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    太和四年，三月，丁未

    本該是細雨連綿時節，建康城內卻是滴雨未下。

    運河水位下降，短時間內未見影響，但長此以往，必會影響到水運通行。有經驗的艄公和船夫都是麵帶愁色，仰望沒有一絲雲彩的天空，生出不妙的預感。

    “快到四月還不下雨，今年怕是要旱。”

    “別胡說！”

    “怎麽是胡說？”年過四旬的艄公摘下鬥笠，不停的扇著風，“這才三月下旬，天就熱成這個樣，一場雨都沒有，你看看這水位，等到四月再不下雨，大些的商船都進不來。”

    “再等等看吧。”一名船夫蹲在岸邊，滿臉愁容，“咱們好歹能在河上討口飯吃，我阿兄在城郊有三十畝田，說是再不下雨，今年的收成怕是……”

    船夫沒有繼續說下去，眾人都是搖頭歎息。

    “行了，別想那麽多，聽說這兩日有運鹽船來，都勤快點，多扛幾袋鹽，又能賺來幾天的飯食。”

    各地貨船進-入建康，或多或少，總要在碼頭雇些人手。

    胡商最是小氣，南來的運珠商人最為闊綽，這是碼頭上的共識。

    然而，自今年起，掛著鹽瀆旗號的貨船打破常識。

    船主出手大方，甚至和幾名船夫定下長契，有鹽瀆的貨船抵達建康，他們均可帶人前來運貨，工錢當日計算。遇上貨物數量多，還會提供一頓飯食。

    “往船下搬鹽的時候，有個船夫不小心劃破一隻口袋，漏出兩捧細鹽。船主不要了，我分得一小撮，比大市裏的都好。”

    “細鹽？”

    “好在何處？”

    眾人生出好奇，都開始詢問。

    艄公正要開口，就見兩艘大船自下□□來。船首掛著代表鹽瀆的旗幟，幾名船工站在船舷兩側，正觀察河麵水位，另有兩人對著岸上招手，示意聚在岸邊的艄公和船夫上前運貨。

    “是鹽瀆的船！”

    顧不得繼續閑話，眾人當即前身，爭搶者走到碼頭前，等著運鹽船靠岸。

    貨船停靠後，健仆合力放下船板，架起長梯。

    錢實首次負責運貨，不敢有半點馬虎。見碼頭上聚來的人太多，當即高聲道：“一船要十個人！有長契者為先！”

    人群中起了短暫的騷動，隨即有三名年長的艄公船夫出列，陸續點出十幾個人，剩下的雖然不服氣，奈何船主說得明白，加上三人資格老，受眾人尊駕，隻能不甘退後，等著下次機會。

    “一船卸在碼頭，另一船裝車運往大市。”

    石劭沒有親自前來，為保不出差錯，將事情逐條列下，不厭其煩的叮囑錢實，直到後者倒背如流，頭大如鬥，方才罷休。

    臨行之前，石劭又將錢實抓到一邊，塞給他一張絹布，上列十餘條注意事項。

    錢實抱拳感激，兩眼蚊香圈。

    見到這樣的場景，桓容既感動又有些好笑。他當真沒發現，石舍人有做唐僧的潛質。

    不過，也多虧了石劭細心，一路之上才沒出太大的差錯。抵達建康之後，將兩船鹽卸下，錢實總算鬆了一口氣。

    運往大市的鹽不必說，自然是向城內出售。留在碼頭上的，部分送入台城，部分則低價市給太原王氏手中的鹽鋪。

    桓容尚不具備和對方硬撼的實力，想在短期打開“鹽路”，不被明裏暗裏擠出建康，必須在一定程度上妥協。

    同樣的，有桓氏和南康公主做靠山，加上送入台城的“供鹽”，太原王氏總要給幾分麵子。

    雙方各退一步，桓容可以在建市鹽，但數量有限製，並且，最頂級的細鹽要分於王氏，後者給出的價錢幾乎少於成本。

    現下來看，桓容有些吃虧。但從長遠計算，隻要不被擠出建康，早晚有一天，王氏會發現，自己中了對方的計策，桓容要的不是部分利益，而是整個建康鹽市。

    完成運鹽任務，錢實下令船停河上，親率數名健仆趕往桓府。

    “有郎君書信並兩箱器物，俱為郎君奉於殿下。”

