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    宦者回到鄴城，上稟慕容衝所言，當即引來一片嘩然。

    國主慕容暐向來耳根子軟，能執意啟用慕容垂為統帥已經是百不一遇，遇上慕容評“叛-國通-敵”之言，更是滿麵愕然，不知該如何應對。

    貴族和臣子爭執不斷，慕容暐實在舉棋不定，也不敢偏袒哪方，隻能匆匆宣布退朝，將自己關到內殿，誰也不見。

    可惜，皇命能擋住別人，卻擋不住太後。

    “國主，中山王言之鑿鑿，有理有據，此事斷不能輕忽！”

    太後可足渾氏走進內殿，見慕容暐滿麵愁容，現出懦弱之態，既感到有利於自己，又覺得氣不打一處來。

    可足渾氏年過四旬，依舊豐姿冶麗。年少時更是盡態極妍，極得景昭帝慕容俊喜愛。

    其相貌絕美，卻是野心勃勃，性情狹隘。

    因出身低微，可足渾氏被鮮卑貴族背後譏嘲，同眾多皇室和貴族成員結怨，更害死慕容垂的原配妻子，逼他廢掉繼妻，娶了長安君為王妃。

    景昭帝去世後，慕容暐繼承王位，可足渾氏成為太後，更是肆無忌憚，亂-政-弄-權，同貴族大臣爭權奪利，鬧得前朝後-宮一片烏煙瘴氣。間接導致慕容俊多年的心血付諸東流，強盛一時的燕國步入衰落。

    之前氐人發兵，可足渾氏並不讚同派慕容垂為統帥。然而國主命令已下，不好更改，隻能眼睜睜看著慕容垂執掌兵權。

    慕容垂連戰連勝，將被氐人搶占的州郡奪回，善戰之名傳遍鄴城。可足渾氏不甘心，同慕容評暗中勾結，借廣信公罷除蔭戶之事構陷吳王，意圖奪取兵權，將慕容垂召回鄴城，置之死地。

    不想，慕容評與可足渾氏合作，照樣對她的出身看不上眼。手握大權之後，愈發放肆無禮，沒有半點恭敬。

    可足渾氏暗中咬牙，卻拿他沒有辦法。

    宦者帶回慕容衝之言，可足渾氏計上心頭，幹脆一不做二不休，將這兩人一並除掉！

    至於氐人進犯，邊境不安，全不被她放在心上。

    在可足渾氏心中，權力勝於一切。況且，人在鄴城，見到的是燕國“最強盛”的一麵，什麽國境不穩，氐人善戰，州郡丟失，百姓罹難，和她沒有半點關係。

    這一點區別於東晉的褚太後。

    褚太後無論多難，想得都是家國晉室，極少謀求私利。可足渾氏被權力迷住雙眼，自私到極點，連親生兒子都是可利用的工具，半點不顧母子親情，除了自己再看不到別人。

    “慕容垂領兵在外，不受召喚，足見其有不臣之心；慕容評勾結氐人，為亂朝中，亦要嚴懲！”

    可足渾氏一錘定音，不給慕容暐反駁的機會，令宦者取來紙筆，逼著慕容暐寫下聖旨，奪慕容垂帥印，以罪囚押解回鄴城。罷免慕容評太傅之職，抄沒家宅，男丁全部斬首，女眷充為軍-妓。

    “母後，氐人尚未退兵。”慕容暐壯著膽子，對可足渾氏說道，“況且，罷除蔭戶的是廣信公，叔父是否參與其中尚且確認，召其還朝即可，以罪囚押解實在不妥。”

    “國主，我是為你著想。”可足渾氏按住慕容暐的肩膀，語帶慈愛，眼神卻比寒冰更冷，染著蔻丹的指甲尖如利爪，“先帝在時就對吳王多有防備，屢次言其有狼顧之相。”

    “可太宰說……”

    “休提慕容恪！”可足渾氏怒道，“若不是他死得快，我必要將他車裂！竟推舉慕容垂為大司馬，他安的是什麽心！”

    “母後……”

    “照我說的做！”可足渾氏失去耐心，幹脆親自動手寫下旨意，令慕容暐原樣抄錄，不許差一個字。

    慕容暐拿著筆，鼻尖冒汗，嘴唇抿成一條線。

    墨跡落於紙上，殿門突然被從外麵推開。

    “大膽！”可足渾氏見到來人，滿麵怒容，斥道，“不經通傳擅闖內殿，慕容評，你好大的膽子！”

    “太後不下懿旨，代寫天子詔書，又是何等膽大包天！”

