是想不死都難。

    從天空俯瞰，黑色的騎兵仿佛一柄長刀，在氐人的隊伍中縱橫切割，冷鋒掃過時，必有鮮血飛濺。

    不到半個時辰，千餘的氐人軍隊剩下不足五百。按照桓容的話來講，就算是砍瓜切菜，這速度也未免太快了點。

    苻雅-胯-下的戰馬被劈中前腿，嘶鳴一聲跪倒。

    苻雅順勢翻滾，雙手擎起長-槍，橫掃之下，秦氏仆兵輕易無法靠近。

    秦瑒想要上前一戰，卻被秦璟攔住。

    “阿兄，此人暫且留著。”

    “留著？”

    秦璟點點頭，他曾見過苻堅，苻雅的長相同苻堅有三四分相似，又穿著氐人貴族才能穿著的重鎧，身份定然不一般。即便比不上慕容亮，應該也值不少錢。

    知曉秦璟的意圖，秦瑒很是無語。

    “阿弟，咱們又不缺金銀。”

    “多多益善。”秦璟道，“殺了此人容易，但事情傳出，氐人怕不會輕易善罷甘休。如果被慕容鮮卑利用，於堡內也是麻煩。”

    簡言之，他還想多看幾場熱鬧，不想立即摻和進去。

    有王猛在，必會對苻堅曉以利害。

    隻要不害此人性命，秦氏塢堡和氐人仍舊能“相安無事”。既能避免麻煩又能再賺一筆，何樂而不為？

    秦瑒紮穿一個想偷襲的氐人，收回長-槍，甩掉槍上的血跡，愈發肯定大兄的話有道理。

    “你我兄弟之中，玄愔最不能惹。”

    黑成這樣誰敢惹？

    除非嫌命太長。

    兩人放過苻雅，不代表其他氐人能夠保命。黑甲騎兵三輪橫掃，餘下的四百多名氐人被分割成三部分，既逃不掉又不願投降，最後隻能倒在刀槍之下，血染初春的大地。

    血腥味引來狼群，天空中開始有烏鴉聚集。

    狼群畏懼騎兵，不敢輕易靠近，卻又覬覦血肉，遲遲不肯離去。烏鴉被蒼鷹和金雕驅趕，嘎嘎叫著，在半空飛上飛下，同樣不想就此離開。

    苻雅知道大勢已去，不想被俘虜，抽--出隨身長劍，反手就要抹脖子。

    刀鋒抵上脖頸，鮮血沿著傷口溢出。

    不等他再用力，手上突然一空，頭皮驟然發緊。

    一杆長-槍挑飛他的佩劍，蒼鷹和金雕同時俯衝，抓頭發的抓頭發，抓肩膀的抓肩膀，硬是是將一百八十多斤的大漢提起，依照秦璟所指飛向塢堡。

    “死傷的仆兵帶回堡內，這些氐人……都燒了吧。”

    即使已經立春，北方仍時常有飛雪落下，土地凍得結實。無論秦璟還是秦瑒，都無心令人挖坑掩埋，不使其落入飛禽走獸之口已是最大的仁慈。

    相比之下，死在胡人手中的漢家百姓怕是連骨灰都找不到。

    古有言，以德報怨，何以報德？以直報怨，以德報德。秦氏上下雖然推崇法家，對儒家的這句話卻是相當讚同。

    留下數名仆兵處理氐人屍骨，秦璟和秦瑒率眾返回塢堡。

    氐人的戰馬少部分受傷，可分給堡民充作肉食。大部分依舊完好，馴養一段時日可以補充給騎兵。

    苻雅吊在半空，眼見秦氏塢堡越來越近，悔得腸子都青了。

    早知會是這個現場，打死他也不會拉開弓弦。

    沒事充什麽神射手，獵什麽蒼鷹！帶出的騎兵沒追到苻柳不說，更全部死在秦氏手裏，他如何向國主交代？

    如果自己死了，說不定能削減國主怒火，為家小留一條生路。現如今，秦氏壓根沒打算殺他，八成是要充作“人質”和國主講條件！

    想到可能的後果，苻雅頓覺前途昏暗。

    設法再次自盡？

    一則手中無刀，二來，失去第一次機會，求生的意念壓過死誌，苻雅連咬舌的勇氣都聚不起來。

    騎兵回到堡內，立刻有健仆上前牽走戰馬。兩名文吏領命，召來廚夫分解馬肉，其後分與堡內民戶。

    “郎君，不若以大鍋烹製，肉湯散於堡民。”

    不患寡而患不均。

    本就人多肉少，加上新增的流民，如果按戶頭分，每戶未必能得多少。與其每人分一小塊，有的流民分不到，暗中招來埋怨，不如整鍋燉煮，全堡都能嚐一嚐肉味。

    “善。”秦璟點頭。

    文吏當下集合人手，做出各項安排。

    城內架起柴堆，大鍋架在火上，待鍋中水滾，成塊的馬肉放進水中，加上廚夫特製的調料，很快飄出香味。

    秦瑒換下鎧甲，去向秦策匯報戰況。

    秦璟淨過手麵，換上玄色深衣，令仆兵將苻雅手腳捆住，嘴巴堵上，帶入慕容亮曾住過的宅院看押。

    “尋醫者為他治傷。”