    錢實未進客室，隻在廊下行禮，取出書信交給阿麥，並將兩隻木箱送上。待南康公主寫好回信，當即告辭離開。

    南康公主令人移開屏風，看過書信，不禁笑道：“潁川荀氏？瓜兒當真有運！”

    兩隻木箱被抬入內室，箱蓋打開，一隻裝著金玉飾品，另一隻則是硝好的狼皮和鹿皮。

    “難為瓜兒有這個心思。”

    建康不缺絲綢絹布，獸皮卻是稀罕物，尤其是通體漆黑，沒有半點雜色的狼皮，贈人都是一份厚禮。

    這是兒子的心意，南康公主壓根舍不得送人，令婢仆妥善收好，入冬再取出鋪榻墊腳。

    鹽瀆的船來得快去得也快，仿佛是在平靜的水麵投下一顆石子，砸出團形水花，引人一陣驚呼，又以飛快的速度消散，不留半點痕跡。

    秦氏船隊過僑郡時遇到一點麻煩，比預期遲了數日，秦璟才抵達鹽瀆城內。

    彼時，桓容正在北城看公輸長架設滑輪。

    造城需要的木料越來越多，石塊也越來越大。為平整石麵，鑿出符合要求的石磚，公輸長就地取材，選定兩條河流，一口氣架起三座水車。

    水車架起之後，他又帶著木匠製造工具，拉起繩索，耗費半月時間，打造出依靠水力運轉的石錘，以及能運送巨石的木車。

    水車運轉，帶動石錘起落，工匠們隻需站在石盤邊緣，打磨一下邊角，將鎖扣套上石磚，然後由木車運往工地。整個過程不隻節省了人力，更縮短了運送時間。

    看著石磚原木陸續送出，桓容不禁感歎，身為後人的公輸長都厲害成這樣，作為開山的祖師爺，公輸盤又是何等神人？

    秦璟乘坐的馬車抵達西城，看到頗似塢堡的城牆，不禁有些詫異。待進入城內，沿途經過新造的房屋院落，一行人都是麵露驚訝，恍惚以為回到了西河。

    “郎君，這……”一名健仆拉住韁繩，回身看向車上的秦璟。

    秦氏塢堡出自相裏墨之手，防禦能力在北地堪稱一流。氐人和鮮卑人耗費數年，采用各種辦法，就是無法攻破塢堡城防。

    最危急的一次，鮮卑人付出千條人命，終於鑿開外牆，衝進甕城。

    然而，成功之後卻是傻眼。

    內外城牆之間的夾道又窄又長，似迷宮一般。

    內城的門藏在牆內，鮮卑人不善於觀察，無論如何找不到入口。好不容易找到，發現門洞已經被堵死，想要硬衝，除非有一身銅皮鐵骨。

    實在衝不進去，隻能暫時退兵。不想又中了埋伏，漫天箭雨落下，夾道內一陣鬼哭狼嚎。

    鮮卑人退去後，痛定思痛，再沒做過強-攻秦氏塢堡的蠢事。

    經過此役，秦氏塢堡威名更勝往昔。威名背後，付出的卻是家主陣亡，五子戰死四人的慘烈代價。

    戰後塢堡重建，主持工程的仍是相裏氏。

    秦璟在塢堡內長大，對這樣的布局熟悉得不能再熟悉。乍見鹽瀆西城，第一反應是驚詫，第二則是沉思。

    數月前，相裏兄弟離開塢堡，不知去向。阿父不敢派人大張旗鼓搜索，唯恐引來胡人的注意。

    當時，秦璟身在建康，並不知曉詳情。回到西河郡後才被兄長告知，相裏墨曾敗給公輸家，落下心結，鬱鬱而終。其子孫後代銘記先祖教訓，始終不忘雪恥。

    聞知公輸氏後人下落，相裏兄弟哪還能坐得住。

    隻是堡內眾人都沒想到，六兄弟竟是一去不回，就此失去下落。

    “郎君，仆觀此城布局類似塢堡，卻有不一樣之處。”隨行謀士打斷秦璟的思索，認真道，“城牆上多出兩座箭樓，石屋環繞縣衙，最高兩座互為犄角，布局似相裏氏的手筆，建築卻更顯得精妙，倒像是公輸氏的手藝。”

    秦璟點點頭，沒有多言。

    車隊行至縣衙，見到門前排列的流民隊伍，眾人不禁又是一陣好奇。

    石劭得散吏回報，忙起身往府外迎接，同時不忘吩咐：“去城北告知府君，有故友前來。”