    慕容評針鋒相對，全無半點懼意。

    可足渾氏麵沉似水，她留在竹簡上的字跡尚未全幹。

    慕容評大步上前，視國主如無物，劈手奪過竹簡，看過兩眼，當即冷笑一聲，道：“好，當真是好！太後是想過河拆橋？如將這份‘聖旨’送往豫州，未知吳王會作何反應？”

    可足渾氏臉色鐵青，就要令侍衛進殿將慕容評拿下。

    慕容評不見半分緊張，反而負手冷笑。

    “來人！”

    可足渾氏連叫數聲，侍衛大步走進內殿，卻是站在慕容評身後，不像拿人，更像是護衛。見此情形，殿內的宦者和宮婢都低著頭，一動不動，仿佛木頭樁子一般。

    “我勸太後省些力氣。”慕容評抬起右手，立刻有兩名侍衛上前，將自豫州歸來的宦者拿下，抽-出長刀，當場砍掉了宦者的腦袋。

    “啊！”

    頭顱雙眼圓睜，滾到慕容暐腳下。慕容暐一聲驚叫，竟沒顧得起身，而是爬著向後退去。

    “哈哈哈！”

    慕容評大笑，轉向臉色煞白的可足渾氏，威脅道：“太後，我聞氐主苻堅仰慕中山王美名，很想一見。”

    “你？！”可足渾氏神情驟變，不敢相信的看向慕容評，“你敢？！”

    “古有交換質子之約，可使兩國罷兵修好。自去歲起，我國同氐人交戰，發兵總計五萬，國庫少去一半，如有罷兵之策，我想滿朝文武定會讚同。”

    說到這裏，慕容評嘿嘿冷笑。

    “中山王年幼，未必能令氐主滿意，莫如修成國書，送出公主和親。以清河公主豔絕六部之名，想必氐主不會拒絕。”

    可足渾氏氣得發抖。

    她不在乎慕容暐，卻極其寵愛慕容衝和清河公主。聽到慕容評要將他們送於苻堅，恨不能立刻拔-出劍來，將麵前之人碎屍萬段！

    “你敢！”可足渾氏厲聲道，“如果我子稍有差錯，我必令你死無葬身之地！”

    慕容評冷哼一聲，道：“既如此，太後最好安心宮中，前朝之事少插手。”

    歸根結底，他並不想徹底和可足渾氏撕破臉皮。慕容衝尚未解決，兩人撕毀盟約很不明智。

    可惜這個女人毒辣有餘，智慧不足。每天隻想著掃除障礙，爭權奪利，半點不知曉時局，更不曉得兵事。大事未決，竟想背後撕毀盟約，暗害於他，差點壞了大事！

    慕容評盯著可足渾氏，再看退到角落瑟瑟發抖的慕容暐，警告道：“我勸太後最好學一學國主，畢竟，朝中安穩最為重要。”

    話落，慕容評將竹簡和寫到一半的聖旨丟入火中，看著火焰躍起，聽著焰心劈啪作響，視線落在表情僵硬的可足渾氏身上，態度全無半點恭敬，表情中盡是輕蔑。

    “臣告退。”

    自闖入內殿之後，這是慕容評第一次口稱“臣”，實在是無比的諷刺。

    “國主受到驚嚇，近日不便上朝，太後身體微恙，最好安心養病。”留下這句話，慕容評大步離開，放肆之態足可令桓大司馬甘拜下風。

    內殿中，宮婢匆忙收拾掉死去宦者的屍身頭顱，隨後退到殿外，頭頸低垂，猶如木雕泥塑。

    太後怒到極致卻是無從發泄，見到仍在發抖的慕容暐，抓起硯台砸了過去。

    “沒用的東西！”

    巴掌大的石硯迎麵飛來，慕容暐匆忙閃躲，仍被墨汁濺了一身。

    “你要是有吳王三分，咱們母子也不會被欺負到如此境地！”

    慕容暐看著臉帶怒色，胸口不停起伏的太後，突然笑了。

    笑容空洞，無悲無喜。

    “母後，阿兄倒似吳王。”慕容暐幹巴巴的說道，“人稱聰敏好學，沉毅果敢，可他死了，病死了。”

    “你……”可足渾氏麵上閃過一絲驚慌，迅速隱去，卻沒有逃開慕容暐的眼睛。

    “阿兄比我健壯百倍，一場小病就沒了。太後，阿母，”慕容暐的笑容終於不再空洞，表情中湧現道不出口的哀傷，“如果我真的肖似吳王，可能活到登基之日？”