    “諾！”

    仆兵把人抬下去，秦璟走到院中，等候已久的蒼鷹立即飛落，親昵的蹭了蹭他的臉頰，隨後伸出腿，現出綁在腿上的一隻竹管。

    考慮到天氣狀況和路程長短，桓容將信寫在絹上，包好-塞-進竹管。

    之前送信都是絹布上腿，如今綁上這個東西，蒼鷹相當不舒服，脾氣也隨之暴躁。沿途飛過的州郡，猛禽紛紛避讓，生怕惹到這隻暴躁的家夥。

    沒想到苻雅自己找死，成了蒼鷹的出氣筒，更淪為秦氏手中的人質。如果苻堅肯出金子，他還能回到部落，假設突然摳門，慕容鮮卑就會成為他的“歸宿”。

    秦璟解下竹管，拍拍蒼鷹的脊背。隨後除掉竹管一端的蠟封，扯出一條絹布。

    本以為竹管不到一指長，能裝入的絹布有限。哪想到，這一扯就扯出足足兩尺，展開來，薄如蟬翼，沒字的地方近乎透明。

    舉著“信紙”，秦璟有片刻的怔忪。

    如果他沒看錯，這種絹在漢時為皇族之物，諸侯王之上方可用。

    因擅長織造的工巧奴減少，上等的絹布在南地價格昂貴，北地更是千金難求。

    這樣的絹被裁開寫信，該說暴殄天物還是別出心裁？但不得不承認，以此絹書寫的確遠勝其他布料。

    不等看過信中內容，秦璟已是搖頭失笑。

    容弟的性格當真是有趣。

    苻雅被抓的消息很快傳出，苻堅大怒，揚言要發兵。可惜得不到朝中支持，連王猛都遣人送信，言同慕容鮮卑必將有一場大戰，此時不宜同秦氏為敵。

    “晉大司馬桓溫有奸雄之相，亦有平北之誌。恐其將有所動，陛下實當謹慎。”

    滅掉氐人部落中的反-叛力量，帶頭的苻柳卻跑了。慕容垂養精蓄銳，難保不會從苻柳處得知己方動向，趁機發兵攻打。

    這個時候同秦氏開戰實在太過不智。

    桓溫可不是傻子，知道氐人同北地最強的兩股勢力開打，抓住機會定要撲上來咬一口。再者言，苻雅不是還活著？死的不過是些兵卒，再征發就是。

    相比氐人內部出現的爭執，慕容鮮卑卻是相當幹脆，如果真是苻雅，多少黃金盡管開價！跑到慕容垂帳下的苻柳尤其對苻雅恨得牙癢，直接放言，如果能將苻雅“換”來，黃金他願意出一半！

    五日後，苻堅終於被王猛說服，派人前往秦氏塢堡買回苻雅。慕容鮮卑動作更快，早在一日前便派人出發，隨車帶著兩箱黃金。

    塢堡內，秦璟登上城頭，放飛帶著回信的蒼鷹。

    蒼鷹鳴叫數聲，盤旋兩周，方才依依不舍的向南飛去。

    正月底，晉室加桓大司馬殊禮的旨意抵達姑孰。

    桓溫換上官服，麵向建康方向行拜禮。

    桓熙和桓濟站在他身後，前者滿麵紅光，顯然為日後的榮耀得意。後者目光陰鷙，眼底時而閃過一道寒光，令人心生警惕。

    宦者離開後，桓大司馬隨意將聖旨丟到一邊，揮筆寫成奏疏，著人送往建康。

    奏疏內容主要是關於兩件事，一是正月將過，庾柔庾倩和殷涓是不是再審一審？這三人有謀反的意圖，其家族也未必幹淨。另一件則是關於北伐。

    “溫請與諸州刺史共舉兵伐北。”

    隻言伐北，卻不言伐燕還是伐秦，其背後的含義著實值得玩味。

    鹽瀆縣中，桓容難得迎來一段平靜日子。

    輿圖繪製完畢，該送的人全部送去鹽場，給秦璟的信送出後，桓容采納石劭意見，遣人往京口送信，提醒郗刺使防備可能南下的鮮卑人。

    鹽瀆是桓容的食邑，附近僑郡卻都是郗愔的地盤。假如慕容垂真要開搶，首先要經過的射陽等縣均屬北府軍防禦地界。

    按照石劭的分析，與其將消息瞞下，自己拚死拚活的想辦法，不如給郗刺使通個氣，看看對方是什麽態度。

    不管郗愔和桓溫鬥到什麽地步，兩人對胡人的態度卻相當一致：敢來就拍死，絕無二話！

    一番安排下來，桓容肩上的擔子輕了許多。

    獨自坐在內室，隔窗眺望遠處，桓容不得不感歎，難怪古人重視謀士，後世的成功者背後總要有個智囊團，沒有石劭，僅憑他自己，麵對這種情況九成要麻爪。

    “人才難得啊！”

    桓容掰著指頭算算，發現人手越來越不夠用。當下決定，往流民中撿漏的計劃必須盡快提上日程。