    “諾！”

    健仆趕到城北，桓容得知消息，馬上放下手頭事，登車返回城西。

    牛車途經新建的石橋，被十餘名小娘子攔住，桓容被擲了絹帕數方，花簪數枚，頂著一身香味穿街過巷。

    絹帕上的脂粉味有些過重，混合著花香，讓桓容連打三個噴嚏，鼻端發紅，眼角隱隱閃現幾點淚花。

    牛車停到縣衙門前，桓容下車的動作稍微急了點，不慎撞到頭，為保住形象，疼得直吸氣也要咬牙忍住，使得眼角更紅，淚花頻閃。

    落在旁人眼中，卻成府君乍見舊友，激動得淚灑衣襟，實乃真性情，有先賢之風。

    “秦兄。”桓容不知道被誤會，拱手見禮，笑中帶淚，道，“數日不見，秦兄一向可好？”

    “煩勞容弟掛念，璟甚好。”秦璟不禁被觸動，上前兩步，拖住桓容手肘。漆黑的雙眸映出桓容的影子，笑容愈發溫和。

    一番寒暄之後，秦璟被迎入縣衙。

    趁著對方坐落，婢仆送上茶湯，桓容總算有機會擦擦眼角。

    茶湯未加蔥薑，比尋常淡了許多。

    秦璟回到北地之後，再沒喝過這樣的茶湯，令婢仆烹煮，也製不出同樣的味道。

    小童送上饊子和穀餅，桓容夾起一塊，一邊吃一邊思量該如何開口。

    他對秦璟南下的目的十分好奇，無論運鹽還是送人，都用不著秦璟出麵。加上氐人和鮮卑人動向不明，他這個時候離開塢堡似乎有些不妥。

    究竟是什麽原因讓他選擇此時南下？

    桓容心中有疑問，表情中不免帶出些許。

    秦璟放下茶盞，開口道：“容弟，璟此番南下，實是有事相求。”

    “何事？”桓容放下吃到一半的饊子，道，“如能幫上兄長，弟義不容辭。”

    翻譯過來，如果幫不上，他也沒辦法。

    “日前容弟有書信，言抓獲慕容鮮卑派出的探子？”

    “確有其事。”

    “未知其人現在何處？”

    “在鹽場。”桓容不打算隱瞞，也沒必要隱瞞。

    有秦璟在，他才能第一時間獲悉北方動向。不然的話，兩眼一抹黑，慕容垂什麽時候擺脫麻煩，帶兵殺來都不知道。

    “容弟可否將幾人交給我？”

    “秦兄要這些人何用？”

    “不瞞容弟，我偶然得知，慕容垂曾放一批部曲為商，多年行走南北，熟悉各地地形，手下有能繪輿圖之人。”

    “秦兄要這幾人是為輿圖？”

    “正是。”秦璟點頭道，“北方形勢難辨，燕主優柔寡斷，慕容評步步緊逼，慕容垂是叛是逃，暫時無從得知。其手下軍隊駐紮在豫州，同洛州毗鄰，如其不服燕主，無論自立還是率眾投奔氐人，秦氏都不得不防。”

    慕容垂不想被奪走兵權，引頸就戮，隻有兩條路可走，投靠氐人，或是占據幾個州郡擁兵自立。

    以目前來看，投奔氐人風險太大。王猛視其為敵，他手下又有苻柳這樣的氐人叛將，投奔過去難保會是什麽下場。

    假若舉兵自立，慕容垂必須占穩豫州，同時向西擴展地盤，至少要同氐人接壤，以免被燕軍圍-剿，連個逃生的出路都沒有。

    如此一來，處於二者之間的秦氏塢堡必須掌握慕容垂的動向，最好能判斷出他從哪條路走，提前做出防範。

    然而，桓容不確定，秦璟想要輿圖為的隻是防禦？

    “不瞞秦兄，我手中有北地輿圖，潁川至彭城一代尤為詳盡。如能幫上忙，容願拱手相贈。但有一點，”桓容正色道，“請秦兄以誠相待。”