    “我不懂你在說什麽。”可足渾氏壓下突起的慌張，怒道，“我看你是腦袋不清醒，開始胡言亂語！”

    “不清醒？對，我是不清醒。”慕容暐嘿嘿笑著，竟是爬到太後腳邊，拉住太後的裙擺，神情詭異道，“太後，阿兄當年吃的蒸餅，未知兒可要嚐一嚐？”

    “放手！”

    可足渾氏麵現慌亂，一腳踢開慕容暐，高聲道：“國主染恙，今日不許他出殿！”

    話落，可足渾氏匆忙返回太後-宮，留下慕容暐趴在地上吃吃冷笑。

    自此，國主慕容暐病在宮中，朝政全由慕容評把持。可足渾氏轉而聯合不滿慕容評之人，為保住慕容衝和清河公主，甚至反對召慕容垂還朝。

    朝廷內鬧得不可開交，慕容垂得到喘息之機，慕容暐則終日與酒為伴，一天十二個時辰，難得有幾刻鍾清醒。

    一南一北，晉帝燕主，都是大權旁落，鬱憤難消，無親信相伴，唯有一醉解千愁。

    接到苻堅命令，王猛放棄同慕容垂正麵對抗，而是繞路攻打陝城，一戰而下，抓獲了向燕人獻城的氐人叛將。

    “撤兵！”

    得手之後，王猛無意占據空城，迅速收攏部隊，下令撤回秦地，並將叛將綁入囚車，一並押回都城長安。

    慕容垂派出的援兵姍姍來遲，陝城已是黑煙滾滾，陷入一片火海。城內居民要麽被屠戮，要麽被氐人擄走，房舍建築俱被付之一炬。

    因兩月未曾下雨，溪流斷決，河水下降，大火無法撲滅，足足燒了三天三夜。

    到火滅時，整座城池已成一座廢墟，再不見昔日半點影子。

    陝城兵敗，慕容垂的帥印反倒握得更穩。

    鄴城內終究不全是酒囊飯袋，見識到氐人凶猛，不敢視戰局如兒戲，以漁陽王慕容涉為首的皇族宗室合力牽製住慕容評，攔下第三份送往豫州的詔令。

    事情傳出，王猛反應過來，捶著大腿道：“妄稱算無遺漏，竟是中了慕容垂的計謀，失策！”

    仔細想想，慕容垂將氐人叛將安排在陝城，明顯是放下誘餌等著氐人派兵。戰時增援的速度也是慢得不合常理。

    早知如此，他壓根不會帶兵進攻陝城。奈何苻堅執意下令，他又不能公然抗命。

    想到囚車中的魏公和苻柳，王猛不禁搖頭。

    遇上慕容垂這樣的梟雄，此二人當真被利用得徹底。

    陝城一戰後，氐人抓回叛將，慕容鮮卑未再派人重踞城池，雙方沒有明言休戰，卻維持一種奇怪的和平。

    秦氏塢堡獲悉戰況，家主秦策語於謀士：“燕主之位恐不久矣。”

    如果之前慕容垂沒有生出二誌，經過這回也會生出叛心。

    “燕國朝廷久弊，奸佞擅權，婦*國，縱使慕容俊再世也是回天乏力。”

    發出同樣感慨的，還有身在鹽瀆的秦璟。

    見到黑鷹送來的消息，秦璟同隨行謀士道：“慕容鮮卑外強中幹，如慕容垂真被逼反，無需外力討伐，內部必將生亂。”

    謀士接過絹布，細細看過兩遍，就要吹亮火折子點燃。

    “不必。”秦璟攔住他，收回絹布，折了兩折放入袖中。

    謀士麵露不解，秦璟笑而不言，起身離開內室，穿過木造回廊，停在桓容所在的正室前。

    “秦郎君？”小童捧著漆盤走出，見是秦璟，立即彎腰行禮，並道，“郎君稍待，奴立即通報。”

    秦璟來得實在不巧，桓容正在沐浴。

    進入四月，天氣一日熱過一日，好似已經進入盛夏。

    鹽瀆不似建康，好歹下過兩場小雨，然而雨過之後更覺悶熱。桓容幼年多病，體質偏弱，實在耐不住熱，隻能每日沐浴。

    小童入內通稟時，桓容正盤膝坐在蒲團上拭發。

    有會稽的先例在，又有南康公主嚴令，阿黍對府內的婢仆嚴防死守，桓容沐浴時，基本都是童子伺候。

    “郎君，秦氏郎君來訪。”

    “秦兄？”桓容停下動作，抓著一把仍在滴水的長發，看看剛上身就濕了半邊的外袍，果斷道，“先請秦兄到客室，我稍後就到。”