    秦璟看著桓容，臉上溫和漸漸隱去，取而代之的，是桓容初見他時的冰冷。

    桓容咬緊牙關，攥緊十指，告訴自己不能動搖，不能退縮！

    成敗在此一舉！

    不想成為秦氏的附庸，想要和對方站到同一位置，結成地位平等的同盟，這關必須過！

    是，他的確和秦氏定下生意往來，算是互惠互利，但彼此並不算結盟，甚至還比不上和郗愔的關係牢固。

    郗超的坑爹之舉逼得郗愔向桓容靠攏，拋出橄欖枝。經過此前合作，隻要不出意外，郗愔絕對會保住桓容性命。

    石劭曾建議桓容，可以借秦氏的“勢”，他也是這樣說服南康公主。

    但是，桓容心中一直有團陰影。

    借勢有利有弊，利益的方麵不必說，弊端同樣明顯，那就是彼此的“地位”問題。

    秦璟兩次當麵，兩次開口要人，桓容愈發感到這樣下去不行。他本沒想過這麽快挑明，但機不可失，與其為日後留下隱患，不如賭這一回。

    室內陷入寂靜，不知過了多久，秦璟忽然笑了，似冰雪初融，春歸大地。桓容心跳加速，緊盯著對方，仍不敢有絲毫放鬆。

    “容弟兩番以輿圖相贈，如此盛情，璟實感激。如不能允弟所請，何言丈夫。”

    “這麽說，秦兄答應了？”

    “自然。”秦璟傾身靠近，握住桓容的手腕，俊顏似玉，笑得令人怦然心動，“容弟拳拳之心，璟怎能辜負。必視容弟如親，誠如孔懷。”

    桓容看看秦璟，又低頭看看被握住的腕子，雖然目的達到了，可他怎麽總覺得有哪裏不對？

    蒼鷹飛入院中，淩空丟下一頭麋鹿，落到木架上梳理羽毛，半晌不見有人迎出。

    “噍——”

    一聲鳴叫，出來的不是桓容，而是隨秦璟南下的仆兵。

    “阿黑？”

    見到蒼鷹，仆兵笑著上前，結果被掃了一翅膀，不由得後退半步。抬頭再看，蒼鷹振翅飛起，早不見了蹤影。

    摸摸被扇紅的臉頰，仆兵呲了呲牙。

    這力氣，難怪能抓起一頭成鹿。

    蒼鷹很生氣，後果很嚴重。

    之前被它盯住的鹿群成了出氣筒，奮起反抗的雄鹿被抓破腦門，鹿群成員四散奔逃，或多或少都挨了幾爪子。

    此外，一群水鳥不慎遭殃。等到蒼鷹抓著戰利品離去，河邊僅剩一地羽毛。

    豫州

    鮮卑主帥帳中，宦者宣讀完國主旨意，趾高氣揚離去。

    慕容垂站在原地，始終麵無表情。

    慕容衝氣得咬牙，怒道：“叔父，那老賊太欺負人了，你絕不能回去！”

    “鳳皇兒慎言。”慕容垂喝斥一聲，並不十分嚴厲。轉身坐到案後，看著鋪在案上的旨意，狀似疲憊的擺了擺手，“你回帳吧。”

    “叔父！”

    “去！”

    “諾。”

    慕容衝走出帳門，越想越火大，不顧部曲的阻攔，策馬追上尚未走遠的宦者，將他從車上抓下來，揮手就是一頓鞭子。

    宦者痛得在地上打滾，滾了滿身的濕泥。

    打夠了，慕容衝揪住宦者的衣領，冷笑道；“回去問問慕容評，王猛給了他什麽好處，讓他甘於出賣燕國！”

    宦者打了個激靈，忘記身上疼痛，不可置信的看著慕容衝。

    太傅叛-國？

    “如若不然，為何要在這個時候調叔父回京？”慕容衝繼續冷笑，“不是叔父在豫州，王猛早帶人打到彭城！慕容評這個時候召還叔父，打的是什麽主意？我就不信，滿朝文武都是瞎子！”

    話落，慕容衝丟下宦者，接過部曲遞上的韁繩，上馬絕塵而去。

    宦者呆呆的坐了片刻，不停想著慕容衝的話，突然間起身，大聲道：“歸京，速速歸京！”

    慕容衝行出百米，猛地拉住韁繩，調轉馬頭，回望遠去的車隊，不禁哈哈大笑。

    “慕容評，你以為大權在握，竟敢陷害叔父，卻不知廣信公一死，朝中-後-宮再次爭-權，早有人看你不順眼。”

    慕容衝笑著甩了甩馬鞭，俊俏的麵容少去幾許稚氣，多出幾分凶狠。

    我倒要看看，叛國的帽子扣下，把柄送到台上，眾人群起圍攻，你將如何自辯！