    “諾！”

    秦璟飲茶湯的時間，桓容換了三條布巾，長發依舊擦不幹，幹脆披在身後，換上淺色大衫，玩一回魏晉瀟灑。

    初次見到郎君這樣打扮，廊下的婢仆都是瞪大雙眼，臉泛紅潤，一人還掉了手中的掃把。

    小童在側室前等候，同樣嚇了一跳。

    郎君平日說什麽都不穿大衫，今天這是怎麽了？

    無視眾人目光，桓容邁步走進客室，長發披在身後，發尾猶在滴水。好在風中帶著暖意，不出片刻，木板上的水漬即被蒸幹。

    “勞秦兄久待。”

    桓容正身坐下，到底過不去吊帶衫一關，大衫內加了一層中衣，隻是領口微敞，不似往日嚴謹，多出幾分灑脫。

    見到這樣的桓容，秦璟眼神微閃，放下茶盞，笑道：“是我尋的時機不巧。”

    “哪裏。”桓容搖搖頭，待婢仆送上茶湯，端起飲了一口，道，“容不耐熱，稍動一動便要出汗，每日皆要如此，讓兄長見笑。”

    提到天氣，秦璟收起輕鬆神情，歎道：“我南下之前，西河未降一場春雨。堡內司農言，今年恐要亢旱。”

    旱災嗎？

    桓容放下茶盞，麵上現出一抹凝重。

    “塢堡可有應對之法？”

    秦璟搖搖頭。

    如果有辦法，何須年年向外買糧。大父和阿父都曾鼓勵農耕，到頭來卻是白費力氣。

    “我聽敬德說，預期有旱災，可尋地方鑿井。”

    秦璟笑道：“確有此法，然塢堡內並無擅長尋井之人，我聞公輸氏擅此道，未知容弟願否割愛？”

    桓容幹笑兩聲，很想給自己一巴掌，讓你嘴快！沒事找事，麻煩了吧！

    “秦兄，這個……”

    “恩？”秦璟挑眉，見桓容麵現難色，活似將要炸毛的狸花貓，不由笑道，“容弟無需擔憂，璟乃戲言。”

    戲言？

    桓容瞪眼。

    說好的以誠相待的呢？人和人之間最基本的信任呢？

    “北地旱情非是鑿井可解。”

    見桓容麵露疑惑，秦璟耐心解釋起來。

    “自漢末黃巾之亂，近兩百年間，北地常遇天災，水澇、天旱、蝗災，自璟記事起，秦氏塢堡統轄之地已遭數次旱災。每逢天變必有蝗災，百姓流離失所，餓餒死於途中。流民之慘狀，非言語可以形容。”

    “前歲，西河郡遭遇蝗災，家君遣人四處購糧，仍有不下百人餓死。”

    “今歲二、三月間已有預兆，故而璟三度南下，望與容弟當麵商議，今年交易的糧數是否能增加百石。”

    桓容沉默下來。

    他不是不想幫忙，然而京口送來消息，北伐之事已定，北府軍的糧秣多數出自僑郡，鹽瀆是他食邑，不屬僑郡管轄，卻也不能袖手旁觀。

    之前仗著有錢有糧，桓容四處搜刮流民，鹽瀆人口飛漲，如今將近五千。

    人多，需要的糧食就多。

    刨除前定的交易數量，再除掉上交的軍糧，糧倉裏並不剩多少。

    “容弟若是為難，璟定不強求。”秦璟正色道。

    “多謝秦兄體諒。”桓容鬆了口氣。他不是不想幫忙，而是實在無法，總不能變糧食出來吧？

    變糧？

    桓容愣了一下，下意識摸向額間。

    好像可以試一試？

    “容弟？”秦璟見桓容不出聲，手指放在額間愣愣的出神，關切道，“可是哪裏不適？”

    “啊？”桓容回過神，忙擺手道，“無礙，大概是發未擦幹，吹了風，稍後就好。”

    秦璟皺眉，見桓容長發仍有些潮濕，當即令婢仆取來布巾，道：“我聞容弟幼時曾遇大病，平日理當多注意。”

    桓容接過布巾，被秦璟盯著，不太好意思動手。見對方大有“你不動手我來”的架勢，隻能抓過一捧黑發，一下下擦著。

    什麽叫挖坑自己跳？

    這就是！

    秦璟坐回原位，視線順著桓容的動作逡巡在那一捧烏絲之上，時而移到微敞的領口，眼神微暗，突然有些喉嚨發幹。